44、44 ...
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猫又股宗的主人麻仓叶王曾比这世上的任何人都温柔。
它出生没多久后就被母亲抛弃，剩下的兄弟姐妹很快相继死于疾病，它当时也时日无多，在贺茂川河畔终日和尸体为伍。
人类将它错认为妖怪，恼羞成怒地要将它杀死时，是麻仓叶王阻止了那些人。
「即便再弱小，那也是一条命，不可以滥杀无辜。」
那个怀抱的温暖，就算过了一千年也无法忘怀。
「来吧，到我身边来。」
……
「回去吧，股宗，请你陪在那个人的身边。」
……
大阴阳师麻仓叶王比这世上的任何都更加温柔，也比这世上的任何人都更加博学。
他精通阴阳五行之术，能占卜天象，操纵鬼神，博古通今，书库里堆满卷籍，密密麻麻记载着这世间的所有可说与不可说之物。
泰山府君祭是阴阳道的至高之术，能让死者复生，自由操控自己和他人的生死。
但是，去过死者之地还能回到现实的人屈指可数。
离开活人的国度后，气温逐渐下降，光明被远远抛在身后，只剩下狭窄的缝隙，后来那一丝光也彻底消失了，死亡般的黑暗没顶而来，无情地吞噬了流逝的时间。
寒雾在黑暗中弥漫上来，死亡的气息如沼泽黏稠腐烂，化作灵体的股宗跟在麻仓叶王身边，铃铛的声音在黄泉之路上孤零零地回响，没有冷热知觉的身体丧失了时间的概念，不管是来时的方向还是脚下的道路都消失不见，只有无尽的黑暗如水泽弥漫。
要想见到掌管死籍的泰山府君，必须先通过七十五位冥府高官的同意。
那些声音好像是第一次见到抵达此处的活人，一开始傲慢讥讽的语气很快在恐惧中低伏下来，变得惶恐而卑微。
黑暗中不见身形面貌，那位泰山府君的声音如寒雾弥漫，从四面八方围拢而来。
「……」
「我明白你的来意了。」
「但是……」那团雾气来到麻仓叶王面前，无形的视线扫过他的怀中人，「这个人类的灵魂已经不在这里了。」
还未靠近看得更仔细些，寒雾倏然张开，如冰冷灵活的软体动物往后飘去，离站在原地的大阴阳师远了些许。
「……你应该早就察觉到了。」缓和下来后，那团声音不紧不慢地在周围漂浮环绕，「这个人类不属于这个世界，那只是个临时的躯壳，时间不会流动，死去后她的灵魂应该会回到原本的地方。」
「……」
「若是找不到灵魂，我无法将人复活，不属于这个世界的灵魂注定不会久留，等异世的灵魂归位，留下来的躯壳也会慢慢消散。」
那个声音微微一顿：「倒是你……」
漆黑的水涨上来，没过狩衣垂下的衣角，漫到麻仓叶王的腰际。
「一直抱着这个空壳不放手，只会让她无法回到该去的地方。」
那道声音慢慢退去，麻仓叶王一动不动在水中站了良久。
他站了许久，才低下头，缓缓将怀里的人放下来，慢慢没入河中。
冰冷的河水覆过熟悉的面容，那些骇人的伤疤和烧痕都不见了，看起来就好像怀里的人睡着了一样。
就算修复了躯壳，没有灵魂的身体也不能复生。
最后松手的那一下，怀里忽然一空。
从黄泉回来的麻仓叶王，将什么东西永远地留在了那里。
他的心变得冷硬至极，麻仓家的人集结了所有人的力量将他诛杀，但为时已晚，利用泰山府君祭麻仓叶王已经能自由地操纵自己的生死轮回。
那是一场极其惨烈的战斗，被灵视吞噬心灵的麻仓叶王最后力量暴走召唤出了鬼。死去前，浑身是血的大阴阳师大笑着警告世人，他会时隔五百年再次回到这个世上，实现自己消灭全人类的野望。
大阴阳师麻仓叶王死了，但他留下的东西没有被全部付之一炬，他著作的《超·占事略决》还有布都御魂之剑，都被麻仓家的人一起供奉在叶王堂里，等待着来世派上用场的时机。
血迹斑斑的铃铛似乎被麻仓叶王施加了特殊的咒，没有随着熊熊燃烧的大火化为灰烬。
没有人想到尸体被火化后的灰烬里会留下其他东西，股宗将那个铃铛从火堆的余烬里扒拉出来，最后是麻仓叶良决定将东西一起供奉到叶王堂里。
「你要等他吗，股宗？」
麻仓叶良在那场战斗中受了重伤，元气大伤的麻仓家一度人员凋零，最后被迫离开平安京，辗转至出云再次立下根基。
「如果你要等的话……那就等吧。」
股宗是一只猫，生前是一只猫，死后也只是猫的灵魂。
猫和人类不一样，不会直立行走，不会读书习字，不会因为他人的心声而感到痛苦。
所以猫不理解。
它不理解温柔的主人为什么会陷入冰冷的疯狂，不明白世事为何会陷入无法挽回的地步。
但猫也有感情。
猫比任何人都理解寂寞。
在接下来的五百年间，股宗慢慢学会了人类的语言，学会了像人类一样直立行走，渐渐学会了使用麻仓叶王留给自己的力量，它终于变得没那么弱小，不像五百年前那只什么都没能做到的猫，成为了麻仓家最强大的持有灵。
决定成神资格的通灵人大战每隔五百年都会举行一次，公元1500年，通灵人大战再次展开时，麻仓叶王果然出现了。
这一世他转生成了举办通灵人大战的帕契族祭司，夺取了帕契族五大精灵之一的火灵，肆意屠杀反抗自己的参赛者。
五百年的时间没能抚平麻仓叶王心中的憎恨，操控火灵的帕契族祭司被其他参赛者们称为恶魔，战斗很快爆发，熊熊燃烧的大火将赛场变成了人间炼狱，披着斗篷的男人变得无比陌生，笑着将和自己为敌的人一个接一个烧成灰烬。
赤色的火焰美丽至极，纯粹的力量巨大到令人恐惧战栗，火灵的火焰不仅能够燃烧人的血肉骨头，还能将人的灵魂也一起燃烧殆尽。
股宗作为麻仓家的持有灵，在那场大战中和麻仓家的族人一起参战。
见到朗声笑着烧死他人的帕契族祭司时，它忽然明白过来——当年那个比谁都温柔的大阴阳师已经不在了。
那个人并没有从黄泉回来。
熊熊燃烧的烈火扭曲了空气，模糊了敌人的脸，在分神就会败北死亡的战斗中，它强迫自己不去想五百年前的岁月，和麻仓家的族人一起战斗。
但是……
咆哮的火焰排山倒海而来，滚烫的高温几乎让人无法睁开双眼，本来应该被阻挡的攻击不知道为什么在最后一刻突然顺利往前一送，猩红的血液飞溅而出，灼热的火和焦黑的烟忽然散开，露出了回忆中那个人的身影。
但是……
——「如果到时你还愿意和我在一起的话……」
大阴阳师微笑着，动作温柔地为它系上熊爪的项链。
刀锋刺入敌人的心脏，将那个身影贯穿钉在坚硬的岩石上。
烈火小了下去，燃烧的声音都消失不见了。清晰又模糊的视线里，那个人似乎微微抬起头，朝它的方向看了一眼。
——「希望你能变成御灵神，一直保护我。」
……
「即便再弱小，那也是一条命，不可以滥杀无辜。」
……
「你觉得股宗这个名字怎么样？」
……
「股宗。」
“……股宗？”
庭院里的蝉鸣响了起来。
共振的声音绵延成线，房间里的电视在播放午间新闻，最后一具尸体被警方找到了，支离破碎的身体被犯人装在尼龙袋里，扔到了荒无人烟的山野。
“你在听吗，股宗？”
衔着烟斗的猫又应了一声。
“这次的犯人真可怕，”麻仓茎子拿起一块仙贝，“到底是怎样的人才会做出这种伤害人的事呢。”
“……大概是有反社会人格障碍的人吧。”
“反社会……什么？”
“反社会人格障碍，拥有这种人格障碍的人没有同情心，体会不到他人的痛苦，缺乏悔恨和愧疚的情绪，经常会为了寻求刺激而采取暴力手段。”
麻仓茎子坐直了点：“这是你从哪里学来的？”
“书里。”
“你平时一直都在看书吗？”
“是的。但是书里也有寻求不到的答案。”
“比如？”
“缺乏爱和爱得太深都会成为恶的根源。”
午间新闻结束了，轻快的广告乐响了起来。
滚烫的阳光铺在地面上，盛夏漫山遍野的绿意，它已经看了将近一千次。
“股宗，有没有人和你说过，你真的很像人类？”
麻仓茎子好像发现了什么。
“为什么你会这么像人呢？”
为什么你会像人类一样说话，像人类一样读书，像人类一样思考呢。
“一千年的时间很长吧。”麻仓茎子沉默了一会儿，小声说，“我可以摸摸你吗？”
“……”
股宗没有说话，麻仓茎子试探着说：“就一下？”
猫又的两条尾巴，像风中的芦苇一样轻轻晃了晃。
“……谢谢你，茎子小姐。”
“诶，为什么要向我道谢？”
但是股宗没有回答。
门口传来动静，麻仓叶明和麻仓木乃回来了。
“小生该走了。”
猫又戴上帽子，披着斗篷的身影好像从大正时代的小说中走出来的人物一般。
“你要去哪？”
门边的身影顿了顿，迎着明亮到耀目的阳光微微抬起头。
“去旅行。”
去寻找这一千年来，它一直未曾找到的答案。
作者有话说
第44章 44
