2、序 昔人乘鹤新人来 ...
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大颛，睿熙帝，平朔十四年，初春。
残寒未褪，一涧冰泉冷涩。
清漪宫，濯尘殿，锦绣榻前，一气宇轩昂三十过半的男子，剑眉紧锁，星眼噙悲，怔怔地望着榻上之人，一双苍遒大手，还紧紧握着已然开始冰凉了的柔荑。
白狐皮裘之间，裹着的是一个素颜胜雪、眉目如画的女子，年不过十八九，当是绮年华貌。此刻伊人水眸紧闭，羽毛般的碎睫静静蜷覆其上，嘴角犹带一抹最宁详的笑意。
任是谁人瞧见，都只觉美人安睡，风景如画。
的确，她就像安睡了一般。只是，逝去的仙子，再也不会停留人间。
终于有内监按捺不住进言。“皇上，淳妃娘娘已去，便让娘娘安歇了罢。”
男人仍默坐着，久久不出声响。
淳妃鄢羽棠殁。
时年十九芳华。
帝恤伊淡漠纯善，与世无争，贤淑贞静，特追封正一品德妃，赐号“殊淳”，葬帝陵西。
春末，三年一度的秀女大选揭开序幕，各地名媛姝丽经由层层筛选拔擢入京。一时间，肃穆的皇城焕然了几分新鲜活力，虽则睿熙帝仍是思念淳妃，但佳丽无数，如今后宫皇子不过五位，急需开枝散叶，便也无暇耽于儿女私情，渐渐的圣容之上也有了几分喜色。
此次入京的佳丽共有一千名。要经过严格筛选，考其体貌、品格、才情、德行，最终通过的一百名佳丽，才有入宫殿试的资格。
殊不知，多少张艳丽华贵的面庞、多少双雍容锐利的眼睛已经盯住了这浅笑如花的新人。
三年一度，新人笑，旧人哭。对于新近入宫的秀女来说，这是三年一逢的大选，是一步登天、光耀门楣的机会，然而对于那些战战兢兢生存在后宫与帝宠的夹缝之间的妃嫔们来说，这却是三年一度的噩梦。
夕阳西下。暮色已深。
经过一日景仁殿甄选，曝晒在春末夏初已有了几分炎炎的日光下，无人能不起薄汗。而这令人心怀忐忑的甄选总算是结束了。
入得宫来的百位红颜，在瞧见皇宫真正的富丽堂皇、繁华威仪之时，又全然忘却了之前的劳累疲惫。
华贵的庭廊、半绽半隐的紫藤、来来往往的内监、花枝招展却又必须低眉顺目的宫女……一切的一切都是那样肃穆而隐隐然透出一股唯美端丽来，让出身自官宦之家的大小姐们也不禁瞠目结舌。
在例行的规教之后，疲惫了一天的秀女们收拾了行装，怀着忐忑并及几分迫不及待的心情进了各自的绣屋。
是夜，储秀宫内细语晏晏，连夜莺也展开了沉寂已久的歌喉，似是在欢跃着新人的到来。
唯有内监总领事海德全，浑浊的老眼里投射出若隐若现的寒光。
千般红颜，只给一人欣赏。汝等以为，哪一个能是最承雨露的那个？
这夜的月光亦格外清冷。
唯有此刻，它毫无偏袒地倾泻在每一位入选秀女的身上，似是在安抚着，对于她们而言，即将到来的征途，并及悲剧。
作者有话说
第2章 序 昔人乘鹤新人来
