7、柒 明贞元年， ...
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“护驾有功，倒是该论功行赏。”
萧帝缓缓直起身，阴沉着脸夸赞道，“三万禁军，被你与三郎、四郎杀了个光，也算本事。”
“阿爷……”
“朕还没死，收一收你眼里的失望。”
巨骇过后，太子当即双膝跪地，垂首掩住眸光，思绪急转之间，声音已哽咽，“儿臣救驾来迟，致使宫闱大乱，叛军作乱惊扰圣驾，如今叛党尽数伏诛，请父皇治罪！”
“治罪？”
萧帝抬步，缓缓走近太子，“你且告诉朕，你的东宫卫，是如何连破三重宫门，越过宣武门的叛军，越过三郎、四郎的主力？”
“宫变突发，儿臣一心清君侧、护圣驾，许是几方兵马混乱无序，各路叛军自相残杀，防线大乱……”
萧帝抬手，太子立刻双手恭敬捧住，双眼湿润恳切，一副纯孝赤诚之态。萧帝微微俯身，掌心下移，骤然攥住太子颈间的衣襟，猛力一扯——
那里面夹杂着一抹，刺目的明黄。
萧帝一掌将太子掴倒在地，力道之重，连白玉扳指都迸出一道裂纹，随着帝王轻颤的手，若隐若现。
“学学谦王！连借口都这么、这么拙劣！”
“谦王……”太子撑着地，“谦王，算什么。不过是依附着孤与母后的一条丧家之犬……”
“放肆！”
“忠君孝父、谦和恭谨，这出忠信孝悌的戏，您看他唱得，精不精彩？台下，他的投名状究竟递给了谁，想必阿爷今时今日，才真正看明白了……”太子缓缓回首，脸上多年隐忍的恭敬一寸寸剥落，“阿爷是天子，日理万机，心系天下，自不会留意微末之人……既是天子……”
他的声音陡然一沉，冰冷狠厉，“也该殡天了！”
话音落下的瞬间，太子骤然抽出腰间软剑，迅速翻身而起，直刺帝王。
萧帝登时大退一步，身形难稳；成吉赤手拦剑，“殿下！回头——”
“成翁！我回不去了！”
太子狠厉抽剑，剑锋掠过成吉掌心，溅出一溜血花。
二人转眼已交手数十回合。太子攻势迅猛决绝，招招致命，成吉却仍留余地，“殿下！圣上待你二十余年栽培恩重如山，切莫一错再错！”
“恩重如山？成翁，这二十年的储君之位，是牢笼，是煎熬！”
他心意已决，成吉也不再退避，加之太子先前率众厮杀，久战力竭，招式渐渐紊乱，成吉窥准破绽，“殿下，得罪了——”
他运力震击剑身，太子手中软剑倏然震脱，成吉夺剑，冰冷的刃口稳稳地贴上了太子的颈侧。
太子突然被掣，原本汹涌的攻势一下失去了主心骨，四周士兵一时愣在原地，彼此相顾。
“尔等盲从主帅之命，非本心谋逆，此刻若肯弃兵卸甲，跪降于御前——朕，便开天恩，饶恕尔等九族亲眷，不予连坐追责。”
萧帝声线沉稳威严，带着帝王一诺千金的磅礴气度，响彻整座太和殿。
天子金口，一言重于九鼎。众士兵虽尚有犹豫，却无人再敢妄动。
而萧帝只顾俯视着自己的儿子，“太子。”
寒意刺肤，迫得太子不得不仰首。
“弃剑。”
“朕饶你一命。”
太子垂首，兀自无声摇叹，而后缓缓抬手，握上了颈边剑刃——他知道，成吉不会伤他。
虚握的手骤然发力，手腕猛地向内一拧——刀剑无眼，就贴着太子的颈侧擦下，成吉大惊，而后被太子一肘狠狠撞得向后倒去，“圣上小心！！”
剑锋嗡鸣，在空中划出一道凛冽寒光。
“今日此阶，以敌骨为砖！他日王座，以天下为疆！胜则裂土封侯，败则同死同穴，血性儿郎，何不誓死一拼！”
从他偏心诸子，从他猜忌东宫，从他默许旁人蚕食他储君权柄的那一刻，他就再也没有退路了。
今日，他必须坐上帝位。从今往后，无人敢再称他谋逆，无人敢再质疑他的正统，天下人，皆需敬他、畏他、尊他为君。
“众将听令——”
太子眼底决绝厉色，染血的手死死攥住剑柄，高声怒喝，“今日一战，随孤死战不退者，他日皆是从龙首功！与孤共享万里江山、富贵荣华！”
字字激昂，滔天富贵，绝境血性，叛军将领一刀劈翻身前弃兵的懦弱之辈，举刀狂吼，“拥立新皇！从龙之功就在眼前！杀——！”
“杀——！！！”
太子叛军再次蜂拥而上，兵刃齐举，疯狂反扑，数名躲闪不及的宫人当场被斩杀，鲜血喷涌得满墙满殿。
成吉以身作盾，护着萧帝连连后退，“金吾卫何在！救驾！”他的呼喊声埋没在声震殿宇的厮杀中，“金吾卫何在！救驾！救驾——！”
终于，这滴水落入了沸腾的油锅——太和殿暗室机关启动，殿外回廊、暗夹之中，一队队身披明光铠的金吾卫精锐如铁流奔涌而入，铠甲上的狻猊兽首泛着冰冷森然的金属光泽，气势磅礴。
“金吾卫在此！” 金吾卫指挥使身材魁梧挺拔，声如洪钟，“护驾——！”
训练有素的天子亲卫瞬息列阵，结成一道弧形防线，后续长枪手自盾阵间隙突进，冲在最前的叛军收势不及，纷纷被长枪洞穿，发出惨叫。
“休要慌乱！他们兵力有限，尽数冲杀！给孤杀！”
殿宇两侧的高窗在同一时间碎裂，一道道身形矫捷的黑衣斥候索降而入，轻甲短刃，鬼魅般落入叛军阵中，他们不与普通士兵缠斗，专攻叛军各级将领，刀光起落迅捷干脆，血线频频飙射，迅速拔除叛军的指挥节点。
太子叛军的攻势为之一滞。
时机已到，金吾卫指挥使振臂一挥，厉声喝道，“结阵推进！剿灭叛党！”
金吾卫登时结阵，步伐整齐划一，犹如一体，如墙而进；盾、枪、刀三兵默契配合，将散乱的叛军主力切割、包围。
这个临时组成的叛军队伍，如同麦秆般被层层收割，人数优势彻底被打破，不多时，死伤过半，幸存之人个个带伤、甲胄残破，脸上混合着濒死的疲惫、麻木和戾气。他们聚拢成一个小小的、残缺的圆阵，将太子护在中央。
眼见大势将去，望着步步逼近的钢铁军阵，太子目眦欲裂，眼底满是不甘与癫狂。他嘶吼一声，手持染血长剑，带着仅剩的几名死忠，不顾一切直扑萧帝——他要弑君，他要翻盘，他要这唾手可得的皇位！
萧帝身形晃荡，眼中翻涌着震惊、痛惜，还有一丝难以言说的悲凉。
然而金吾卫指挥使比太子更快。成吉牢牢支撑着摇摇欲坠的萧帝，高声呼喊：“不要伤害皇太子——！”
就是这一句，让太子再度有了可乘之机——他顿时攻至成吉身前，一剑割开了成吉抬臂抵挡的血肉，剑锋余势未消，又直捅其胸腹要害——成吉咬牙拧身扎下马步，绷紧全身筋骨，硬生生锁住剑身，下一刻金吾卫指挥使挥剑，太子被逼退；太子再攻，成吉再挡，指挥使再卸势，硬是没让太子前进半分。
战局纠葛，香灰再次跌落纹炉，成吉身中数剑犹自不退，以血肉之躯死死挡在帝王身前——甚至萧帝都不得不搀扶上成吉。眼见又一炷香尽，积压的不满彻底爆发，萧帝的语气难掩怒意，“禁军也该到了！”
紧闭的殿门自外被猛然破开，重峦叠嶂般的训练有素、整齐划一的队伍行进声，带着寒意一同涌入。
禁军主力驰援而至，黑压压的士兵列阵门外，弓弩手为先锋，数支弩箭精准射倒殿内残存叛军。太子虽满身血污，却仍鹤立鸡群，几名斥候已如鹰隼般扑下，将其死死按跪于地，双臂反剪，再无半分动弹可能。
最后一声兵刃交击的铮鸣戛然而止。
沉重的靴声，甲胄的铿锵便充斥了大殿，禁军与金吾卫手持横刀，伫立殿中，如一道钢铁洪流。
哐当。随着一把兵刃被弃落在地，越来越多的兵器被丢下，叮当响声接连不断。幸存叛军尽数面色灰败，再无半分战意，纷纷弃兵卸甲，跪降于御前。
胜负已定。
“末将护驾来迟！宫城内外叛党已尽数肃清，无一处疏漏！”
“东宫叛军悉数伏诛，皇太子……逆犯已擒获，金吾卫幸不辱命！”
“圣上，宫变初平，宫内外乱象未除，余党尚需肃清。恳请圣上暂且移驾安全寝宫，保重龙体。”
萧帝没有立刻让他们平身。
他的目光越过禁军统领、指挥使等人，看着自己被押解的嫡长子，盔甲破碎、发冠歪斜，脸上沾着不知是自己还是别人的血；又缓缓扫过眼前满地尸骸，最终落至身旁的成吉身上。
他无甲无刃，却浴血护驾，此刻几乎站立不稳，依旧死死守在他身侧。
“来人啊，即刻传太医令、不，召整个太医署过来！用最好的药，若大监有半分闪失，朕唯你们是问。”
“奴才遵旨。”
内侍不敢耽搁，火速领命退下。
成吉被搀扶下去治伤。自始至终他未曾喊一声痛，只在离去前，遥遥望了一眼跪地的太子，迟迟收不回去。
而太子一直在挣扎。纵然双肩被禁军死死按住，身躯无法动弹，他依旧挣扎着昂起头，望向他的父皇。
那双曾饱读圣贤书、睿智沉稳的眼睛里，只剩下燎原野火熄灭后的死灰，以及那一丝化不开的不甘，蚀骨的怨怼和执拗的疯狂。
萧帝推开阻隔在他和太子之间的层层护卫，身形在宽大的龙袍下显得异常沉重，却依然一步步，走向他的孩子。
他在太子面前三步外停下，居高临下地，痛惜地，凝视着这个他亲手抚养、悉心教导二十余年的嫡长子，国家的储君。
“烨儿。”
“你是否觉得，你是朕的嫡长子，生来是储君，朕便只能传位于你。”
萧帝俯视着他，太子却再也不想仰视着萧帝。
“皇天后土，孤乃嫡长正统……是你！”太子唾液飞溅，“坏了祖宗规矩！太庙容不得你！”
“放肆——！！！”
想过他求饶，想过他悔恨，却唯独没料到这竖子……萧帝气血翻涌，身躯骤然一晃，却一把挥开了欲上前搀扶的宫人。
烛影摇曳成幽深漩涡，恍若轮回二十年。
午夜梦回，二十六年前，血色漫天，他踏着兄弟尸骨，迈过同一座城门，登上同一把至尊王座。
宁愿自己身死的念头，在无数个灯烛通明的寂夜，像毒蛇一样啃噬着他的心神。他曾无数次想象，若当年死的是他，他便不必承受这夜夜梦魇，不必次次回忆起，至亲空洞的双眼。
然而烛火猛地一跳，那点微弱的悔意，便消失殆尽。
龙椅之上，已非人君。这承天受命、九五之尊的高位，是天意，是秩序，是江山社稷系于一身的千钧重担。在其前，父子可成陌路，兄弟亦作祭品。不是他主动选择了皇位，是天命降在了他身上。
青史之下，难容庸碌。君王一生所求，无非功业传世、名垂千史、王朝永续。他在位二十五载，整顿朝纲，励精图治，夙兴夜寐，将自己都抛去了宗庙与社稷之后，又何谈他的儿子们。
他决不允许，自己毕生心血铸就的千秋功业，毁于子嗣纷争；决不允许，当年不惜以血亲换来的安稳江山，败在亲手栽培的储君手中；更不允许自己的儿子们重蹈覆辙，彰显他这位君父的无能，教子无方、守业不济，沦为青史笑柄。
萧帝一声沉呵，“取圣旨来——！”
“予你储位，予你兵权在手，予你半生荣宠，原是为了让你有所倚仗，盼你修身立德、辅政安邦，将来承继大统、守护江山，却不想，朕的栽培恩宠，成了你僭越谋逆，辜负天恩、辜负朕的凭仗！朕的嫡长子！天下人的太子！声声血泪，大动干戈，只为手刃至亲、谋朝篡位！你倾尽身家性命争夺的，不过是这一卷钤盖国玺丹印的玉轴黄诏！”
萧帝振臂一掷，“朕给你——！”
圣旨凌空滚落，太子慌忙前扑，明黄锦缎的卷帛已骨碌碌展开。
明贞元年，帝登基大典同日立储，储君与天同寿。
泛黄的锦帛之上，御笔字迹清晰遒劲，依稀可见玉玺朱印当年的鲜红夺目。
确是、确是他渴求一生的国玺丹印。
“萧烨，你所犯滔天大罪，让朕无法向天下交代。”
太子连这昔日圣旨都来不及双手捧住，就被按趴在了地上，刀架上他的脖子，他却还用力地抻着手，拼了命去够那份立储诏书，双眼猩红，青筋绷起，泪水夺眶而出。
“见到你三弟、四弟，和你无辜枉死的十一弟……替阿爷说一声，朕这个父亲不称职，此刻也只能送你，去和你的兄弟团聚了。别担心，阿爷很快就来。”
萧帝居高临下，眼底有痛惜，有悲凉、失望，甚至绝望，唯独没有饶恕。
“不——阿爷——不——！！！”
撕心裂肺的哭嚎响彻太和殿。
外殿，萧铮摩挲玉佩的手指微微一滞。
玉石纹路完整显露——鹰狼环伺，不似雅玩，更似信物。
随即唯剩死寂，再不闻，太子声息。
一众未参与叛乱的皇子伫立或静坐，皆默无人色，面容被烛光镀得晦明不定。手足相残、储位倾覆，除却刺骨的悲凉，尚有兔死狐悲，无尽的唇亡齿寒、前路惶惶，更恐乐极生悲。
“皇太子殿下——”
“薨——”
直至内侍拖着长长的调子，打破凝滞，宣告国本倾覆。
余音未落，丧钟轰然震响，力透皇城，震荡万里京畿。
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