《献给唐蒂斯的玫瑰》丹鹊儿

21、第 21 章

　　短暂休息过后，伊丽莎白重新投入下一场谈话中，与会客室里睡眼惺忪的兰斯洛特·科尔克拉夫相对而坐，两人的面前放着已经开始变冷的红茶，各种文件和资料散落在他们身边。

　　伊丽莎白对面的这个年轻男人即是兰斯洛特·科尔克拉夫，她的私人经理人。

　　在伊丽莎白管理家族产业期间，兰斯洛特负责帮忙打理一部分她实在难以顾及的私人事务。他能力卓越，每年能够为伊丽莎白创造约三分之一的盈利，而且知情识趣，不会做什么多余的事情。

　　虽然大多数时间看起来都像个不那么正经的花花公子，但毋庸置疑，兰斯洛特在工作上十分严谨负责，从没有给他的历任雇主留下过讨厌的尾巴。

　　“您还需要我为您做什么呢？上帝啊，如果我做错了什么，请用法律惩罚我，而不是……”兰斯洛特实在忍不住打了个呵欠，“啊——而不是让我被人从凌晨五点的温暖床铺上强行掳走……”

　　然后穿越大半个伦敦的风雪为黑心资本家卖命！即使她看起来赏心悦目也不行！

　　他哀怨地望着伊丽莎白，但他的雇主，这个狠心肠的女人根本不为所动：“好了，兰斯洛特。如果一切真的如你所说，那你早就去与苏格兰场相亲相爱了——别以为我不知道你都做过什么。”

　　“您真无情。”兰斯洛特乖乖闭嘴之前还是忍不住抱怨。

　　伊丽莎白冷淡地回敬道：“感谢夸奖，以及快点开始工作。”

　　“是是是，尊敬的夫人。要我说您开始得太晚了，现在可不是做这事儿的好时机……哦，谢谢你美丽的小姐，我可以自己来。”兰斯洛特谢绝了傅施俪的帮忙，亲自整理桌面上散落的资料，把它们按照自己的思路理成厚厚的一沓。

　　“虽然有那么点大言不惭，但是容我提醒您，夫人：男人可都些健忘的家伙，血缘和过气的感情在新欢面前一文不值。”

　　——即使那个男人是你的父亲。

　　伊丽莎白沉思着，没有回答。她的指尖在自己的膝盖上富有节奏感地轻轻敲打，眼神虚浮地飘在空中。

　　几天来，她反复地思考，并且与威尔逊先生短暂地交谈过。这之后，伊丽莎白震惊地发现，唐蒂斯伯爵身边陪伴追随多年的老管家和贴身男仆都在过去的大约半年时间里不知不觉地远离了他，取而代之的是一名二十多岁的年轻男仆詹金。

　　一个刚刚在庄园中工作没多久的年轻人。在上一任贴身男仆“因病退休”后，他悄无声息地出现在庄园中，并在唐蒂斯伯爵身边站稳脚跟。

　　“雪莉，你还记得伯爵阁下陷入热恋的时间吗？”兰斯洛特已经急匆匆离开了，伊丽莎白并没有在意，而是有些突兀地问了傅施俪这样一个问题。

　　正在整理桌面的傅施俪放下茶杯，直起腰认真地回忆。

　　“是大约发生在九月末尾、快要进入十月时的事，夫人。”她笃定地回答道，“在九月时我们听到了这样的传闻，但直到十月过半，您与阁下才各退一步，让风波止息。”

　　是这样的，伊丽莎白若有所思地点头。

　　也是同样的时间，原本的贴身男仆加西亚·柯利福因病离开了唐蒂斯伯爵身边，詹金接替了他的位置；还是在这个时间，老管家威尔逊先生从最受信赖的几个人中渐渐淡出，深受信任的老伙计们一个个被新人取代。

　　仅仅两个多月之后，为唐蒂斯家族服务了四十年的老管家就连主人的行踪都难以得知——九月到十月期间，一定发生了什么。

　　“也许，他真的有了一个新欢……就在九月。”伊丽莎白自言自语，各种节日或特殊日期从她脑海中一一划过，并在其中的某一个上定格，“9月29日，Michaelmas。”

　　米迦勒节Michaelmas，在十八世纪之前曾是必须被庆祝的圣日，也是现在的秋收庆祝之节、每年四个账目结算日之一。在这一天，他既可能去参加盛大的宴会，也可能去与布鲁斯家的老鳏夫结算账目，抑或二者兼有。

　　“如果是这样，那他被一个美丽女人俘获春心就大有可能了，很难不相信这其中有布鲁斯家那个老恶棍的手笔。”伊丽莎白喃喃道。

　　她想到在此之前威尔逊先生曾送来伦敦的一封信，信中隐晦提及唐蒂斯伯爵在九月的某个阶段对布鲁斯男爵稍显冷落，并隐晦暗示他将要重新考虑两家的关系这一消息。

　　这个信息曾让安妮夫人以为他回心转意，伊丽莎白也曾为此犹豫动摇，但事态很快急转而下，布鲁斯男爵成功挽回了他们的姻亲关系。

　　唐蒂斯伯爵是个十分顽固且坚持自己观点的人。如果……

　　“如果他改变了已经下定的决心，那么一定是布鲁斯拿出了一件他完全无法拒绝的东西——”

　　海伦娜，她的母亲，他的挚爱。一个并不喜爱的女儿换一个让挚爱重回身边的机会，那确实可以说动他！

　　傅施俪听到她的夫人惊恐地抽气。

　　“真是疯了……两个疯子！”伊丽莎白又惊又怒，在会客室里快速地走来走去，“为了一个裹满毒药的虚假梦境，把真正的妻子留下的女儿拱手相让，哈！我们全家都被布鲁斯耍得团团转……”

　　“我确实输了，彻彻底底！”

　　伊丽莎白在会客室转来转去，最后怒气冲冲地一口灌下了已经完全冷掉的红茶——她想起那个被塞缪尔偷偷送来的，画有传闻中被追求小姐细密画像的吊坠盒，显而易见，她被从头到尾地欺骗了！

　　他确实陷入新的爱情，而且像一只跌跌撞撞的蝴蝶那样，被盛满花蜜的剧毒花朵迷昏了头！

　　“等着看吧，看他怎么被骗得尸骨无存……”伊丽莎白愤愤地嘀咕。

　　深夜。

　　发觉了某些可恨的欺瞒之后，原本可以稍微休息一会儿的伊丽莎白不得不重新找来安妮夫人和塞缪尔，给他们增加了新的任务：他们需要去寻找一个秘密侦探，揪出布鲁斯的尾巴和那个蛊惑了唐蒂斯伯爵的“诱饵”。

　　塞缪尔气得涨红了脸，安妮夫人则为自己的天真感到惭愧。唐蒂斯伯爵把那个人藏得非常好，连一直待在庄园里的塞缪尔都毫无察觉。

　　要知道，他可是被威尔逊先生精心教导的管家的接班人。

　　“请您放心，夫人，我一定会找到最敏锐的侦探调查这件事。”塞缪尔严肃地发誓，“设计阴谋者必将付出应有的代价！”

　　伊丽莎白靠在沙发上，一边回想今天的行程，一边灌下一杯威士忌。她的精神紧绷得像是弓弦，亟需大量酒精来舒缓。

　　随着威士忌一杯又一杯的清空，伊丽莎白终于如愿放松地瘫在沙发上。壁炉中燃烧着熊熊的火焰，热气和酒精将她的脸颊烘烤得温暖潮红。脑海中的对话开始胡乱排列，伊丽莎白终于可以不再去想，舒适地长吁了一口气。

　　她的指尖摸索着拈起手边的铃铛，轻轻摇了摇。

　　傅施俪应声出现：“夫人，您想要休息了吗？”

　　“哦，雪莉。来，坐到我身边。”伊丽莎白颠三倒四地说。她才下了马车就开始处理后续，脊背已经僵硬地挺直了一天一夜没有放松，现在正痛得厉害。

　　“让我靠一靠……上帝啊，我的脊柱快要折断了。”她低喃抱怨，在傅施俪的帮助下挪进她怀里，“谢谢你，亲爱的。我只靠一小会儿，一小会儿就好了。”

　　她的怀抱包容而温热，伊丽莎白在里面幅度轻微地拱了拱，直到找到一个柔软的位置才停住不动。她小声嘟囔：“嗯……真软啊。”

　　傅施俪没注意到她醉话似的小声嘟囔，她低头打量伊丽莎白。显然，她醉了，否则她不会露出这样撒娇的神情；她还枕在自己的胸口上，这让傅施俪有点害羞。

　　她想要轻轻挪开这个有美丽金发的脑袋，但它的主人噘着嘴拒绝触碰。

　　好吧……

　　傅施俪的手指顺着那些滑落的发丝摸了摸，她的夫人在她怀里睡着了，而她很乐意为她唱一首安眠的歌。

　　“愿您好梦。”她在心中悄悄说。

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