《未到黄昏时》kilinya

15、第 15 章

　　鸿审帝二十三年，四月初三。
　　“恰宿江南错逢时，新发莲蕊未几枝。红霞自卷绿绢破，碧潭叶染日西迟。”
　　半寸小毫在宣纸左上的空白处用娟秀的小篆题了词，执笔之人未写落款，除下两块长条汉白玉镇纸，用一把素白的纸扇扇动纸上的残墨。
　　作画人是副公子哥儿的模样，身材高瘦玉立，一身华贵苏绣的白色薄衫，腰中有一把带鞘的苗刀。他相貌极年轻，没有束冠，只用细绳轻轻拢了头发，系上块儒生巾，头上却有少许白发——是个少白头。
　　他点漆一样的黑眸子认真地盯着纸面，那画上用浅墨泼画了半纸荷叶，正是方才一池碧绿让风吹乱的样子，明明是暗灰的墨汁，却无风自动，生生看出了绿色。叶间留白处是淡粉的菡萏花蕊，清香混着水汽，仿佛能够扑到人的脸上。
　　“画完了吗，赶紧拿给咱们老爷瞧瞧？”一旁，一个家丁打扮的人不耐烦催促道。
　　公子哥这才回过神来，脸上立刻堆起讨好的笑容，双手捧了画小跑向旁边的凉亭，对亭中一位正喝茶的胖商人打了个千儿：“爷，您看看这画怎么样？落款是盖您的章，还是我的印？”
　　胖商人放下茶盅，捻起块鹅油饼子，搭眼瞟了一眼画，眼睛登时瞪得溜圆，指向画上：“人呢！上头的人呢？我不是让你画本老爷钓鱼吗？”
　　“是呀，”公子哥指着角落的一条细细的弧线，“这是您的钓竿，人在画外面。”
　　“钓竿有个鸟用！我要人那！”
　　“那不行，”公子哥正色道，“画荷花最忌讳画里有人，那样荷花俗了，画也丑了。”
　　“你还骂我丑？”
　　“不丑不丑，勉强中人之姿。”
　　胖商人气得吹胡子，抬手便要扇巴掌，公子哥灵巧躲过去，仍双手捧着画：“画给您画了，现在该给钱了。”
　　“给个屁钱！画得这什么稀烂东西！”胖商人挥挥手，要打发公子哥走人。
　　公子哥见此，将画卷了卷，塞进怀里，抬手拍向腰侧的苗刀：“大老板，当初咱可说好了，小爷我缺路费，这才在码头上卖画，不多要，够我上船就行，现在船要开了，您不付钱，我就只能踩着您的漂子过长江了。”
　　五尺长的苗刀杀气凛凛，胖商人脸上的肉跳了跳：“你、你还敢杀人？信不信我喊官府来，活剥了你的皮！”
　　“信不信我现在就剥你皮吹个人皮筏子？”公子哥说着，突然前跨了一步，做出个拔刀的架势。
　　“停停停！钱我给你，画我也不要了！”胖商人吓得摔进椅子里，连连哆嗦，给家丁招手，“大白天遇上这晦气——你要多少？”
　　“十五个子儿——不行，二十个，我上船还想加壶茶水喝。”
　　家丁急忙数出铜钱来，拿线串上，远远扔给公子哥。
　　公子哥抬手接住，略数了一下：“今后你最好别碰绸缎的生意，不然我让我哥哥们收拾死你！”说着飞快将纸笔砚台收拾进包裹，向渡口小跑了两步，坐上刚解缆绳的客船。

　　公子哥名叫云梓辰，字崇爵，洪州豫章人，此番沿大运河北上，目的地是昼都长安。
　　次日清晨，客船在扬州停了下来，云梓辰下船，信步往沿江的早市上走去。
　　昨夜下了些雨，刮着小风，原本闷热的天气凉快了不少，船行的比平时迟了些，云梓辰在船上睡了个舒坦觉，走到熙熙攘攘的街上，懒散地打了个哈切，昨天到现在就喝了一碗茶水，他感觉饥肠辘辘。
　　这不是云梓辰第一次来扬州，他生性好游玩，运河长江边上的大小地方他几乎都去过，只是母亲嫌他年纪小，不让去太远的地方，此番远去长安，云家老夫人也是千叮咛万嘱咐的唠叨。
　　距他上次来扬州还只是半年多前，街上的光景却略有些萧瑟。菜市口的断头台上又添了一抹黑红，旁边开了许甚多年的包子铺关了张，幌子挪到了巷尾；街角倒是多开了家店，卖胭脂的，老板娘长得白嫩水灵，惹得一边上的杜屠户不住地瞅。
　　云梓辰揉着饿腹，在扬州城轻车熟路转了几个弯，穿过喧嚷的人群，来到一家冷僻的小巷里。巷子虽然冷落，但有家小店里却挤满了人，细一打量，都是熟客。
　　“这不是云公子嘛！有几个月不见了，这遭去哪儿玩了？”
　　“没去什么地方，回书院住了俩月，又逛了趟松江府，这回才从家里出来……”
　　“还按老样子？”
　　“麻烦徐老板做快些。”
　　瞄到角落里一张无人的桌子，云梓辰用袖口掸了掸浮尘，方一落座，热气腾腾一碗汤圆、另有一碟蜜桂花圆子便被轻轻放在桌上，他顾不得烫，大口吃了起来。
　　这家小食店是几年前同书院的师兄带他来的，说是他家的山楂馅汤圆极好吃。云梓辰吃过一次便上了瘾，此后每次路过长江或大运河，都会在扬州停一站，只为吃一碗徐老板亲手做的山楂汤圆。

　　“昨晚睡时还想着，你要是再不来，我可就走了。”一阵清亮的声音传进云梓辰的耳朵，带着吴侬软语的柔和语调。
　　云梓辰抬头，但见店门前一人快步走过来，大概是晨起匆匆，还披散着黑发，边走边整理大红色外衫的腰带。
　　“泠兄？”云梓辰惊喜地站起来，“好多年没见了，你怎么会在这里？”
　　泠皓笑吟吟在旁边坐下：“伯母上个月来信给我，说崇爵要进长安应举。你头一回北上，我知道一定会路过扬州，就在徐记汤圆楼上租了间屋子——这不，你刚到，伙计就跑来喊我了。”说着，泠皓顺手将长发绾了个发髻，用发簪别起来。
　　云梓辰这才想起来，如今泠皓已经加冠，他的头发全梳上头顶，只有一缕头发垂下来，挡在右边的眼角，云梓辰看到那里有一条显眼的红色伤疤。
　　他与泠皓在江西的白鹿洞书院相识，那时候泠皓游学到此，云梓辰亦常年在书院中读书，两人因故结识，阴差阳错成了好友，泠皓在长安的这些年，他们书信未曾断过。
　　“那个，泠兄，求你帮个忙呗。”云梓辰三两口吃完汤圆，拉了拉泠皓的袖子，凑到他耳旁，“钱帮我结一下，我现在身上一个铜板都没有了。”
　　泠皓挑眉：“你出远门，云家没给你钱吗？还是说，这回又是跟家里吵架跑出来的？”
　　“本来十五两足够花的，但路上全用掉了。”云梓辰不好意思地挠着头发，“在九江，路边见到有个小孩卖身葬父，我看着可怜，就出了三两二钱的安葬费，又留下五钱给他吃饭。铜陵万春楼，云依姑娘给登徒子轻薄，我不小心把人砍伤，赔了二两，又给万春楼留下八钱银子修桌椅。昨天在金陵，沿河的一户商家糟了水匪，几十年的积蓄都没了，官府却说捉不到人，一家人急的要跳河，我见着了能不管吗，当时身上还剩下五两四分……”
　　“行了，你云大少爷就是转世的活菩萨，每次出门都要散些家财出去。”泠皓听得直摇头。
　　“反正我家最不缺的就是银子，我不花，哥哥们也是要挥洒掉的。”
　　“你是不是又卖画了？”
　　“泠兄！你知道吗，我昨晚遇到那个买画人有多过分！”
　　泠皓笑着听云梓辰讲这一路的经历，云梓辰又拿出来画的荷叶图给他看，硬要他估个价钱。泠皓闻了闻画上的墨香：“崇爵的画技自是不必说，单是这点上好的松烟墨，都不止二十个铜钱了吧。”
　　“那可不，一贯钱一丸墨，这张纸上起码得四五十铜板，做生意的不懂货，早晚赔光裤子……”云梓辰嘟着嘴，将画小心收起来。
　　“我一直好奇来的，没钱的时候，你就没想过典当东西？你随身这些行李衣裳，用不上的，随便当一件出去，也能换不少银子吧。”
　　云梓辰笑了一声：“江南这些当铺都是通着气的，我用东西可不是我的，每样上面都有云家的款，放进当铺里，会让别家人说笑话。”

　　泠皓为云梓辰付了汤圆钱，两人吃过午饭，往码头雇了船家，依旧是坐船北上。
　　“我收到伯母的信，可着实吓了一跳。”
　　“为何啊？”
　　“当初在白鹿洞书院的时候，你总说你最讨厌当官的，立誓要一辈子不考取功名，只做个游侠隐士……”
　　“得了，你别说了。”云梓辰一想起此事就一个头两个大，“这才过完十九岁生辰，我娘就不知从哪儿找来一堆姑娘小姐的画像，整天问我有没有看上眼的。我才十九啊！至于这么着急吗！光这样就烦死了，再把人家娶过来，怕不是又开始嚷嚷抱孙子，那还不如直接杀了我算了。”
　　泠皓听得乐不可支：“原来是这样，所以你婚事定下没有？”
　　“当然是没有，我跟我娘说，去京城做官，那以后肯定要娶个京城的官家姑娘吧，就让她别着急，我自个儿打算。”
　　“如今朝堂上文武两边如剑拔弩张，据说多年都未有相互结亲交友之事，因此你考文试还是武举，可是要现在就想清楚的。”泠皓微正了颜色。
　　云梓辰为难地挠着头发：“其实要我看来吧，文武就没有什么区别，反正现在也不打仗了，当武将也就是往个军营里一待。但是文试我还要回乡里把举人考了，我才不回去呢。还是从军好，最好把我发配到边塞去，听说那儿的姑娘们是金色的头发，蓝眼睛，鼻孔朝天长，那人得是什么样的？”
　　泠皓笑了：“那儿有你说的这么容易，到了长安，你可要改改这爱吹牛的毛病。”
　　“也就跟泠兄你吹个牛，反正我现在是从家里跑出来了，起码得在长安多玩个几年，今年先考武举试试，能中不能中的……再看我造化吧。”云梓辰嘿嘿一笑，忽然转了个话头，“净说我了，泠兄去长安这么多年，也没见你婚娶，现在可有心上人吗？”
　　泠皓被问得一愣，低下头去：“……还早呢。”

　　入夜。
　　北方的夏天来得晚，一过了长江，天气便凉快不少，尤其在江面上，到了晚上更是冷得很。
　　一阵凉风吹来，泠皓打了个哆嗦，冻醒了。
　　夜凉如水，醒了就再无睡意，转头看向睡在身边的云梓辰，瘦长的身子紧紧蜷起来，看来睡得也不舒服。泠皓拉过自己的被子给他盖上。自己披了件长衣，跑去舱外看星星。
　　此时还未到十五，天上悬着一弯新月，很细很长的一条，却亮得耀眼。衬着四周的繁星失了颜色，只在接近天地相交的地方有几点亮亮的在闪，不过是橙红色的烛火。
　　泠皓扭头看向船尾，却愣了一下，眼前黑茫茫的，船尾灯笼昏暗，四周蒙着层毛边，像远在千里之外，原来是江面上起了夜雾。
　　心中有些不放心，担心船夫在夜行中失了方向，泠皓于是摸着船舱向船尾走过去，看到只有船夫一人在摇棹，船娘身上披了毯子靠着船篷睡得正香。船夫听到响动，见一袭暗红衣衫，忙做了个噤声的手势，又指了指熟睡的船娘。
　　泠皓了然笑了笑，点点头。
　　船夫和船娘样子极普通，却感情甚笃，这一路不做事的时候，手都是握在一起的。
　　泠皓忽然回想到白日里与云梓辰一番对话，自己已经及冠一年，确实到了娶妻生子的时候，但他的心在嫄公主身上，三年来自己在军中毫无功勋，有何脸面让父亲找皇帝去提亲呢。
　　“公子，这大雾锁江，咱们恐怕要走慢些了——不过没关系！这种雾大概一早就能散了，不影响白天行船。”船家刻意压低了声音，与泠皓耳语道，“……真是不好意思，人老了爱忘事，忘了提醒两位公子，这北边凉……”
　　“我从北边过来的，带了厚衣服。船家，一会儿如果你婆娘醒了，就让她睡舱里吧，有地方。”
　　“哎！”船家惊呼，又忙捂住嘴，不住地说：“谢谢公子，谢谢公子……”他神情慌乱，又有些不好意思：“两位公子都是俊俏模样的人，不知是在哪儿发财的？”
　　“我在长安做都尉。”
　　“长安？那您可是皇帝手下的大官啊！我眼拙，有眼不识泰山——公子你一看就是贵相啊，哎呦都尉——都尉听着是武官？过不了几年您一定是个大将军的材料。哪像我家儿子，二十五六了，还娶不上个媳妇儿，就知道种地，卖点东西也卖不好……”
　　老人家还在絮絮叨叨地说着琐事，泠皓却心不在焉的把目光瞟向远方，河两岸有些村落，烛火摇红，灯光倒映在水里泛着冷清；远处似是个镇店，传来舞乐的声音，丝竹、鼓点、人的笑声，还有鱼跃出水面的声音。
　　泠皓摇摇头：“我曾认识一个二十五六岁不务正业的人，但他做了一番惊天的伟业……”
　　到如今，回想起祁连山上的大雪，泠皓还是会觉得冷。