《曦薇》韶华过客

98、雨杏花殷勤捧玉钟

　　那贵妃闻言，杏眼圆睁，气得当场就要跳脚，见极北王瞪了她一眼，只得忍气闭口。极北王沉声道：“我朝王子向帝姬介绍王室，帝姬不置一词，身边随侍的小小婢女倒是越俎代庖地出口伤人，□□礼节可见一斑，还是莫要五十步笑百步了。”“王上此言差矣，本宫身边的这位女官，乃是我朝诗礼女官董大人，因为专司诗礼教化一职，所以看不惯逾矩越礼的事情。”帝姬似笑非笑地望着那贵妃，“比如这位贵妃娘娘的轻慢僭越，在我朝，诗礼女官是可以直接掌嘴教化的。”贵妃闻言，不由大怒，欲待说些什么，对上帝姬冰冷的眼神，不由瑟缩了一下，在宫闱浸淫多年的直觉让她果断轻咬舌尖，将一腔恼怒和做张做致都乖乖咽了下去。
　　帝姬目光一转，又向董雅涵道，“不过，董大人，从此就不要咬文嚼字地掉书袋了，说话简洁通俗一些，毕竟极北不是□□，贵妃娘娘也未必听得懂成语。”此言非但讽刺了极北贵妃的愚蛮无礼，还打了整个极北一记耳光。董雅涵听出帝姬的弦外之音，方才严肃的脸上现出一丝笑意，应承下来，又问道：“请问帝姬，可需要下官将《妇德》《女诫》等读物赠予贵妃？”帝姬笑道：“不必，本宫尚未与王上结秦晋之好，就插手管后宫之事不妥，免得落下苛刻不慈的恶名。”
　　极北王脸色变了又变，他精通□□文化，自然听得懂帝姬的言下之意，此刻若他不管教贵妃，便坐实了极北野蛮粗鄙的名声。那贵妃尚且愣怔在原地，忽然眼前一花，极北王蒲扇般的巴掌便狠狠落在她脸上，没等她反应过来，极北王将她簪在鬓边的一枝鸾凤点翠花钿拔下来，怒道：“你这个不通礼数的贱人，这枝花钿乃先王后遗物，岂是你配用的？还不快滚到你该有的位置！”随即，两个宫人便上前，口中说着得罪，将哭哭啼啼的贵妃从王座旁边拉走，又在后妃的桌边添了一个位置。
　　帝姬津津有味地看着这出好戏，同坐在对面的万俟灏交换了一个眼神。这极北王很有意思，既要按照帝姬的意思从“礼仪”的角度维护极北的面子，又不想显得自己对帝姬言听计从，便在“僭越”的罪名下稍作改动，显得贵妃是因“不尊先王后”而非“不尊未来王后”获罪的。
　　好戏看完，丁汝风继续给帝姬介绍，极北女子稀少，王宫也不过一后二妃三贵人的规制，有贵妃的先例在前，没有人敢再给帝姬立威，都十分柔婉恭顺地向帝姬见礼。帝姬对后宫中的勾心斗角没兴趣，毕竟攀登过崇山峻岭的人很难再在小土坡上兴致勃勃地游历，因此也没怎么记住那几位姓甚名谁。
　　接着是丁坤的几个子女，王次子丁汝岩乃贵妃所出，因为母亲被撂了面子，对帝姬的态度不很友好。不过帝姬自然不会跟“后辈”一般见识，面对他的挑衅依旧视而不见，丁汝岩畏惧父王，倒也不敢造次。王三子丁汝山乃柔贵人所出，其余的王四子至王六子都尚未成年。王长女丁汝澜也是先王后的嫡女，年方十九，王次女、三女已经外嫁，未曾参加宴饮，其余几个王女也未成年。因为极北女子不得参与政事的规矩，极北的王室女显然不可能像帝姬那样拥有朝廷和宫禁中执事的权力，因此帝姬只记住了三个成年的、已经参政的王子，其他人都不曾留意。
　　最后是极北几个贵族的家庭，帝姬只将从政的几人记下，其余的亦是不置可否。介绍已毕，极北王宣布开宴，却不见精致的菜肴馔饮，只见几个宫人和厨子打扮的人将整只的羊羔、猪崽等扛进殿中，在桌上布置上碳炉，现场烘烤起来。殿内也不见歌舞的伶人，只有几个身材健硕的汉子裸着上身，身上涂抹着油彩舞剑助兴。那剑不是中原常见的剑，只比匕首略长一些，显得有些笨重，舞动之间剑风锐气逼人；那舞也不是中原常见的舞，在舞蹈的韵律之中添加了一些武学的招式。又有宫人上前，将宴席上诸人面前的海碗满上，这酒也不是精致的美酒，闻起来辛辣扑鼻。
　　在“贵妃事件”之后，极北王命人在帝姬身旁添了个座位，让董雅涵一起入席。此时见一应馔饮都不符合□□的习惯，她不由微微蹙眉，不过没有说什么。帝姬见她很是戒备地闻了闻海碗里的酒，便道：“极北天气酷寒，这是暖身的烈酒，你饮不惯便不要饮了。”丁汝岩闻言，便笑道：“不错，这正是我朝的烈酒，是给豪杰和巾帼饮的，帝姬若是喝不惯，本王便命人给娇滴滴的□□女子热一碗牛乳来，如何呀？”
　　帝姬闻言，脸上现出不悦之色，正欲开口，却听董雅涵笑道：“多谢王子的好意，不必了，□□女子虽然温婉知礼，倒也不至于弱不禁风，连酒都喝不得。”说完举起海碗一气饮干，脸色都没有红一下。恰好此时肉已经烤好了，帝姬亲自用餐刀切下一条羊腿，片成薄片，推到董雅涵面前道：“吃几片呷口，孜然和蘸酱在你左手边的碟子里。”
　　极北人多数已经被银月居民同化，特别是仰慕□□文化的王族，饮食上日渐追求精致，早就摒弃了这种原始的宴饮方式。只是他们只当□□女子柔弱，定然吃不惯极北的饮食，所以故意在接风宴上上烈酒和烤肉，等帝姬难堪了，再出言嘲讽一番。谁知就连帝姬身边的一个女官都有如此酒量，帝姬本人更是对这种饮食方式很是熟悉，他们这才意识到眼前之人有备而来，不可小觑。
　　帝姬自然洞悉了他们的意图，不过她依旧不以为意，镇定自若地喝酒吃肉，动作娴熟优雅，看得一干极北汉子眼睛发直，而那些自诩矜贵优雅的极北贵女，则嫉妒得不能自已。正宴饮间，极北王向帝姬道：“玥仪殿下，你的行宫仍在兴建之中，让万俟大人陪伴你久居驿馆不妥，不若暂居在王宫中，孤会命人将驿馆中的人马安排妥当的。”帝姬闻言，笑道：“王上，协议约定，等玥仪行宫建成再行大婚，本宫以未嫁之身贸然入住王宫，于礼不合，更会引人非议。”
　　极北王一怔，随即笑道：“是孤考虑欠妥。既如此，便请殿下暂搬入王都的小行宫中如何？”万俟灏便道：“王上，小行宫原是无子的太妃居住，年久失修，让帝姬入住，岂非有轻忽之嫌？”极北王看了他一眼，脸上笑容渐收：“万俟大人多虑了，两位无子的老太妃，一位入梵音庵修行，一位被孤的王姊瑶成大公主接到了公主府上赡养，小行宫眼下并无贵人居住，且孤早已派人修缮妥当，定不会委屈了玥仪殿下。”
　　他顿了顿，又道，“万俟大人乃殿下的送嫁使臣，如今殿下已经平安抵达王都，万俟大人也该尽快启程回银月，以免□□少了如此能臣。”帝姬闻言，心中不由大怒，正欲呛声，一只白瓷碟子忽然推到她面前，里面切得薄薄的牛肉上按照她的喜好刷着酱汁，她抬起头，只见万俟灏冲她露出笑容，然后又肃容向极北王道：“王上此言差矣，本官奉瑄晟大帝之命为帝姬送嫁，自然是要亲眼见证帝姬平安风光地出嫁才能回朝复命。玥仪行宫尚未建成，臣使命未完。说来惭愧，本官不才，在朝中是最无能、最庸碌的一位冗官，这才讨来了这个出使极北的差事，□□忠臣良将比比皆是，倒是不用王上咸吃萝卜淡操心。”
　　此时若是百里殇隔空有耳，听到万俟灏这番自谦之词，只怕是要泪流满面。自从吏部尚书甄灿因邀妍会行刺案引发的党争而被贬谪，瑄晟帝就一直没有擢选新的尚书补入，只是将万俟灏这个考功侍郎升了半品，让他以侍郎之身暂代尚书之职。只是万俟灏命途多舛，先是因秋闱舞弊一案入狱，再是将功折罪出使极北遭到软禁，又被帝姬钦点送嫁，倒是一直没能在吏部侍郎的位置上发光发热。如今转眼春闱将至，吏部仍然群龙无首，而缙云氏大势已去，革职降职的缙云党带来的空缺亟待春闱中举的人才补入。瑄晟帝自然不放心门生遍天下的韶氏司掌春闱，于是春闱之事又落在了百里殇这个看起来很闲的清流头上。
　　百里殇刚刚忙完了三件大案，想着朝中又倒了一批大员，其余朝臣也人人自危，不敢在这关键时刻以身试法，想必也少有需要弹劾的，正欲松一口气，却忽然被派上这样一件棘手的差事，简直是欲哭无泪。不过转念一想，瑄晟帝这是给了她一个网罗亲信，广纳门人的机会，也表明了在对缙云氏的政见不合之后，他依然愿意信赖和重用她。
　　当然，很大一部分原因可能是见她和韶嬴不再往来了——御史大夫白逦和大理寺卿韶嬴关系甚笃是朝中众所周知的事情，毕竟二人是出使极西的生死之交，也是一同被委以重任的。百里殇女性身份公开之后，也有不少人猜测二人是更加亲密的关系，毕竟邀妍会后百里殇接受了韶嬴的邀请到韶京小住也是人尽皆知的。只是似乎自百里殇身份公开之后，二人便形同陌路了，见面互不搭话，三大案收尾的时候合作也很尴尬，要么是公事公办地在朝堂上交待，要么干脆派下属来接洽，显得格外生分。众人不知就里，只道是怕人闲话而刻意避嫌，但瑄晟帝应该是意识到二人因政见问题分道扬镳的。如今五大氏族去其三，只剩式微的万俟氏和如日中天的韶氏，瑄晟帝既不得不倚仗韶嬴韶姁兄弟的政才，又对他们颇为忌惮，急于培养自己的势力，因此，百里殇如今与韶嬴对立的态度正中他的下怀。
　　百里殇从未参加过春闱秋闱，也不了解具体的情况，因此受命之后，她便到吏部去了解情况，明白了大致流程之后，又查阅了秋闱舞弊案的卷宗引以为戒。最终，她决定摒弃原先的几位主考官共同出卷的做法，打算请十几位内阁大学士各自出题，从中抽取题目整理出三套卷子，送入皇宫中直接由御林军看管。在正式开考时，再从三套卷子中抽取一份。这样一来是保证试题的安全，就算有什么闪失也不用她或者吏部负责，二来即使那十几位大学士有心透题，也很难恰好考中透露的那题。主考官和监考官的人选，她则有心避开了万俟氏和韶氏的门人，以及其他几族的旧党，尽量擢选清流，并计划加派御林军在考场外维持秩序。秋闱是以郡为单位层层选拔的，如今是四月初，刚刚开始乡里的考试，离由她负责的帝都大考还有一段时间。百里殇订下计划，在瑄晟帝朱批准奏后，便有条不紊地着手进行。
　　这一日，百里殇在内阁呆了一整日，与几位大学士共同商议试题的大方向，好不容易有了眉目，拖着一身疲惫回到府邸，却见自家门口站着一个无比熟悉的身影。那人眉目宛然如画，素日里温和儒雅，亲切如同东邻书生；偏执时阴鸷冷酷，又如同磨牙吮血的妖；柔情似水的时候，言辞间带着恰到好处的幽默戏谑，行止间又温柔体贴。
　　她忽然止步不前，无端觉得眼前的杏花春雨与那人格格不入，此刻天上应该洒下一把细雪，用刺骨的风霜来应和他眼中的悄怆和哀伤。他似乎等了许久，傍晚的时候下过一阵斜风细雨，而此刻他的肩头还有些许濡湿。
　　她张了张口，很想用对待寻常同僚的口吻热情地寒暄几句，又或者干脆而又戒备地将他打发走，可是头脑中的话滚成了几圈，舌头却不听指挥地僵直不动。她素来伶牙俐齿，却平生头一次尝到了“相顾无言”的滋味。
　　这就是近情情怯么，百里殇茫然地想。