《立尽梧桐影》横塘路

1、新纳如君妍姐泼醋 旧事重提香草含酸

　　孟春三月，融合天气，正是莺飞草长、百鸟争啼的季节，素有“七省通衢、南船北马”之称的襄阳府更是日丽风和、景致宜人。田野里，农家忙忙碌碌；江堤畔，渔人来来往往，好一派热闹升平的景象。
　　其时正是明朝洪熙年间，仁宗皇帝在位，政通人和、吏治清明。饱经战乱的古城襄阳也得以休养生息。襄阳府西接川陕，东临江汉，南通湘粤，北达宛洛，四方的货物多在这里集散，市面上一派繁荣昌盛的场景。
　　且说二月十九这一日，正是观音娘娘诞辰，花招秀带，柳拂清风，浓桃艳李，各展风韵，城外西南的古刹万安寺，更是花团簇簇、绿柳依依。这万安寺供奉的本是观音娘娘，尤以求子最为灵验，是以这日寺内上香的妇女挨挨挤挤、人头涌动；一般的百姓在前面的寺院拜佛求签，布施大的恩客便延请至后面厢房，由住持相陪，游览景致、款待斋饭。
　　延挨到晌午时分，城中几家大户的小姐夫人已经聚齐了大半，在万安寺的后厢房内闲谈，小姐们只顾得谈论着新鲜的衣服花样，夫人们忙着交换养儿育女、持家理财的心得，倒是笑语盈室，甚为热闹。忽听得一声“洪家奶奶到！”，厢房内顿时静了一下，随后每个人脸上都浮现出玩味的神色，一旁坐着的一个粉红裙褂的女子嗤嗤一笑道：“怎么，她也还好意思来么？”身旁一位妇人接话道：“李奶奶，就不许人家贤惠一回吗？”话音未落，笑声又起，已见一个女子已低首穿过门帘，只见她柳叶弯眉、吊梢凤眼，唇绽樱颗，肤若琼脂，更兼着一身浅蓝暗花流云裙褂衬出纤侬合度的体态，端的是十分的美人胚子。只是眼中粉光凝滞，神情憔悴无奈，显得稍稍有些不足。
　　那洪家奶奶刚一进屋，未及见礼，那李奶奶便忙不迭的迎上去，挽着手笑语连连得问道：“妍姐姐来的好巧，我们正在夸赞妍姐姐贤惠，可知在菩萨眼前是不能说人的呢！方才报的斋饭已经齐备，我们一同前往吧！”洪家奶奶一听“贤惠”二字，面上顿显不豫之色，费力忍耐了一时，才稍稍消减，又听得已言他物，也不好再提，只得仓促间与众人见了个礼，随着众人转身出了院门。
　　一行人中有两个缓缓落后，其中一个身量未足，通体红衣，急促促的拉着另一个问道：“表嫂，这是哪一位啊？倒是个美人儿。”一旁鹅黄淡衫的少妇莞尔一笑，伸出食指轻点她的面颊，笑道：“可又忘了贞静二字不是，你刚到襄阳，哪里认得那么多，等以后我细细说与你吧。”一旁那个哪里肯依，拽着衣袖，腻声道连道“好嫂子，快讲，快讲！”鹅黄少妇握住她的手，缓步而行，与众人隔了段距离，方才徐徐说道：“这要从哪里说起呢？说起这洪大奶奶，都可以说部书了！这洪奶奶闺名朱妍，娘家本是邻镇宜城数一数二的大户，只可惜人丁不旺，只得了洪奶奶和她弟弟两个，这洪大爷原是本地小有才名的秀才，为了凑够赶考的盘缠在朱家做了三年的西席，可惜会试不第，朱老爷怜他才貌俱佳，便招做了东床，弃文从商，可说也怪，这洪大爷科场不利，于经商上却是颇有天分，兼着岳父帮衬，生意是越做越大。更兼这洪奶奶幼年逝母，做女儿时已是掌家理事，颇有决断，于归以来，细细打点，处处帮衬，家业日渐兴旺，论能干，襄阳府里倒是头一份，只一件，醋性未免大了些，结缡七载，上个月才允了洪大爷纳了自己的陪嫁丫鬟。”说话间，饭厅已到，那红衣少女还想再问，却被她表嫂一把拉住，轻轻摇头，示意不可再讲，择了位子用膳不提。
　　这万安寺的素斋是方圆百里出了名的，有四压桌、四冷荤、四炒菜、四大件共一十六道菜品，原料取决于自种的芦笋、椿菜、木耳、豆苗等山珍、配以豆腐、面粉、冻筋、素油，或清炒、或火煨、或清炖、或烘烤，白绿相间、色泽淡雅，让人还未吃便不由得暗赞一声。这斋菜之中尤以豆腐素火腿为佳，众人皆是赞不绝口。那粉衣的李奶奶咯咯一笑，朗声道：“托观音娘娘的福，倒偏了妍姐姐家的好东西了，只不过姐姐原是不稀罕的，就是今后怕是吃的次数少了吧！”说罢眼眸流转，径直望向朱妍，又忽然掩口状似失言：“该打该打！怎么不小心提起姐姐的伤心事了呢！”那朱妍微露悲戚，旋即神色一变，沉声到：“我只是再难吃到一味菜，怕是有人难讨要到一碗饭吧！”那粉衣女子哼了一声，再无它言。原来，这品菜原是朱家的祖传菜品，相传是从御厨中流传出来的，十几年前，朱妍的娘亲为求子嗣，将方子赠给万安寺，众人之中有知道缘由的，也有不明根底的，听到此言均是微微一笑，不做它语。
　　饭后，一行人来到了万安寺后的南溪赏玩，春光融融，绿草茵茵，那岸边垂柳拂动，水面波光粼粼，众人也都有些陶醉了。趁此之时，那红衣少女连忙拉了她表嫂，要再听下去，少妇无法，接着讲道:”那洪奶奶原是极出挑的一个人，容貌既美，家世又好，只可惜七年未育，虽说洪大爷和老夫人有心再娶一房，但洪奶奶坚持不许，定道自己尚且年轻。那洪大爷和老夫人只碍着朱家，也就不好坚持了。也是天不从人愿，上月初十，朱老爷没了，可怜洪奶奶的弟弟尚且年幼，那族中便有趁机滋事的泼皮无赖，每日上门吵嚷，竟然发展到侵占田地，那朱公子年纪且幼，平日又只知读书，那里懂得这许多，那家下管事的仆人竟也以奴欺主，将东西裹挟一空，朱家到只剩了一个空架子了，朱公子无法，只得仓促间办完丧事投奔姐家。”说道这里，略微一顿，微微冷笑道：“洪大爷听的岳家衰败，未出服便以子嗣为由纳了洪奶奶的婢女了。”那红衣女子听后双眉顿蹙，愤愤然道：“果真是男儿薄幸呢！只是洪奶奶竟也肯？”“便是不肯有待如何呢？没有母家支撑，又待如何？左不过也是个可怜人呢！”那红衣女子又到：“表姐，那席上怎么有个女子处处针对那洪奶奶，莫不是有什么缘故吗？”“说起这个来，可真真笑人了，那是西街绸缎铺的李家奶奶，闺名春草儿，还是洪奶奶的远房表姐，她爹是当地有名的破落户，每到穷时，常上朱家打个抽风，即便如此，言语之间还常有冒犯，朱老爷起先并不和他一般见识，次数一多，朱老爷便不愿接济他家，后来这位李奶奶被卖到李家做妾，去岁先头那位李奶奶去了，才把她扶正了。洪奶奶言语爽利，不经意间常会提及旧时，因而李奶奶言谈之间多忌恨着洪奶奶也不是一天两天的事情，今日得了空，多说了两句，也不值什么。日子长了，你就清楚了。”二人又说了一会儿闲话，感叹一番，也就各自散了。
　　那两个女子闲谈之时，妍姐已早早回府，今日万安寺李香草的奚落让妍姐又怒又恨，大动无名。一回府，贴身丫鬟青萍又将这月的开销报于妍姐，妍姐细细翻看了一回，越看越怒，这月的开销比以前多了五百余两，虽然多出来的用度都是记在洪大爷身上，不过多是绸缎庄、首饰铺子、古董行的进项，再对对宝带新打的簪子、添的器具，妍姐不由得怒上心头，微微冷笑着对青萍道：“去，看看洪管家在账房不?让他即可到上房来回话，迟了一刻，仔细他的皮！”青萍得了令，立刻赶往账房，匆匆唤来管家洪升，洪升正在和外面掌柜盘账，听得大奶奶喊，知是清晨送去的账册触了霉头，唬的出了一身的汗，忙不迭赶往上房，在外间门口磕了个头，颤声道：“请大奶奶安！”，半晌，也不见叫起，也无人发话，只听得里面杯盏相碰，让人心内越发着急，初春天气，处处还透着些寒意，换了夹衣的洪管家倒是浑身都浸湿了。约莫有一盏茶的时间，只听得里面厉声喊道：“进来！”洪管家乍着胆子，挑起门帘，一步一捱得蹭进来，妍姐一见，便到：“你过来，你天天跟着你大爷，他外面的用度你知不知道？”洪升一听到这话，便知是账册上让大奶奶看到了端的，料得瞒不过，忙垂手侍立，回到：“爷的用度，奴才也是听跟班的小厮们回报才得知的，爷近来多添了几件器具，并不曾写明用处，内中情形奴才也不清楚，求奶奶问跟前的小厮兴儿、旺儿。”说完，又磕了几个头，一旁跪着了。妍姐儿听了，冷笑一声，说道：“好一个不清不楚的，看来你这管家也是当得腻烦了，你们都是一条藤儿，打量我不知道呢！”转头吩咐青萍说道：“去，把那起子王八羔子都喊进来！”一边厢又对洪升说：“这才是我从娘家带来的好人呢！打量着外面人牙子买的不干净，谁知道更不干净的就是你们这些家生的奴才，对着你们爷捧着哄着，转头来对我藏着掖着，才正是我使出来的好人呢！”洪升知道触了霉头，直往上瞅着，不敢言语，妍姐歪在榻上越想越怒，只是出神，外面听得一声报：“兴儿、旺儿到了。”
　　欲知妍姐如何处置，请听下回分解。