1、壹 人心皆是偏 ...
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天空阴沉，仿佛倒悬之铜鼎；云翳翻涌，蛰伏着吞噬日月、罪恶颟顸的渊薮。
一队负坚执锐的禁军自皇宫东角门穿行，玄铁甲胄泛起冷峻寒光，转瞬即逝在绵延无止的九曲宫道；贵人舆轿相背而过，细密的脚步声如流水般，顺着汉白玉砖的蟠螭纹路，浸透宫廷。
无形的压抑笼罩着大地，也笼罩着整个南朝。
金銮殿前三十六级云纹丹陛，石制貔貅口中的鹤嘴烛台，一个接连一个被点燃，一位又一位身着绯、紫朝服的臣工提摆而上，连绵不绝。
任前朝沸反盈天，九重宫门阻拦之下，后宫被浇筑进伸手不见五指的黑夜，连一盏引路角灯都不曾点亮，灰暗地在风中瑟瑟发抖。
寒月攀上檐角，亮着几盏残烛的妃嫔院落，在广袤的宫夜下，格外寂寥。
殿内，绡帐中沉水香燃尽，只余无人更换的香灰冷落在香炉里。
淑妃遣了宫人，只留女官观棋。
二人隔案对坐，比起森严等级制度下的主仆，更似围炉夜话的密友。观棋素手沏茶，腕间羊玉镯轻轻被碰响；一切来自外面的声响总是忽远忽近，时大时小，听不真切，难以辨明，淑妃放下了手中一直摩挲着的念珠，握上茶杯，手指因发紧而轻颤。
“娘娘，我们来寻个乐子罢。比打叶子牌有趣。”
“皇后向来不喜这些……”
“只是讨个彩头。”
淑妃未置一词，眉心眸光皆存着经年累月的忧虑。
那方红木刻雕签筒在观棋手中摇晃，每一声竹片相撞，有律而清脆，惊起淑妃眼底的涟漪。
嗒。一支签被抖落，观棋双手奉上，淑妃接过——中吉签。签诗曰：云开月见，宝镜重光；帆随湘转，利涉大江。
淑妃长舒一气，观棋问道，“娘娘可要一试？”
她再度接过观棋双手奉上的签筒，却只捧着，口是心非地问，“这摇签的手法，可有门道？”
“娘娘心里想什么，便问什么，就得什么。”
“何敢问……”
却不得不问。
淑妃轻微地摇晃了几下签筒——先前是中吉，这回竟掉出来一根上吉签。惊喜交集，她同观棋对视，观棋依然回笑。
有了好的开局，淑妃接连摇出数签，皆为佳吉。她不由自主地喃喃，“竟事事为吉吗……”
“娘娘运道上佳。”
观棋接回签筒，将签一把拿了出来，袖袍微抖，展袖拂过桌案，签也随之铺开。
她以左手揽回右手的宽袖，道，“娘娘请看，七成之凶，三成之吉，一成不到之上吉。娘娘所求，定心想事成。”
“好、好……”
“奴婢再抽取两成之吉签，娘娘可要再问？”
“……我问天，天一向，待我，是苛责的。”
淑妃心中积压，到底还是失去了兴致。
“您自酉时便滴水未进，奴婢叫小厨房做些合乎口味的吃食可好？亦或娘娘尝一尝观棋的手艺，瞧瞧奴婢可有长进……”
淑妃摇头，“观棋，就这么陪我坐一坐罢。”
“是，娘娘。”
淑妃一如往常听到观棋的应答，手背却忽的覆上了一层温热。
她的眉头顷刻便难以抑制地蹙起了。
那温度自观棋的掌心传递，烫得她眼眶发酸——这双纤纤素手，替她侍弄云鬓，又捏诀起卦于弹指，常支撑着她的前路，此刻，犹如深宫沉浮的最后一块浮木。
淑妃紧紧回握观棋的手，观棋便挪跪至她身边，矮下三分肩颈，好教她能稳妥枕靠着她的肩头。
木樨香浮动——观棋发间香气，丝丝缕缕渗入她的鬓角，恍惚间，那年入宫，万千绿绦，母亲垂泪。
淑妃令观棋盘坐下来，舒舒服服地。主仆二人肩挨着肩，好似亲人依偎。
观棋是没有私心的。
这九重宫阙，琉璃瓦下，人人皆揣着私心，或如朱墙暗苔攀附权贵，或似金井梧桐汲汲营营，独观棋，灵心慧性如莲台古玉，聪颖剔透似月下解语花，居彤史女官之位，不卑不亢，连宫中性子再倨傲不过的妃嫔，都三番遣了掌事，捧着嵌宝掐丝的妆奁，要将这妙人讨了去当差——又叫淑妃如何不怜惜她呢？
她偏爱听观棋用吴侬软语讲江南烟雨巷中，那撑着油纸伞的才子佳人；爱看她纤指翻飞，编出会报更的竹骨机关鸟；更贪恋那一方盛着宫外烟火的小小檀木匣：有时是西市淘来的波斯琉璃镜，有时是大慈恩寺后山采的带露佛手柑，最珍贵时，竟藏着青鸟衔来的明月光，薄薄信笺上还沾着故里老宅的木樨香。
三载春秋，院内叶新林换绿，花落复开，观棋为她描的花钿自金箔淡为青黛，依然一封复一封，万金又万金。
她有霜降日饮羊乳羹的习惯，源于母家，亲生孩儿尚不明晰——偶然清晨，观棋为她梳妆，持梳的手一向曲藏着，总让她宁静枕靠着。案上放着煨热的羊乳羹，她问观棋，才得知今日是霜降。
菱花铜镜前，羊乳热气蒸腾，观棋素净的面容隐在云雾。淑妃恍然惊觉，连这熨帖人心的法子，也是观棋独有的。
她的皇儿向来藏思过深，瞒得过宫中，瞒得了世人，瞒不过她。
美好珍贵之物，他只小心珍藏于心底，他从不要、不求，不过自他出生起，每一日都是步履薄冰。
“淑”是一个随意的封号，蝼蚁之人尚知晓“贤良淑德”——观棋就连这一点都讨她喜欢，她从来只叫她娘娘。
九皇子的诞生更是一个意外。
他们母子在这深宫中，只得一个端静淑德、温润良善的美名。对宫人来说，他们是这高墙内少见的宽柔善人，更是难得念旧惜下、有情有义的主子。
权势从不曾向他们抛出争夺的机会。没有争夺，自然没有恶。
当今太子德行有亏，朝臣屡次奏议请易储君，圣上不言不表。细细一想，圣上竟从未亲口提及废储，到底是父子真情。
可铮儿也是皇子。
太子触怒龙颜，是父子情深，体己包容，既往不咎；铮儿引圣上不满，便是数年冷待，漠然置之，与打入冷宫无异。
人心皆是偏的，圣人，也不例外。
殿内静谧，寒风拍打着窗柩。
风不曾进来，可光听着声音，便觉得冷透了。
观棋担忧地喊娘娘，淑妃摇头，观棋便不再言语。
观棋不知晓，只要她在侍奉在侧，便足以令她平心静气；也不知晓，她早已将她看作了自己的另一个孩儿。
观棋甚至不知晓，铮儿对她的钦慕，是三书六聘、明媒正娶，让淑妃意识到，他有一双会爱人的眼，与他的父皇截然不同。
铮儿这一生，未曾争过什么，这唯一一争，是帝位。
九五至尊，天子高位，眼中哪能只装一人。此生只求一人的人，成不了帝王。为帝为君者，着眼于天下，舍小家而利万民。
铮儿自少时便深谙取舍之道，儿女私情于皇权帝位而言，不过微尘之于山海。
观棋是舍身图报、固守本心之人，对她一直谦卑、恭谨，但有太多的事，观棋，无从知晓。
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又一炷香燃尽，确确实实过去了一个时辰。主仆二人未有任何困意。
黑夜漫长，迟迟没有任何动静——或许不会有了，一切，早已尘埃落定。
风声愈演愈烈，带着排山倒海之势呼啸而来，甚至让人感觉这不是风，风绝不会这么……嘈杂。
人声猛然侵入，嘈杂声突然明晰，像一声惊雷。这绝不是风。
霎时间，寒风撞开半扇雕窗，淑妃受惊，观棋已去扶窗。
火辉映照，天光大亮，恍如白昼。
“娘娘，起兵了。”
淑妃顿时瘫软下来，勉强撑住了自己，“执掌兵权的……是皇后表亲，三王、四王的母家。太子朝中势力颇多，即便起兵、弑……也名正，言顺。”
“娘娘宽心，太子被禁于东宫已一年之久，名存实亡。”
“太子为嫡长子，生下来便是真龙天子，自小养尊处优，从未受过他人冷眼相待。如今父君弃之，手足疏远，臣工背离。怕是过不去这一关了。”
上有太子，下有皇子，如何轮得到她的铮儿啊。
淑妃喃喃道，“也但愿他……过不去。”
又一声响动，惊得烛火骤然矮了三寸。
“娘娘，奴婢出去探一探情况。”
“别去……别走太远……观棋。”
淑妃又叫住她，道更深露重，给了她一件披风。
观棋弯身双手接过，“谢娘娘。”
不稍片刻，她便回来了，披风甚至尚未沾染上寒意。
“来了。”
只短短二字，淑妃顷刻颓败，后退两步，跌坐在榻上，想要抬手掩面，终难以顾及仪态，“儿……我儿……”
甚至尚未给她流几滴泪的时间，细密、震颤如蚁群噬骨的脚步声，便贴着青砖与墙根，漫了进来。
黑黢黢的身形一个续一个，每一个都挤压着空间，停留在紧闭的殿门前。
脚步声浸透了，黑影们伫立，开始变得无声无息；在惨淡摇晃的烛火映照下，渐次凝实、放大，扭曲攀生得比门框还要高，犹如佛像塔般错落整齐，似前来索命的黑白无常，更带着神佛般灭顶的压迫。
笃笃——
殿门被叩响。一门之隔，一道苍老尖细的声音响起，“淑妃娘娘。”
“是皇后身边的王内侍。”
观棋未上前，那老太监便不徐不疾地复叩，镀铜门轴发出濒死的呻吟。
淑妃似已被眼前一幕惊颤到无以复加，“开、开吧……”
观棋拉开殿门，行礼道，“王公公。”
两鬓灰白、脊背微微偻倚的老太监，晃着身子、昂着头迈入。
“淑妃娘娘，杂家奉皇后娘娘的旨，请您去西华宫一叙。”
“若本宫没记错，今日该是大寒？”
王公公并不接话。
淑妃的气口散在无人应答的微妙中，又自顾续起，“我一到这时节便身子不适，不知皇后娘娘可有什么要紧事？”
“今日正值寒节，皇后娘娘邀各宫一道至西华宫喝碗热汤。”王公公这才开了口，“皇后娘娘一向虑无不周，矜恤体惜，特地嘱咐杂家，若有身体抱恙的，便差杂家送来。”
“既是皇后好意，怎可推辞。观棋。”
观棋福身于殿门，此时听召，自太监手里接过食盒。
“皇后娘娘特地嘱咐杂家，这药呀，最讲究刚熬出来的那股药气，让杂家看着您饮下，以免误了时辰，风邪入体。”
观棋打开食盒的动作一顿，淑妃同样神情微滞。
淑妃转回视线，观棋才将托盘端出，放至案上，淑妃微微抬手，“替我关了殿门，便下去吧。”
“是，娘娘。”
观棋话音刚落，王公公皮笑着唤了声，“淑妃娘娘。”
“王公公，何事？”
淑妃望向他，虽柔弱可欺，神情并不惧，倒也有几分气度。王公公福了个礼，“都怪杂家，忘记您吹不得风了。还不快把门关上？”
殿门一闭，重重鬼影便又起了。观棋吹了几台矮烛，影光稍黯了些，显得模糊。
淑妃望着那碗飘着苦香的安神汤，双手微微发着颤，碰上了碗壁。
先前心下戚戚，此刻也顾不得何鬼神了。淑妃捻起木勺，如平日饮汤一般，舀进汤里，却迟迟不抬。
“淑妃娘娘。”
“……”
“快些饮下安神汤罢，杂家尚赶着回禀呢。”
淑妃仍是静默，指尖却终于开始极细微的、止不住地颤抖，“九皇子……可入宫了？”
“诸位殿下都入宫了。”
“他今日……穿了什么色的衣裳？”
“杂家不知。”
老太监的腰弯得更低了，只一语不发地静候着。
王公公并不着急，再怎么想法子拖延，左不过一时半刻。凡人尚且要草席裹尸，何况天家，临死之前想要体面，那他就给她这份体面。
殿内再无别人了。
若说先前支开观棋，是不忍她见她凄惨之状，此刻，淑妃觉得要观棋陪着，她才有勇气喝下这碗汤。
淑妃一手持勺，另一手扣上碗璧，坚决得仿佛真人臂搭拂尘，高僧手握禅杖。
时间随着那寂静的汤碗流逝，殿内落针可闻。
她此一生，是个既无骨气，又没本事的女子。
多年忍辱，方知自作聪明，天命难改。若她上了奈何桥，定不饮孟婆汤，来世重投人道，将命牢牢攥在自己的掌心，再不顾什么天道、礼教。
淑妃的手已抖到勺碗时不时发出相碰的击打声。她用力地握住。而后，终于微微倾身，舀起一勺——
忽然一声极沉的闷墩重响。
王公公猛地往前一踉跄，手臂颤抖着抬起，想要回身，抱着花瓶的观棋又对着其后脑勺一挥而下，他彻底软绵绵地倒了下去。
木勺无力地落回碗里，溅起汤液。观棋当即拔了发簪，急急探进碗里，“娘娘怎得要喝了！我给您留了一眼，这汤喝不得！”
淑妃苦笑，“你同我那一眼，我怎晓得是哪一眼。”银簪缓缓变黑，她望着，“去不得，去便是死，不去也不得，亦难逃。这王公公是皇后的心腹，你这一砸，你我明日恐要饮鸩了。”
“明日饮，也不能死在今日。”
观棋说完，支起窗户，一把将碗里的药泼了出去，“何况娘娘还未见殿下，今日入宫穿了什么。”
淑妃忽然难以支撑，双手扶上案沿。
“娘娘，凡难知之事，因未知而生怖，而觉是非难测，若无未知，便无恐惧。殿外鬼影憧憧，门开了，不过十数太监而已，奴婢已将殿门锁上了，没了领头的，谅他们不敢破门而入。”
“奴婢本想去寻一利器，想着干脆杀了他，又怕难以一击毙命，能跟在皇后身边的，定不是容易对付的角色。然后奴婢便听到，您问起了殿下。奴婢想，为这种人，徒增杀孽，不值当。”
“杀孽……”
淑妃就这么扶趴着案几，礼数仪态全被她抛去脑后，滚珠大的泪滴落台面，“本宫早就一身杀孽、满手血污。可未料到，竟报应、报应到我儿身上啊……”
“经年罪过皆系奴婢所为，若有报应，也该尽归奴婢一身，断不会沾染殿下分毫。”
她看向窗外，“即便是死，观棋也定会让您见殿下最后一面。”
“观棋……”
“奴婢在。”
“你可……怕死吗？”
，还差 