《奉陪》端木湉

10、空释 且说那小和

　　且说那小和尚在床上躺了三天才醒，可能是因为他年纪小，为了逃命已经饿了数天，体力本就不支，流血过多的情况下就恢复得慢些。索性这几天并无歹人寻来，那小和尚心中应该害怕得紧，接连做了好几天的梦，从一开始的呼救，到后来梦中呢喃师父，有时还会抽抽噎噎地哭几声。
　　中途有一天阿今经过他的房门，正听到他在屋里迷迷糊糊地哭，说着师父别罚我，下次再也不偷吃香案上的贡品之类的话，不由得笑出来，同小舟说：“这小和尚还挺可爱的 ，肯定偷吃过很多吃的，说不定还会爬到佛像上面去玩。他小时候估计挨过不少师父的训斥，只可惜他现在孤零零的，再不会有师父骂他了。”
　　她其实是想起自己也没人管着了，还好她还有横川。小舟不知道她心中所想，只是觉得她心中似乎压了很多心事，即便是打趣别人也带着些不同，因此轻轻地拍了拍她的肩膀，说道：“他能活下来，便是师父在冥冥之中保护他，他不是孤零零的。”
　　阿今转转眼珠，正要问小舟他师父是个怎样的人，她记得那天去甘宁寺之前，便是小舟说谢大师德高望重，一定可以打听出一些江湖上的事的。还没开口，就听到外面重重的一声，像是有人跌倒的声音，两人跑出去一看，那小和尚正扶着门框准备站起来。
　　她二人见他醒转匆匆过去将他扶进屋子，问他还有没有哪里难受，小舟递了茶水给他。阿今则跑去告诉横川小和尚已经醒了的消息。
　　那小和尚向小舟施了拱手礼，道：“多谢几位施主当日救我，小僧感激不尽。”
　　“不妨事，那日刚好遇上小师傅有难，搭把手罢了。”小舟笑笑，又给他添了一杯茶，问“小师傅躺了好几天了，想必饿了吧，我去给你找点吃的。”
　　“不必了施主，我会赶紧离开这里的，已经给你们添很多麻烦了。”他说着就要起身。
　　小舟将他拦下，横川和阿今也进来了，齐劝他安心静养，不必挂心。
　　“我法号叫做空释，各位施主叫我空释就好。”他又施一礼，十分客气。言罢就没再说话，只是静坐。
　　三人心道他刚醒转，可能是累了，想要休息，就退了出去。那小和尚起身回到床上，神情落寞地扫视了一眼屋子，陈设简单，但比简陋的寺庙已经好了很多。他很想问问师父他老人家安葬了没有，还有其他师兄弟的情况，可回想起当时三人救他的场景，是横川先提及甘宁寺被屠一事，自己当时过于着急就咒骂了严风一伙。现在回想起来，甘宁寺被屠之时，他们三人一定也在场，难道他们和斧头帮是一边的，假装相救自己好问出孟停云的下落？师父他曾经反复叮嘱过，孟停云的下落说不得，甘宁寺的秘密也说不得，他转了个身面朝墙壁，盘腿打起坐来。以前在寺中时，一有什么参不透的经文，他都是这样静思冥想寻找答案的。
　　他想过偷偷离开，可他身上仅一件里衣，出家人讲究仪表，断然不会这般出去。再者说，斧头帮的人一定还在寻他，倘若在客舍附近遇上了，难免会给这里带来麻烦。虽然他怀疑横川三人也有不轨之意，但毕竟于他有恩，自己断不能做落井下石之事，离开一事还得从长计议。
　　傍晚的时候，他觉得身上的力气恢复了些，打听着去了厨房，硬要帮忙烧火。陶然并没有拦他，明白他定是觉得自己不能平白无故受了恩，闲着才是受罪。只是叮嘱了前些日子端了毛巾热水的那个小厮照顾着些，别让他牵了伤口。
　　“咦，你伤口都好了吗？怎么来后厨烧火了？”阿今站在灶前问低着头默默添柴的空释小和尚。她刚才专注于锅里烧着的菜，不曾注意小和尚进来。而空释一贯守礼，将不听不看不理贯彻得很好，因而也没有注意到这个站在后厨其实很乍眼的红衣小姑娘。
　　原来这些日子他们兄妹二人已经掏不出住店的钱了，于是横川大义凛然地让阿今去后厨帮着做饭抵债。其实横川做饭的手艺很好，原本他去抵这个债更合适，但阿今抱怨了几个时辰还是乐呵呵地去了，原因是横川说在后厨给她预备了一个惊喜。虽然她晓得横川多半是在骗她，但她也懒得计较，万一是真的呢。而且她实在无事可做，都快将这客舍几块砖几片瓦数清楚了，后厨热火朝天的氛围比较合她心意。
　　只有陶然心中不解，怎么大家都想到后厨帮忙，没人愿意去前厅帮忙招呼客人的吗？而且自己这么纵容他们以力抵债，是不是有点太宽容了。
　　“哦，我伤好多了。师父说过受人恩惠应当千百倍归还，就来这里帮忙。”空释和尚从灶火间一抬头对上阿今白净的小脸，不知为何有点脸红。旁边忙着洗菜切菜的几个佣人则偷偷地议论，这二位真是有趣，还是头一次这么白净的人热衷于在后厨打下手的。
　　“是吗？那你是不是也该千百倍回报我一下。”阿今话一出，又觉得这话不太对，周围的人并不知道他是被他们相救回客舍的，因此又给自己找补，“那个，陶掌柜说让我帮客人洗衣服抵债来着，你的袍子估计快干了，挂在那边，你等会儿自己去收。”
　　“多谢。”空释继续低头添柴。他自小长在寺庙，几乎没同姑娘说过话，因此找不出什么话题，也就不搭腔了。
　　“清蒸江米鸭好了吗？”前厅过来一位小厮端菜品，大声喊着。
　　“好了好了，来这边端吧。”阿今从锅中盛出递给那人，没注意到灶台上一个盘子边缘探在外面，胳膊伸出去的时候身子倾了一下，盘子就翻了下去。空释眼疾手快伸出手掌一接，那盘子就稳稳地落在掌心，离地面不足一寸。他默默地将盘子放回去，周围的人皆没有注意，阿今给她比了个大拇指，脸上显出一对酒窝。
　　待到所有客人散去，已经快戌时了。阿今伸了个懒腰，打了个哈欠，两只手没有主意地在腰间的围裙上抓了两下，准备舀水洗碗刷锅。心道：其实当个灶下婢也挺充实的，就是有点肩膀疼。
　　这时，一个瓷盘递到自己面前，盘中摆着一个皱巴巴、黄澄澄的东西，旁边放了一把木勺。“这是什么？”阿今奇怪地问小和尚，她觉得空释这个名字很古怪，听起来像个老头的名字，因此并不喊他名字，心中只叫他小和尚。
　　“烤苹果，你尝尝。你不是说要我报答你吗？”空释一脸诚恳的模样。
　　“我是逗你的，你还真的当真了。”虽然这么说，阿今还是接过了盘子，拿起木勺却不知道怎么下口。“这，我怎么吃？”
　　“从中间挖着吃，你没吃过吗？”空释不经意地露出一点点骄傲的神色。
　　阿今并没有对这个皱巴巴的东西产生太大的兴趣，但看他很神气并且带点期待的表情，决定卖给他这个面子，挖了一勺递进口中。“嗯，不错诶，看着其貌不扬，果肉软糯，酸酸甜甜的。”随即又挖了一口。
　　“吃什么呢，这么开心。”小舟从外面进来，“横川还说让我看看你，别累坏了，看来是他多虑了。”
　　“小舟，你来尝尝，我第一次吃烤苹果，你吃过吗？”阿今从身后的柜子上又找了一把小勺递给小舟。两个女孩子的笑声回荡着，原本沉闷的后厨也活泼起来。空释则退到一旁，舀了几瓢水倒进锅里，埋头刷起来。
　　甘宁寺香火不旺，很少有人去拜佛敬香，偶尔进庙里的大多都是过路的行人讨水喝的，或者是借宿的，只有极个别会留点香火钱。庙里除了谢大师外，还有八九个小僧，年长的五十多岁，年纪小的十几岁，每日诵经礼佛、打扫庭院、锻炼拳脚，师兄弟之间相处融洽。
　　空释印象里，谢大师一直是胡子花白的样子，穿一件洗的发白的灰色袍子，手中一串佛珠。他听说师父的武功是极厉害的，甚至已经到了登峰造极的境界。听年长的师兄们说，师父前些年身体硬朗的时候，常外出游历，多行义举。无论是达官显贵还是江湖草莽，大都受过师父的恩惠。他老人家年轻时并不讲究清静无为之类的理论，不但喝酒吃肉，也会穿梭在瓦舍听戏，兴致来了还会唱上几句。后来大概是觉得无聊了，喜欢起下棋来，整日坐在庙里钻研棋局。他不设棋盘，就在心中自己同自己对弈。
　　即便是年纪大了不常在江湖上走动，若是有人上门求助或者是听到哪里需要援助，他依然当仁不让地去管管。同那些武功大成后便归隐的人不同，他不是避世的高人，也从不把自己看成什么圣人，向来是主张入世的，袖手旁观、明哲保身之类的词他学不来。
　　寺里种了一棵苹果树，开了几畦菜园子，大家亲自挑水施肥，享受农家意趣。师父常说，做人万不能四体不勤、五谷不分，纵然你其他方面有一番大成就，也称不上是人才。只有土壤，才是万事万物的根本。等到秋天苹果熟了的时候，师父就亲自踩着梯子上去摘苹果，庭院中间架了火堆给大家烤苹果吃，师兄弟们人人有份，然后大家就围在一起切磋拳脚。
　　曾经有师兄说，师父那样的人物，明明轻功了得，偏偏要踩着梯子摘苹果，简直是多此一举。师父就捋捋胡子笑着说：“非也非也，亲力亲为岂不美哉，就算是我成仙了我也要自己动手。” 有的师兄耳语道：“莫不是师父武功都荒废了，在这里唬我们。”师父他耳力过人，抬手就将剜出的苹果核丢过去，登时就打中了那个师兄的脑门，他捂着脑袋在院子里大呼小叫，大家笑得前仰后合。
　　空释将刷好的碗和盘子摞在一旁，道：“你们要是喜欢，明天还做给你们吃。”小舟和阿今将扫帚和簸萁摆在门后，同空释一起出了厨房，正好看见房顶一个人影一闪而过。
　　“有人！”小舟嘱咐阿今，“你和横川保护好他，我跟上去看看。”她指的是空释，随即跃上房顶不见了。
　　阿今一把拉过空释就往他房间里推，经过横川屋子的时候敲了他的门，开门瞬间瞥见了他桌上一排木头、竹片、桃枝之类的东西 ，也顾不上多问了，道：“有人监视我们，小舟去追了，她让咱俩保护他。”随手一指身后的空释。
　　“估计是冲我来的，我现在走不会连累你们的。”空释道。
　　“也未必，你身体还没恢复好，先回去待着不要出来。阿今，去找陶掌柜，你俩看好他。”边说边回身拿了长剑，道：“往哪个方向追了？”
　　“那边。”阿今伸手往东面一指，横川一个箭步踩在二楼的栏杆上，身影掠过桃树枝头，上了房檐便消失了，桃树稍微颤动了一下，落了几瓣桃花。好俊秀的身法，空释心里想。
　　紧接着阿今就将他往前推了几步，一直推进了他的屋子，桌上放着那件洗好的袍子，一边关门一边道：“你就在屋里待着，我去找陶掌柜说明情况，不要乱跑。”
　　空释从门缝里看见那个红色的身影倏地变窄，往楼下去了。拿起桌上的袍子，发现上面被刀捅过的地方已经细细地补好，看不出痕迹，眼眶红了红。从寺里逃出来好些天了，今天竟然是难得热闹、感到温暖的一天。
　　他觉得自己违背了师父原先教他的道理，“以信接人，天下信之” ，自己对他们三人的怀疑实属不该，于是低声默默诵祷起《地藏菩萨本愿经》来。

　　小舟跟上去的时候没有多想，只追了两个坊就觉得力不从心。倒不是轻功不行跟不上那人的脚程，只是她一到夜间，视物能力就直线下降，如今站在高处，只觉得眼前各个街坊并无太大不同，那人穿着夜行衣，早已经和夜色混为一体，不知所踪了。小舟轻轻叹了口气，心道：这几天一直关注着城中的动静，眼看半月的期限就快到了 ，父亲到底有什么计划也该摆到明面上了。思虑过多的结果就是，一看到有人监视客舍，便要去一探究竟，没来得及仔细思索。
　　正迟疑着，横川追了上来，停在她身边，将她上下打量了一番，道：“你没事吧？大半夜的你能看清吗，你就来追了。”
　　小舟一时语塞，心里想的却是他居然还记得。
　　“有看到那人什么特征吗？”横川问道。
　　“看身形是个男人，没有什么明显的特征，只是一直往东跑，手里什么兵刃也没拿。”
　　此话一出，小舟自己也感觉到了问题，是故意引自己上钩的吗？那么此刻，估计已经有无数双眼睛在暗处盯着了。横川不自觉地往小舟身边站了站，低声说：“坤位、乾位都有人，我数三下，往艮位跑，那边是几条小巷，出了巷子地势就开阔了，这边离府衙不远，他们不敢大动干戈。”
　　“好。”小舟点点头。
　　“一。”
　　“二。”
　　“三。”
　　二人一前一后地向东北方向奔去，身后无数支羽箭射来，横川回身举剑一挡，空中使了一招叶落梧桐，所有羽箭纷纷应声折断落在灰瓦上。十几米远后，两个落到地面上，贴着墙壁疾奔。对方若不下来，从高处是看不到他们的。
　　出了巷子，果然是一片开阔的地界，四周摆了几张桌子，看起来像是商贩们白天摆摊而临时支的，晚上也不撤走。那正中心，站了几个人，为首的着一件紫檀色缕金内袍，外面还穿了一件墨色的披风，隐约看得出一些风纹的暗花。
　　那人，似乎已经等候他们多时了。