《众美缘》竹剑江河

3、第 3 章

　　佳宜镇是个风景秀丽、人口不足千人的小镇。然而麻雀虽小，五脏俱全。镇中三教九流、五花八门，无一不具。
　　一大早，卖早点的老王就引来了第一位熟客：“花……咳、咳，那个，姑娘，早啊！”
　　来客是个十六七岁的清秀姑娘，有着江南少女典型的瓜子脸、杏仁眼、樱桃口。只是一双眸子莹澈灵动，光彩照人。她穿着一件合身的上襦，外罩贴身小比甲，下穿宽松的白底撒花百褶裙，看起来活泼洒脱。
　　“王伯早！”她大方地耸耸肩，了不在意地往小木凳子上一坐。因为姓花，但是“花姑娘”可不怎么对头，所以她已经习惯了被人称为“花咳咳姑娘”、“花那个姑娘”。
　　“还是老一套吗？”老王问。
　　“是啊！豆腐脑，加酱油、葱花、榨菜，外加一张油饼。”姑娘爽朗地笑道。
　　“这就来~~喽！”老王熟练地端上了豆腐脑和油饼。姑娘又冲她一笑，吃了起来。
　　晨光渐明，光顾老王早点摊的客人陆续而来了。此时却来了个“不速之客”：
　　“喂！”一个疤脸大汉上来，敲了敲老王的摊子：“保护费！”
　　一听此话不仅老王愣住，连那位点了豆腐脑和油饼的姑娘也倏然抬起头，不动声色地盯向了大汉。
　　“保护费？”老王一头雾水道：“不是听说运河十八帮结盟后再也不收保护费了吗？”
　　“少废话！”大汉不耐烦道：“你给是不给？”
　　“不给！！”一声坚决突然响起，不是来自老王，却是来自那位姑娘。
　　“哦？”大汉一回头，看见姑娘，吃了一惊，随即嘿嘿笑道：“有意思啊有意思！”
　　“不错，有意思啊有意思。”姑娘已经站起，也嘿嘿笑道。目光如电，盯着他，问他：“你是哪一帮的？你们帮主是谁？”
　　大汉道：“XX的，你个娘皮活得不耐烦了，敢来管爷们的事！看老子不一拳把你捏成肉泥！”说着气势汹汹地向姑娘冲过去，活像一座移动的肉山。
　　老王忙道：“我给！我给！花……咳、咳，姑娘，你快走……”
　　可是他一个“吧”字还没出口就没音了，口张在那里愣是合不上：只觉眼睛一眨之间，百褶裙影俏生生地一闪，就听“啪、啊哟~痛啊！”，大汉已经脸贴桌子，手足乱舞，而那姑娘一脚站在了凳子上，另一脚……就踏在他的背上，半俯下身，冲着他的脸道：“是谁活得不耐烦了？嗯？”
　　“是我！是我！”大汉迭声道：“姑娘饶命！啊，不对，姑奶奶饶命！女侠饶命！”
　　“你是哪一帮的？说！”
　　“是、是，螃蟹帮……”
　　“嗤！”见他这样脓包，姑娘似乎反倒觉得没趣了。从袖子掏出一块铁牌，往他面前一扔，道：“把这个拿给你们帮主黄三刀！”说着把踏着他背的脚放了下来。
　　大汉抬起身，拾起铁牌一看，立即倒吸一口冷气：“总、总盟主？”
　　“不错！”姑娘倏然身形飞起，人已在半空，道：“运河十八帮总盟主花飞笑，叫黄三刀来见我！如果一个时辰之内还不来，他知道后果是什么！”话音即落，人已不见了踪影！
　　“花女侠啊！”老王激动地绕出摊子喊道，他总算找到一个对这位姑娘合适的称呼了。
　　就在此时，只听“嗒、嗒、嗒”几声轻响，老王回头一看，一叠铜钱从天而降，正落在他的摊子上，整整齐齐地落成了一摞。数一数，不多不少八枚，正是豆腐脑加油饼的价钱。

　　不过，不是每个困难中的人都有这个福气刚刚好能受到“大侠、女侠”的帮助。
　　佳宜镇学堂年轻的教书先生沈少彦早起一开门，就对上了一双哭得红肿肿的小眼睛。那双眼睛的主人还兀自抽抽噎噎，见了沈少彦，哭道：“先生！我来和您辞行了！”
　　沈少彦见是自己最钟爱的学生之一小裴，不由讶异道：“我还有半月才会启程上京赶考，不必急着现在就辞行吧？”
　　“先生，不是您要走，是我要走了。”
　　“啊？你要去哪里？”
　　“我娘还不起高利贷，明天就要把我卖去临镇当长工。明天我不能来上学了。”小裴揉着红肿的眼睛哭道。
　　“你娘…...怎舍得？”沈少彦俯下身，扶着他的肩头，关切地问道。他知道小裴的母亲守寡，儿子就是她的命根子。这下卖了儿子，可不正应了那句俗话：“寡妇死了儿子——没指望了！”
　　“娘是舍不得，但她说反正养不活，还不如让我自己去讨生活，好过多死一个人……呜呜呜”
　　一听这话沈少彦心中一“咯噔”，顿时觉得此话不祥！那裴寡妇只怕在送走儿子后要寻死。他顿时剑眉深蹙，沉思不语。
　　小裴却不觉察，又抽抽噎噎地哭了一阵子，抬头道：“先生，我要走了。娘在等着我呢。”说着转身而去。
　　待他走开几步，沈少彦蓦然从沉思中惊醒，看着他的背影，突然开口道：“小裴，等等！”
　　“先生，还有什么事吗？”小裴回头道。
　　沈少彦问道：“你娘欠了多少钱？”
　　“借的时候是五两，利滚利现在已经十八两了！”
　　“十八两……”沈少彦点点头，站起身，毅然道：“你不要去当长工！你娘的钱，先生替你还！”
　　“啊？！”小裴泪痕尚在，却止了抽噎，惊讶地看着沈少彦。他知道先生一向十分清朴，会有钱替自己还债吗？
　　沈少彦见了他惊讶的神情，已知其意，微笑着安慰他道：“你不要担心，先生有钱！你在这里等下。”说着进了屋，去一口藤箱的最底下，掏出一封银子来，不多不少整整二十两。
　　他带着小裴，找到放高利贷的，还了钱、拿回借据，检查无误，将借据一把火烧了，这才略松一口气，将小裴松回家。余下的二两银子，也送给小裴的母亲为本，做点小生意，千叮万嘱不要让小裴辍学，这才在小裴母子千恩万谢中，辞别出门。
　　走出裴家，正好临着运河。泠泠河风吹来，还是略有寒意。他不由拢了拢衣襟，可是单薄的布衫怎挡得住寒风透入？他索性放开了胸襟，任那风吹得衣袂飞扬，这样一来，反倒不觉很冷了。他心下自嘲道：“无钱一身轻，布衣乘风行。呀，今年又没法赴考了，却如何是好？——罢也，天生我才必有用，何必担心那么多。就算真在佳宜镇教书终老，也不失为一桩美事。”
　　就这样在河边信步行来，忽然“啪”，什么东西飞来，不偏不倚刚好蒙上了他的脸，如同面具。他顿时不见一物，却隐隐闻见那“面具”散发着淡淡的墨香，和另一种若有若无的清香，似是花香却比花香更悠远，似是烧香却比烧香更清润。这种淡淡的香如此怡人，他不由贪婪地大吸了一口，这才伸出手去，抓下了那张“面具”。
　　拿在手中一看，却是一张宣纸，上面几行端正雅丽的正楷：
　　“点点飞红成韵，悠悠晓色春颜。
　　云舟隈隩碧峰前，山水轻歌踏遍……”
　　字迹温婉娟秀，他一眼看去就喜欢上了。而词作也让他爱不释手：“如此清远悠长，可惜怎的只有半阕。而且看字迹，似是出自女子手笔。呀，何方佳人，有此诗才？若能求见一面，唱和一番，足慰平生！……然则，此词从江中飞来，佳人多半是在江中哪艘船上，船来船往，如何可能停留？即使停留，我又怎知是何人？总不能拿着这诗到处打听——想佳人必然端庄淑懿，不会喜欢其文字到处被不知欣赏的人看见。再说退一万步，即使知道了是何人，佳人深处闺中又岂能容我轻易求见？唉……”一边想，一边唏嘘。
　　就这样走了几步，已经将近佳宜镇的码头，忽然想到：“咦，此词不是只有半阕么？那我何不将另一半和上，也算是与佳人唱和了！哈哈！”想到此兴致又高了起来。正要唱和，却听码头边人声宣沸，一抬头，见一群人围住了上岸的路，似是在看什么热闹。于是把那半阕词顺手往袖子一塞，也跟过去看看。
　　只见人群中，一个俏丽的姑娘拧着一个身形强壮的男人的耳朵，那男子连连求饶道：“盟主饶命！盟主饶命！”沈少彦不由大为诧异：“想不到这小小姑娘居然是什么‘盟主’？看那男人行动不便，多半是被她用什么法子制住了！江湖之中颇有异人，今日算是开了眼界！”
　　这姑娘正是花飞笑。她道：“放心，命尽管饶！你的命我可没兴趣，拿来又没用！钱却不能饶！你调唆、纵容你们螃蟹帮收的那些保护费，一分一毫都不能少，全部退回去，还要加倍，以示惩戒！”
　　“是、是……”男子——螃蟹帮帮主黄三刀被她制住，毫无反抗之力，只能她说什么听什么。
　　“那就走！”
　　“是、是！”
　　人群中不由爆发出一阵掌声，沈少彦也禁不住鼓掌。花飞笑爽朗地一抱拳，向四方一致意，押着黄三刀走了。人群议论纷纷地也四散走开。沈少彦正待要走，忽一转头，只见一艘大船上，款款走下几名少女来。
　　那几名少女都用面纱蒙面，看不清容貌，但单单从走路姿态上，已看出是教养十分良好的大家闺秀。几女看来有的干练，有的温柔，还有两个年纪小些的，没那么矜持，好奇的四方环顾着。
　　却见走在最后的一位少女，身穿淡淡的石青上襦，淡淡的紫纱长裙，如同笼着一袅轻烟。她微垂着头，两手端端正正地放在身前，小心翼翼，走得十分轻柔，仿佛生怕把地面踏疼了一般，看起来真是“我见犹怜”。沈少彦心中不禁一震，顿时觉得此少女恐怕十分内敛，内中难免压抑了许多心绪，若是我能替她解开，该有多好……
　　就这样，看着那少女走了两三步，突然惊觉：“呀，这样看着人家女眷，甚是失礼！不和孔门风范！”顿时低下头不敢再看。转身正要走，鼻中忽然闻到一缕淡淡熟悉的香气，沁人心脾。他辨认片刻，立即认出正是那张写有半阕西江月的纸上的香气。
　　他心下一异，回头观望，但人来人往，如何看得出是谁？连那几名少女，也就在他这一回头间已经不知所踪了……

　　这几名少女正是照水一行人，走在最后面的是烟雨。她们在沈少彦一转头间就“失踪”，却不是施展什么绝世轻功，只不过上了一辆马车。照水替花无缺雇了另一辆车，由武功最高明的几位家将陪伴着，一行人两辆车，往温泉而去。
　　离温泉一里之外有个凉亭，照水姐妹下了车，对钱大福道：“福叔，我们姐妹就在此等候，花公子交给你了！记得运功期间，切切不可让人惊扰到他。”
　　钱大福应道：“小姐放心，我必然会维护花公子周全！”