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45、朝露待晞 朝露待晞 ...
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第四十五章朝露待晞
寅时末，紫宸殿寝宫。
萧迟兮闭着眼，听着茯苓轻手轻脚收拾浴房的声响，以及殿外那两个“侍奉梳洗”的宫女偶尔压低的交谈。身体浸泡过热水的松弛感正在消退，取而代之的是一夜奔波后泛起的钝痛和疲惫，但脑子却异常清醒。
坤舆图碎片藏在枕下，隔着丝绸也能感觉到它硬质的边缘。沈清弦血书上的字句在黑暗中反复浮现，每一个字都像一根针，扎进她逐渐成型的棋局里。
“神机□□三卷”——陆修明到底想干什么？单纯为了钱？还是……他想借此与北狄右贤王部建立更深的利益捆绑，甚至为将来可能的“变故”预留后路？
“醉梦引”——如果慧荣太妃真用此香慢性毒杀先帝，那她的动机是什么？为子夺嫡？先帝只有两个女儿，萧迟兮和萧云霁。萧云霁……宸王此刻正在江南“游历”，是真的逍遥，还是在等待什么？
“三日后子夜”——时间在无声流逝。
殿外的天色由黛青转为鱼肚白，远处传来第一声晨钟，沉闷而威严，穿透重重宫墙。
该起身了。
萧迟兮缓缓睁开眼，声音带着恰到好处的慵懒和沙哑：“茯苓。”
“陛下醒了？”茯苓立刻掀开帷幔，脸上挂着惯常的、带着几分怯意的笑容，但眼神里藏着只有萧迟兮能看懂的担忧。她身后，那两个陆修明派来的宫女也快步上前，垂首听候吩咐。
“更衣吧。”萧迟兮撑着身子坐起，故意晃了一下，茯苓赶紧扶住。
“陛下脸色还是不好，要不要再歇歇？今日朝会……”茯苓小心翼翼地问。
“朝会不能免。”萧迟兮打断她，声音虚弱却坚定，“扶朕起来。”
更衣，梳洗，用早膳。每一个动作都刻意放慢，带着病后的虚浮。她甚至在喝粥时“不小心”呛到，咳得满面通红，眼角逼出泪花。那两个监视的宫女交换了一个眼神，其中一个悄无声息地退了出去——自然是去禀报陆修明。
萧迟兮垂眸，用帕子掩住嘴角一丝冷意。
辰时初，御书房。
萧迟兮披着厚重的狐裘，靠在铺了软垫的御座上，面前堆着今日要议的奏折。陆修明坐在下首右侧，一身绛紫朝服，玉冠束发，姿容绝世，只是眉眼间凝着一层化不开的寒霜。
“陛下今日气色似乎比昨日更差。”他开口，声音平静无波，“可是昨夜未曾安寝？”
“劳凤君挂心。”萧迟兮咳了两声，声音微弱，“许是秋深寒重，旧疾有些反复。不碍事。”
陆修明目光在她脸上停留片刻，那审视的意味毫不掩饰。萧迟兮坦然回视，眼神里只有疲惫和一丝强撑的倔强——一个合格的、不想被人看轻却又力不从心的傀儡该有的样子。
“既如此，今日朝会，陛下可择要事听之，其余交由臣等议决即可。”陆修明移开视线，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，“北境有新的战报递来，预计午前抵达。此外，户部关于税改的细则争议，今日也该有个了断了。”
果然，双线压境。
“北境战事……如何了？”萧迟兮适时露出关切。
“赫连灼用兵奇诡，上月连破狄人三处营寨，斩首七百。”陆修明语气平淡，听不出喜怒，“但狄人右贤王主力未损，反扑在即。边军粮草补给已现短缺，兵部请增调京畿存粮二十万石，今日朝会需议定。”
二十万石！几乎要掏空京仓常备存粮的一半！
“税改呢？”萧迟兮压下心惊，继续问。
“江南六州联名上奏，指新税法‘亩税折银’之条过于严苛，遇灾年亦无减免，恐激起民变。”陆修明放下茶杯，发出一声轻响，“奏折是昨夜送到的，联署者包括三位致仕的老尚书，还有……宸王殿下。”
萧云霁！她果然在江南不是单纯游山玩水！
萧迟兮沉默片刻，才缓缓道：“宸王……也关心朝政了。”
“宸王殿下素来体恤民情。”陆修明嘴角勾起一抹极淡的、意味不明的弧度，“她这折子递得巧，正好赶在北境要粮的当口。陛下，今日这朝会，怕是不会太平。”
他在试探，看她会否慌乱。
萧迟兮抬起眼，迎上他的目光，声音依旧虚弱，却一字一顿：“再不太平，也是大雍的朝会。朕既坐在这里，总要听一听，议一议。”
陆修明眼神微动，终是颔首：“陛下圣明。”
辰时三刻，钟鼓齐鸣，百官入殿。
萧迟兮高坐龙椅，狐裘裹身，面色苍白，偶尔以帕掩口低咳。陆修明立于丹陛之侧，代为主持朝议。
先是北境战报。兵部尚书出列，详细禀报赫连灼战绩及眼下困境，恳请速调粮草。户部尚书则面露难色，陈述京仓存粮概况，暗示二十万石抽调后，京城冬春两季恐有风险。
两派争执不下。陆修明冷眼旁观，偶尔插言，将压力巧妙引向“如何筹措”——无非加征、挪用别项、或催促江南税银。
就在这时，都察院左都御史出列，高举奏本：“臣有本奏！江南六州百余名士绅联名，控诉新税法不恤民情，所列‘亩税折银’等七条，犹如杀鸡取卵，长此以往，恐伤国本！宸王殿下附议，恳请陛下暂缓税改，重议细则！”
殿中嗡然。宸王的名头，比那些致仕老臣更有分量。
陆修明脸色沉了下去：“税改乃国策，已颁行天下，岂可说缓就缓？江南富庶，税制改革正当其时，所谓民变，无非劣绅抗法托词！”
“凤君此言差矣！”另一名老臣出列，“法虽立，亦需合情。今北境战事吃紧，南方若再生动荡，大雍何以自处？”
“正是！当以稳定为要！”
“税改不可废！”
朝堂瞬间分为两派，争论声浪渐高。萧迟兮坐在上方，看着下面一张张或激动或阴沉的脸，听着那些冠冕堂皇下掩盖的利益博弈，只觉得一阵反胃。
就在这时，殿外传来急促脚步声，一名内侍高举军报疾奔入内：“八百里加急！北境军报！”
争论戛然而止。
陆修明接过军报，快速扫视，脸色骤然一变。他抬眼看向萧迟兮，眼神复杂难辨，缓缓开口：“赫连灼所部，三日前于白狼口外百里处，遭遇狄人右贤王主力伏击。”
萧迟兮心脏猛地一缩。
“战况如何？”她听见自己的声音干涩。
“血战一日夜。”陆修明声音低沉，“我军……惨胜。斩狄人首级两千余，俘获辎重无数。但赫连灼本人……身中三箭，其中一箭贯胸，生死未卜。目前残部已退守白狼口内关城。”
生死未卜。
四个字像冰锥，刺进萧迟兮耳中。她眼前恍惚了一瞬，仿佛又看到那个桀骜如火的红发少年，在离别前夜于枫树下对她说：“等我打赢这一仗，回来向陛下讨个真正的赏赐。”
朝堂上一片死寂。北境大胜，却折了主将，这消息不知该喜该忧。
“白狼口……”萧迟兮喃喃重复，猛地想起沈清弦密信中所说——“陆氏与北狄右贤王部之交易，每年十月末在‘白狼口’进行……今年提前至十月廿八。”
今天是十月廿六。赫连灼遇伏是十月廿三。时间……太巧了！
是陆修明？他泄露了赫连灼的进军路线？不，他或许想害赫连灼，但没必要赔上一场大胜和那么多将士性命。除非……交易现场就在赫连灼进军路线上，狄人伏击是为了掩护交易？还是交易本身就是个诱杀赫连灼的陷阱？
无数念头电光石火般闪过。萧迟兮只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，眼前阵阵发黑，喉咙涌起腥甜。
她身体晃了晃，一把抓住龙椅扶手。
“陛下！”茯苓惊呼。
殿中百官目光齐刷刷射来。
萧迟兮强撑着，想说什么，却只觉得天旋地转，陆修明那张俊美冰冷的脸在视野里扭曲、模糊。
也好……就趁现在……
她松开手，任由自己向后倒去，陷入柔软的黑暗前，最后听到的是陆修明陡然提高的声音：“御医！快传御医！”
晕厥，有时也是一种武器。
……
不知过了多久，意识在苦药味和低语声中缓缓浮起。
萧迟兮没有立刻睁眼，保持着均匀微弱的呼吸。耳边是御医谨慎的诊脉和汇报：“……陛下是忧思过度，旧疾引动，气虚血弱，兼有外感风寒之象。需静养，万不可再劳神动气……”
“何时能醒？”是陆修明的声音，很近。
“臣已施针，约莫半个时辰内会醒。但醒来后仍需卧床静养数日。”
“知道了。下去开方吧。”
脚步声远去，殿内安静下来。萧迟兮能感觉到陆修明的目光落在自己脸上，久久不动。那目光里有审视，有疑虑，或许还有一丝……她无法辨别的复杂情绪。
许久，他轻轻叹了口气，声音低得几乎听不见：“你到底……是真病，还是装病？”
萧迟兮心跳平稳，睫毛未动。
又过了一会儿，脚步声响起，陆修明似乎走到了窗边。另一个刻意压低的男声响起（像是内卫府的人）：“……西苑湖底探查无果，工部的人说，湖底淤泥有近期翻动痕迹，但未发现密道入口。周统领已将昨夜潜入井中的‘小太监’尸体打捞上来，面目模糊，身上无任何标识。巷道里的粉末经查验，是南疆一带常见的‘闪光尘’，遇风即燃，追踪不到来源。”
“井下的通道呢？”
“彻底塌陷了，像是内部机关启动后的自毁。工匠试着挖掘，但下面地质复杂，且有地下水渗出，极难进行。”
沉默。
“看来，有人比我们快一步。”陆修明声音冷了下来，“继续查。重点盯住慈恩寺和……所有近期与南疆有关的人和事。”
“是。还有一事……慧荣太妃宫里刚才来人，说太妃昨夜突发心悸，今早呕了口血，想请陛下……若能起身，过去说说话。”
慧荣太妃？“病重”得真是时候。
“陛下昏迷，如何能去？”陆修明语气不耐，“回了。”
“可太妃的人说……太妃一直念着先帝，还说有些关于先帝的旧事，想告诉陛下……”
陆修明顿住了。萧迟兮的心也提了起来。
“……等陛下醒了，禀报陛下，由陛下定夺。”陆修明最终道，“派人盯紧慈宁宫，看看都有谁进出。”
“是。”
殿内再次恢复安静。又过了一会儿，陆修明的脚步声远去，殿门轻轻合拢。
萧迟兮缓缓睁开眼。寝殿内只有茯苓守在一旁，眼眶红红的。
“陛下，您可算醒了……”茯苓带着哭腔。
“朕没事。”萧迟兮声音沙哑，撑着坐起，“刚才的话，你都听到了？”
茯苓点头，小声道：“慧荣太妃那边……您要去吗？”
萧迟兮望向窗外。天色已是午后，阳光透过窗棂，在地上投下斜长的影子。
檀香之约……醉梦引……
她想起沈清弦信中的警告，也想起先帝晚年确实常宿太妃宫中。若真有毒杀之事，太妃此刻“病重”想见她，是想临终忏悔？还是另有所图？抑或是……有人想借太妃之手，对她做些什么？
“去。”萧迟兮掀开被子，“替朕更衣。简单些，就说朕听闻太妃病重，心中忧虑，强撑着也要去探望。”
“可是您的身体……”
“晕厥是手段，不是目的。”萧迟兮下床，脚步虽虚浮，眼神却锐利如刀，“有些人，有些事，不能再等了。”
茯苓只得服侍她换上常服，披上外袍。正要唤人备辇，殿外却传来谢孤舟平稳的通报声：“陛下，隐麟求见。”
他回来了！沈清影那边有消息了？
“让他进来。”萧迟兮坐回榻上。
谢孤舟闪身而入，依旧是那身玄色劲装，只是鬓角微湿，似带着外间的寒气。他单膝跪地，声音压得极低：“禀陛下，人已安全出宫，讯息送达。慈恩寺后山隐庐已有回音——‘雪魄莲’一事，北境的朋友已在留意。另外……”
他抬眼，眸色深暗：“卑职在宫外听到风声，陆氏在京西的一处别庄，今夜有‘贵客’至，守卫异常森严。别庄的位置，正在通往‘清风观’的半道上。”
清风观——慧荣太妃的宫女春菱与南疆男子接触的地方！
陆修明、慧荣太妃、南疆、北狄交易……几条原本模糊的线，似乎正在某种无形之手的拨弄下，缓缓交织。
萧迟兮深吸一口气：“朕知道了。你继续盯着，尤其是清风观和京西别庄。另外，冰窖那边……”
“卑职明白。”谢孤舟颔首，“今夜戌时，会有人去‘看’第一次。”
沈清影的第一次踩点。
萧迟兮点头，让他退下。殿内重归寂静，只有更漏滴水，声声催人。
“陛下，还去慈宁宫吗？”茯苓轻声问。
“去。”萧迟兮起身，望向窗外西斜的日头，“有些谜题，或许答案就在那檀香气里。”
她迈步走向殿门，背影在斜阳中拉得很长。
黄昏将至，暗处的棋手们，都已落座。
只是不知，当檀香燃起时，坐在棋盘对面的，会是忏悔的鬼魂，还是索命的无常？
（第四十五章完，待续）
悬念遗留：
1. 赫连灼生死未卜，白狼口伏击与陆氏交易是否直接相关？
2. 萧迟兮即将踏入慈宁宫，慧荣太妃的“醉梦引”和“先帝旧事”是陷阱还是契机？
3. 沈清影今夜首次潜入冰窖踩点，能否顺利？会否遭遇意外？
4. 陆修明对萧迟兮晕厥的真实性存疑，后续将如何试探？
5. 京西别庄的“贵客”是谁？与清风观、南疆叛徒有何关联？
