133、天涯路（二七） 转机（下） ...
-
鲜血溅湿衣襟。
床头大鸟嘎嘎不休，两只无毛的翅膀不住扑扇，伸长身子似欲飞脱，却又迟迟不敢离枝。李明念乜去一眼，那秃鸟像是觉察到危险，竟合上喙，畏怯的老人般缩作一团。门外一递一句的荤话犹自继续，李明念抽出镜匣和九子小奁，将手中头颅塞进妆奁，又扯下红帐一裹，翻出支窗。
夜色里盈满浓烈的腐臭和海腥气味。
她抱紧苗海伊头颅，轻悄悄纵向兵器库顶上，落定一丛低矮的灌木里。
脚下洞口石楣棱棱，再往东去两里，便是一处断面齐整的山崖。李明念扭头东顾，望得黑色海面翻出层层月光，浪涛声涌出崖底，是大洋伸出长舌，反复舔舐下方一扇残存的石台。听闻岛民初至此地曾四处发掘矿藏，兵器库这个岩洞便是当时的矿洞之一，然而深挖半月，岛民们非但没能掘出矿产，还教半面山头坍塌陷下去，这才形成此处断崖，虽致附近房舍毁于一旦，却也将洞穴卫护起来，留下一片易守难攻的净土。
大团人息踩着步响和低语掠近，李明念垂下眼，看一队夜巡守卫经过洞前，领头的停下来，旁若无人地向洞内同伴讨要烟草，丝毫不曾觉察上方异样。
火光投出洞口，内里人影摇动，有不下百人的气息隐约浮动。
李明念又眺向沼泽。
苗海伊那两个属下早已不见踪影，深泽尽头只有搜寻的火炬遥遥闪烁，狗吠时高时低，乘着咸腥的热风灌入耳里。
西岸监牢也有上百守卫，苗海伊的人手不足五十个，便是杀将过去，应当也无胜算。李明念想。可葛若西没有兵器，一旦牢门被攻破，敌众我寡，她便几乎毫无还手之力。
“我们不能让桂花白死。”
葛若西低沉的话音回荡耳边，李明念将妆匣挪入胁下，视线转向洞外房舍。
十数间栅居横七竖八挤在沼泽边缘，虽尽数亮着烛火，却只西角一间门窗闭合，墙缝间漏出几线昏淡橙光，照亮四面檐廊里踱步的人影。廊梯下方泥地狭窄，一顶软轿隐在底栏阴影里，四个身着短衫的男奴闲坐在侧，与白日见过的面孔不同，却显然是轿夫，不时朝那紧闭的门扉望上一眼，又凑紧脑袋小声议论。
丈量一番那竹栅远近，李明念飞纵出身。
此地屋棚简陋，顶部不过一层潮湿生霉的木板，拨开铺得厚厚的干草和阔叶，便能寻见好些半指宽的缝隙。李明念悄无声息落上房顶，从其中一缝窥视进去，只见烛光闪晃，两个吐息粗沉的男人守立门边，一颗灰白脑袋怒冲冲来回屋中，从耳间金环叮叮当当的响动来看，正是岛主淳于睿。
“我人便守在这里，里里外外也尽是心腹，她不敢过来！”
果然，淳于睿的吼叫传出顶缝。
屋内还有另外两道人息，李明念从近处的缝隙中仔细寻看，瞧见万归海正歇坐屋内仅有的架子床边，两条大张的细腿支住木地板，双手稳扶那根花椒木拐棍，口内吐息又粗又沉。
“父亲，长姊名义上只管着她那座甲岛，实则近几年也一并接管了主岛的防卫。”三姑娘的话音从对面墙边响起，“那日她负气离去，不仅带走了大夫人，还带走了主岛近一半管事。空出的位子我已尽力找人补上，但毕竟是赶鸭子上架，这些人也未必靠得住，倘若长姊当真带人杀上岛来，兵器库的人手怕是也不够用。”
李明念伸长上身，视线跨过两块木板，才觑得三姑娘那道粗短身影。淳于睿轻捷的脚步停在她身前。
“真要靠不住，那便是你这丫头无能！”他喉音放低，一字一句挤出牙缝，“也算我瞎了眼，将岛上的防卫交与你统领！看看，看看你这丧气样子——一样是在岛上长大，连一帮靠得住的人手也拢不住，单凭这点手腕，还想将来继承我的位子？纵使真给了你，只怕你各处管事还没凑齐，脖子就已经断在你长姊手里！”
三姑娘静默片刻，声色无甚变化。
“防卫本身是一方面，另一方面，长姊手里还有三台震霆炮，先前为了试验威力，早已安上艨艟。”她道，“我已吩咐几位姊妹看守好各自副岛的水道，也加强了面朝甲岛一线的防卫，但若是长姊以震霆炮攻击沿岸，我们必然防守不住。所以我想，还应当在那一线布置火炮，起码起个威慑作用。”
淳于睿重重冷笑。
“将震霆炮都布置在沿岸，好教他们上了岸，不费吹灰之力便能抢了去？”他拿食指用力戳过去，显是在怒指女儿额角，“沧汶两家要的便是震霆炮，你倒好，要将它们统统从兵器库搬出去，拱手送给你那忘恩负义的长姊！我淳于睿怎么生出你这样的蠢丫头！”
拐棍用力拄向地里，震得顶板微微颤动。
“哎呀——轻声些，轻声些！我这耳背的都要给震聋啦！”床上老妪抱怨，“那一盏酒的药效还没散呢，那里经得起你们这样闹呀？”
淳于睿这才收回手，肥壮的身躯又转向架子床。
“母亲也是，既然那死士不肯喝，你何必自己喝呢？”
床边一声冷哼。
“你没瞧见那死士的身手呀？我要是不喝下去，她一早便会有所防备，趁若西丫头还未发作便能带人跑啰，还轮得到咱们逮住一个？”她嘲讽，接着又嘟嘟囔囔道：“夜深人静的，这样大声嚷嚷，也不怕旁人听了笑话……”
淳于睿挓挲双臂，口气稍嫌窘迫：“那也不能伤了自个儿的身子么。”
架子床轧轧尖叫，万归海挪转她庞大的身躯，浑不搭理。
三姑娘却见缝插针开口：“孩儿以为，攘外必先安内，如今当务之急还是解决与长姊的纷争。”
淳于睿回转过身。
“还没当家，便想做你老子的主啦？”他讥讽的语气与母亲如出一辙，“哼，那你也来指点指点我，该怎么安内？”
“除了我的丙岛，余下副岛的战船多已散在狸爪岛周围，当中也包括长姊的船队。目下他们还像以往一样守在西北方向，一旦长姊叛逃，必会立即追随。哪怕他们没有劫走岛上火炮，只带着那三台震霆炮和战船反投汶军，对我们也是威胁。”三姑娘语声平静，“眼下能做的只有两条，要么开战，要么讲和。”
淳于睿缓步逼近，硕大的脑袋贴近她脸前。
“你的意思，是要我去同那竖子求饶？”
三姑娘有一会儿不吱声。
“父亲，无论如何，大夫人也是您的结发妻子。”她终于道，“我与长姊多有不和，本不该替她说话。但她愿为生母抱不平，我也确实钦佩。”
“哈，钦佩？”淳于睿猛地竖直身子，“少在我跟前装蒜！你同她作对这么多年，难道还真相信她是要为生母抱不平？”
他抽开身，再度疾步两墙之间，口里不住气地自语：
“哼，告诉你，打你们一个个儿从娘胎里钻出来，我便看得清清楚楚——所有这些丫头里，除了你长姊，便只你还算得上有种，其余都是些色厉内荏的赔钱货色。只有你长姊……只有她一个跟我最像，野心勃勃，豺狼成性……我还不知她肚子里打的什么主意？她根本不是为着什么亲娘，只是看我老啦，早等得不耐烦了，便揪住这个机会造我的反，还要煽动她手底下那些杂种一道造我的反！”
他越说越快，嗓门也越来越高，忽然便疾旋过身，一把揪住女儿襟口，将她那独眼的脸膛拉近。
“你眼下在这儿跟我装模作样，心里却也门儿清，是不是？”
三姑娘好似觉察不出父亲的愤怒：
“既如此，或者父亲该重新考虑与沧国结盟一事。”
淳于睿搡开她，气力之大，几乎是将人甩上木墙。
“总算是说实话啦！”他装出恍悟口气，“绕来绕去，你不过还是惦记着当王妃，以为得了个王子入赘给你，便能勾结汶国，接管我将来的王位？哼，好哇……不错，不错！你这主意打得也不比你长姊差吗！”
一阵笃笃重响，万归海拄着拐棍高叹：
“唉，唉……”
三姑娘稳住趔趄的身躯。从屋顶俯看，李明念发现她绕经后脑的眼罩已染上鲜血。
“孩儿有私心不假，但为着狸爪岛，比起与沧国结盟，或者还是不介入汶沧之争为好。”三姑娘又一次启声，依旧不带情绪，“那汶国使者虽是目的不纯，说的却也着实在理。沧王室与我们结怨过深，如今形势所迫才请求结盟，将来难保不会出尔反尔。纵使不考虑这个，这些年咱们与沧军也早打得水火不容，突然要结盟，底下人已多有不满，到时与沧军合兵一处，不定还会发生什么摩擦，以致动摇淳于氏的威信。”
淳于睿嗤笑，一面走向窗边一张桌台。顶板遮挡视线，李明念看不见他身影，但听一串咕咚咚的痛饮声，接着便有物什重重磕上台面。
“哈，底下人？你们这些自来惯会使唤人的丫头，几时还当真在意过底下人的想法？”淳于睿的嗓音愈发高昂起来，“只怕是你也跟你那长姊一般，嘴上说着底下人不满，肚里却琢磨着如何鼓动底下人不满罢！”
“这倒不是孩儿自己的主意。”三姑娘纹丝不乱，“只是今日那葛若西有意扰乱人心，加之为了搜捕那名死士，岛上四处都未消停，婚宴上那番话也早已传开，这才搅得人人心神不宁。”
一只酒壶摔砸在地，淳于睿阔步近前，只手掐住她脖颈，咚地将人擂上墙壁。
“人人心神不宁，嗯？”淳于睿威吓般压低嗓音，“先是甚么动摇淳于氏威信，现下又说人人心神不宁……我看你是想说人人都不服我罢，啊？”
廊下走动的护卫大多止住脚，似乎正竖耳细听。万归海站起身，拄着拐棍慢慢挪近，金灿灿的老手抓上淳于睿臂膀。
“够啦——够啦——”她嚷嚷。
“……孩儿不敢。”三姑娘同时出声，话音近乎淹没在拐棍的笃响里。
淳于睿挣开老妪，健壮的胳膊将女儿死抵墙上，左摇右晃地摩擦。
“便是他们不服我，岛主的位子也轮不到你这毛丫头来坐！”他凶恶道，“还什么‘要么开战要么讲和’，当我不知道你在想什么，嗯？不过是你自己压不住你长姊，便想借我的手稳住她，再想法子勾搭上汶国罢！”
掌心一片湿凉，是鲜血流出妆匣，渗透帐布。李明念又将胁下匣子裹紧一些，忽瞥得缝隙里金光闪动，不由凑近前，恰见万归海呼呼哧哧撒开拐棍，老手伸进衣襟，从硕大的胸脯间掏出什么物件。
“哼，‘人人心神不宁’，真要是这么个结果，不也是拜你所赐？”淳于睿只盯着女儿，全然不理会母亲的靠近，“你就像你那小家子气的亲娘，专爱耍弄这点小把戏！平日里我睁只眼闭只眼，你们便当我真瞎了？嗯？就凭你那一只独眼，还敢当旁人也是瞎——”
唰啦。
利刃划破喉管，割断筋脉。
猩红的血液喷出淳于睿颈间，溅红大片墙面，还有三姑娘脸前那条淡紫色的丝质眼罩。李明念眨一下眼，未及想明白发生了什么，已见淳于睿抓住脖颈，海象般的身躯摇晃一下，转向身后老妪。
“母……母亲……”他极力吐出两个字。
万归海站在那里，一只手还紧握血红的匕首，金灿灿的指环大半被鲜血染透。她伸出两条枯枝似的胳膊，忽而紧紧抱住面前孩儿，空出的手掩住他唇口，两团庞大肉躯一道滑坐下地。“嘘——嘘——”李明念听见老妪轻声哄劝，“放松些，放松些……很快，很快就过去啦……”
三姑娘站稳身子，左手扶上木墙。门边两个男人还呆立原地，似乎被眼前场景吓住，竟半点不敢动弹。
淳于睿浑身抽搐，肩头灰发与嘴边的络腮胡也红了半截，那张满是晒斑的大脸盘微微仰起，断裂的喉咙里不断涌出鲜血。
“为……为什……”
他在母亲手底翕张着嘴唇，耳廓金环叮铃轻响，却再也发不出一个完整字音。
“嘘……”万归海只继续轻哄，“嘘……放松些……”
她身子一摇一摆，好似正怀抱婴儿哄睡。直到淳于睿抓在喉间的血手垂落下去，她才松开他大张的嘴唇，皱巴巴的老手摸索向上，抚过他泛红的鼻头、松弛的眼袋，再将眼皮轻轻抚合。
浓烈的血腥味萦绕身周，李明念揣紧胁下包袱，一时难辨那是苗海伊头颅的气味，还是缝隙里飘出的腥气。
“岛、岛主……”门边一个男人颤声开口。
“闭嘴。”三姑娘声色冷静，她擦一把脸，跨过淳于睿瘫放在地的双腿，蹲到万归海身畔。
老妪不做声，小心放平儿子尸首，才任孙女搀扶起身。
浅色的丝衣绸裤尽教鲜血湿透，哪怕从屋顶偷觑，也能瞧清万归海身前猩红晃荡。李明念已渐回神，目光扫过淳于睿颈上豁口，从血肉间隐约分辨出断裂的筋骨。血泊在木地板上悄悄绽开，廊下人息俱蹑步拢近紧闭的柴门边，那祖孙二人却浑不在意，径自走到架子床边。
万归海扶着孙女的臂膀坐下，动作迟缓、吐息粗重，与才先弑子的模样判若两人。
三姑娘又替她取来那根花椒木拐棍。
“若西丫头那里，你派了多少人看着？”老妪扔开手中匕首，语气如常。
“我担心那死士劫狱，也担心苗海伊见了婚宴上的情形，会令她的人前去暗杀。”三姑娘回答，“所以海上陆上各加派了一队人手，拢共一百三十人。”
万归海点头，叠手扶住杖顶。
“苗海伊那里呢？”她又问。
“那里还有四个守卫，都是父亲的心腹。”
这回万归海却摇动脑袋。
“不够，不够。”她自语，“那死士怪得很，到了岛上便很少说话，故意作出功夫寻常的模样，结果前厅里里外外上百个人，竟还逮不住她一个。只怕是那汶国二王女着意挑的人，令她见机行事，一旦谈判失败便去刺杀苗海伊哪。”
她略挥起拐棍。
“你去，再派些人去护着——省得人真教杀了，咱们倒不得不同汶人结盟。”
然而三姑娘没有动弹。
“祖母，其实汶国开出的条件不差。”她说，“若是与他们结盟……我们从此便能回陆上当家作主了。”
万归海扫她一眼。
“哼，你呀，还是眼皮子太浅。”她重又将匕首摸回掌心，“真与汶国结盟，这一仗打不打得赢另说，单是沧国的烂摊子便不好收拾。你以为管几百万人，跟管这四五万人的海岛一样哇？光钱财这一项便够你头疼啰……当海盗你还能抢，当王室么，哼，虽说也是抢，但每抢一回都得脱层皮，一个抢不好，你的人头还得挂上城墙。”
老妪说着便竖起身。
“既然已走到这一步，便莫再朝三暮四啦。”她再度挥动拐棍，“做好准备，赶紧去罢。”
眼见她二人走近，僵立门边的两个男人连连后缩，险些绊跌一处。万归海见状，嫌恶地拄响地板。“慌甚么，慌甚么？”她叫骂，“头一回瞧见死人哪？还不去叫人进来，先将屋里收拾干净！”
“是、是……”
两人慌张答话，七手八脚拉开门板，奔入廊下。
外间一阵混乱的低语，李明念趴伏在屋顶，忽闻下方掀出一声叫唤，十数个守卫夺门而入。
“岛主！”
“岛主——”
几个身材粗壮的男人扑到尸首跟前，匆匆查探过生死，数内一个秃头便跳将起来。
“三姑娘，你——你竟敢弑父！”他拔出腰刀，“快放开姥姥！”
侧旁另一个扎小辫的男人一跃而起，唰啦拔剑出鞘。
“谁敢对三姑娘动手！”他大叫。
屋中守卫立时都亮出兵器，三姑娘却手搀万归海，一声不吭，动也未动。叫骂和吵嚷惊动街上巡卫，大片杂沓的脚步穿巷而近，一股脑涌上竹梯。
“怎么了——怎么了？”
“谁要动手！？”
喊叫声掠过檐廊，领队头一个奔入门内，举刀左顾右盼，却教眼前景象钉在原地。
“好啦，好啦——都给我住手！”
嘶哑的女声高扬起来，万归海拿棍尖狠狠捣地，又冲门首一挥：“小吕呀——带你的人下去！都给我守在外头，不许上来！”
“啊？”那领队痴了一瞬，“哦……好！”
他连忙转个身，冲背后下属挥舞起臂膀：“下去——都下去！没听见姥姥说的呀？下去守着！”
廊下步响略显迟疑，终自乱糟糟撤下竹梯。屋内那十余个守卫剑拔弩张，既不敢动手，也不肯戢刃。“你们也都给我把家伙事儿收起来！”万归海便挥舞起那柄匕首，“都老眼昏花了怎的？血在我手上，刀也在我手上，居然还嚷嚷着是你们三姑娘杀的人？”
有守卫摇晃一下。
“姥、姥姥……您是说……”
“不错，便是我杀了自己的儿子。”万归海答得从容，接着举杖指向门外，“喏，不信便问问，他两个亲眼瞧见的。”
死寂落入屋中，那些手绰兵器的护卫尽扭头望去门外。视线被门框遮挡，李明念看不见那两道人息形貌，却能猜见他们张皇失措的模样。
终于，才先开口的人再度出声。“可是姥姥……那是岛主啊！您怎么能，您怎么能——”他结巴起来，声量不由自主放低，“您怎么能杀了自己的儿子？”
万归海扬一扬匕首，示意三姑娘转身，扶她折回架子床边。
“我知道，我知道。”老妪不慌不忙接话，“睿儿是我儿子不错，却也不是我唯一的儿子。他当然也是你们的岛主，但除了他，你们还侍候过上一任岛主，上上一任岛主……最后他们都怎么样啦？嗯？”
她重新落座，“得了，少装出一副大惊小怪的样子。你几个都是老人啦，难道还不晓得岛主死了一个，便会有另一个？”
守卫们面面相觑，各自微挪脚步，要远离近旁的敌手。
万归海浑不在意，只又摇一摇匕首，催促三姑娘道：“去罢，快去——方才交代你的，赶紧都办齐啰。”
三姑娘似乎欠了欠身，回转欲走。小辫子和同伴赶忙让出路来，方才那秃头却跳将上前，横刀挡住她去路。“慢着！”他大喝，“纵使是姥姥动的手，三姑娘人也在场，便脱不了干系。今日这事，不说清楚可过不去！”
“对，要说清楚！”
“躺这儿的可是咱们岛主啊！不说清楚不许走！”
应和声乍起，近半数守卫围拢过去，各个手里寒光闪晃。
三姑娘不吱声，也不闪避。倒是那小辫子抢上前，立马护挡她跟前。
“把家伙放下！”他喝令，“我看谁敢动手！”
余下守卫也挨挤近前，勉力高举兵器，要吓退对面一张张近逼的脸。
花椒木拐棍直捣地板，唬得屋顶也自震颤。“冲谁嚷嚷呢？啊？你们这是冲谁嚷嚷？”万归海大骂，等气汹汹的人声沉寂下来，才叹口气唤道：“阿蟒呀……这里尽是明白人，不妨摊开了说，怎么样？”
那秃头将大刀扔向左手，插回腰间。
“姥姥请说。”他道。
“你们大姑娘孝顺，要保她亲娘的地位，我体谅。所以也替她劝着你们岛主，好说歹说才教这婚宴拖到今日，这一点你们心里都门儿清。但是睿儿专断独行，也不是一天两天的事——他执意要跟沧王结盟，我一个年老力衰的老婆子，能拿他有什么法子？便是抽他一顿，他也不过皮痒几天，照样管不住底下那根东西。”
万归海语速不紧不慢，一面用细瘦的腿杆支起身。
“婚宴上那汶国丫头说的话，你们也都听见啦。如今汶沧两国都盯着咱们呢，看眼下这形势，无论咱们靠向哪边，于他云、石两家都是成败攸关。”她踱经小辫子身旁，继续向前，“你几个也不是吃干饭的，各人管着起码十条战船，每回争着抢着打前锋，自然晓得石家跟咱们的恩怨。从睿儿往上数，你们连着七任岛主都死在沧军手下，其中一个是我公爹，一个是我丈夫，剩下四个是我儿子，还有一个是我孙儿——这才多少年光景，你们也还没老到我这年纪，不会尽忘了罢？”
拐棍停在秃头跟前。
“便说你弟弟罢……当年你两个好得穿一条裤子，要使一样的兵器，吃一样的饭食，还看上一样的姑娘……每回出海，都非嚷嚷着要随同一条船。结果怎么着？他死的时候，人教沧兵砍成了两截，一截掉进海里，你还不要命地跳下去捞。”
秃头不答，只微微一动。万归海侧过身，又转向旁边一颗剃光一半的脑袋：
“还有你舅舅，嗯——还记得么？你老爹嫌你生得瘦小，隔三差五便要揍你，连带着还要揍你老娘。每回都是你舅舅护着你们，给你们撑腰，你娘俩这才没被活生生打死。后来你长大啦，跟你爹对着干，你爹骂你不孝，叫上你几个叔叔要淹死你，你舅舅是怎么说的？嗯？他说‘养不教父之过’，便是你不孝，那也是你爹的错，所以才保下你一条小命。”她哼哼，匕首敲一敲男人掌中长刀，“再后来，你舅舅也死啦，为着堵沧军的炮口，连具全尸也没有，只留下一口好刀。当年的岛主还是睿儿他大哥……他把这刀带回来交与你，眼看你大哭一场。那会儿你哭天喊地，嚷嚷的都是些什么话？”
阴阳头沉默一会儿。
“我对着海神起誓，定要杀光石氏一门，给舅舅报仇。”他回答。
“嗯，嗯……看样子记性还不差吗。”万归海点着头，又朝前挪出两步，朝一个梳低马尾的男人转身，“你呢，还记不记得你堂客是怎么死的？”
“是打捞沉船时被沧军的弩箭射中，再没有上岸。”马尾男道。
“是啦，是啦……你两个一道长大，成天价呆在一处，饭后消个食儿也要拉着手一道走，从不怕人笑话。我活了九十六年，就没见过你们那样恩爱的夫妻。”万归海感叹，“那以后你也再没有续弦，是不是？”
对方轻笑，收刀称赞：“姥姥好记性。”
万归海颤巍巍挪脚，拐棍拄进血泊，留停淳于睿淌血的脖颈旁。
“不是我记性好，是我活得太长，见得太多，一桩桩一件件都印在心里，想忘也忘不掉。”她口里说道，好像正注视儿子颈间宛如血盆大嘴的裂口，“我十四岁便嫁到这岛上来啦……跟我同辈的岛民一早便死绝了，只你们这些小辈还一代接一代长起来。我看着你们长大，甚至看着你们的父母和祖辈长大；我好些年不出海，但每回都送你们出海，然后站在一样的位子等你们回来，有时也等不到你们回来。我的日子当然不如你们趣味，无非是吃喝拉撒睡，照管孩子，清点仓房……重重复复，没完没了。但日子一样，人却不是，所以我认得你们每一个，也知道你们每一个，记得你们每一个。”
万归海转眄四周人丛。
“我只怕日子太长，你们自己已经不记得啰。”她道，“还好，还好……看你们眼下这表情，忘性也还没那么大。”
阴阳头脑袋一抬，锵一声戢刃。
“与石家的血仇，誓死不忘！”他恨道。
一个站立他身后的男子也跟着收刀。
“誓死不忘！”
“誓死不忘——”
附和声接二连三，秃头背后的守卫纷纷敛起雪刃，围守三姑娘身边的护卫便也垂下手去。
万归海走到两拨人之间，拐棍左摆右荡，在拥挤的屋内生生扫出一小片空地。
“话说到这份上，不必那汶国来的丫头咧咧，也无论你们背地里靠的老大还是老三，横竖咱们不信他石济沧许诺，也不愿跟沧王室结盟——这个道理，想必你们都是认的。”她站定正中，“既如此，眼下便少内讧啦。去叫你们大姑娘过来，岛主没了，咱们好些事还得仔细商议。”
那秃头一只手却还搭扶着刀柄。
“我们会去知会大姑娘，但为免万一，三姑娘必须留在这里。”他说。
小辫子冷哼：“三姑娘留在这里，好教你们的人围杀么？”
“那容得她出去，便是你们围杀大姑娘了？”
“你——”
眼见双方又要吵起来，万归海连声哀叹，那根拐棍愈发使劲地捣向地板。
“安静些，安静些——都什么时候啦，还在这儿吵吵闹闹？才说的话转背便忘啦，嗯？又不记得当年打沧兵那会儿，你们是如何一道出生入死啦？”她似乎忍无可忍，手中匕首威吓似的挥动头顶，“块头长这么大，怎的还是娃娃心智，一言不合便争起蜜饯来啦？真个不知轻重缓急！”
许是教那闪晃的血刃吓住，两个男人立马住了口。
待万归海喘吁吁扔下匕首，沉默已久的三姑娘才开口道：“我可以留在这里，也算是向长姊显示诚意。”她不理睬手下无声的抗议，“但祖母交代的事，还得有人去办。长姊的人恐怕不行，她想杀苗海伊是人尽皆知，真让蟒管事他们去了，想必祖母也不会安心。”
左右无人应声，万归海倚住拐棍。
“那老三便留在这里。”她拿定主意，“阿水呀，你去——给苗海伊那里再增派些人手，省得一个不留神，她脑袋便搬家咯。”
“我去？”小辫子愕然，“那谁留在这里保护三……”
“晚了！”李明念朗声打断，一脚踏破屋顶。
觉出天降异物，屋内人飞快散开，三姑娘更是身手敏捷，伸手一捞，将老妪拉回守卫之间。李明念落定万归海才先站立的位置，甩出胁下红帐，妆匣便翻落在地，内里的头颅骨碌碌滚停淳于睿身旁。
众人皆骇。
“这是……”有人认出来，“苗、苗海伊！”
四面掀起一阵喧哗，阴阳头看清来人，旋即拔刀。
“大胆贱奴，你竟敢刺杀沧国使者！”
余人也唰啦啦举起兵器，转瞬将人围堵在中心。
“你逃不掉了！”
“还不放下兵器，立马投降！”
李明念伫立垓心，睨向一旁的祖孙二人。三姑娘正蹙额打量她，万归海那张树皮似的老脸却微垂向地，细长眼目望住苗海伊血乎乎的头颅，兀自沉思。
于是李明念环看周围。“单凭你们这点人还困不住我。”她道，“如今苗海伊的人头在此，你们也算是彻底得罪了沧国，加之岛主已死，结盟一事更不必再提。已到这个地步，与其平白挨顿揍，倒不如同我好好谈一谈。”
“好大的口气！”小辫子怒冲冲高嚷，“姥姥，三姑娘——莫听她胡言！她敢在我们的地盘杀人，便是不将我狸爪岛放在眼里！若是不给她个教训，我们狸爪岛的脸面要往哪儿放！”
“不错！”阴阳头帮腔，“还敢拿沧国威胁我们，就该砍下她和那使者丫头的人头，好教外头知道我们谁也不怕！”
先前还兵戎相见的两拨人顿时异口同声吵闹起来。
“杀了她！”
“砍下她脑袋！”
呼声乱嘈嘈闯出门扉，引得屋外领队的吕氏也跑上竹梯，从廊下伸长脑袋探看。
“安静——”
万归海大喊。
这一声较先前更为透耳，屋中吵嚷很快收敛下去。万归海撇开三姑娘的手，拄定拐棍，端量垓心人。
“哈，好哇，看来那‘迟到的主帅’确是有备而来。”老妪道，“你在那里听多久啦？嗯？”
“岛主还站着喘气儿的时候，我便已在顶上。”李明念如实答话。
“有这样的身手，绝不会是寻常死士。”三姑娘紧盯住她，“你究竟是什么人？”
“不重要，横竖我现下站在汶国这边。”李明念随意掰响指节，“我不是什么使者，原也不善谈判，只善武斗。你们想谈更好，若是要打，也悉听尊便。”
“嚣张的婆娘！”小辫子捋起袖管，“就让我来跟你比试比试！”
他跨步欲出，却听万归海再度大喝：“我说安静——”
小辫子顿住身，屋中彻底没了人语。
拐棍轻点地板，万归海上前两步，吩咐道：
“兵器都放下来。”
“姥姥！”
“姥姥不可——”
老妪挥起拐棍左敲右打，硬生生截断所有反对的话音。“你们一个个——一个个！脑子尽教大鱼撞昏啦？”她一边骂道，“方才屋里这么多人，没有一个觉出她在场。这样的功夫，你们还想硬拼不成？”
挨打的俱各缩起脑袋，只那小辫子梗直脖子。“那也不能听凭她一个贼婆娘威胁！”他犟道，“不过是南荧的贱奴，卖命的死士——竟还敢跟咱们叫板，当真是无法无天了！”
见拐棍又朝他脑门招呼过去，李明念冷笑。
“怪道记恨内陆的拿你们当蛮子，原来是自己也成天琢磨着你高我低的那一套，才格外怕人瞧不起么。”
“你——”
三姑娘抬起一只手，那小辫子这才住了声。
“我们本无意冒犯，”三姑娘告诉垓心人，“但究竟是你刺杀沧国使者在先，岛民愤怒也在情理之中。”
“真要追究，难道不是你们下药拿人在先？”
她脸色平静，丝毫未被这反诘激怒。“姑娘既听了早先的谈话，应当明白下药拿人只是权宜之计，惟有如此，才能保住你们汶国使者的性命。”三姑娘道，“这一点，你还应当感谢我们才是。”
远处依稀飘来阵阵轰响，似是天际滚雷，也像海面炮鸣。李明念扫视面前每一张脸，确信除了自己，旁人尽一无所察。
“哩哩啰啰的，听不明白。”她说，“我只要一句准话，谈，还是打？”
这回三姑娘没有接话，只转目侧旁：万归海已不再挥舞拐棍，庞大的身躯略微佝偻起来，喘着气穿过人丛，踱至床畔。她摔跌般坐下，架子床发出尖锐的呻叫，摇摇晃晃托住老妪鲜红的身躯。
万归海长吐一口气，皱缩的嘴唇间金环抖动。
“说罢，你想怎么谈？”
-
轰隆巨响荡入岩穴。
葛若西从牢门边翻爬起身，听得外间一片模糊的喊杀和嚷叫。黑暗充斥视野，她望不见洞口，只得伏上石地、侧转耳朵，原想听清楚些，却被又一声炮响震得耳痛脑晕。长长的嗡鸣利刃般穿透脑壳，她捂住双耳，挺身远离地面，混乱间重新靠上铁栅，凝神匀平吐息，缓解晕眩。
洞外炮响此起彼伏，金属碰撞杂在巨浪的吞吐声中，不时搅入喊叫和哀嚎，还有重物落水的闷响。
葛若西闭着眼，不知打斗持续了多久，只忽听窸窸窣窣的刮擦声移近，而后便有什么物件砰地撞上铁栅，激起背后一声痛叫。
葛若西当即往前一翻，飞快远离那铁栅道：“谁？”
“哎呀……是我！”熟悉的男声倒着冷气，“你、你有没有解药？”
认出阿韦的声色，葛若西这才挪近些，见洞外打杀声依旧，远处还偶尔有微弱的火光晃动。
“你怎么进来了？”她问，“外边是谁跟谁在打？”
“哎呀，说不清，乱成一团！”铁栅外有什么物件摇得叮当响，“牢头死啦，我拿了钥匙！你把解药给我，我便放你出去！”
“什么叫说不清？”葛若西却揪住这话头，“难道还不晓得是谁的人打过来了？”
“先是一拨人，再是另一拨人，海上又黑黢黢的，哪里说得清哪！”清脆的金属声停下来，阿韦一条胳膊伸进铁栅，摸索着拍打她臂膀，“快，快——解药给我！”
葛若西反手抓住他手臂。
“你先给我钥匙！”她说。
“不成！你得给我解药！”
“你不给钥匙，我便不给解药。”葛若西稍一使劲，拽得他猛地撞上铁栅，“你也休想自个儿跑了！”
阿韦痛呼，另一只手也抓进缝隙，佐以踢腾的双脚挣扎起来：
“松手……松手！”
他略通几分拳脚，却远不比葛若西身手。两人隔着铁栅扭打，不一时，不止两只手腕，阿韦连一双腿也让葛若西制住，一副瘦长的身躯虾在栏杆之间，嘴里不住气地呻吟哀叫。“姑奶奶饶命、饶命——”他扭动身子，“我疼哪，疼哪！”
“钥匙在哪！”葛若西力扯他臂膀。
阿韦再次痛呼，声响却被外间一阵喧哗淹没。远处的拐角闪出光亮，有人嚷叫、有人倒下。未及看清那倒下的是被什么击中，葛若西便听轰隆一下炸响，石穴摇晃震颤，淋漓的碎石噼里啪啦砸落身周。她抬臂护住脑袋，感觉阿韦在铁栅外挣挫呼叫，却死死揪紧他手脚，丝毫不给他挣脱的机会。
落石渐止，一个男人的吼叫从洞口传来：“喂——招子放亮些，朝哪儿打呢！”
那嗓音有些耳熟，葛若西正自回忆，又觉手里的胳膊奋力挣动起来。
“哎呀——你、你真个害死我啦！”阿韦的话音简直带了哭腔，“快、快……撒开我一只手，我把钥匙给你！”
葛若西迟疑一瞬，松开他左手。很快，钥匙的刮擦声滑进铁栅内侧，她腾出一只手来摸寻，抓到那一串金属才放过他两条细腿，却还紧紧揪住他右臂，单手攥着钥匙寻找门锁。阿韦急得直蹬脚。“哎呀——我来，我来！”说着他便抢过钥匙，叮叮当当插进锁孔。
牢门嘎吱打开，葛若西搡开阿韦，起身闯出囚室。两人撞到一处，她扯住他道：
“快，赶紧走——”
洞外拼杀声愈演愈烈，震耳欲聋的炮鸣不时摇撼石地。他们在满地落石间前行，磕磕绊绊摸过头一个拐角，瞧见一小团光亮：那是一根跌落在地的火把，近旁躺着两具尸身，一人被落石砸得脑花迸裂，一人被当胸捅个对穿。
为免引人注目，两人都不去拾捡火把，只各自取走尸体留下的兵器。觉出手中弯刀像是沧军制式，葛若西回头急瞥，果见那具尸首的打扮不似岛民。“苗海伊的人？”她奇怪，又觉身子一歪，是阿韦拉拽催促：“快走呀！”
他两个摸黑行进，抹过一个拐角，再抹过一个，总算望见洞口闪烁的橙光。混着炮响的打杀声嘈乱不堪，他们藏在暗处观望，只看外间火光烧亮夜空，远处翻腾的海浪间依稀现出几艘艨艟，浪花吞吐岩洞高突的平台，掀得打拴台下的小船进了又退，船上人影左摇右摆，随嚓嚓的碰撞声呼喝不断。
高台间刀光剑影、血肉飞溅，将熄的火把七零八落，数十道人影打杀遍地尸首之间。
葛若西屏息观察，瞧不清那些乱杀乱斗的面目，却已猜见其中一方身份。她握紧弯刀，才要直起腰身便被阿韦一把拉住。“你要作甚？”他压低声音，唾沫星子喷上她脸颊，“没见小船尽让人抢啦？出去指定要死的！”
“那便抢回来！”葛若西挣开他，绰刀跳入微弱的亮光里。
台上厮杀正酣，几乎无人留意洞内闪出的人影。葛若西摸着墙根突围，只在洞口迎头撞上一个才跳上岸的男人，于是手起刀落，眨眼便将对方砍翻在地。高台下方足有五条小船，她看准晃得最狠的一艘，纵身跳进船底，一刀斩下桨手头颅，又夺船桨左格右挡，赶得船尾扑来的男人尽数落入海中。
“汶使逃啦——”石台上响起呼喊，正是才先在洞中听见的耳熟男声。
“她爷爷的，谁放她出来的！”
“愣着做甚，追啊！”
最后一声叫喊回声犹在，洞口已跳出两个男人，手绰兵器急纵而来。
眼见寡不敌众，葛若西横过船桨，冲两人狠狠飞掷出去，一头扎进船外浪花。
高涨的海水冲撞乱石之间，她甫一入水便被卷入急流，胸口猛然砸上一块巨石，险些呛水入腹。葛若西忍住疼痛，一手抠紧石上缝隙，抵挡水流拖拽的力劲，而后反过身，迎上又一波浪涌，双腿弯折，紧紧踩上石身。远处海面有火光忽隐忽现，她看定方向，等到水流回转，脚下用力一蹬，乘着急退的水浪奋力潜游，挣脱岩穴下方的暗流，径往前去。
海浪抛扯身躯，火炮啸鸣头顶。葛若西挣扎游动，不知前行了多久，终于瞧清放出火光的船影，也瞧清两船之间一张深入海下的巨网。那原是岛上女人常年用藤草、棕线编织的渔具，多布置在主副岛之间的海湾，用以捕鱼，也用以防止岛民入海潜逃，网绳在水下结实难断，纵使拿利刃切割，也得耗上不少工夫。
入水太急，腔里已无甚空气。眼见那广若无尽的渔网随浪潮漂挡在前，葛若西只得拼命游近，抓住一只网眼使劲扯拽。
一股细细的水流从身后拂动衣衫，她觉出异样，不及回头，脑勺已蓦地一震。眼前黑雾翻涌，臂膀被一双有力的大手反剪向后，葛若西下意识蹬动双腿，却觉肚腹猛挨一击，登时松了气劲，吃下一大口海水。
水流灌入喉眼、冲进气管，葛若西剧烈呛咳起来，更多腥冷的液体刺入肺腑，她闭住气，脑内却阵阵发黑，胸腔又紧又痛，几近窒息。忽然，海水灌顶而下，她自觉被提出海面，迎着湿冷的夜风上升、碰撞，接着便拦腰挂上一处窄长地界，又被狠狠一搡，咚地摔上硬邦邦的木板。
腔里刺痛未褪，葛若西努力支起双臂，用力甩动脑袋，要驱散眼中翻滚的黑雾，看清身周景状。
“果然是这丫头！”早先那耳熟的男声叫骂背后，“她大爷的，差点儿又给她跑了！”
一片轻捷的步响靠近，葛若西熟悉那声音，是一双双赤脚在甲板上飞快踩踏。她抬起头，熊熊炬火浮现眼中，舷墙朦胧的影子摇晃数丈之外，左手不远处竖有一根高高的桅杆，哪怕不再仰目，葛若西也能想见风帆上描画的猩红图纹。
急促的脚步愈来愈近，身后喘着粗气的人息也轧轧而来。葛若西伏地不动，直等那男人走到身旁，才捉住他湿漉漉的脚踝一拽。这一着使出了全力，男人毫无防备地摔向地里，她则一跃而起，看清对方粗大的身躯、黝黑的脸膛。她认得这张脸，逃离狸爪岛那日，便是他拿着战斧追她到舷墙边上，将她逼入海中。
砰一声重响，男人跌栽下地。葛若西调过头，直奔舷墙。
指尖触上墙缘的瞬间，有什么细长带刺的东西缠上脚脖，猛然一扯。葛若西扑倒下去，额头栽向坚硬的甲板，痛哼尚未脱口，已被一只大脚重重踩上后背。
“我还当旁人听岔了，原来当真是你这小逃兵呀。”头顶响起带笑的女声，葛若西打个冷战，额际发根一紧，脑袋被迫抬离地板。
男人在近处咒骂，四面炽亮的炬光围聚身旁。她呼哧喘气，从眼梢瞥得一张女人的脸凑近耳旁。
“久违啰，葛若西。”那女子笑道，“你哥哥那小杂种在哪？”
作者有话说
第133章 天涯路（二七）
