《未到黄昏时》kilinya

8、第 8 章

　　端木陈张在此前不敌李垣祠，位列第三名，但最后授下品阶，他的军衔是下四品参领，李泠才不过六品都尉。
　　这样做倒不是偏袒，端木出自武将世家，从小在军中长大，已有了一些战功。据泠皓所知，端木的少时几乎全部是在前线度过，随父端木决转战西线多处，兵法都是由端木决亲自教授，况且在马背上得到的经验是在兵书里找不到的。虽然回到京城后纨绔了，但终归有底子在，如今参加这场武举，不过是朝廷给他走个过场
　　到了军中，泠皓才慢慢察觉到，武将与文官之间有许多的不同。军中极重视门阀，若你是将门之后，哪怕资质平平，别人也会高看你一眼。相反，若你是读书人出身，或者只是无背景的平民考了个武官做，哪怕有再高的武艺，军中也不会拿你当回事。
　　当然，这些都是在没有战功的情况下。军队最看重的还是实打实的战功，因此，将士们最敬重的，还是那些从行伍间一步步立功的军官，鱼名赫便是这样，从普通士卒升到了如今右司马的位置。
　　左右司马虽并称，但左为尊，左司马比右司马实际上高了半阶。鱼名赫至今已有二十年未带兵打仗，身边左司马的位置一波一波的换，但在士兵们心中，鱼名赫还是有着不一般的威望。

　　不久后，鸿审帝单独把泠皓传召进宫。
　　龙椅上，鸿审帝不住地咳嗽，他饮下口参汤，这才询问泠皓：“有朝一日，若泠都尉要去上战场杀敌了，你会用什么样的兵器？”
　　泠皓不知鸿审帝意欲何为，于是保守作答：“皓只会使两种兵器。若为将，当使长枪一杆，上能刺人，下能扫马，还便于指挥，是马上的神兵。若守城或巷战，则当用长剑杀敌。”
　　“非缁为朕当了十七年的江南巡抚，治下太平和乐，物阜民丰，现他的儿子也占了大昼校场上的一席。朕听鱼名赫说，你已有趁手的宝剑，现送你一杆好枪，希望你父子能够文质彬彬，永为臣纲。”
　　泠皓不敢多言，跪地谢恩，被人带着去皇帝的武库挑一把称手的长枪作为赏赐。
　　说来也奇，打开库房大门的瞬间，一支没有头的枪杆突然掉出来，直接落到了泠皓的怀里。
　　“这是什么材质的枪杆，为何是红色？”泠皓拿在手里掂量这根枪杆，手中微沉，打磨得很光滑但会不溜手，就说道，“是不是没放好倒下来的，既然掉进我怀里，就拿这个吧，不过木质挺奇怪，没见过。”
　　“禀泠将军，”管仓库的小太监跪下，“这枪杆名叫‘香山’，可是大有来头的。”
　　“果真？你站起来说。”泠皓心想，看你能扯出什么来。
　　小太监起来又躬身一拜：“这事得从渔阳说起，渔阳县有座香山，以秋天的红叶而称名，当时那里太守去赏红叶，偶然发现了一株奇树……”
　　这时有脚步声由远及近传来。
　　“当你是谁了？这是能随便说的吗？闭上你们阉人这些臭嘴！”远处走来的是鱼名赫，小太监见到他立刻噤声，退到一边。
　　鱼名赫紧走几步：“枪挑好就走吧，泠小子，想知道什么掌故，鱼叔回去与你说。”
　　从皇宫内出来到了军营里，鱼名赫才对泠皓解释皇帝为什么赐枪给泠皓，原因其实很简单，怕泠皓嫉妒端木的军衔高，另外让武将们有所忌惮，不会因泠皓是文官之子就看不起他。
　　泠皓自是一笑置之：“我不在乎军阶之分，端木兄比我年长，又自己带过兵，现在已经是员大将了。我虽学过兵法，但那也是纸上谈兵，现今恐怕只适合做个先锋，这点自知之明皓还是有的。”
　　“只是……”泠皓摸了摸手中的红色枪杆，“陛下只给我赏赐了东西，不知道李垣祠兄弟是怎样想的。”
　　除了惯例的状元金甲，皇上什么也没赏赐给李垣祠，授予官职时甚至都没有正眼瞧他。
　　泠皓又追问“香山”的来历，鱼名赫却有些讪讪：“等泠小子你再长大一点，我就告诉你。”

　　李垣祠在武试结束的当晚，偷偷去拜会了泠涅。
　　泠涅对于李垣祠的来访显然有些意外，他屏退了下人们，将李垣祠喊进了自己的书房，压低了声音：“你母亲还好吗？”
　　“仍在福建，我留了些人照顾她，她……不习惯岭南的水土，一直病着。”
　　“不回杭州？”
　　李垣祠背手打量着书架上的藏书，显得气定神闲：“她说，不想欠您的情。何况又不止奇莱在找我们，对我们而言，越远，就越安全。闽清县是个小地方，像是躲在窗子后头，我看得到外面，外面却看不到我。”
　　“如今却出来做官，到陛下眼皮子底下，”泠涅警惕地问道，“你做什么打算？”
　　“杀父之仇，灭族之恨。”李垣祠一字一顿地说道，“我听闻，两年前大昼军队在东北围剿突厥残部时，奇莱突围逃跑不知去向，我便动了来长安参军的心思。他是个只会打仗的疯子，定不会罢休，早晚还会带着骑兵回来的。所以我加入军队，上战场，我要亲手杀了他！”李垣祠攥紧了拳头，眼中冒着火光。
　　泠涅松了口气，半信半疑地点点头：“不伤害大昼和陛下，我便不阻你做事，但也不会帮你。”
　　“那是自然。”
　　“你今夜来，是为了皎皎的事吧。”
　　李垣祠点点头：“泠伯父，我与她虽然只在儿时见了几面，但她毕竟曾与我有过婚约，我想知道皎皎是怎么去的。”
　　泠涅叹了口气：“你们离开杭州的第二年，江南大疫，我夫人、皎皎，都没能活过那个冬天。皓儿也从鬼门关走了一趟，病好后，他忘了许多事，恐怕不记得你了。”
　　李垣祠有些疑惑：“说起来，当初在泠家也住了一段日子，倒是从未见过泠皓，您说他……”
　　“皓儿小时候身子弱，从没出过屋，也不准他见外人。”泠涅打断李垣祠的询问，“你住在别院，见不到他也是正常。”
　　“那咱们两家的关系，还请伯父对泠皓保密。”
　　“没告诉过他，”泠涅捻着胡须，“两家口头结亲，后我又写了一封凭信交给你母亲，还在吗？”
　　李垣祠下意识摸向衣领的夹层：“这么重要的东西我当然留着，我记得我带来了，只是今日没放在身上。”
　　“烧了吧。”

　　几日过去了，李垣祠仍在思考和泠涅的一番对话，他觉得泠涅言辞间闪烁，有什么重要的事情在瞒着自己，而且那件事情显然是有关于泠皓的。
　　心中开着小差，以至于在军中开会时走了神，李垣祠回过神来，突然发觉这间营房里变得无比安静，站在自己左边端木两腮颤动，像是在痛苦忍笑。李垣祠又转头看右面，一双明艳的杏眼正微愠地瞪着他。
　　李垣祠瞬间回了神，后退一步躬身抱拳：“末将见过嫄公主。”
　　“李都尉，你可知我刚刚在讲些什么吗？”
　　“我……末将耳背，嫄公主可否再讲一遍？”
　　营房里有几个人没忍住，登时笑出了声，嫄公主挑了挑细眉，上下打量着李垣祠，看着是要动火了。
　　鱼名赫从门口闪进来，忙从中解围：“李都尉在开会时魂不守舍，玩忽……咳，职守，我罚你去扫马棚。”说着向笑得最欢的端木支了个眼色，“你！笑什么笑？一起去！”
　　端木瘪了嘴巴，拽上一脸迷茫的李垣祠出了营房。

　　此处营房在京城内，里面走动的主要是兰翎卫与驻京的闲职武将们，马厩每日都打扫得很干净。端木装模作样的拿着块翠绿色绣了荷花的帕子轻掩鼻子，没动。
　　李垣祠把扫帚抄起来，看了端木一眼，扔下，也不动了。
　　“你觉得嫄公主怎么样？”端木放下帕子，眯着眼睛问他。
　　李垣祠摇了摇头：“不了解。”
　　“知道什么就说什么。”
　　李垣祠想了想：“她是个漂亮的人，大昼的女将军不少，但她一个十几岁的女孩子，看着弱不禁风的样子，军衔却比你都高，我不大明白。”
　　“她的厉害处，你最好不要见识到。”端木嗤笑了一声，“问句简单的，你既然觉得他漂亮，那么和泠皓相比呢？”
　　“这要怎么比？泠皓是男的。”
　　“若是只论相貌……”
　　李垣祠毫不犹豫的回答：“自然是泠皓漂亮一些。”转念一想：“你问这做什么？”
　　端木靠在挂马鞭的架子上。
　　“想象有这么个女人，从小长得跟天仙似的，人人都喜欢她，人人都宠着她。但她却并不高兴，因为她只是个郡主，还是庶出的。结果有一天，她爹老兴王战死了，因祸得福，皇上可怜她封她为公主。而这样一个女人，她还会读书，懂兵法……”
　　“原来嫄公主懂兵法？”李垣祠恍然大悟的样子，“她立过什么战功吗？”
　　“别打岔！她这样一个女人，她还懂兵法，会读书，弹得一手好琴。你若是他，你会怎么想？”
　　这回李垣祠不说话了，并非被问的哑口无言，只是他从未想过去当一个女人，所以在短时间内设身处地把自己想做是一个女人，对他来讲不是件容易的事。
　　而端木却不等他回答，自顾自继续说下去：“嫄公主周影弦是个漂亮的人没错，但还是个自以为自己很漂亮的人。你知道她为何见你就露出愠色？你刚才看到她，这是你第一次见她本人，眼神里只有不情不愿的恭敬，却毫无惊艳或者羡慕。”
　　“难道这位公主喜欢别人色迷迷地瞧着她吗？如此她才会高兴吗？”李垣祠懵了。
　　“你就不能等我说完吗？”被打断两次，端木挠挠头，“你看向她的眼神就像是看着一块木头。”
　　李垣祠皱眉：“不会如此夸张，我方才只是走神了而已。”
　　“如果泠皓跟你说话你会走神吗，”端木反问，“你当时都没注意她什么时候进的屋吧？习武之人怎会只有这么点警惕心，连一个不会武的女孩子的脚步声都分不出来，刚才若是有刺客想伏击你，岂不是轻松就得手了。”
　　李垣祠的心忽然一沉，端木也许是无心之言，但他最近确实太不警惕了。自从去年九月来到长安，他就顺风顺水得过分，拿着一封天高皇帝远的州牧举荐信进到武举，与左司马的儿子战成平手，都未有人质疑过自己的身份。
　　这个高手是哪儿来的？他师承是谁？他的文试军策分数很高，是在哪位将军麾下学过兵法？都没有人过问。
　　因此李垣祠觉得这太过顺利，才尽量让自己不那么显眼，在军营里装成个憨厚老实的武夫，殊不知嫄公主偶尔来一趟军营，就把自己盯上了。
　　希望这个女人真别像传闻中那么可怕。
　　端木还在他身边说着什么，李垣祠冲他干脆来了一句：“我又不娶她，你管我怎么看她。”
　　“哗啦——”李垣祠抬起湿漉漉的头，见端木提着空桶，似笑非笑的。
　　“我信你刚才是走神了。”
　　泠皓在边上抿嘴一笑，表情又转为严肃：“鱼叔让我过来转告你俩，今日下午起，我们三个每人领一队人开始练兵，端木兄五千人，我和李兄两千人。是一个急事，护送一个人上西番前线，在两月之后择日出发。”
　　端木接茬说道：“你俩放心，这是趟轻松差事，往伊犁的路途长，危险小，你与李兄弟还能路上杀些贼寇，也算是有些战绩，回来定能升个一阶半阶的。”
　　“护送谁呢？”李垣祠问道。
　　“只知道是个女将军，鱼叔没有提名字。”
　　端木拍手一笑：“我差不多猜到是谁了。”说完勾过泠皓的脖子就要走人。
　　李垣祠跑过去把端木的手臂拽开：“等下，把马棚扫了。”
　　端木换了只手揽着泠皓，回头笑得万种风情：“你以为鱼司马支我们来，真是为了扫马棚不成？”
　　走了几步出去，端木放下手臂，向军营方向恨恨咬了牙，心里暗骂：“你自是不用娶她，要娶她的人是我呀！”