8、08 ...
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从东京府出发，日夜不歇地走上五天，脚程快的话，便能到达神户。
自明治开年对外通商起，这座傍山临海的城市在十几年间发展迅速，很快，便凭借得天独厚的地理优势，成为最重要的港湾之一。
这里，是贸易的天堂，也是罪恶的温床。
通货的暴利让五湖四海的来客趋之若鹜，久而久之，城里自然变得鱼龙混杂。
盘踞在此的帮会势力，少说也有五六个。其中规模最大的，当属西边的山回组，和东面的稻河会。两派之间虽鲜少有足以引发官府注意的流血事件，一年到头却也小冲突不断。它们势均力敌，相互依傍又相互制衡，谁都不能一手遮天。
九月末，山回组设在郊野的一处货品交易点，遭到了稻河会的袭击。
据说，入侵者凭借一己之力，便将驻守在交易点的五六名打手尽数击败。
那晚恰巧是个无月之夜，在人造光源被突然破坏后，屋内的几人瞬间两眼一抹黑，连走个路都险些被自己绊一跤。与他们相比，那名不速之客在黑暗中却如鱼得水般敏捷，出手狠辣、迅猛异常，山回组的打手们甚至还未来得及辨清她的动作，便被放倒。
“该死的……”
听着身周接二连三地倒地声，为首的男人感到额前冷汗津津。
不过，既然能够被指派带领一众小弟，自然还是有些许阅历。他没有自乱阵脚，屏住呼吸，聆听着黑暗中的动静。
空气中传来细微的震动，隐约间，一道身影从他面前一晃而过。男人算准时机，藏在手心的匕首翻刺而出，匕锋寒光凛凛。
“呲啦”——
刺中了！
男人正心中暗喜，右腕便受到由下至上的猛烈一击，力如刀削，匕首瞬间在他的哀嚎中脱手。紧接着，他的心窝又挨了一记猛踹，不由得接连后退，摔倒在地。
爪钩似的利器压住他的腹部，肘尖抵住他的咽喉，入侵者以绝对胜利的姿态俯视着他，一双金瞳亮得让他直起鸡皮疙瘩。
入口处传来脚步声，随后闪起微光。那属于年轻女性的、凌厉非常的轮廓被照亮片刻，又很快再度暗去。
她从他的对手身上移开眼。
“这样就可以了吧，大叔？”
“做得很好，泉。”
浑厚的声音夸赞了她一句，算是回应。
……稻河会的混账们……
躺倒在地的男人忿忿咬牙。
在看清胜利者的容貌后，他的羞耻与不甘升到了极点，正尝试挣扎，却发现自己的身体被少女用反关节技给死死压制。
“他妈的王八蛋……臭婊/子……”
怒气让他忍不住低声咒骂，话音未落，咽喉便挨了一肘，力道不算大，却足以让他疼得一点声音都发不出来。
少女又一次看向他，似笑非笑。
“这位小哥，说这种词可是讨不到老婆的哦？”她无比温和地提醒，“遇到我这种臭脾气的，可能连声带都一并丢掉哦？”
说完，她侧手一劈，将人拍晕，起身，转向已经走到她身后的两名黑衣男子。
“钱给我。”她摊开手来。
“当然。”较高的一人将报酬交至她的手心，“辛苦了。”
少女垫了垫钱袋，将其塞进衣服里，点头致意：“下回见，大叔们。”她无意在此久留，头也不回地向外走去，长长的睫毛垂下，遮住眼底隐隐的厌烦。
两人没有阻拦她。他们看着她远去，那名高个子饶有兴致地摸着下巴。
“看到了吗，刚才她的动作？”
“啊，看到了，一清二楚。”他的同伴语气里同样有着难掩的兴奋。“不会错，那是‘八刃’的身法。看样子，那家伙在消失的几年里，偷偷养了条狗啊。”
“狗？”高个子琢磨着这个词，嗤笑一声。
“看那样子，已经是丧家犬了吧。”
说到这里，两人大笑起来。
已经走远的少女自然是听不到身后的议论。当然，就算听到了，她也不会有什么反应。
比起旁人的闲言，她更关心方才对战时羽织上被刺出的口子。她心不在焉地缓慢走着，浑身上下找了几通，终于发现了左边袖子上的那道撕缝。
“啧。”
她用手指将裂口两边的衣物捻到一块儿，再度放开时，袖口竟又变得完好无初。
处理好这些，少女加快步伐，向前跑去。她步履轻盈，低矮的树丛很快被她抛在身后。地势开阔起来，一条人工河横在她跟前。
这里是城区与郊野的分界点，河不算宽，没有摆渡人，然而，若是不想湿鞋，从这个方向入城的人依然需要向西绕路，渡桥而过。
少女没有放缓步伐，直直朝河坝奔去；在一脚踏空之前，她的右腿猛然发力，向上飞跃而起。
她在空中划出一道弧线，身体在最高点优美地舒展开来，随后，向对岸俯冲而去。
眼看就要撞到地面，她张开双臂，原先服帖不动的深棕羽织在瞬间被撑开，移动产生的迅猛气流从羽织下方穿过，竟将少女轻轻向上托起——
虽然只持续了一秒不到，却已经足以让她调整姿势，用右腿着陆。
她向前滑出一段距离，刹住身形，打了个喷嚏，拢拢衣领。
就要入秋了。
她初来乍到时，还是仲夏。
数月前，她顺着河流飘到神户附近。醒来后，除了自己的名字是“泉”以外，她什么都不记得。
不，这么说并不完全准确。
她这具伤痕累累、却年轻强壮的身躯，依旧记得如何战斗、如何生存。
少女爬上岸，平躺在河床上，让夏日的艳阳把自己晒干。
陌生的山林，空白的过往，面对这些，她丝毫不觉慌张。
肌肉的记忆不会背叛她。未来一切皆未知，唯有一点能确定：
她会活下去，这是她最为擅长的事。
她先是尝试着在林子里生活了一段时间。
找睡觉的地方并不困难——很快，少女便充分利用优越的视力，将林子的布局摸了个透彻；获得食物，却比她想象中要更加困难些。
她的味觉很弱，对食物的要求并不高。然而，比起植物的叶子与茎根，她还是更喜欢肉类咀嚼时的质感。
在这片林子里获得肉，于她来讲并不容易。
首先，这片林子里居住的小型动物，大都不是她所熟悉的，习性出乎她的意料，抓获的难度大大上涨。
其次，她的身体虽然记得打猎的要点，却并不擅于利用右腿的爪子抓住猎物。
奇怪……难道说，在失忆之前，自己是用别的方式捕猎的吗？
她皱皱眉，什么都想不起来，于是干脆地放弃，将时间花在练习使用爪子上。
暑季结束前，少女终于厌倦了山里的生活。
她开始渴望看到其他活人，而不是成天与野猪之类的四足动物为伍。
顺着河流，她一路往下游探寻，终于走出了山林。一日后，她来到了这座港湾之都。
神户市区，以凑川为界，被一分为二。
凑川以东，是西洋来客的聚集地。她如无头苍蝇般误打误撞地闯进那里，问路时又好巧不巧地撞上了稻河会的人。
少女生得轮廓深邃，眉眼锋利，乍一看颇有几分异域韵味，让几人皆以为她是有着西洋血统的孤儿。他们见其还有几分姿色，顿时心生歹念，欲将她卖作雏/妓，却在计划得逞前先被看破他们意图的少女拳脚教育了一通。
与他们相比，少女身板小，力气却反倒在他们之上，腿部力量则更为惊人，脑袋要是挨上她一记飞踢，愣是身长八尺的大汉也不免被踹得七荤八素。
那些男人在道上也有着好些年的阅历，虽一直是投机取巧、混吃等死的喽喽，却也见识过多种多样的打手，几下便意识到少女的拳脚不一般，在被收拾一顿后，战略目标立刻从拐/卖变为了拉拢。
于是，经过一系列非正式手续，名为泉的少女莫名其妙地成为了稻河会的编外人员，依靠接活所得的微薄酬金，稀里糊涂地在城里混到了现在。
城市的夜晚，灯光璀璨，人头攒动。
她穿梭于人群中，回想起方才，自己的拳头砸在那帮山回组的人的脸上的情形。
他们看不清她，她却将他们的表情尽收眼底——
惊惶。恐惧。愤怒。憎恶……
指骨处传来隐隐的钝痛。如果没有记错，其中一人的鼻骨应该是被她打折了。
少女捏捏拳头，闭上眼，又睁开。
别想那些。现在更应该考虑的，是今天晚上吃什么这个严肃的问题。
她裹紧羽织，快步向前走，思索着这个点还有什么她能负担得起的、又能喂饱她的店面依旧在营业。
正想着，一个瘦小身影一溜烟窜到她眼前，眼看就要摔倒；她下意识地松开羽织，抓住那人的手臂，拉了他一把。
被她扶稳的小孩抬起脸。男孩胳膊精瘦，穿着破烂，一双大眼睛在黑不溜秋的小脸上闪闪发亮，精明得很。
他咧开嘴，抱了她一下。
“谢谢姐姐！”
泉看着他跑远，感到心情稍稍好了一些。
这份好心情在几分钟后碎了一地。
她站在卖章鱼饭的铺子前，摸着原先放置着钱袋、如今空空荡荡的衣兜，细眉直跳，嘴角抽搐，后槽牙磨得嘎吱作响。
妈的死小鬼——
在这之前，小铺老板在她的反复催促下，大刀阔斧、快马加鞭地赶制了一份超大号章鱼饭，此时已经端到她面前，油光锃亮的碗中还散发着腾腾热气。
她看向在一旁得意洋洋地双手抱臂、等待她评价自己手艺的老板，勉强谄笑。
“啊……那啥，大叔，我突然发现，其实我并没有很饿。”
话音刚落，她的肚子便“咕”地叫出了声。
场面一度十分尴尬。
她不由掩面，正绞尽脑汁思考该如何脱身，却听身旁传来“啪”的一声。有人拍了木案一记，连盛放章鱼饭的白碗都被震得抖了三抖。
少女一愣，从指缝中，看见一只布满沟壑的手，将一堆钱币拍到了老板跟前。
手的主人徐徐开口，声音沙哑有力，不紧不慢。
“小姑娘的章鱼饭，我请。”
作者有话说
第8章 08
