《未到黄昏时》kilinya

38、第 38 章

　　泠皓起初以为，嫄公主将自己远派到荆州，只是为了让他远离朝堂中的诸多威胁。
　　但他来到此处之后，却看到长江沿岸亦是水寇肆虐，其猖獗竟胜于中原匪盗。嫄公主遥领水师总兵，但毕竟距离遥远，又无得力干将于此处镇守，所以剿匪多年，也无甚成效。荆州附近的渔村仍旧常年遭受水寇侵扰，苦不堪言。
　　泠皓一番走访，发现这些水寇的来处很多，有荆州本地的渔户落草，有从上游三峡渡江而来，亦有下游口音的人，他们借长江两岸纵横交错的水网，划着祖祖辈辈赖以谋生的渔船扁舟，带上鱼叉和镰刀，像是往日打渔一般劫掠所过之处平静的渔家，各自为战，来去无踪。
　　这些水寇不成规模，春夏行盗扰之事，秋冬却捕鱼如常，常年吃住在船上，聚落与普通的渔村无异。每次只能等他们有所行动才能去抓现行，而抓到了活口也不能供出一个统一的头领出来。
　　因此，泠皓判断他们应该只是迫于生计的平民。泠涅担任江南巡抚时，从未有过如此规模的水匪为患之事，而后来继任的巡抚才干虽不及泠涅，但珠玉在前，也不至于昏庸无能，鱼肉百姓。
　　泠皓查来查去，最后发现问题还是出在粮价上。近年来中原水旱不谐，加之李垣祠行军剿匪又消耗巨大，朝廷只得大量从江南购买粮食，导致此处粮价飞涨。而渔民不事耕种，又难以承担日趋昂贵的口粮，这才会落草为寇，抢夺钱粮。
　　这些原因远不是泠皓一己之力能够解决的，他只能盼望中原风调雨顺，李垣祠也早日剿匪结束。
　　除此以外，面对这些平民落草的长江水寇，泠皓总是不忍将其赶尽杀绝。只能增派船只往来巡视，等他们有动静时再虚张声势赶走，以减少水寇给普通渔民带来损失。
　　泠皓将水师分为二十人一小队，十小队为一大队，将所辖范围内的水域划分成片，交由各队夫长去分管，昼夜不停地巡视。小拨敌人自作主打跑就可以，人多时再来总寨哨口通报。
　　饶是如此，水寇们轮番来袭还是让整个水师疲惫不堪，泠皓已经忘记自己有多久没有好好地在床上睡一觉了。
　　总寨水师共有精兵一万多人，大小战船千余。士兵们可以轮换着休息，但是总帅只有泠皓一个，小规模的侵扰不用他去出马，但是为了对抗水师的驱逐，不知从何时起，水寇们开始渐渐地有了组织，有时会有三五百人的一起行动，甚至主动攻击水军总寨和巡视的军船。
　　泠皓有些被水寇们惹急了，他已渐明白，即使这些人原本只是迫于生计的渔民，但当他们选择举起鱼叉朝向自己的手足同胞时，就再也不是平民百姓了。

　　天不遂人愿，中原匪情稍有缓解，又将面临蝗灾威胁。
　　眼前上千条运粮船首尾相接，是今年第三批从益州运出的秋收米粮，从三峡驶出，顺滚滚长江而下，以填补江南与中原的粮食亏空。从宜昌途径荆州，再一直到九江，这段路程都是要由荆州水师沿途保护。
　　这段水路很长，需要驾快艇来回逡巡，泠皓每日都要在这条水道上走三四个来回。虽然每艘船都是有士兵镇守，但还是不能够马虎，他知道这些粮食意味着什么。
　　此刻泠皓盘腿坐在一艘快艇的甲班上，目不转睛盯着这一艘艘船只从面前经过，心里想着，不知道哪一艘粮船上的粮食最终会抵达遥远的中原，摆上李垣祠的餐桌，如果他知道，肯定会立刻找一条臭咸鱼塞进去。
　　长安城外一别，如今已经过去了三年，两人各向南北，都再没回到过长安，一起过年看花灯的约定，也没能兑现。分离日久，泠皓愈发想念起曾经长安的友人们，尤其是李垣祠。
　　当年他与李垣祠一同走入军中，虽说相交时间不长，却相见恨晚，在长安时总是形影不离出入相伴。然而不过三载，两人又天各一方，江湖之远，天高水长。泠皓近来时常会心生恐惧，担心自己与李垣祠，将如泠涅鱼名赫那样在天各一方中各自蹉跎半生，再次相见时已两鬓霜华。
　　一艘快艇忽然从身后追上来，打断了泠皓的思绪，又是水寇来袭的急报。
　　此次水寇来势汹汹，泠皓急忙从九江岸口赶回了荆州，到达时水寇们已将得胜撤退，泠皓一怒之下派了两个大队追赶，用连船将其截在江陵下游的江中，围杀了全部四百二十七名水寇，一个人都没有放跑。
　　朝廷的信差到达时，泠皓正在船边上洗头发里的血。信差告诉他：鸿审帝召他回长安去。
　　平心而论，泠皓早就受够了在这里的日子，但他并不希望皇帝真的把自己调走。
　　回到长安，他自然是想的，但又不能将这里的烂摊子随手丢下，尤其是近几个月水寇屡屡威胁到水师大营，临阵换将，后果不堪设想。泠皓多次上书要求加派人手，这里不缺兵，这里缺的是将。
　　“非是我想抗旨，如今荆州匪寇日益猖獗，我如何能够离开。”泠皓抬起头来，他一身杀气未消，血水顺着他的黑发滴在甲板上，在他脚下汇成一片褚色的水渍，“除非派个靠谱的人来接替我。”
　　“回泠将军，已经派人来了，大概过几天就能到，您可以等他来了再接旨。”
　　“谁？”
　　“今年武举的状元。”
　　“今年的？”泠皓想想也是，又是三年过去了。

　　新的武状元来到荆州的第一天，就差点被泠皓吓死。
　　泠皓此前一直怀疑寨里有内鬼，因为最近水寇总是在自己巡查到了九江的时候才有动作，他并不是每一次都来得及赶回去。
　　倒不是说没有他士兵们就不会打仗，但少了他指挥，偶尔会有几条漏网之鱼。
　　今日也是如此，泠皓盯着最后一艘运粮船驶入九江水域，哨兵再次来报：一大拨水寇，和朝廷派的新都督正巧一起到了。
　　“让那……新来的带兵去杀敌，我稍后回去。”泠皓这才发现，自己还不知道那新都督的名字。

　　泠皓回去的路上忽见江中波浪翻滚，一抬头就见一艘无比巨大的战船乘风破浪而来，把水寇赶着往下游撵。那是常年停在总寨船坞里的“大将军”，这艘船光驾驶用的底仓就有三层，船横起来有多半个江面这么宽，是可以直接下远海的巨舰。
　　泠皓只觉得眼前一黑，那新来的居然把这艘船开出来去杀几个水寇，他们那几条小船恐怕还没有大船的一条桨大。
　　巨大的战船甲板上，迎风站着一个全身金色盔甲的少年人，没有束起的黑色长发飘在身后，凶兽饕餮纹头盔上鲜艳的红缨沾了江中的水汽而粘到了头盔上，从下面望去看不清具体的长相，但是能看得出是个四肢修长的漂亮身形。
　　金甲少年略略弯着腰，一只手里握着一柄银色长戟，另一只手拿着一个盆，在吐……

　　这到底是个什么不靠谱的东西。
　　泠皓想着，提着剑在水上跑了几步，跳到敌船上，把那群已经被战船吓得腿脚发软的水寇杀光，然后回到自己的快艇上，下令绕过大船走了。
　　据说他们回到水寨的时候，大船还在江中没有调转过头来。
　　等到新都督也坐着战船回到水寨，泠皓已经又一次出兵归来，这次不是遇到了贼寇，而是他领兵主动出击，突袭了一个前几日摸出来的水寇营寨。从方才新都督的表现来看，泠皓觉得自己还要做不少事情，才能放心离开。
　　新都督下船后就没再继续吐了，乖乖站在码头等着泠皓回来。
　　“你叫什么名字？”泠皓从小兵手里接过毛巾，擦脸上的血迹。
　　“请问泠总兵在吗？我要找的是他。”
　　“嗯？”泠皓愣了一下，指着自己，“我就是泠皓。”
　　“你不要骗我！我虽然没有见过泠总兵本人，但我早就仰慕他的美名。都说他有天人之姿，好女之容，红衣白马，无数春闺梦里人。”新都督一脸崇拜而憧憬，“不仅有文人的仪态，还有将军的英姿，当年在张掖城下敢单枪迎上突厥十万兵马，大运河上能够负伤独战群匪，徒手直上十丈城墙，绝世轻功踏水无痕！哪里……哪里是你这副样子呢？”
　　“我这副样子？”泠皓疑惑，走到江边对着水面看到了自己的模样，突然就笑了起来。
　　水中的人浑身是血，看不清面容，凝固的血浆让头发和很久没刮的胡子纠结到了一起。每天的操心劳力让他的面颊消瘦下去，显出了疲态。原来润玉一样的柔和笑容早就不见了，取而代之的是紧抿起来的嘴唇。泠皓试着挑了一下嘴角，是带着戾气的冷笑，把他自己都吓了一跳。
　　是啊，自己这副样子，哪里还是当年在长安的泠皓？
　　军中的事务太过忙碌，泠皓完全没有心思像以前那样注意自己的仪容，而且军营里都是老爷们儿，穿得漂亮也没有人看，就更加不去留心。因为需要经常坐船下水，衣服也简单起来，他也开始喜欢穿黑色的衣服，因为血溅到上面看不出脏来，显不出脏就不用去换，毕竟换衣服也是费时间的。
　　泠皓打量眼前的少年，这位新都督此时已经换回了便装，月白色里衫、泥纹滚边的武袍、坎袖外褂、系带、黄铜带钩、一应腰坠、腰带上的玉嵌无一不全，搭配着同色的发冠，梳得整齐的长发垂在身后，恰是武状元应有的春风得意。
　　他袖口崭新的纹路是泠皓没见过的，也许是今年长安时鲜的新样子，自己在军营里，已经远离这种东西太久了，与之相比，泠皓的衣衫陈旧残破，几乎像个野人。
　　“你就在这儿等我，不许走。”泠皓指着新都督，又吩咐左右说，“——给我看好他！”
　　不知为何，泠皓一下子起了争奇斗艳的心思，他回到了后寨起居的地方，火速地洗澡洗头修了面容，又从衣箱里翻出来久未着身的红色衣裳。
　　泠皓焕然一新再回到码头，新都督看着他瞪圆了眼睛，下巴差点掉到地上，泠皓这才心满意足。