《红楼里的正经日子》城中楼

4、初遇

　　姜幼白见了，就微微一笑道：“祖母有所不知，采荷那丫头先前确实是个好的，可后来不知怎的就变了。那日我从昏迷中醒来，床边竟是一个人也没有，后来才知她是跑到堂姐跟前献殷勤去了。祖母，我可是在病中，这丫头不但不用心照顾，反而将我一个人丢在屋里。这是我运气好，没出事。可万一那日病情反复，身边一个人也没有，那岂不是……”

　　此时，姜幼白只觉自己是祥林嫂本嫂，一遍遍与人诉说着自己所受的苦难。而她话里的意犹未尽，让听这话的人越发心惊。

　　诉苦的效果还是很显著的。这不，老太太的脸色立马就变了。她虚拍了一把自己跟前的姜念儿，责怪道：“你妹妹的丫头你抢什么。平日还罢了，月姐儿和皎皎都让着你，可皎皎生病的时候你怎么还能这么做？”

　　“祖母………”姜念儿不妨姜幼白会告状，更没想到老太太会当众责骂她，不由有些泫然欲泣。

　　到底是自己一手养大的孙女儿，老太太责骂了几句，看她脸上的委屈，又有些于心不忍。她转而看着姜幼白道：“皎皎啊，念儿没有坏心，也知道错了。看在祖母的面上，你就原谅她吧。你放心，我亲自看着她，她日后再不敢做这样的事了。倒是那个采荷，她敢慢怠你，送去庄子上真是便宜她了，照我看该找个人牙子卖了才好。”

　　对这样的偏心，一旁的姜令月早已见怪不怪，她冲妹妹偷偷的挤了挤眼睛。

　　姜幼白神色未动，依然微笑着接口道：“祖母说的是，毕竟是一家子亲姐妹，我相信堂姐是没有害我的心的。不过对采荷的处置，还是要与祖母求求情的。毕竟连堂姐这个在我病中抢人的祸首我都原谅了，采荷一个丫头不过是听主子的吩咐罢了，我又如何能重罚她。”至于说的主子是谁，那就是大家心知肚明了。

　　老太太不管旁的，一听小孙女原谅了念儿，又说与念儿是亲姐妹，面上立马浮现出一丝笑容。口中道：“我就知道皎皎是个最厚道不过的性子。”

　　倒是姜念儿依然很不服气，她咬了咬唇道：“那丫头的事呢？我和大姐都是一人一个丫头，皎皎却有两个。你难道不知道长幼有序么？”

　　“长幼有序那也得分什么时候。”姜幼白收了脸上的笑，神色淡淡的道。

　　然后又暗示性的看了眼老太太，“祖母，您应该知道咱们家如今正是风雨飘摇的时候，爹爹前些日子病重，险些吓死个人。”

　　老太太是知道些姜父生病的隐情的。这些日子姜父明明已经大好了，却偏要传出病重的消息。老太太觉得这是在诅咒自己儿子，很是不依。姜父无奈只能与她透露了几句。

　　看见老太太眼里的了然，姜幼白继续道：“我娘离生产的日子不到三个月了，如今这家里的事全都落在了孙女儿身上。我再能干，也只是一个人。偏家里事事纷杂，若不找几个帮手又哪里安排的过来。”

　　说到这里老太太就心有戚戚然的点了点头。当年她也是管过家的，可惜她出身市井寒门，大户人家的规矩道道她怎么也学不明白。年轻时为此没少受婆母刁难。好在娶了个能干的儿媳妇，自梅氏嫁进来她就彻底丢开了家事，只一心享福。

　　“不瞒祖母说，我挑的这两个丫头都是心思清正，又机灵又能干的。好好教导几日也能尽快派上用场。”姜幼白继续道。

　　“好吧，管家的事皎皎看着安排就是了。”老太太同意道。“唉，也是祖母无用，难为我的小孙女儿小小的年纪就这样辛苦。”

　　姜幼白笑着道：“只要祖母和爹娘都康健，孙女儿再辛苦也是值得的。”

　　她一说这话，老太太顿时感动的不行。心肝肉的夸了她半晌。

　　姜念儿最恨的就是祖母除了自己，对姜皎皎也是同样的疼爱。看着姜皎皎那一副得意的神情，她心里不忿之极。

　　“祖母，皎皎既然觉得累，我也是可以管家的啊。”她转身对老太太道：“若我来管家肯定比皎皎做的好。”

　　“呵！皎皎聪明，尚且觉得家事艰难。你一个榆木脑袋，念书绣工样样比不过皎皎，竟还有脸这般大言不惭 。你也不怕风大闪了舌头？”姜令月此时再也忍不住，冷嘲热讽道。“再说，这里可是姜家，你一个外人有什么资格说要管家？”

　　“你………”姜念儿这会是真哭了，“我也姓姜，我也是这个家里的人。大姐你怎么能这么说我？”

　　眼看着老太太的面色逐渐变黑，姜幼白忙给姜令月使了个眼色。然后开口道：“堂姐，你可别哭了。爹爹的病才刚见好，咱们家现在可听不得哭声。”

　　与孙女比起来，自然是儿子更重要。老太太一听姜幼白的话，忙让姜念儿收起了眼泪。

　　这时，姜幼白才继续道：“堂姐，我姐姐刀子嘴豆腐心，虽说的话有些不好听，但其实是没有坏心的。反而还是为了你好呢。”

　　“哼！大姐如此羞辱念儿反倒是好心了？姜皎皎，你可真会帮着亲姐姐。”姜念儿冷笑道。

　　姜幼白却理也不理她，只看着老太太道：“祖母，孙女说的都是真的。堂姐想要帮我管家，心是好的，可这做法却是有些欠妥。虽说在我们心里都当堂姐是一家人，我爹娘更是把她当亲生女儿一样养大。可在外人眼里，堂姐永远是二叔唯一的子嗣。若是当年二叔没有和爹爹分家，这如今自然是不分你我的。可偏偏已经成了两家子了。”

　　她说着顿了顿，见老太太听了她的话沉思起来，这才继续道：“二叔不在了，堂姐日后不说招夫承嗣，可也不能随意成了别家的人。若是家里没我和姐姐也就罢了，偏有自家人在，还让个隔房的姑娘管家，传出去哪里是好听的。别人即便不说堂姐多管闲事管了伯父的家，也会说我和姐姐理家无能。姐姐和堂姐如今正是相看亲事的年纪，岂能因这样的闲话耽搁了？”

　　在姜念儿听来是诡辩的话，老太太听了却觉得十分有理。她与姜念儿道：“你妹妹说的很是，我当初也是有这些顾虑才让皎皎管了家。你年纪小不清楚外面那些闲话的厉害，你妹妹倒是看的清楚，你可得记着她的提点之情。”

　　当然，除了这个理由，老太太心里还有一层不能外道的顾虑。

　　当年两个儿子分家闹得很不光彩。二儿子不顾兄弟之情的作为不仅伤了她这个当娘的心，更是与大儿子一家彻底撕破了脸面。及至后来二子出事，若不是二儿媳也跟着一并去了，老大一家顾忌着名声，她哪里能拉扯孙女儿这般大。

　　因此，小事上老太太能尽量护着姜念儿，但如当家理事这样敏感的事情上她却是一点伸手的念头也没有。

　　姜念儿最是会看人脸色，见了老太太面上的妥协之色，立马就想再说些什么。

　　可惜姜幼白并不给她这个机会，直接接口道：“祖母，便是没有外面的流言蜚语，堂姐柔弱的身子也是受不了管家的劳苦的。而且堂姐一向只喜诗书，性子清新脱俗，让她管家里这些琐碎之事岂不是埋没了她的高洁？”

　　高洁不高洁的，老太太不懂这个。但姜念儿的体弱她是深有体会，尤其每到深冬就会咳嗽个不停。无论吃什么药，皆不管用。非要等到来年三月春上才见好。因此，老太太还真不敢让姜念儿劳累了。

　　从老太太处出来，姜幼白直接去了梅氏处。

　　路上，姜令月跟在她身后一阵大笑。“皎皎，你方才可曾瞧见了姜念儿脸上那些有苦难言的表情？哈哈，真是大快人心！让她平日装柔弱装清高，这下可是被架在高处下不来了。”她说罢，又目露佩服的道：“皎皎，还是你厉害。先前姜念儿矫情做作，你一概不理会，我还当你性子绵软。不想你这一出手，就打到了七寸，让她从此什么谋算都不成了。”

　　姜幼白听着她的话，心里无奈。姜念儿之前仗着手段欺负过原身，原身不理会，不过是年纪小，争不过只好闭口不言罢了。而今，这样的手段放在自己面前，无疑太过直白浅显，因此只几句话就让她铩羽而归。

　　不过以自己实际的年纪，与一个十来岁的小孩儿计较不免有些以大欺小的嫌疑。

　　但看着旁边这个便宜姐姐脸上高兴的笑容，今儿这一遭也算是值了。到底这个姐姐是亲的，这些日子也是真心对待原身和如今的自己的。

　　两人进了梅氏的卧房，梅氏正醒着。姜幼白便说了自己一会儿想出门的事。

　　“西街上咱们家绸缎铺子里的佟掌柜昨儿送了银钱来，我瞧着比上两月足足少了一半。佟掌柜说是因为生意不景气的缘故。可我瞧着他这是没说实话，索性今儿去看看。”

　　“这……小姑娘家拋头露面的………”梅氏有些迟疑。

　　姜幼白便说姜父已经同意了，梅氏这才答应了。又让孙管家跟着她一起出门。

　　姜令月见了便说要一起去，梅氏却言辞拒绝了。

　　孙管家是个留着山羊胡，年纪在四十左右的中年男子。虽是姜家的管家，但却不是家生子。他是姜父考中进士发迹了才买回来的。因着为人忠心温厚，又早年在大户人家做过管事，姜父观察了些日子后便让他做了管家。

　　孙管家对姜幼白这个年幼的小主子十分敬重，又知她素日极有主意。所以对她可谓是言听计从。

　　在姜幼白提出先去西街的集市上逛一圈，再去绸缎铺子时，他也没有异议。直接吩咐车夫赶车。

　　西街是武安县最热闹的一条街了，街道两侧皆是开门做生意的铺子。姜幼白掀了车窗帘子向外面望去，只见街边上俱是酒馆、客栈、古董铺子，胭脂铺子，点心铺子，药铺………

　　“停车！”

　　孙管家跟在车旁，听到姜幼白的声音，便让车夫停了车驾。一旁的朝雾连忙伸手小心的扶着她下了车。

　　朝雾就是姜幼白前些日子买回来的丫头，还有另一个叫暮云。比起暮云，朝雾的性情更加大方机敏，因此今日出门便带了她来。

　　姜幼白下了车，再次打量了一下眼前的药铺，只见铺子上面是个黑漆绿字的匾额，上书“德善堂”三字。

　　孙管家在她身后低声解释道：“这是咱们武安县第二大的药铺了，这家铺子里的药材种类齐全，价钱也公道。”

　　姜幼白闻言点了点头，让孙管家在外面等着，自己进了药铺。她身后的朝雾也忙跟着进去了。

　　“掌柜的，可有上好的人参？”

　　姜幼白四处转看了一圈药铺，自己没搭话，而是示意朝雾上前去询问。

　　药铺的掌柜是个胡子花白的中年人，闻言打量了一眼朝雾和她身后的姜幼白。见朝雾是个普通丫头的打扮，但她身后的小姑娘却明显气质不俗。

　　因此，便谨慎的道：“两位姑娘来的巧，正好今儿早上小店才进了一匣子上好的山参。您等着，这就给您拿去。”

　　这掌柜的说罢，便转身进了身后的隔间，再出来时手里捧着个木匣子。

　　姜幼白低头望了一眼匣子里的两支人参，一只足有成人巴掌大小，一只却只有三四寸许长。不过看参须都很完整，说明药性保存的极好。

　　她不舍得将目光从大些的人参上收回来，指着小些的道：“把这支给我包起来。”

　　“请姑娘稍等片刻，这就给您包起来。”许是做成了生意，那掌柜的面上带着笑，“这支人参是上好的野山参，参须完整，药性也上乘，因此比旁的参贵些。参重四两，总共是一百两银子。”

　　姜幼白闻言心里有些咋舌。一两人参就要二十五两银子，着实不便宜。而姜家长子每月就要用一两人参。怪不得姜家这种县令官家，家中也没有余粮。原来都用来养儿子了。

　　她心里思量了一番，示意朝雾将人参收起来，然后又道：“掌柜的，麻烦你再帮我包一根同样的来。”

　　“这………”那掌柜闻言，面上现出一抹难色，“姑娘，这颗山参是小店品质最好的了，只有这两支。若不是您二位来的巧，怕是早就被人买走了。”

　　他说罢，紧接着又道：“不过这样上乘的没有，一般的还是有的。您看？”

　　既如此，姜幼白便让他再取人参来她瞧瞧。

　　正如那掌柜的所说，这支人参的品质确实没有先前那一支好。不仅个头小，而且参须也不完整。

　　那掌柜的忖着姜幼白的面色，解释道：“姑娘别看这参品相一般，但药性一点也不差的，若是寻常进补配药也是够了的。更何况这支参的价格可比先前那一支便宜。这么一支大约三两四钱重，只要六十五两银子。”

　　姜幼白闻言，一时没言语。心里斟酌了半晌，才点头让身后的朝雾付钱。

　　买了参，两人被笑容满面的药铺掌柜送出门时，药铺门前已经围了一圈人了。孙管家怕小主子被人挤到，连忙护着她到了马车边上。

　　“那边发生什么事了？”姜幼白站在马车前，透过人群的缝隙，看到被人围在中心的是个大汉。不免好奇的问道。

　　孙管家这半会儿一直在铺子外面等着，自然知道。他简略道：“有人生病了想进药铺看病，但好像没有银钱，所以被药铺小哥挡在外面了。”

　　姜幼白听着，还未说话，她身后就有一道熟悉的声音道：“贵客可别误会。这主仆二人已在此纠缠两三日了。他们没有银钱，小店已经免费送了他们两副药了。小店是小本经营，再多也实在没有了。”

　　姜幼白转身看向身后的说话人，正是刚才的药铺掌柜。

　　这掌柜明显是认识孙管家的。他先对着孙管家拱了拱手，然后才恭敬的看向了姜幼白，道：“想必这位便是县令大人府上的千金了，小人有眼不识珠，怠慢了。”

　　姜幼白不在意的点点头。药铺掌柜与孙管家在一旁寒暄，她更在意一旁的那对主仆。

　　场中那位大汉，身高差不多一米九的样子，面上胡子拉碴，衣着褴褛。面上虽满是祈求神色，但不自觉挺拔的腰背，让他浑身上下都是掩饰不住的正气和坚毅。

　　他身后的是一辆牛车，车上铺着半旧却干净的布垫子，上面躺着个年轻男子，看眉眼应该相貌不俗。但他双目紧闭，脸色青白，看样子病的不轻。

　　若是没有猜错，这位大汉应该出身军营，是个身经百炼的战士。

　　受前世影响，姜幼白到底不忍心一个战士被几两银钱折了男儿傲骨。她转身打断药铺掌柜和孙管家续话，问道：“这对主仆得了什么病？看病需要多少钱？”

　　掌柜闻言，忙道：“不瞒贵人说，得病的是那位主人家，得的是疟疾。若要好好看诊抓药，怕是需用不下十两银子。就这般，小店也不定能瞧好呢。”

　　姜幼白听着就有些皱眉，心里思量了一番，还是让朝雾找了十两银子递给药铺掌柜。“这些钱，你尽力给那人瞧病吧！”

　　一旁的孙管家看着姜幼白动作，面上欲言又止，但最终还是没有说什么。

　　这边姜幼白给了银钱，便转身上车走了。不过是日行一善，反正她也没想着要求人家回报。但药铺掌柜如何敢寐下县令千金的功劳，不光将银子原数给了那壮汉，更是说清了相助之人。

　　“那位贵客心思纯善，不求回报。壮士这是遇到贵人了。”他说罢，就招手让药铺的小厮帮着抬了车上的病人进了药铺。

　　路上，姜幼白与车旁的孙管家说直接去绸缎铺子。

　　马车行了没一会儿就到了。朝雾来扶她下车，却被她拒绝了。掀了车窗帘子，看着对面的绸缎铺子人来人往，络绎不绝。明显店里的生意很不错，并不是那位佟掌柜所说的生意低迷的样子。

　　瞧到这里，也便没有进店的必要了。吩咐孙管家直接回家。然后又吩咐他道：“这几日你派个面生的小子去铺子门口守着，记下每日的客流量。每日有多少人进去，又做成了几桩买卖，都详细记下来。”

　　孙管家先还有些不解，但听到这里却有些明白了。家里的绸缎铺子不出息，他也是知道的。刚才看了铺子里的人流量，他第一反应就是佟掌柜做了假账，立时就想冲进去揭穿。不想小主子这般谨慎，定要拿足了证据才肯动手。

　　想到这里，他心里不免有些惭愧。

　　“还是姑娘行事周全。那佟掌柜是打年轻时就跟着老爷的老人了，资历深厚，咱们若是贸然动他，怕是无济于事。再有，若真是误会一场，反倒伤了咱家老爷的脸面。”

　　说罢，又感叹道：“说起来姑娘真是顶顶孝顺的。因着家里老爷得了症候，姑娘便因己度人，舍银子帮了那对主仆。”

　　其实，这就是管家误会了。姜幼白刚才的相帮还真没这意思，但听他继续又道：“姑娘放心，我与那德善堂的掌柜还略有些交情，定让他将那对主仆治好，方不负姑娘的一片善心。”

　　既然如此，姜幼白就不解释什么了，只道：“麻烦孙管家了。”

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