《见山河，也见你》J1A7

37、赈济施粥 腊月二

　　腊月二十九，历经五日风雪兼程，萧景辰一行抵达江南重镇——杭州府。
　　眼前的景象比急报所述更为惨烈。城墙外搭满了简陋的窝棚，衣衫褴褛的灾民蜷缩在寒风中，面黄肌瘦。运河水位虽已回落，但两岸农田仍浸泡在泥水中，倒塌的房屋随处可见，残垣断壁间偶见尚未清理的遗体。
　　“殿下，杭州知府赵元培率属官在城门外迎候。”护卫统领禀报。
　　萧景辰勒马望去，只见一群身着官服的地方官员跪在雪地中，为首的赵知府约莫五十岁，面色惶恐。她翻身下马，语气平静：“诸位大人请起。灾情紧急，不必拘礼。”
　　赵元培抬头，看见这位年轻太子时眼中闪过诧异——他听闻太子常年山中修行，本以为是个不谙世事的少年，却没想到眼前人身姿挺拔，神色沉稳，通身的气度竟让人不敢直视。
　　“下官...下官治下不力，酿此大灾，罪该万死。”赵元培伏地请罪。
　　“请罪的话稍后再说。”萧景辰扶起他，“先带本宫看看灾民安置情况，再议赈灾事宜。”
　　她语气并不严厉，却自有一股威仪。赵元培不敢怠慢，连忙引路。
　　城东临时设立的粥棚前排着长长的队伍，灾民们端着破碗，眼巴巴地望着那几口大锅。粥稀得能照见人影，米粒屈指可数。
　　萧景辰走到锅边，舀起一勺看了看，眉头紧蹙：“这就是官府施的粥？”
　　负责粥棚的小吏战战兢兢：“回殿下，粮仓存粮有限，这...这已是竭尽全力了。”
　　“竭尽全力？”萧景辰冷笑，“本宫一路行来，见城外米铺粮价暴涨三倍，城内富户囤积居奇。赵大人，这就是你说的‘竭尽全力’？”
　　赵元培冷汗涔涔：“下官...下官已下令平抑粮价，只是...”
　　“只是富户不肯卖，对吗？”萧景辰转身，“传本宫令：即刻查封城内所有粮铺，核查存粮。凡囤积超过百石者，一律充公，用于赈灾。抗拒者，以违抗皇命论处。”
　　“殿下！”有官员惊呼，“此举恐引士绅不满...”
　　“是士绅不满重要，还是数万灾民的性命重要？”萧景辰目光扫过众官，“诸位大人食朝廷俸禄，当知‘民为贵，社稷次之’的道理。今日起，本宫亲自督办赈济事宜。青鸢。”
　　“在。”扮作医女的青鸢上前。
　　“你带人重新调配粥米，每勺需有稠粥，另加姜丝驱寒。老人孩童优先。”萧景辰又看向林清禹，“清禹师兄，疫病防治就拜托你了。”
　　林清禹点头：“已在城外设立医棚，只是药材紧缺。”
　　“从周边州县调拨，不够的从京城运来。”萧景辰雷厉风行，“本宫已请旨开国库，第一批赈银三日后即到。这三天，绝不能再饿死一人。”
　　命令一道道下达，原本慌乱的地方官员渐渐有了主心骨。太子虽年轻，但行事果决，调度有方，且句句在理，让人不得不服。
　　当天下午，查封粮铺的行动开始。起初确有富户抗拒，但当太子的三百亲卫佩刀立于门前时，再无人敢阻拦。当晚，粥棚的粥终于有了米香。
　　萧景辰亲自为灾民盛粥。她挽起袖子，站在热气腾腾的大锅后，一勺勺将稠粥舀入碗中。那双本该执笔批阅奏章的手，此刻沾满了米汤，却格外沉稳。
　　“老人家，小心烫。”她将粥碗递给一位颤巍巍的老妪。
　　老妪抬头，浑浊的眼睛望着她：“您...您是...”
　　“我是朝廷派来赈灾的。”萧景辰温声道，“放心，有朝廷在，不会让大家饿着。”
　　队伍中传来低低的哭泣声。这些日子，他们见惯了官员的推诿，富户的冷眼，早已对朝廷失去信心。可如今，这位看似贵公子般的人物，竟亲自为他们盛粥，语气中没有一丝不耐。
　　“太子殿下千岁——”不知谁喊了一声，灾民们纷纷跪倒。
　　萧景辰扶起最近的一位妇人：“都起来，天冷地寒，喝了粥去医棚让大夫看看。朝廷定会助大家重建家园。”
　　那一刻，林清禹在不远处看着，心中涌起复杂情绪。她认识的萧景辰，是深宫中压抑的太子，是暗影里神秘的云辰，是药浴中疲惫的少女。而此刻，站在灾民中的萧景辰，却像一个真正的、心怀天下的储君。
　　赈济安排妥当后，萧景辰带着工部官员与赵元培前往溃堤处勘察。
　　钱塘江一段堤坝的溃口长达三十余丈，江水虽已回落，但决口处泥土松软，残存的堤体上也满是裂痕。工部侍郎仔细勘查后，面色凝重：“殿下，这堤坝...偷工减料得厉害。表面看着是石砌，内里却是沙土填充，黏合剂也不够，难怪不堪一击。”
　　萧景辰蹲下身，抓起一把泥土，轻轻一捻便散开：“赵大人，去年工部拨的三十万两修堤银，用在了何处？”
　　赵元培扑通跪倒：“殿下明鉴！下官...下官是按规制修缮的，定是下面的人中饱私囊...”
　　“下面的人？”萧景辰起身，目光冰冷，“你是杭州知府，治下官员贪污，你一句‘下面的人’就能推卸责任？还是说...你也分了一杯羹？”
　　“下官不敢！下官冤枉！”赵元培连连叩头。
　　“冤不冤枉，查了便知。”萧景辰对工部侍郎道，“李大人，你带人彻底勘查所有溃堤处，绘制详图，核算实际修缮所需银两。本宫倒要看看，这三十万两，到底进了谁的口袋。”
　　当夜，杭州府衙书房灯火通明。萧景辰翻阅着历年修堤的账册，越看眉头皱得越紧。账目做得漂亮，每笔支出都有名目，但若对照实际工程，漏洞百出。
　　“殿下。”林清禹端着药进来，“该休息了。你已连续三日只睡两个时辰。”
　　萧景辰揉了揉太阳穴：“账目有问题，但做得太干净，一时抓不住把柄。这些地方官员，欺上瞒下的本事倒是一流。”
　　“墨尘那边有消息了。”林清禹低声道，“他查到赵元培的妻弟在苏州开了三家粮铺，此次雪灾前大量囤粮。另外，杭州府同知刘焕，与京中某位大人有书信往来。”
　　“哪位大人？”
　　林清禹递上一封密信：“信是加密的，红绡正在破译。但从送信渠道看，应该是...兵部的人。”
　　萧景辰眼神一凛。兵部与江南水利本无关联，若真有勾结，所图恐怕不小。
　　“继续查，但要小心。”她饮尽汤药，“江南官场水深，我们初来乍到，不可打草惊蛇。”