41、牢狱 上 ...
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奎儿是被细碎的人声对话给吵响的。
她睁开眼，脑袋混沌，复又闭上。但马上就惊觉身处之地的不对劲，猛然睁眼，手一撑，想挺起身，却是一阵痛得直呼哀吆哀吆的疼。
“吵死啦──新来的。”一个女人粗鄙的声音响起。“真是，富家女人，就点小伤也能怎么吵……”
奎儿按着隐隐作痛的前额，慢慢转动身子，望向声音的来源，看清自己在一间石砖环绕的禁闭小室，除了紧锁的门与一扇高高悬在构不着的墙面上，有着铁栏干的半椭圆老虎窗之外，再无别的对外出口。
六、七个表情疲倦，或着华衣、或着粗呢，社会地位明显不一的女人，三两分群地散坐在小室各处。
“诸神庇佑，孩子，你醒了。”见她茫然醒转，一名笑容相当慈详的老婆婆向她靠了过来。“你的脚还疼吗？希望那些狱医有让你好过一点。这里是东屯德里扣留所……你也有参加那场订婚宴吧，哪个家族的呢？”
“我是蓝道家的侍女……”
“蓝道家？蓝道家族也有选上献花吧？你也看到了对不对？”另一个高瘦女子带着惊惧的表情说：“康拉德小姐是恶魔，太可怕了……他们应该给我们每人一大杯的热牛奶和毛毯，好好安抚我们的心灵，而不是把我们扔到这个鬼地方，我可都是每年都有缴纳俸税的拜拉耳公民啊！这太荒谬了！”
“就是嘛，叫那个看门犬再过来一次！我就不信父亲会闷不吭声地让我待在这儿，美安尼商会每年贡献了多少税金，这间扣留所的墙角砖，可能还刻了我家商会的捐赠徽呢，那些军官怎能这么对待我！”
“警卫呢？警卫！我们要求行使公民权！”女人们越说越愤慨，鼓躁的声音几乎把屋顶掀翻。过了一会儿，铁栏杆外的走道尽头，一名通比亚城卫队员皱着脸，不情不愿地小跑步过来。
“唉！珀摩在上。几位小姐女士们，算我求求你们，安静点，别再为难我了，行吗？现在上头为了这桩血案炸翻了。我知道诸位肯定都是恪法守礼的好公民，可是呢，您也知道，也许就有一个心思险恶的歹人，伪装成像你们一样的好公民等着开溜。现在的命令是一个也不许放走，暂时不能行使公民权，再多的小可爱金币也不行。”
“所以你是要我与潜藏的恶棍待在一块吗！”气急败坏的声音。
“喔不、妈妈，我不要待在这……”一个女孩哭嚎。
“珀摩我主，求您绕恕这个罪人的无知，他让您少去一个信徒最虔诚的贡献；求您宽佑这个罪人的愚鲁，他使您不能再听到更多美好的金币铃响。”也有人摸出怀里的币串，虔诚祷告。
奎儿呆了。她没见过这么理直气壮的入狱者，好吧，也许拜耳是叫扣留所，但那又有什么差。她在撒坦吃过一段时间的牢饭，狱卒就是囚犯的天和地，呼风唤雨，作威作福，哪这么好讲话？不过呢……她马上眼珠子骨溜骨溜转，也扑到栏杆前，有模有样地一起哭喊着要出去。
一群女人歇斯底里的尖叫声，让那个看管的城卫队员被烦到不行，在承诺会再往上头询问进度，并将每个人的中餐都多添一碗炖马铃薯、一片乳酪，再或许一颗水果之后，便逃也似地远离了。
城卫队员离开后，吵闹声音也就压低了下去，在短暂的静默后，女人们有一撘没一撘地互相闲聊、探询。
“那到底是什么，真是恶魔吗？我真该听我母亲的话，她信了转角那个占星师的话，一直劝我在不要在萱草月出门。那时我还嫌她烦……”
又有人轻轻地啜泣起来。“以天上诸神的真名发誓，我什么都不知道，好可怕，被大柱子堵在地下时我真以为自己会死……”
“全部的生还者就我们吗？”奎儿低声问。
“男人被关在另一头，听说只有三个人活下来。两个马僮跟一个康拉德大人的家庭侍卫。”
“本来还有四个、还有四个啊……”一个状似痴傻的女人低低地说。“还有我的侍从哥亚，他被吃了，脸皮撕下，吃了、吃了──”
在奎儿身旁的女人发悚，不悦地说：“嗳，你别闹啦，老说鬼话，什么亡灵出现，吃不吃的，听了真不舒服。”
“女人就我们而已吗？”奎儿又问了一次。
应该就我们吧、应该、可能、或许。
眼见这里没人能真正回答她的疑问。奎儿闭上嘴，兴致全失，不再与这群女人瞎搅和。
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虽然粗手粗脚、一脸不耐，但狱方医疗师和草药师的手头活倒是不错，每日按时来查看伤势换药，用的药物也堪称良品，加上吃饱睡足，奎儿并不担心自己的伤。反正两眼睁开只要不是躺在地狱准备投胎，伤口嘛，总会好的，她好的很快──她向来好的很快──马上便习惯环境，等待着出去的日子。
之后，陆续有人替这帮嫌疑犯带来证明文件和保证人，经检查官仔细验证后，没嫌疑的人获得首肯，人一个一个地出去。而余下的人，则越来越浮躁紧张，奎儿也位列其中。一日，她终于耐不住脾气了，在第四次唤人出去后，隔着栏杆扯住那卫兵的袖子。
“再等一会儿、再等一会儿──你们这群骗子──都十四天了，本小姐可是会数数，我每天记日子！到底还要等多久才能出去！我是东屯篮道家的女侍，服侍于菈蜜亚．霍布尔小姐，我没罪，我……我是每年缴税的好公民！我要求行使公民权，我要见我的主人！”
那人翻翻手上名册，手指仔细扫过几个名字。然后，瞪了奎儿一眼，不以为然地努努嘴。
“你说你是篮道家族的人你就是了啊？那么我还是流离的王子殿下呢──他们的人都已经带回去了，有心思骗人不如担心之后的审问会吧。”
那个蠢勋爵，肯定是认错人了！奎儿内心把做事不靠谱的阿道夫勋爵骂翻天，紧接着又问。
“那他们带回去的人，有没有一个……”她吞吞口水，再接着说。“我是说，篮道家族有几个生还者？”
“几个进去就几个抬出来，一个都没留，全死啦。三具尸体都领回去了。”那个狱卒不耐地扬扬手，继续干活。
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奎儿杵在铁栏竿前很久，这才窝回自己的小角落。
向午，狱卒送上饭：黑麦面包抹肉味浓汤汁，是她的最爱。但她没去抢；傍晚是麦片、卷心菜甫以小小的培根条，难得的肉品。她依然拳缩在那动也不动，吃不下饭。
偶尔，夜晚时分，从她睡拳成一团的阴影角落会传来小小地声响。那声响动又轻微又复杂，既像是微弱而压抑的一缕叹息，也像是因幽深心事而无法成眠的辗转返辙，更像是一只失怙的孤独小兽，在夜里无有回声的低声咽鸣。
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日子一天一天过，叶尖泛黄，夏雨缓减，夜晚骤寒，秋天即将来临。小牢房只剩一名老妪和那曾斥骂过奎儿的粗鲁女人留着。
而奎儿，她倒觉得这些都不干她事了。事情怎么转，怎么变，就那样吧，反正每天还是有得吃，有得睡。
“孩子，来这坐吧。”那个老女人温和地唤她。“别在风口那，你会着凉的。”
“那又怎样？随便。”她冷漠回声。
“呵，好孩子，别逞强了。听你的口音……你来自何方？撒坦中部么？”
奎儿瞟了她一眼。听得出是撒坦人，那没什么。可是听得出是中部人，那就有点玄了。可是呢，关她屁事。
“别看我现在只是康拉德家的老厨娘。年轻时，我去过撒坦，那时我家老爷还健在，我们一起在索兰各处行商。我们走过平原，渡过河床，越过沼地，虽然穷，但那时的生活挺好的……哪像现在，孩子们全不管用，四处行商，有事时也找不到人。如果老爷还在就好了，至少还有个人，会记得我这个老太婆还在这儿受难。”老婆婆自言自语般地解释着。
“老太婆，你跟我倒是挺像的。都是没人理、没人要的婆子。”粗鲁的女人哼了声。
“你怎么会到小姐的订婚宴上呢？”
“其实我只是想多赚点铜币，就带了些平常做的小东西，在大门口挨个叫卖。那么多宾客，总有一两个会有兴趣吧，”那个女人有些不好意思地搔搔头。
“那些大人都很注重门面，像订婚宴这种正典更是如此，孩子，你太莽撞了……”老婆婆又是宽容又带点责怪地说。
“老太婆，谁知道啊！老娘只是想说不能卖就算了吧，大不了摸摸鼻子走开，他们又能拿我怎样呢？哪想到那些大老爷把我这个可怜人拖到后院，扔进柴房，锁得可紧呢，哼。后来呢，天摇地动，断掉的梁木差点砸死我，也不知道外头发生什么事。这么倒霉的巧合，跟那些驴脑法政官讲破头也不信，老是不让我出去，气死人──我既没结婚也没有情夫，孩子更是别想了，又有谁会关心我这个可怜人，当我的保证人领我出去？”
“孩子，那怎么还没有人来接你走？”、“老听我们说，换你说点什么吧。”她俩齐齐看向奎儿。
奎儿差点便要顺着问句，通盘将自个身家溜出口，不过呢，她即时煞住舌头。
“关你这个老太婆什么事。”正对谈间，一阵脚步声从走道尽头响起，一名警卫边打呵欠边靠了过来。
“诶，老女人。有亲属口信。”他不太耐烦地用□□尾柄敲铁杆，生硬金属响叮当。
老人家驼着背倚了过去，从隙缝间夹过那蜡封的信，抖着老迈的手慢慢剥开封条，眨着昏花老眼，细细地读了起来。
待那卫兵走远。她──切确地说，是他──脸上憨厚敦实的表情瞬间变得油滑了起来，随手把纸笺扔到粗鲁女人的脚边，挺直背脊，身形瞬间改变，抹掉脸上伪装，竟是个高瘦男子；另一头，那中年女子粗鲁的模样也马上收了起来，庄重而认真地轻轻细读密令，声线清脆而年轻。
奎儿刷地一声猛地站起。瞪大眼，手指着他们，你你你地下半截话咽在喉间，惊讶地说不出话来。
“艾拉，你刚刚演的太煽情了。粗鄙的德性还行，但你应该更像个恶婆娘些，与我配合，一个唱黑脸，一个演白脸。黑的使白的更可亲，更让人忍不住吐露心声啊。”
“好的，师傅。下次我会做得更好。”年轻女子貌似恭敬地说。
“──好啦，撒坦女孩你可真是恶劣透顶，如果我真是一个好心的老太婆，早就被你这翻没良心的态度给激得翘辫子啦。你就说说吧，你姓啥？从哪来？你与你的主人又是为何而来？嗯？别骗人，在我面前撒谎，就跟妄想与人马比赛跑一样愚蠢。”幻形者鲁顿兴致勃勃地逼问。
奎儿冷静下来，不理他，料准这些人其实并不清楚事情始未，牙关撬紧，一个字也不打算再多吐露。
“艾拉，记住她的表情。看到没，她的表情生动极了！下回如果要乔装成年轻女孩，就想想她刚刚那倔强的模样。”
“师傅，可是我不需乔装打扮，就已经是年轻女孩啦……”
“仪态的部份，她倒是不合格。要不学学她的同伴也不赖，那个死得颇惨的女人。”
这下奎儿真是忍不住了。“妈的！你们这群狗娘养的啃钱驴蛋，操他妈的到底想做什么！开死人玩笑开够了吗？”
“生气啦。”鲁顿耸耸肩，不以为意地继续说。“我说的可是事实，诸神在上，我没见过死相那么凄惨的人。”
火焰从奎儿的双眼喷了出来，拳头握得嘎滋作响，马上便要扑上去揍烂拜拉耳人的脏嘴。
“师傅，你好坏啊。”艾拉很好心地提醒她的易容老师。“大人都说不必再探口风了。她已经与伊蒂丝人达成协议了啊，这个女孩没什么危险噢，可以放了。”
“唉呀，别插嘴。”他气脑地拍了下大腿。“我差点就能把她骗得团团转了。你还要多学点，你扮演撒坦人生气的模样还是不够到味，听听她标准的口音跟脏话，现成的好模子，棒极了！”
奎儿倒是从这翻对话嗅到一个讯息。
“什么？……谁？”她先是疑惑地思考，接着大梦初醒般地连诛炮急问。“谁？与谁达成协议？伊蒂丝人──哪个伊蒂丝人──她没死？”
“她──你说呢？诸神垂怜也比不上那位大人的一眼垂青。”鲁顿哈哈大笑。“是的，你知、我知的那个她。她没死，该在哪就在哪。说不准正在享用上好的鴳鹑鸡肉餐，比你、比我、比所有窝在这鼠辈横行之处的可怜人，都过得更加快活哩。”
作者有话说
第41章 牢狱 上
