20、交锋 ...
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城郊外，偶有两声虫鸣自树林中响起，衬得夜色愈发寂寥。
月华洒落空阶，勾勒出了这座破庙的轮廓。
墙皮脱落，蛛网丛生，看着似乎岌岌可危。
寺庙的大门虚掩着，泄出了一片摇晃的烛光，也敞露出了一个灰色人影。
这人一身粗布麻衣，跪坐于蒲团之上，对着香案叩拜再三，嘴里还念念有词：
“菩萨在上，保佑小人财运亨通，子子孙孙，福祚绵长。”
“菩萨在上……”
这一串祈拜之声，持续不断，像什么干巴的咒文一般，一直传到了不远处的唐婧耳边。
她手提木匣，着一身娇气的桃粉襦裙，步步走近了这诡异的破庙。
大门虚掩，看不清里面有多少匪众。
可在这里行如此龌龊之事，竟还敢在菩萨面前祈求财运，就不怕上天降个雷来劈死他？
唐婧看着那人周身缭绕的香雾，柳眉微蹙，心里总觉得有什么不对。
她掩面轻咳了一声，身后那些潜伏在屋脊、草丛中的黑衣侍卫们，顿时皆警惕地俯下身，蛰伏在了幽暗的夜色之中。
而庙中那跪拜祈福之人，闻声也动作一滞，缓缓站起身，慢慢转了过来，露出一张长了毛胡子的笑脸。
这毛胡子约莫四十上下，略有些膘，笑起来小眼睛眯成缝，尽显憨态，善恶难辨。
他搓着肥肥的手掌，仔细打量了一番唐婧的相貌，又瞥了一眼她手中提着的木匣，越看越欢喜，不禁一拍手，笑问道：
“小姑娘，你也来上香啊？”
唐婧轻咬着下唇，一副快要急哭的模样。她左右四顾一番，见没有外人，顿时扑通一跪，举着木匣求道：
“伯伯，我是来接自家小弟的！我和我娘已被赶出府去，能凑的都在这了，求您放一条生路吧！”
她叩首一拜，话里已然带了哭腔，端的是一副弱不经风，我见犹怜的模样。
毛胡子瞧她一个小女子，似是好对付得很，便又摆摆手，哄骗着笑道：“哟这是哪儿的话呀，咱们只爱财，不害人。”
“来来来，进屋说吧，外头凉呢。”
袅袅香云，腾转翻飞，衬得他的轮廓愈加缥缈。
屋内是何龙潭虎穴，唐婧不知，便不敢贸然行动。
她眨巴了两下眼睛，看着那毛胡子，装出了一副心有余悸的模样。
毛胡子干笑两声，见她不怎么配合，便向一旁使了个眼色，搓搓手掌道：
“小姑娘，这灯下数清了钱，才好交货呢，你说是不是？”
说罢，一个鼓鼓囊囊的麻袋，立即从一旁滚到了门边，赫然映入了唐婧的眼帘。
袋中之人尚在支吾着挣扎，只怕是早已被绑住了手脚，堵住了嘴巴，无法动弹。
这是明晃晃的威胁。
唐婧对上毛胡子的笑容，只心颤了一瞬，旋即又冷静了下来。
不对，很不对。
既已绑了手脚，堵了嘴巴，那柳茂材便难以对他们造成干扰了，为何还要套上蛇皮袋，多此一举？
而且，如若绑架仅是为了钱，那这群绑匪该关注的，当是赎金如何，周遭的埋伏如何，自己的退路如何。
为何要执意诱她深入？
难不成，是另有图谋？
唐婧蹙着眉，忧心地看了毛胡子两眼，忽然轻笑一声，慢慢站了起来：“伯伯说的极是，是我多虑了。”
毛胡子听罢大喜，立即嘿嘿一笑，热情地招呼她进屋里来。
可唐婧却直直站在原地，丝毫没有要动的意思。
“不如伯伯解开麻袋，我打开木匣，咱们先验个货，再接着交易？”
话音一落，空气瞬间凝固了。
毛胡子欢喜的笑意，顿时僵在了脸上，愈变愈暗，乃至变成了阴狠的杀意。
唐婧神色未有波澜，可手上，却暗自攥紧了一直提着的木匣。
忽然，一道急促的声音自屋内响起：
“大哥，跟她费什么话，直接拿下吧！”
说罢，几个头绑布条，赤膊扛棍的土匪，立即从门后窜了出来，麻利地摆好了阵仗。
箭在弦上，不得不发。
毛胡子纠结了一番，牙一咬，心一横。手脚并用，一把撞开了寺庙的三扇大门：
“记住二爷的话，留活口！”
话音刚落，大片香雾顿时有如开闸的洪流，从门内涌出，满溢到空中，借着风向，直往唐婧这处袭了来。
她眸光一凛，立即机敏地以袖掩住口鼻，仰身退后了几步。
土匪们扛刀持棍，汹汹而来。
唐婧扣开木匣机关，向空中猛地一抛，一道银光在月下闪了一瞬，顿时晃得土匪们回避了下眼神，连脚步也有一刻的停滞。
借着空当，唐婧眼疾手快地拔剑出鞘，一个翻身，轻松跃至了几里之外。
“哐当！”
空空的木匣骤然落地，发出了惊心的声音，衬得紧绷的气氛愈发严峻。
就在此时，一个个包头蒙面的黑衣人，仿若矫健的飞燕，立即从各处藏身之地倾巢而出，吓得那帮土匪也警惕地后退了几步。
“掩住口鼻，莫要吸入迷香！”
唐婧急忙命令了一声，对面铤而走险的匪徒听罢，顿时像被踩到了尾巴的野猫，红着眼，猛地向此处冲了来。
大战一触即发——
“杀！”
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不远处的高楼匿于夜色之中，门窗紧闭，凄冷萧条，看着黑漆漆一片。
萧乾立于楼台之上，手持千里镜，凭栏眺望。
那庙中的一兵一卒，战况如何，尽收他的眼底。
匪徒终归只是匪徒，上不了台面，迷香未能派上大用场，不久便消散一空。
刀枪功夫也难敌王府侍卫，才不过半盏茶的功夫，便几乎伤亡大半。
最后，还是要靠他来出手。
萧乾轻嗤一声，颇觉没趣地放下了千里镜，转过身，对着面前一干持弓背箭的暗卫道：
“点到即止，切莫伤及要害。”
“是！”
暗卫们抱拳，低低应了一声，顿时如疾风而去，踩着栏杆，依次跃入了夜色之中。
萧乾唇角一勾，眼底闪过了一丝阴鸷的笑意。
他点上一盏油灯，摩挲着手中的翡翠扳指，优哉悠哉地下了楼。
蛰伏半日，等待的便是这一刻。
只要此番他成功救下唐婧，再辅以外界的流言蜚语，单是看在爱女清白的份上，南阳王也不得不同意这门亲事。
萧乾志得意满地转过楼梯，熹微的油灯炸了个灯花，映亮了满堂整装待发的士兵。
他吹熄了火光，一缕若有若无的黑烟，在窗外泄进的月色下，显得缥缈而虚无。
“众将听令，随本王，清剿匪徒！”
“是！”
**
林间一条小路上，“咻”的一声，闪过几道黑影，仿若什么轻捷的猎豹，掠过无痕。
忽然，不远处的一片火光，惊扰到了这群机敏的队伍。
薛长策循光望去，只见，一批身穿护甲、头戴红缨的官兵，正举着火把，向此处迤逦而来。
而那为首之人，还大摇大摆地骑着一匹马，声势浩大至极，好似旁人不知他要大驾光临了一般。
奇了怪了，官兵为何会这个时候赶来？
就算是柳家人不听劝，仍去报官了。可那匪徒说不定还窝在这破庙里，如此兴师动众，就不怕打草惊蛇？
一旁的丁福也察觉到不妙，忙推了推他的手臂，警惕道：
“少爷，这批人行迹可疑，小心为上。”
薛长策思索片刻，掏出一块黑布巾将脸蒙上，道：“你带人埋伏在附近，我去去便回。”
尚不等丁福开口，薛长策便一跃而起，兀自掠过叶梢，穿梭于树影之间，消失得无影无踪了。
亮堂的火光逐渐逼近，薛长策悄无声息地攀上一棵大树，透过树叶间的点点缝隙，他终于瞧清了来者的样貌。
那马上之人，一袭贵气的紫衣，一副狂妄自大的坐姿，再配上那双犀利的吊梢眼。
不是萧乾，还能是谁？
薛长策挑挑眉，看着看着，倒不禁哑然失笑了。
啧，怎么他走到哪儿，都能碰到这号人？
还真是晦气。
腹诽归腹诽，可萧乾带着兵，堂而皇之地走在这条大路上，还是令他感到颇为不解。
怎么搞得像个统观全局，胜券在握的架势？
难不成，他也清楚，柳茂材压根就没被绑架？
薛长策疑惑地摇了摇头，但不论出于什么缘由，他都极不愿同这人，在庙内正面交锋。
正思索着，忽然，树林里起伏不绝的虫鸣，又过电一般闪过耳畔，令他不禁心头一喜。
正值盛夏，郊野蚊虫，叮咬颇多。
出门前，他吩咐每个侍卫都抹上了避虫药，这才在行路途中，免受了其害。
可既有避虫药，便就有招虫药。他这次游历归家，捎带了不少偏门的怪药，倒也可以小试一手。
想至此，薛长策轻笑一声，当即飞身下树，如鬼魅一般深入丛中，原路返回。
待出了那群官兵的视线之后，他才从怀中掏出了五花八门的纸包，将药粉混在一处，胡乱撒了一路。
**
破败的小庙在月色下愈显苍凉，墙外血迹斑驳，横七竖八地躺着各色人等，或死或伤。
他们当中有赤膊流匪，也有蒙面黑客。
有人多处受创，血流不止；也有人当胸中箭，一命呜呼。
诸多激烈的打斗痕迹，皆在无声地表明，方才此处，经历了一番怎样的恶斗。
薛长策瞳孔微颤，踏于血泊之中，连找块干净的地方落个脚，都感到分外艰难。
这些不是他府上之人，难道是谁赶在他之前，先同匪徒厮斗了一番？
还是说，是黑吃黑？
他一路看过去，无数伤亡凄惨的面庞，便像流水一般积压在他心头，如何都挥之不去。
还未走进墙内，一阵呼天抢地的求挣扎声倒先传了来：
“你们不能抓我！我可是受了你们二爷之托，放开我，我要见你们二爷！”
这号叫声吵得薛长策心头烦躁，一股无名火顿时蹿起。
他握紧了拳，倒想看看这场闹剧的始作俑者，究竟是何等货色。
“鬼叫什么呢？”
他厉声一斥，拐过墙角，从阴暗处闯进月色，映入了众人的眼帘。
墙内的光景也不比外头好多少，不少还有活气的，都被候府的侍卫制服在地。
怨艾特别多的那个，便是被丁福擒在手中的毛胡子老伯。
见薛长策一身绫罗，威严无比，毛胡子反应片刻，料定这必定是托人，下派命令与他的那位二爷。
他激动异常，仿若看到了什么大救星，当即不顾一切地挣脱钳制，连爬带滚地跑到了薛长策的面前，求道：
“二、二爷！人我都给您藏好了，小的大有功劳啊，啊？”
“二爷？”薛长策冷笑一声，当即横眉怒目，一脚将他踹翻在地，“老子是你大爷！”
“有什么话，等见了官府再说吧！”
正准备收场，忽然，不知想到了什么，薛长策又饶有兴趣地蹲下，攥住了毛胡子的衣领：
“你方才说，藏的人在哪？”
毛胡子被踹得口吐鲜血，颤巍巍地指了指庙内，含糊不清道：“里……边儿。”
薛长策看了看他，冷哼一声，暂且放了他一马。
大门虚掩的庙内昏暗一片，薛长策踹开门，屋内的一切陈设，皆被月华渡上了一层清辉。
包括那蒙了尘的佛像，也在惨淡的月色下，显露了它的尊容。
薛长策心头的那把火不禁烧的更旺了。
竟敢在佛门重地，行这等屠戮之事，实在是丧尽天良，罪无可恕！
他深吸了一口气，对着佛像深深一礼，礼毕，又在屋内四处搜查了起来。
果不其然，在供桌下一角，被他发现了一道藏匿于中的黑影。
那黑影身形瘦弱，看着疲弊至极。
就这样的小身板，还妄想假冒柳茂材，行一招瞒天过海？
薛长策愈想愈觉好笑，不禁蹲下身，敲了敲他的脑袋：
“还不滚出来，要小爷请你吗？”
靠在桌角的黑影一动不动，似乎置若罔闻。
时间紧急，萧乾也不知何时会赶上来。
薛长策顿时没了耐心，直接一把攥住衣领，打算将他强拽出来。
忽然，那人发出了一声，轻似蚊蚋的痛哼。
仿佛适才一直昏迷着，这会儿被什么人扯弄了一番，又牵到了原有的伤口，不得不嘶嘶抽着气。
薛长策的手一颤，连面上的表情也震惊得僵住了。
这声音是……
他反应了一瞬，猛然蹲下身，不敢置信地，小心掰过了那人隐于黑暗中的脸。
果不其然，对上了一双熟悉的明眸。
这双眸中含着诸多不甘与傲气，可那脆弱的眼角，却还挂着一道未干的泪痕。
如此破碎的倔强，袒露在月色下，明晃晃地摆在薛长策面前，倒教他胸口一涩，心疼得有些说不出话来了：
“唐、唐姑娘？”
作者有话说
第20章 交锋
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