《星辰与刀》白渔

4、阿西比

　　实话实说，伊什在小塔楼里的生活并不差。

　　苏哈·阿斯塔并没有将她当作囚犯，也大度原谅了她的冒犯，把雀斑脸小姑娘重新叫来照顾她的起居。对方来自七河南方的罗斯夫，却说得一口流利的北原话，若是身体再结实些，就是北原人也难以认出她的故乡。

　　伊什每天能分到一块新鲜的牛肉，烹饪方式不定，足够她饱饱吃上一顿。有时候下午会加上一顿用螺贝烹制的浓汤，她不太习惯这种有腥气的东西，但绝不浪费任何粮食的本能会让她把它们吃得精光。

　　若是瑞亚从厨房端来了香甜奶茶和烤得边缘酥脆的蜂蜜面包，那就是阿斯塔要到这座小塔楼来。这地方的主人每次都只是例行巡视，确认伊什没有再次逃跑，或者再搞出别的事情来。

　　伊什同她没有什么话能说，两个人沉默着吃完下午茶，阿斯塔就会留下一碟面包皮，毫不犹豫地离开。

　　这是她被关在这里的第十二天，阿斯塔每三天来一次，刚刚才从房间里离开。瑞亚收拾着桌上的残羹剩饭，正要端起盘子倒掉垃圾，伊什却按住了她的手，将面包皮从碟子里拿了起来。

　　“嘿，阿尔。那是阿西比大人剩下的东西，你可不能……”

　　“我不会什么用唾沫就能害人的邪术，”伊什冷冷越过她，“你若是不相信，可以自己来看看。”

　　窗外晴空万里，远处的森林顶上戴着云雾。相似的白色让伊什想起了北原的连绵雪山，在特伊拉河悬崖上，埋着她忠诚的伙伴。

　　阿尔是她在山谷里捡到的孤儿小狼。她依照北原一族的传统，喂它喝下自己的血，割下自己小指尖上的一点肉给它吃下，然后割去一缕头发编成绳结，戴在阿尔的耳朵上，带它回了王城下的破木屋。

　　狼是仆从，是卫士，是伙伴，也是神灵。

　　伊什站在窗口，吹响口哨，大声呼唤起鹰的咒语：“呼图哈图——”

　　几只白羽的鸟从天空刺下，落在她扶着的窗台边，伊什将中午剩下的一些肉和面包片裹在一起，慢慢哄它们吃掉。

　　鹰站在窗台上梳理羽毛，瑞亚站在她背后的阴影里注视着一切。

　　“今晚你得再拿一份甜奶茶和肉来，会说北原话的小姑娘。”

　　伊什慢慢收回手，从鹰的头开始抚摸，拍打着它们的翅膀，看它们跃下高楼飞走。

　　“晚餐不够吃吗？”

　　“不。”

　　伊什蹬掉靴子爬上床铺，抬手指向自己那把仍插在床柱上的刀。

　　“你们尊贵的阿西比大人晚上要来做客，你要是愿意用一人份的烤肉和螺贝汤招待她，我也是没有意见的。”

　　“阿西比大人——”

　　瑞亚立刻瞪直了眼睛，紧紧看着她。

　　“你可不能骗人。”

　　“你不信？可以自己去问她。”

　　“天——厨房可什么都没准备。阿尔，你不能离开这个房间，你是知道的，最好不要趁我出去的时候做些什么。门口有侍卫把守——等等，阿西比晚上吃什么来着？我得立刻去领取——你绝对！不可以离开这个房间！”

　　大门被关上，风带起一点涟漪，一根白色的鹰隼尾羽缓缓从半空之上落下。
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　　“这里，沉睡众神之源；高枕烈火，垂落深渊；神父权杖，矗立北原……”

　　阿斯塔推开门，将黑袍脱下，递给勾着脑袋侍立在旁的瑞亚。她脸上那张尖耳朵的银面具，是个能拆卸的精细玩意儿，这会儿正露出主人半张脸，向坐在窗边的人搭话。

　　“唱得不错，可惜我不太听得懂维亚古语。或许你能为我解释一下？”

　　她出声，伊什立刻停止了歌唱，手里的面包屑一点点从指缝洒落，喂养那些闻香而来的小鸟。

　　“我是个粗人，不懂涵义。阁下若想知道，还是另请高明。”

　　大度的阿斯塔大人并不介意她的冷淡，自己走向桌子另一侧。瑞亚像一只忙碌的工蜂，为她挂好外袍，紧接着拉开椅子，很快又到小餐桌上泡茶，端来两盘坚果，然后开始絮絮叨叨地介绍着今天的晚餐。

　　“今年庄园里的玛多收成很好，莱孚阁下特地嘱咐为您炖一些肉配上。用蛤贝蘑菇汤配您喜欢的面包怎么样呢？阁下……还有今天新送来的蜜瓜，您如果尝一尝，就会知道七河之国今年的气候……”

　　伊什喂完小鸟，拍手让它们飞走，转过头来还没说话，瑞亚悄悄在桌布底下踩住了她的脚。她下意识抬腿想要踢回去，瑞亚狠狠瞪了她一眼，她只好拍掉手上碎屑，撑脸坐着。

　　阿斯塔收回扫视房间的目光，勾起微笑，目光柔和地看着她：“你来安排就好，瑞亚。再做一点烤肉来吧，不要放太多香薰料。我有点饿了，让厨房快一点，可以吗？”

　　于是那雀斑脸的姑娘立刻挺直身子：“没问题！您稍等，厨房马上……哦，不，阁下。我现在就去厨房——您不介意的话，请先喝一点茶……阿尔，阿西比来了，你可不要耍脾气，你应该知道茶壶在哪里。哦——阁下，您稍等，烤肉是吗？好的，我立刻……”

　　她飞快地从房间里跑出去。伊什能听见不远处的柴火燃烧声在逐渐变大，掩盖住小姑娘欢欣雀跃的声音。

　　“你看起来很像这间屋子的主人了，”阿斯塔转动茶杯，“怎么样？如果你考虑在我这里当个侍卫，看看大门，我可以把这座小楼送给你。”

　　“您若是守诺放我出去，我就是神主伊也会羡慕的世界之主。”

　　她刻意在“守诺”二字上加重语气，而阿斯塔只是露出个笑容，从宽大的袖子里取出一枚胸针。银质花茎上镶嵌着鸽血宝石，永不凋零的夜莺花含苞待放，而荧绿叶片内部凝着一个闪耀的金色符文。

　　伊什认得它，北原通向七河之国路上，那两片广袤的荒芜之地，处处能见到这样的文字。代表着“苏哈”家族的伟大，破碎在狼的皮毛上，浮现在人的尸骨里，燃烧着旷世大战的余烟。

　　“这是什么意思？”

　　刀从床柱里飞到她的腿上，触碰到她裸露在外的肌肤时，轻轻震颤一声。

　　阿斯塔将胸针抛在她手边，目光盯住她：“这是我的承诺。从现在开始你就是我的侍卫，陪我一起去参加忒得祭。”

　　伊什将手指搭上刀柄。接连不断的脚步声从走廊里响起，夹杂着瑞亚反复的叮嘱：“听好了，先为阿西比大人献上蛤贝鲜汤……”

　　“你会有机会离开的。”

　　她们的目光在适时燃起的鲸油灯里交汇，阿斯塔紧紧地盯住她。

　　“只要你听从神的旨意。”
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　　胡戈罗的主人让人送来一套十分合身的侍卫衣裳。

　　它就像是有位技艺高超的裁缝，细细拂过伊什身上每一寸。忒得较为温暖的气候，让她的小臂和小腿都裸露在外，北原人白皙的肌肤在黑色布料之间显得格外显眼。她被准许戴上和此间主人相似的半张面具，只是少了一对尖耳朵。

　　这物品大抵还有些别的功效，阿斯塔领着她向飞羽马走过去时，送行的瑞亚都不曾认出她来。

　　至于阿斯塔，她今天换了一身十分贵族的衣衫，银线勾出的纹络轮廓内，都是打磨成薄片缝在绸布上的五色珠贝。至于被抛弃的彩线，只配出现在她的衣襟下摆。面具今天多挂了两个铃铛耳环，走起来叮当作响。

　　伊什将她扶进马车，在那绿袍青年质疑震惊的目光里跨上他坐着的位置，手掌住横栏，一言不发地侍立在车门。

　　她其实不愿如此乖觉，但早上起来想从窗口逃离时，阿斯塔就气定神闲地骑着黑色飞羽马，在她楼下喂鸟。于是她那双已经踩上窗台的靴子，不得不被蔓延上来的细小藤蔓推回房间里。

　　“我叫莱孚。”

　　那绿袍的青年向她搭话。

　　伊什借着他那张繁复漂亮的面具看清了自己的样貌——灰眼瞳变成了琥珀色，露出的半张脸平平无奇，甚至恶趣味地在下巴那里长出一颗肉瘤似的痦子。

　　“我之前没有在瑞特尔见过你，你是什么时候跟着阿西比阁下的？”

　　伊什将目光放回前方，没有回话。

　　隔壁的呼吸开始急促起来，放缓之后又变得粗重，伊什甚至听到一些藏在嘴唇之后无声的抱怨声。她趁着马车拐弯抛过去个眼神余光，莱孚已经气得脖子通红，正将铁护腕贴在脸上降温。

　　“好吧，你是阁下的侍卫，可以不回答我的问题。但你要知道……”

　　他停了许久，见伊什不为所动，手指攥住裤子，留下几道凌乱的印记。

　　“你要知道，瑞特尔是为了阿西比阁下存在的。我们苏哈家族复兴的希望就在阿西比阁下身上。你是在守卫一位血脉尊贵的公主、一位神的使者、一位无所不知的先知、一位救世主——我说这个的意思，我是瑞特尔的侍卫长，你多少得听一些过来人的建议。”

　　伊什微微偏头躲开一些飞驰而来的树枝，给了他一点关注。莱孚立刻挺直身子，咳嗽一声，但他这位从未谋面的“属下”仍旧傲慢无礼，没有回应。

　　“你可是阿西比的侍卫！”

　　莱孚的语气顿时愤怒起来。

　　“你是我们先知的门面，怎么能如此无礼！别的不说，我同你交谈这么久，你竟然连基本的名字都不肯告诉我！阁下怎么会让你跟随去忒得祭——我有必要在这路上教你一些贵族的礼仪……”

　　他话音刚落，阿斯塔却敲响了车厢的门。那青年顿时低下头去，整个人都柔软而谦卑，将耳朵贴上车厢门。

　　“莱孚，不要为难她。她是个哑巴，又不认识文字，有什么好担心的呢？忒得祭我们每年都来……我相信你，就算我身边没有万能的随从，你也不会让我受到伤害，对吗？”

　　莱孚几乎要跪在她的车厢门前，奈何这辆马车的驾驶位并不够宽敞，他只能将佩剑取出来，用手托着剑刃，举上头顶立誓。

　　伊什懒得听这位绿豆荚从嘴里不断弹出的词语，手指摩挲起已经握到发热的刀柄。那细刀在昨夜被塞进了这镶满宝石的鱼皮刀套里，沉重得超乎伊什想象。

　　她将刀的纹络在手中反复搓磨，到那嵌在木头里的狼牙被抚摸到第三十六次时，绿豆荚先生终于结束了他的忠诚誓言，转回身来。忒得城那飘扬起数百彩旗的城门，也终于出现在道路尽头。