《曦薇》韶华过客

71、苦口慈心每有规箴

　　泗儿见百里殇脸上笑意敛去，言辞也刻薄起来，知道她动怒，忙低头跪下，一言不发。百里殇道：“你且起来。”“泗儿有错，不敢起来。”百里殇叹了口气：“你虽然比我小一点，但过了年也勉强够得上嫁人的年纪了，我帮你寻一门好亲事，放你出去，可好？”泗儿闻言，猛然抬起头，眼圈依然红了：“姑娘不要我了？”百里殇奇道：“怎么说是我不要你，分明是你不要我们了。如今你人大了，心也大了，凡事都有自己的主张，不听我的话了，还学会恣意褒贬别人，留在我身边还会给我带来隐患，倒不如出去得好。”泗儿泣道：“我一颗心都在姑娘身上，姑娘若执意赶我走，我便是碰死在这里，也不走。”百里殇叹道：“你先起来——你再这样一口一个姑娘，岂不是又要害我么。”泗儿闻言，这才起来，跟着百里殇进了屋。
　　百里殇亲自拿了帕子为她拭泪，一边道：“我从未想过赶你走，你是我认下的姐妹，我自然会尽我所能善待你。你心直口快，活泼机敏，先前我为白衣的时候，以及出使极西的过程，我从来不曾约束你慎言。只是如今我身在帝都，带着双重身份为官，须得步步小心，你和溟儿身为我最得力的身边人，自然也要谨言慎行。”
　　泗儿默默垂泪不语，百里殇又道：“我知道你一心为我着想，觉得韶嬴并非良配，所以处处针对他。只是我们女儿家，嫁给可心的人，举案齐眉相夫教子未必是唯一的归宿，将眼光局限于爱情太过狭隘了。韶嬴是我的合作伙伴，如今我一个人如履薄冰，唯有与他合作，我们彼此才能走得更远更稳当，你身为我身边的得意人，你的言行举止不仅代表你自己，还代表着我的态度，你这样针对他，你让他、让其他人怎么想，他们是否会怀疑我的态度甚至信誉？退一步来说，就算我真的心悦韶嬴，你身为我的侍女、我的姐妹，难道不应该客观冷静地为我考校，为何要这样不分青红皂白地敌对呢？”
　　泗儿渐渐停止了哭泣，百里殇喝了口茶，又道：“至于我邀请谁来一同过年，自然也有我自己的考量，你就算不欢迎客人，面上也不可显露半分，就算是私下抱怨，亦十分不妥。你也是知书识字的人，岂不闻‘隔墙有耳’的道理？若论机敏灵活，溟儿不如你，可若论沉稳知大礼，你可要好好向溟儿学学。”这也是为何她将溟儿带入后宫，而将泗儿留在御史府邸的原因：后宫之中须得时时留意，步步小心，切不可被人拿下把柄，溟儿沉着稳妥，不易出错；而御史府邸的环境相对封闭，纵使泗儿说话不留神，也不易酿成大祸，而操持打点家事，又需要她的灵活聪敏。
　　百里殇苦口婆心说了半日，泗儿终于道：“姑娘，不，老爷，泗儿知道错了，以后定当谨言慎行，不给老爷添麻烦。”百里殇见她梨花带雨、楚楚可怜的模样，笑着伸手一揽她的腰：“知错能改，善莫大焉，本大人见泗儿姑娘如此知情识趣，长得又俊，心里喜欢得紧。不如你就从了老爷我，明儿抬举你做个贵妾，如何？”此言一出，非但泗儿破涕为笑，连一旁一脸担忧地望着二人的溟儿也笑起来：“我们老爷是最爱说笑的。”
　　百里殇道：“后日被我请来共度除夕的徐中丞，与我的一位故人颇有相似之处，虽然容貌和性格迥异，他们做的菜的味道几乎一模一样。性格可以伪装，相貌可以易容，我请他来，便是想借机细细观察，看看可有破绽。”泗儿张了张口，许是想到了方才百里殇的教导，又闭嘴了。百里殇看着她道：“你是不是想说，银月菜系一共就几个帮派，徐中丞的厨艺许是与我那故人出自一个派系，还想说我不过是馋了想品尝他的厨艺，才找了这个借口。”泗儿咬着唇笑而不语，百里殇又道：“我那故人，天资聪颖，无所不精，又极善钻研创新，举一反三。于馔饮庖厨一道上，有不少自己的独门秘方，几乎不可能与人相似的。徐中丞做的虽然都是家常菜，用的也不是那人的烹饪方式与调料，可我还是品尝到了那无比令人怀念的味道。”她眼中的光亮，似留恋，似思念，似怅惘，溟儿和泗儿虽然不知就里，却也能感受到那位故人在她心中的与众不同。
　　且说韶京之中，韶氏子孙在当今族长、皇后韶嫄的带领下完成了祭祖仪式。韶氏嫡系子孙取出保管的宗庙钥匙，开了宗祠，族人按照辈分、亲疏鱼贯排列，有条不紊地将供品、香烛等物呈递上去，再由韶嫄亲自祝祷，祈求韶氏先祖保佑子孙安康成器、宗族绵延兴旺。祝祷完毕，又领着众人叩首，焚香跪拜。给族中落魄子弟分发补给、训导规箴的事情，日间已经完成，故而祭祀礼毕后，只需向族中各家分发年贽，便可各自回府过年了。
　　韶嫄拖着尚未痊愈的身子忙了一整天，虽说有韶娈帮忙，但诸如训导、祭祀等事都要她亲力亲为，且两日后，还要随瑄晟帝一同祭拜先代诸帝，并瑄晟帝自己的先祖，祭祀之后还要举办宫宴，她身为皇后，还要接受朝中命妇的拜贺，赐下年贽，与她们相谈。近来连日辛苦，先是操办了空桐鸢的丧事，再是奔波到韶京，操持年祭，她本就未养好身子，如今又有些咳喘。
　　听见她低声咳嗽，韶娈关切道：“长姊，你觉得如何？”一面命下人煎了冰糖雪梨送上来。韶嫄见族人皆已散去，眼下再无外人，方叹道：“阿娈，若你能将放在长姊身上的心思，依样分一些在寻找夫婿上，长姊便能少操些心了。”韶娈闻言，脸色红了又白，终是没有答话。
　　世人都道皇后娘娘是在归宁期间得知了亲弟韶嬴身死的消息，忧思过重才缠绵病榻。韶娈却心知肚明，长姊分明是被她气病的。毕竟韶嬴的娘亲生前没少给他们的嫡母带来不快，韶嫄纵使面上不显山露水，总是一碗水端平，心底对这个弟弟定然是忌惮与不喜的，总归不至于因为一个莫须有的死讯忧思过重。
　　真正被韶嫄视作一母所出的姊妹、爱惜有加的，是她韶娈。韶嫄身为皇后，若不将心思都放在后宫，只怕弹压不住宫中诸妃，她有心卸下韶氏族长的重担，又全然无法信任韶嬴和韶姁这两个庶出且与她不睦的弟弟，便有意培养韶娈，先是在自己出嫁后命韶娈为代族长，教导她熟悉族中事务，再擢选身世飘零又才华横溢、性格温厚的适龄男子，欲待为韶娈招赘为婿，再正式将族长之位传与他们夫妇。
　　谁知当初宫画锦虽然将韶娈养在膝下，十分疼爱，在教导她们姊妹时，到底是有所偏向的。她见韶娈容貌出众，远胜于韶嫄的中人之姿，唯恐她阻挡了自己嫡女的入宫之路，便刻意过分宠溺，将韶娈培养得肤浅娇纵而又贪慕虚荣，而待韶嫄却格外严格，务必要她尽善尽美。故而韶娈虽然颇有嫡系小姐的贵气与说一不二，在处理族中事务上却有些才短，韶嫄无奈，只得将一部分权柄分给韶嬴，让韶嬴协理襄助。
　　原本韶嫄还指望能够为韶娈选择一个合适的夫婿，弥补她的不足，再一同从韶嬴手中收回处理族务的大权，谁知韶娈十六岁的时候便对玉树临风的微生醴一见钟情，从此一颗芳心萦系在一人身上，对韶嫄精挑细选的赘婿人选不屑一顾。韶嫄虽然十分不赞同，但她与生身父母不同，秉性温厚，行事风格也柔婉有余凌厉不足。她从来也狠不下心来打破韶娈的幻想，只能寄望于韶娈长大成熟，能够明白自己愿望的不切实际，承担起肩上的家族重担。
　　谁知一晃十年，韶娈已经从最炽手可热的适嫁贵女沦落为明日黄花。过了这个年，她便二十七岁了，纵使她是韶氏嫡系、皇后亲妹，两个兄弟都是朝中大员，自己也依旧是邀妍会上能排到第六的艳丽美人，但以她的年龄，再想成为青年才俊的原配夫人，已经有些困难了。本来还想着，若是微生醴能够早日迎娶正妃，断了她的念想，也许她还能及早醒悟，偏生微生醴酷肖乃父，也是个追求“一生一世一双人”的情种，而立之年尚且未娶。
　　先前韶嫄归宁的时候，便再次与韶娈谈起这个话题，韶娈固然不至于顶撞宠爱自己的长姊，却依旧固执地痴恋微生醴，不愿嫁人。韶嫄着了恼，又兼着奔波劳碌，偏生族中又有两个旁系不大安分，趁着韶嬴不在，无所顾忌，公然指责韶娈处理族务不力，大有取而代之之意。韶嫄心力交瘁，才病倒了。
　　韶嫄见韶娈不答话，低头饮了一口冰糖雪梨，想着自己辛苦半生，在宫中得不到良人的顾怜，为了与妃嫔争权不顾自己体弱还要事事亲力亲为，后宫大权还要与小姑子两分；在族中，亲弟横死，庶弟心怀鬼胎，视同胞妹的庶妹还扶不起，族人不顾血缘亲情，一心谋求权力，百般作梗……种种心酸，几欲令人潸然泪下。
　　韶娈见她捧着汤盅怔然不语，小心翼翼地唤了声：“长姊？”韶嫄从顾影自怜中回过神来，顷刻间面色如常，笑道：“是时候开夜宴了，嘉怡，去请二位公子，嘉瑞，去传膳吧。”
　　五大氏族身为皇亲国戚，除夕夜凡是嫡系都要在宫中领宫宴，因而五大氏族的祭祖、家宴皆定在二十八。只是今夜唯有韶氏与微生氏一切如常，其余三族，万俟氏嫡长子万俟灏出使极北未归，且杳无音讯，其父万俟颛心中牵挂，自然无心过年；缙云氏缙云尘流放，缙云笄武功全失，自然也是愁云惨雾；而空桐氏更是被夷了三族，凡是冠有“空桐”姓氏的，几乎都作了九幽亡魂了。
　　此时此刻，空桐氏仅剩的嫡出血脉——空桐鸾正在别苑之中，与别苑的仆役们共同享用年夜饭。自从傅雪殊来的那一日歇斯底里地爆发之后，她忽又安静下来，平静地接受了所有事实。午时行刑的时候，雏凤等人担心她发狂失控，数十个侍卫紧守在她闺门外，十几个侍女都在房中，有的出言开导，有的一言不发，目不转睛地盯住她，只怕她戕害己身。谁知空桐鸾非但没有爆发，还难得地默许了下人的无礼。
　　自从她醒来以后，性子便阴晴不定，时而狂躁时而安静，而傅雪殊来过之后，她不复狂躁，平静得如同常人，仿佛那落地的百来颗人头事不关己。若她就此如槁木死灰一般，众人还能道她是乍临巨变受不住打击，偏生她实在太过正常了，甚至命人买了一些教授歌舞、针黹、妇德、女诫的书本，日日钻研。众人百思不得其解，紧张地监视了几日，见她一切如常，猜想她许是决心遵从兄长们的遗愿，放下一切重获新生，便也渐渐放松了防备。
　　腊月二十八，遵从空桐鸾的意愿，府中仆役着手置办年夜饭，空桐鸾性子沉静下来之后，人也温厚了些，向来最在意尊卑，视仆役如蝼蚁的她，竟然破天荒地开口恩准家仆、侍卫同享家宴。因为时间仓促，待准备好一切，可以开宴，已经到亥时了。宴饮了一个时辰，便已近凌晨。众人眼饧耳热，酒意上头，连傅雪殊派来的侍卫们，见黑杀军的兄弟们自请轮值，便也放心地吃得既醉且饱。伶牙俐齿如雏凤，说了一套又一套的吉祥话，也醉得睁不开眼了。空桐鸾食量很小，饮的也是清淡的果子酿，虽也带了三分酒意，却尚算清醒。
　　眼见自鸣钟敲响了十二下，她脸上温和的笑意陡然消散，眼底的三分薄醉也消失得无影无踪，望着横七竖八倒了一大桌子的仆役，她冷笑一声，以指为哨，吹出一声凄厉的悲鸣，霎时，她身边便落下十几条黑影，齐齐跪地道：“黑杀军誓死追随郡主！”她矜淡地点点头，转身望向帝都的方向，喃喃道：“雪殊哥哥，你再不来见我最后一面，我便走了。”