《缔宙者》小韩含

161、鸿源“尾沟”码头

　　海港沐浴在柔和的晨光里，云纱雾绢，微风拂面。水师营盘内，号角低沉，帆影攒动。
　　霍实诚一身戎装，立于码头高处，冷冽的目光游扫着庞大的舰队轮廓。
　　水师中最为坚固雄伟的那艘主力战船“鱼鹰号”，其高耸的桅杆刺破薄云，巨大的黑色船体宛如海上堡垒。此刻，络绎不绝的甲兵正整队涌入，秩序井然。
　　霍实诚志得意满，唤过心腹悍将耿干与艾操，三人目光交汇，皆有一股豪情在胸臆间激荡。他大手一挥，正要下令登船。
　　就在这当儿，一个窈窕的身影如疾风般直奔霍实诚而来。正是在领士府寄居多年的“冷面毒妇”翠美玉。
　　但见她一袭素衣，发髻微乱，平日里顾盼生辉的眸子此刻盛满了焦灼与不顾一切的决绝，直直锚定霍实诚的脸。
　　“霍大人！”她声音微颤，却异常清晰，“请问，上官未央他究竟身在何处？为何音讯全无？”
　　霍实诚闻声看来，眼底阴鸷与快意隐约浮跃。他手捻短须，居高临下地审视着这张曾令上官未央痴迷的绝代容颜，心中涌动着复杂的恨意——既有对上官未央“玷污”爱女霍飘的切齿之仇，更有对其于“也砉院”逼走鸠揪的割肉之恨。
　　他刻意压抑住滔天愤懑，态度亲和，语气平静道：“美玉姑娘，不瞒你说，你那吉吉实乃衣冠禽兽，淫心似海，贪欲满盈，竟敢觊觎国色天香。因触犯君王天威获罪，早已被朝廷围捕。然此獠冥顽不灵，竟悍然拒捕，负隅顽抗后逃匿无踪。如今，他已是被全国通缉的要犯，下落不明，生死未卜。”
　　翠美玉如遭雷击，脸色瞬间煞白，纤细的身子晃了晃。震惊、骇怖、痛楚、失落…种种情绪在她眼底轰然炸开。
　　“获罪？拒捕？逃匿？通缉？”她喃喃重复着这几个可怕的字眼，心脏仿佛被利爪捞挖、掏空。想不到他竟是如此胆大妄为，如此背弃信义，爽了与自己生死相依之约！
　　巨大的悲愤如洪水般淹没了她。她倔强地抬起头，眼中燃烧着近乎疯狂的火焰，斩钉截铁道：“相爷，我要离开这里，哪怕是天涯海角，定要寻他问个明白。”
　　霍实诚敏锐地从她那双被恨意与伤痛淬炼得格外明亮的眸子里、读到了自己最想利用的东西，若能借这女子之手铲除令他恨之入骨的上官未央，岂不快哉乐哉？更何况，她还是上官未央心尖上的人…
　　一个更为卑劣的念头在霍实诚心底滋生：玩弄她，占有她，既是对上官未央最彻底的报复。
　　他强压下心头的邪念，脸上瞬间堆起看似诚挚的忧虑，语重心长地劝道：“美玉姑娘，且慢！你孤身一人，既无得力人脉可倚仗，又无丰厚财力作支撑，更无线索指明方向，这般茫茫然盲目去寻他，犹如大海捞针，徒劳无功，尤恐反陷自身于险境啊！”
　　他边说边观察着翠美玉脸上因绝望而显露的犹豫，话锋适时一转，抛出诱饵：“如今他被全国通缉，朝廷明令追捕，老夫此番北上，或能侦得他的踪迹并将其擒获，到时候再通知你如何？”
　　见翠美玉眸光闪烁，紧咬下唇，显然内心剧烈挣扎，霍实诚立刻趁热打铁，故作关切地补充道：“若姑娘嫌府中庭院幽深，过于烦闷压抑，不妨随老夫一同北上走这一遭？沿途亦可留心打探，总好过你孤身犯险。”
　　这最后一句，精准地击中了翠美玉茫然无助的心。她抬眼，目光扫过码头边前来为霍实诚壮行的铁英、霍由以及霍飘——那目光复杂难辨，最终化作一丝决绝的疏离。
　　她不再言语，对着他们微微颔首算是告别，随即毅然转身，步履坚定地踏上了“鱼鹰号”的舷梯。
　　霍实诚一声令下，起锚离岸，扬帆启航。
　　沉重的铁锚被绞盘缓缓拖离海底淤泥，带起哗啦啦的水声。粗巨的锚链在甲板上摩擦滚动，发出沉闷的撞击声。
　　水手们齐声呼喝，号子响亮，巨大的风帆在桅杆上呼拉拉次第张开，贪婪地兜满了海风。“鱼鹰号”庞大的身躯仿佛苏醒的巨兽，笨重却坚决地破开平静的海面，犁出一道翻滚着雪白浪涛的航迹，向着北方徐徐驶去。
　　岸上送行众人的身影逐渐渺小，最终化作海岸线上模糊的黑点。
　　再说鸠揪为避免落入霍实诚的魔掌，和史布信及荣誉等一干人众，驾船乘风破浪一路北上，数日后靠近北州“鸿源郡”一处荒僻海岸准备登陆。
　　与“鱼鹰号”的堂皇威赫截然不同，鸠揪一行人所乘的是一艘坚固但不起眼的快船。他们日夜兼程，凭着经验丰富的船老大熟练驾驭，巧妙地避开可能的官方巡查，在风浪中穿梭前行。
　　连续数日的颠簸航行后，终于在某个黄昏时分，抵达了目的地——北州鸿源郡辖下“尾沟”。
　　船缓缓靠向浅滩。这里是大型民用港湾，水中渔船游绎，海鸟翻飞。岸上青山隐隐，绿树成荫。
　　夕阳的最后一抹余晖迅速沉入铅灰色的海平线之下，深沉的暮色如浓墨般晕染开来，吞噬了荒野与金滩。寒风骤起，卷着沙砾和败草，发出呜咽般的哨音。
　　鸠揪立于船头，裹紧身上的披风，神色凝重地扫视着这片笼罩在暮色中的熟悉土地。她压低声音，向围拢过来的史布信、荣誉及同行的十数位村民沉声告诫：“众位乡亲，此地不比南方太平。北疆历经多年战乱，遗留不少后患，流寇、溃兵、乃至趁乱打劫的宵小之徒依然横行无忌，危机四伏，治安问题还很严峻。眼下天色昏暗，情况不明，贸然登岸恐生不测。”
　　她目光柔和，语重心长道：“为避免不必要的麻烦，请所有人留在船上，严加戒备。别生火，莫喧哗，务必保持隐蔽，等待我的消息！”
　　众人经过生死逃亡，早已疲惫不堪，来到寒冷的北疆，心中难免不安。听了鸠揪的话，便都不出声，就在船上休息。
　　确认船上安排妥当后，鸠揪深吸一口冰凉的空气，如同敏捷的夜枭，悄无声息地跃下船舷，稳稳落在潮湿的沙滩上。她并未立刻深入，而是伏低身形，如同融入阴影的猎豹，凭借岸边的礁石和荒草的掩护，警惕地观察了足足一阵子。
　　确认四周暂时无异动后，她才身形一闪，朝着记忆深处某个约定的隐秘方向疾行而去。她目光如炬，脚步轻若狸猫，每一次落脚都避开碎石枯枝，在昏暗的光线下搜寻着特定的标记。
　　她必须尽快找到那个深埋于此地的“暗桩”，将此行变故、霍实诚的动向以及他们这艘船和船上兄弟的处境，通过隐秘渠道火速传递回总部。
　　更重要的是，她需要总部立即安排一个绝对安全的、能够长期停泊这艘船并提供隐蔽庇护的落脚点，以及后续如何接收安置这一干兄弟的详细指令。每一步都关乎生死，丝毫马虎不得。
　　经过漫长而紧张的等待与交涉后，鸠揪终于完成了所有的接头与信息传递。总部承诺的接应安排也已通过暗语确认无误。这一刻，她悬着的心才稍稍放下。
　　她抹去一切可能的痕迹，然后借着愈发浓重的夜色，如魅影般谨慎地潜回登陆点。一路上依旧保持着最高度的警觉，直到看见那艘静静泊在浅湾阴影中的熟悉船影，以及船上同伴焦急张望的脸庞。
　　鸠揪重新回到船上，却带给大家一个不好的消息，说天大黑，她没找到熟人，要待天亮再去找。
　　众人虽感失望，却也无奈，只得默默等候，没过多久便都睡着了。