2、Chapter 1 ...
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“艾德勒小姐，这个马戏团来自巴黎，”他说，“您一定得看看他们的演出。”
这是男人第三次提起巴黎。
前两次分别是：
“艾德勒小姐，听说新奥尔良虽然已经是美国的城市，但仍然保留着殖民地的做派，人人都像巴黎人一样富于教养，饭店里——尤其是高级饭店，全是法文菜单，法式烹调，不知是真是假？”
“艾德勒小姐，请原谅我的无礼，我不知道新奥尔良的时尚是怎么一回事，但在巴黎，只有下等人才会穿这种露出脚踝的裙子。我不想对女士的服装指指点点，但您真的不该露出自己美丽的脚踝。”
莉齐·艾德勒温和地说：“对，您说得都对。”
男人很满意莉齐的回答。
再没有比她更适合结婚的女孩子了。
既是石油大亨的女儿，又是远近闻名的美人，性情温婉恬淡的同时，却又不失少女的天真狡黠。
当然，最值得赞颂的，还是她那张标致的脸蛋儿。
虽是粗鄙的北方人，皮肤却像南方贵族一般洁白无瑕，看不见任何雀斑疵点，犹如凝固的乳脂一样润滑；嘴角天生上翘，上唇中央有一颗小小的、红石榴般的唇珠，使整张脸呈现出一种朦胧华艳的肉感之美。
就是出身不太好，男人暗想，虽然她的父亲富可敌国，却终究是个投机家，靠战争、铁路和石油发了横财，不像他们血统高贵，底蕴丰厚。
但想到她那近百万的嫁妆，他又对她充满了似水的柔情。
男人清了清嗓子，正要对她讲几句情话，哄她开心，就听莉齐好奇地说道：
“这马戏什么时候开始？晚上我们不看电影了，就看这个吧。”
男人立刻答应下来，转身去剧院的售票亭买票。
莉齐看着男人的背影，表情渐渐冷淡下来。
她一点也不想跟这人约会，他的头衔是什么来着，伯爵还是子爵？——跟她约会的，有好几个伯爵，她完全分不清他们之间的区别，只对一个叫“兰斯”的伯爵有点儿印象，因为他相貌英俊，极有教养，不像其他人一样傲慢无礼。
随着电影艺术的兴起，歌剧院的生意日渐凋零，像正厅前座这样的好位置，以前只有托关系才能弄到，现在只要去售票亭就能买到。
为了维持表面的繁荣，剧院经理允许马戏团、杂技团和低俗的爵士乐队进剧院演出，不然仅靠歌剧和芭蕾哑剧的收入，完全无法撑起这样一个奢华的剧院。
按男人的话说，正厅后座都是一些“下等人”。
但经过那些“下等人”时，他居然没有露出鄙夷的眼神，莉齐刚要高看他一眼，就见他一边坐下，一边发表“高见”道：
“不知道这些下等人能否看懂巴黎的马戏。”
“……”
莉齐暗暗翻了个白眼，打开珠母扇摇了两下。想到自己无论嫁给谁，都必然会嫁到巴黎去，她不由得有些绝望。
十分钟后，演出开始了。
因为不是首演之夜，观众的反响并不热烈。这一现象，自然又受到了男人的嘲讽：“一群乡巴佬。”
莉齐无视了他的点评，安静地观赏演出。
前两个节目，的确都是来自巴黎的演员。
第一个演员更是来自加尼叶宫——也就是著名的巴黎歌剧院，一身带亮片的舞裙，上来就表演了只有俄国才能看见的“挥鞭转”，陀螺似的转了十六圈，然后，在轻松欢快的旋律中，一口气翻了五六个跟斗，故意露出裙摆底下的白色灯笼裤。
这种雅俗共赏的演出，仿佛倏地擦着的火柴，点燃了观众的热情。人们欢呼鼓掌起来。
莉齐也在鼓掌，她爱极了那女孩自信妩媚的神态。
男人却眉毛紧皱，好像那女孩是他亲戚似的：“明明是巴黎歌剧院的女演员，却表演如此低俗、下贱的舞蹈，真的太丢人了。”
第二个节目，则是一位美艳的女郎上台表演喷火。
只见她一袭桃红色的长裙，双手持火把，时而亲吻火焰，时而吞吐火焰，最后含了一口烈酒，仰头喷出一道三英尺的烈火，震惊全场。
一时间，掌声绵延不绝，甚至有人起立往台上扔帽子和手帕。
主持人说她虽然是巴黎人，却并不是在巴黎学的喷火，而是一个神秘的华人教给她的这项绝技。男人却像是没听见这句话似的，不停地对莉齐说，这才是巴黎马戏应有的水准。
接下来几个节目，与其说是演出，不如说是展览——没有台词，没有编舞，只是让一群畸形人走上舞台，展示他们的丑陋与残缺。
这些节目中，表演得最卖力的是主持人。
他一边用手帕擦汗，一边用轻松愉快的语气介绍那些畸形人。
后排的观众看不清畸形人身上的细节，主持人就用一个个妙趣横生的比喻，把那些烂疮伤疤残肢，送进观众的耳朵里。
“这对姐妹花，是我们在一个小农场里发现的……有人说，她们之所以长成这样，是因为人种杂交，白人和黑人在一起，就会孕育出这种连体怪物。但是，这对姐妹何其无辜！真正该受惩罚的，应该是她们的杂交父母才对！”
话音落下，有人鼓掌，有人谩骂，有人漠然地看热闹。
后座有黑人在喝倒彩，但很快就被欢快的乐声压了下去。
男人也用力鼓起掌来。
莉齐冷眼旁观，感觉这位巴黎人堪称五毒俱全，不仅阶级观念根深蒂固，而且是个种族主义者。
最后一个节目——也是最隆重、最受瞩目的一个——
“女士们先生们，我敢打赌，你们从未见过这样的演出！”
舞台上灯光变幻个不停，主持人大声说道：
“不知道大家有没有遭遇过短吻鳄，它们丑陋、恐怖、狡猾，栖息在阴湿的沼泽地里，随时准备给人致命一击……再没有动物比短吻鳄更加丑陋恐怖，也再没有人比恶魔之子更像短吻鳄——让我们有请——”
主持人深吸一口气：“——恶魔之子登场！”
人群中爆发出一阵雷鸣般的掌声，甚至有人站在椅子上吹口哨，似乎等待了那么久，就为了这一刻。
莉齐的好奇心也被引了出来。
她看过那张传单。
究竟是什么样的人，才会走到哪儿学到哪儿，既会变魔术，又会唱歌，还会像神枪手一样拔枪开枪呢？
当然，最让人好奇的，还是他的长相。
这世界上不乏外表丑陋的人，尤其是贫民区，到处都是浑身疥癣、满脸疮疤的可怜人。
内战过后，由于战争毁容的人也不在少数，但很少有人把他们叫做“怪物”、“魔鬼”和“恶魔”，也没人孤立他们，把他们关在马戏团的栅栏里，供人观赏取乐。
这个人的长相，真的有那么恐怖吗？
就在这时，帷幕降下，全场灯光暗了下来，只有脚灯还在燃烧，散溢出银色的烟雾。
灯光师换了一个滤光片，一道强烈而冰冷的白光打在了幕帘上。
很明显，“恶魔之子”即将登场了。
乐队演奏的音乐渐渐诡异起来，如同充斥着霉菌、浓雾和白骨的沼泽地里传来的笛声。
观众席本来一直有人在讲话和打牌，买酒送酒的人进进出出，音乐响起后，竟都安静了下来，连专门喝倒彩的好事者都停止了窃窃私语。
帷幕升起。
一个男人走上了舞台。
他看上去年纪轻轻，身材却异常高大挺拔，穿着黑色长斗篷，宽松的帽檐垂落下来，盖住了大半张脸，只露出线条冷峻的下颚，以及苍白得几近病态的唇。
只看身形的话，完全想象不出他的长相会“恐怖如魔鬼”。
他戴着一副破旧皮手套，黑色的鞣皮微微开裂，显然是别人用剩下的，严重不合手，却仍然显出他手指极长，骨节分明。
莉齐第一次知道，当一个人身材过高和手指过长时，会透出一种难以形容的压迫感。
这么一看，这个人一点也不丑，甚至有些英俊。
观众也意识到了这点，感觉受到了欺骗，不禁发出嘘声和嘲笑声。
在浪潮般的喝倒彩声中，“恶魔之子”的表演开始了。
只见他抬起一只手，缓缓摊开。
一簇杏黄的火焰在他的手上燃烧了起来。
与女郎的表演不同，女郎亲近火焰时，观众的视线会集中在她滑腻的胳膊上，担心火焰会顺着她肌肤的油脂焚烧起来。
人们看女人玩弄火焰，就是想看女人于危险的火光之中，赋予火苗婀娜的媚态。
“恶魔之子”的表演，却是另一种感觉。
莉齐甚至感觉不到他和烈火之间的隔阂。
火势扩大，火焰发出蛇一般的咝咝声，转眼间吞没了整个舞台，但只要这个人做出握拳的动作，上一刻还在熊熊燃烧的大火，便会尽数熄灭。
然而，尽管他与烈火是如此亲近，几乎融为一体，神色却自始至终都冷漠无比。
这样诡异的反差感，使节目的演出效果尤为出色，仿佛只有天才和疯子才能创造出来的怪诞世界。
表演告一段落，他猛地一抬手，熄灭了所有火焰，然后，走进了舞台侧翼的笼子，笼子旁边站着两个扛着步-枪的打手。
直到这时，人们才发现，他手脚均扣着沉重的铁链，铁块爬满了锈蚀和血污，令人惊惧。
看来，马戏团并没有夸张，而是真的把他当成短吻鳄那样危险的人物在看管。
莉齐忍不住拿出那张传单看了又看。
传单上并没有写“恶魔之子”做过什么坏事，只说他有头脑，有天赋，曾从短吻鳄的口中逃生，不到半年就学会了马戏团所有成员的才能。
按理说，这样一个人无论走到哪儿，都应该是备受追捧的对象，但由于他长相恐怖，于是不仅没能受到追捧，反而被人恐惧，丢掉了尊严和自由。
男人被表演吸引了全部注意力，没有注意到锁链与笼子：“不知道这位‘恶魔之子’是不是巴黎人……”这可以说是相当高的评价了。
下一个节目，是“决斗”。
主持人说道：“别看他是个魔术师，玩火玩得出神入化——实际上，只要他愿意，他也可以是个神枪手——大家应该都见过在酒店外决斗的绅士，他们和西部的牛仔不同，非常讲规矩，完全遵循《社会礼法》的规定——双方各就各位，手-枪与地面垂直，然后，谁的拔枪速度更快，谁就能在决斗中活下来。”
说到这里，主持人停了停：“我们本想请一位绅士，上台与‘恶魔之子’决斗，但众所周知，绅士都是为荣耀而战，试问，哪个绅士会愿意把性命搭在舞台上呢？”
台下响起稀稀拉拉的笑声。
“于是，我们请到了汤姆·鲍，这位金盆洗手的神枪手——他愿意赌上性命，与我们的‘恶魔之子’一决高下！”
男人喝彩道：“精彩，精彩！这才是真正的演出！既尊重了绅士的名誉，又带来了意想不到的节目效果！没想到新奥尔良也能有这样精彩的节目，完全不逊色于巴黎的演出，真的太精彩了！”
莉齐却没办法觉得精彩。
“恶魔之子”再聪明，再冷静，也只是一个魔术师。
就算他是个罕见的天才，开枪的速度几乎能媲美神枪手，也不可能快过真正的神枪手——那些枪手靠枪为生，对枪的熟悉程度，完全不亚于职业赌徒对扑克牌的了解。
而且，那个汤姆·鲍肯定是因为有把握赢下决斗，才会答应上台表演。
为了所谓的“演出效果”，整个剧院的人居然都赞同让一个大活人去送死……
莉齐眉头紧蹙，忽然不想再看下去。
作者有话说
第2章 Chapter 1
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