《未到黄昏时》kilinya

10、第 10 章

　　“垣祠，你说，瓜州、玉门和嘉峪三关在同一线山谷中，可是另两处并未遭到袭击，敌军是从哪里来的？”泠皓看着西面远远的一簇狼烟问道，他二人正在等上前递交文牒的端木回来。
　　“东坝。张掖向嘉峪关方向二百里有另一条山谷，山谷向北进，过了鸳鸯湖就到了一个叫东坝的洼地，那里本有一些柔然人和汉民混居，柔然也是突厥联盟的一部，近些年因为打仗，所以就都迁走了。”
　　泠皓跟着李垣祠向城门方向走了几步，忽然问道：“你似乎对这附近知道的很清楚，不仅熟悉地形民俗，连各部族之间关系都甚于端木兄之上。”
　　“我……因为……因为我是住在福建的，对于北方各地的地理风俗知之甚少，为了应付武举，所以就、就着重的去看这方面的东西，于是就知道的多了，不过只是纸上谈兵而已。”
　　泠皓畏冷，所以穿得很多，此刻半张脸埋在兜帽的毛边里笑着看他：“你长得也像个胡人，就是比长安那些胡商们黑了不少。”
　　李垣祠高眉深目，浅色的头发有些蜷曲，瞳色也不像汉人那般深黑，而是如同琥珀一般的颜色。
　　见李垣祠紧张起来，泠皓突然朗声笑起来：“但你一开口就破了功，听这口音，除了岭南还能是哪里人？”
　　这时端木回来了，见两人聊得开心，却没有像平时那样和他们一起开玩笑。
　　端木带来一个坏消息：孙知州半月前接到嘉峪关急报，一面向玉门和瓜州两关借兵，另一面亲率张掖三万人火速回援嘉峪，但现在还没有消息传回来，恐怕是被困在了城里。
　　在张掖城墙上，守城将张翼放下了高悬的吊桥，三人所带领的九千骑兵浩浩荡荡进城扎营。
　　“孙知州所带去的三万人，步兵多少？骑兵多少？嘉峪关原有守军多少？”端木边走边问。
　　一旁的张翼立刻回答道：“回将军，嘉峪关原有两万骑兵，三万步兵，知州大人带过去三万人的全是骑兵。”
　　“这么多人，走了这么久，你就没派人去问问前线的消息？”端木疑惑。
　　张翼面露难色：“末将以实情禀报将军，军中的大小将领都随知州一起过去了嘉峪关，我只是个小守城将，军情大事不敢自作主张，知州走之前，让我留在张掖听消息，我就等着消息。这半个月，末将不是没派探子过去，去了也有百十个人，都是好身手的，可一个都没回来，我就不敢再让兄弟们送死了。”
　　若是骑快马，嘉峪关到张掖只需半天时间，如果孙知州已离开了半个月，不可能没有传回任何消息。目前不能判断敌军的来历和数量，但可以把八万人马在嘉峪关围得滴水不漏，不能不说摆在众人眼前的是个严肃的问题。
　　端木又问：“现在张掖这里还有多少兵？”
　　“骑兵就剩下两千了，能打仗的壮丁还有五万多，都是守城的民兵，随时可以调配。”路过一处宅邸时，张翼说到，“各位先去知州府休息一下吧？”
　　“不了，”月姑娘还牵着陈桦，把孩子交给院门口的女婢，“我们直接去军营。”
　　端木也点头赞成：“虽是过路，但都是大昼的兵，我们不能坐视不管。况且要去伊犁，我们也必定要从嘉峪关出关。”
　　张翼对端木行了个简单的军礼：“全凭将军差遣。”
　　前线的军队终究是能征善战，气势上就比长安的军队高出一截，端木与月姑娘商量了一下，把张掖剩下的两千骑兵和自己的人马打乱混编，由泠皓先带上二十人的精锐，潜行去敌营打探消息。

　　很快过去一天半，比预定的时间晚了一些，泠皓独自回来了。他一身的灰土和血污，精疲力竭地倒在了城门口，不用问也知道他这趟是九死一生。
　　李垣祠冲下城楼，亲自抱着把泠皓送回军营，泠皓看见他便红了眼眶，嘴唇哆嗦着，却一句话都说不出。
　　“人没事就好，你先别说话，先进屋暖暖身子，我让他们煮些姜茶来！”
　　营房里，月姑娘递上一杯热茶来
　　“嘉峪关的情况如何，敌军有多少？是不是突厥人？”端木急迫地问到。
　　李垣祠瞪了端木一眼，接过茶给泠皓喂下。
　　泠皓微微点了点头，艰难地抬起手来，比出来一个“五”。
　　“五万？”端木疑惑地歪了下脑袋，“就算是游牧骑兵，也不应该……”
　　“恐怕他要说的是五十万。”李垣祠脸色沉了沉，握住了泠皓的手，“突厥人，经过了这些年的战争减员，再除去老幼与妇孺，差不多就是这么多人口，他们全来了。”
　　屋中所有人都倒吸了一口冷气，纷纷带着质疑的眼神看向泠皓，这个数字是可怕的，游牧民族骁勇善战，汉人与之战斗，往往都要以数倍兵力才堪平手。如今这突然冒出来的五十万人，不光是围嘉峪关，转过头来攻打张掖都是绰绰有余的。
　　月姑娘干笑两声：“弟弟，你可别说笑话，江南大战的时候，攻打杭州的突厥兵也就这个数儿了，大昼前前后后集结增派了三百万人才算守住杭州，这还不算军中的杂役……”
　　泠皓扶着李垣祠的肩膀略坐起身：“柔然、鲜卑、回鹘、室韦、契丹、乌桓……突厥人的盟军全在这里，嘉峪关给围死了！”
　　“妈的！难怪这一路上就没遇到几个人，全堵在这儿了！那帮放羊的怎么能找的出这么多人来的！”端木突然大骂一声，起身摔了椅子，然后又把那张椅子扶起来，闭上眼睛开始想办法。
　　张翼着人搬来沙盘，端木摆摆手，他熟悉这里的地形，每一条山谷都了然于胸。

　　夜深千帐灯，挑烛人不寐。
　　“探出来他们围城的原因了吗？”端木在一张地图上写写画画，转身问泠皓，“能够集结所有部落，说明他们至少有同一个目的——喂！月亮！”
　　泠皓此时已经缓过神来，换了身干净衣服，倚在炕上发愣。端木喊了他几声，方才回过神来。
　　“只见到了主帐中是突厥人，但我没见到奇莱，除了靠近主帐的几千精锐以外，外围的其他人并不像骑兵，看着装与弓箭，很多只是普通牧民。我记得各部落间界限分明，我还去看了他们的后需，他们并不缺粮草。”
　　月姑娘想了想：“部落间有间隙，并非以争夺食物为目的，那是为什么的，报仇？这里治民方略怎样，是不是有剿过狄？”月姑娘问张翼：“我在想……”
　　“我懂月将军的意思，知州大人他治理这里十多年了，是爱民如子的好官啊！一直待汉狄如一，分草场时从不偏袒的，不可能有人为了报复他而去围城。”
　　端木揉着额角：“行了，我问你另一件事，嘉峪关的中的粮食能撑多久？”
　　“今年冬天来得早，秋草已尽数收割，朝廷粮饷也早早发了来，现在才入冬，没有给养差不多也能够撑到初春。”
　　端木走到桌前，取纸笔草草写了目前情况：“那可以等到我叔赶来支援，着人去送信，立刻去。”
　　张翼接过信来：“当时向玉门、瓜州求援时，巡抚大人也命人一路送信到伊犁去了。”
　　“现在状况不一样了，玉门关比起张掖，离嘉峪关更近些，他们应该早就看到狼烟，但是并没有出兵相助，可能遇到了别的状况。我估计当时的信使要么一起被堵在嘉峪关了，要么被半道伏击，都难指望。”端木指出面前沙盘的一处，“要转回祁连山东面，绕南侧山脊线去走才行，把信使叫过来，我与他说。”

　　端木在想办法，其他人都在一边等待，屋中炉火烧得极旺，这时李垣祠推门而进，卷进来漫天大雪。他被端木派去了山上，领着民兵伐木，预备滚石滚木，以防突厥人转过头来攻打张掖。
　　“回来的这么快，下雪了？”月姑娘迎上去。
　　“下雪之后山上太冷，普通士兵扛不住，我让他们回来了。”虽是这么说着，但李垣祠体格健壮，进屋时竟是上身精赤，黝黑的脊背上还在淌着汗。
　　“今年确实入冬入得早，往年这时还没有这么冷。”张翼在一边接过话来。
　　“雪大吗？”端木抬起头来，撂下笔和地图。
　　李垣祠接过泠皓递来的干衣换上：“下一个时辰了，你可以去看一眼。”
　　众人出门去看，一个时辰的雪已经可以没过半截小腿。李垣祠擦过汗，穿上衣服，也跟着走出来：“山上的雪还要更大些。”
　　端木挠了挠头坐回位子：“下雪了……这么大的雪会封山的，向前向后的路恐怕都难以行进，信一时半会儿也难送出去。信送不出去就没有援军，迟则生变……嘉峪关八万，张掖六万一，二十万放羊的……把他们冻死吧！”转头对泠皓说，“月亮，你等雪停之后，再带人去一趟，远远看一眼就好，看看他们会不会因为下雪撤军。”
　　李垣祠摇头：“不会的，真到了北边草原……据说比这里冷得多，他们不在乎这点雪。”
　　“其实有一个办法可以让他们立刻撤走的，往鸳鸯湖方向去，那处靠近水源，他们的部落里的女人和老幼应该都在那里，我们去袭，放羊的就一定会回援。”
　　“但这样一来梁子也结下了，张掖将永无宁日。”月姑娘提醒道。
　　泠皓这时突然说了话：“我去带一队死士突击主帅大营。”
　　“不行！”端木和李垣祠异口同声。
　　“我能逃出来……”泠皓低头小声说，“若是不去想着救人的话，他们的马匹追不上我。”
　　“那是因为你没遇到齐莱。”李垣祠转头看向端木，“我们去袭击他们的牛羊，没有吃的他们也会撤军的。”
　　“没有粮草，他们会强攻进城抢粮，后果不堪设想。”端木皱眉想了很久，“月亮，我记得你说，他们外围都是其他部落的帐篷，将班察的帐篷围在当中？”
　　泠皓点头：“我们也是在靠近主帐附近时才暴露的行踪，那里太深入了，才没能逃脱出来。”
　　“我有一个想法，可能做不到让他们尽数撤军，但起码一些人会离开。”

　　当晚，泠皓冒雪只身前往，次日午后到达，待到入夜出动，用偷到的弯刀杀掉了营地边缘回鹘和室韦两营各一位巡视的牧民，然后把尸体背到另一侧的契丹营地旁边，扔在了头领的帐外。
　　天明时分，泠皓平安回来了，焦急等待的众人总算松了一口气。
　　天亮后尸体被发现，五十万围城联盟果然起了内讧，各部落在嘉峪关城门前打了一场群架。又过了两天，柔然、回鹘、室韦、乌桓等部落撤军。又一天，契丹也撤走了。
　　雪后初晴，山谷中素白得浑然一体，丈厚的新雪掩埋了两边巉岩上张牙舞爪的棱角，藏蓝色青天下一切静默无声，翱翔着换了新羽的白鸟，连片祁连雪山反射澄澈的日光。
　　走了一多半，还剩下十几万突厥人，以班察部落为主，众人在屋里商量进一步的计划。
　　“比我预想的结果要好了不少。”端木激动地在沙盘前反复踱步，“若之前我们猜测得不错，他们只是寻常牧民，那十万众也不足为惧。我们不必等我叔叔来支援，仅用现下手头这点兵马，就足可对付了！”
　　李垣祠却紧皱眉头：“你要想清楚。”
　　泠皓也觉得不妥：“到如今，玉门和嘉峪两边还是没有消息呢，突厥撤已经走了一半，他们却一直燃着狼烟，城内毫无动静。明明城外根本没有交战过的痕迹……”
　　月姑娘看着屋外的晴雪，接着泠皓的话头继续讲到：“我弟说的没错，嘉峪关怕是遇到了难对付的麻烦，得想办法和他们通上话儿才行，那八万兵不可能就死绝了连个声音都没有。”
　　李垣祠忧心忡忡地望向泠皓，毕竟现在敌营只有泠皓去过，其他人的轻功不好，被发现的几率太大。
　　泠皓笑道：“信得过我，上回已摸清了他们的巡逻动向，只要不靠近主帐，我想我可以穿过他们的营地接近城墙，嘉峪关虽高，我也能爬上去。”
　　端木从桌上拿起一封信递给泠皓：“辛苦你了，一定多加小心，一定要见到孙巡抚本人！”

　　嘉峪关距张掖四百余里，常人骑马至少需要一整个白天，临近黄昏时，泠皓在距敌营二十里外下马，解开鞍绳，识途的老马沿来时道路跑回城。
　　望向峡谷间白茫茫的雪野，泠皓提起一口气，飞奔在丈余厚的松软新雪上，脚步行经的地方，竟是连深一些的痕迹都没有，仿佛只是一阵微风拂过。
　　到达营地天色已黑，突厥阵地最边缘处是蒙人做饭的地方，门口的大筐里堆满了牛骨，牛羊在圈里不安地走动，帐篷里的牧民围着火堆唱歌，醉汉卧倒在帐篷前。
　　泠皓穿白色斗篷，头上戴着风帽，俯身从旁边掠过去，顺利来到城楼脚下。他紧贴着雪地，围着城转了一圈，寻到一处月光照不到的黑暗的僻角，把斗篷解下平铺埋在雪里，又在上面均匀撒上白雪。斗篷里是黑色紧身的夜行衣，泠皓从怀里掏出匕首叼在嘴里，手摸上墙砖的缝隙，不用绳子和钩爪，腰身扭动，飞快地游了上去。
　　这条峡谷一直是中原到西域的唯一通途，汉民族已在这里建关千余年，中原汉民生息繁衍迁徙至此，才有了后来的玉门和瓜州两地。
　　这座依峡谷地势而建的城墙历经无数的毁坏和重修，可以从墙砖上看出不同朝代留下的斑驳痕迹：最下面基座的青砖已经残破但依旧牢固，再往上的石砖取材于祁连山，摸上去的手感是坚硬的寒冰。朔漠狂烈的北风吹走了飘落其上的每一粒尘埃，就如同城下缠绵的泥土，消化了当年建城人的每一寸尸骨。
　　嘉峪关与张掖不同，张掖周围地势宽阔，城外开辟了大片平整的农田。而嘉峪只是关口，它建在这一条峡谷最狭窄的咽喉，城两侧是千仞峭壁，如同闸口般挡住了西北游牧一次次洪水般的洗劫抢掠。嘉峪关西侧的城墙远比东侧要牢固结实，毕竟谁也想不到，这一次突厥联盟的五十万大军居然会从东面山谷绕道围城。
　　城墙最上是高高低低的女墙，依旧是石砖。泠皓灵巧跃入墙内，立刻蹲下身四下望去，奇怪的是，城墙并没有士兵值守，城楼中也没有灯——城墙上寂静得像是座空城。
　　背对城楼慢慢直起腰来，泠皓感到头好像撞到了什么东西，他回过头，目光正对上一张扭曲风干了的人脸！