6、兼职工作 ...
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世良家的父母去世得早，直系的亲属不多，玛丽成年之前，姐妹两人的监护权在一位远房表叔手里，但她们默契十足地婉拒了与亲戚一家人共同生活的邀请，选择继续住在祖父母留下来的老房子里。表叔每个月都会寄来生活费，日子过得不算困难，但也称不上富足。上中学的时候，玛丽当上了啦啦队队长，像是所有青春电影里的女主角，尽管她根本看不上足球队里的任何一个男孩。她代表学校参加了比赛，拿到一笔还算可观的奖金，给自己买了一瓶桃红色的指甲油，再给艾莲娜买了她渴望已久的专辑唱片。那一年的圣诞节，玛丽成年了，然后立刻将妹妹的监护权要到了自己手中。又过了几年，她大学毕业，凭借出色的成绩飞快找到了一份体面的工作，第一个月的薪水发下来，她拨出一半用来交房租，另一半用来给刚上大学的艾莲娜支付了学费。
她对妹妹说：去做你喜欢的事，不要有顾虑。
艾莲娜看着她，仿佛从姐姐的身上看见了母亲的影子，尽管她已经几乎不记得母亲的模样了。
那时的艾莲娜也刚刚成年，是个乖巧懂事的女孩，还是邻里间无人不知的小天才，以第一名的成绩考上全国最好的高等学府，到手的奖学金也数目可观。她不愿意处处麻烦姐姐，不愿意一辈子都靠姐姐护在身后。她也对玛丽说：我可以养活我自己。
玛丽笑了笑，没有回答，只是每个月照旧寄来充足的生活费。艾莲娜收到之后，倔强地把它们存进了银行，决定分文不动。然而，初次接触社会的大学新生很快发现自己低估了这个国家的生活成本，省吃俭用的法子都有些行不通的时候，她出去找了第一份兼职工作：周末在快餐店里当服务生。
这一份兼职为生活带来了许多起色。她写信给玛丽，信里还附上了两张钞票，像是在炫耀一般，充满了洋洋自得的意味。玛丽的回信来得很快，出乎艾莲娜的意料，姐姐在信中严厉地批评了她，再次强调让她专心读书。艾莲娜噘着嘴晃了晃信封，也抖出来两张纸币，比她寄过去的还要更大面额。
玛丽在信中写道：亲爱的艾莲娜，我懂得你的心意，但我现在工作顺利，工资充足，完全不必要产生多余的担心。你只要心无旁骛地向你的理想前进即可。爱你的玛丽。
艾莲娜很久之后才知道，那时的姐姐已经换了一份待遇更加优渥的工作。玛丽没有对她提起过具体内容，她也不曾对此寻根究底，或者说，敏锐而聪慧的妹妹已然觉察到了一些微小的端倪，隐藏在每一通被匆忙挂断的电话和语焉不详的来信中。
开始读研究生之后，艾莲娜一下子变得很忙，不再有时间分心去做兼职了。玛丽在她刚刚本科毕业的时候结了婚，不久就生了孩子，可她就连婚礼都没能抽空参加，只有将精心准备的礼物送上航空快递。一年之后，玛丽回赠了一张相片，是她与丈夫和儿子的三人合影。艾莲娜认出了拍摄地是姐妹俩小时候常去的街心公园，于是会心一笑，将相片收进钱包。又过了两年，又是一张三人照放上了同样的位置，是艾莲娜与她的丈夫，以及她尚在襁褓中的女儿。
从那之后，无论艾莲娜换过几次钱包，都始终要带着那两张照片。那就是她的护身符，是她这一辈子最爱的宝物。
宫野明美一岁那年的圣诞节是姐妹两人的最后一次见面。艾莲娜带着丈夫和女儿回了英国，与姐姐一家吃了一顿团圆饭。后半夜的时候，孩子们睡熟了，男人们醉倒在客厅里，玛丽与艾莲娜钻进了一个被窝，面对面侧躺在床上，互相听着对方的呼吸声，很久都没有出声。
最后，就像是过去的很多次那样，是玛丽先打破了沉默。她问艾莲娜：工作顺利吗？
艾莲娜苦笑了一声，感叹起姐姐一如往常的敏锐和直率：你想听好话还是坏话？
玛丽在黑暗中挑起了眉：都说说看。
艾莲娜：坏话是不太顺利。
玛丽：那好的呢？
艾莲娜：好的是，总不会一直这样困难。
她露出一个微笑：过一段时间，我们打算到日本去，开一家诊所什么的，这主意不错吧？
玛丽似乎是叹了口气，没有正面回答，只是对妹妹说：艾莲娜，至少我会永远在你身后支持你，至少这一点不会改变，明白吗？
艾莲娜也摇摇头，学着她的样子叹气：但我总不能一辈子都靠你，现在我们都有各自的家庭了。
玛丽听了，一下子皱起眉，有些生气地反驳道：你这是什么话？外面那两个男人又不是摆设！更何况，不管我们各自如何，你永远是我妹妹，我永远是你姐姐！
艾莲娜抓住玛丽的手，像是小时候那样与姐姐拥抱了一下，然后闭上眼睛，道了晚安。
圣诞节过后，艾莲娜一家如她所说那样去日本开了一家诊所，之后的日子就像姐妹两人的童年，不算困难，也称不上富足。艾莲娜时不时会打电话给玛丽，随意地聊一些姐妹之间的贴心话。但慢慢地，玛丽的电话开始经常占线，有时候接连几天都接不通，于是她又捡起了过去的习惯，回归书信这种朴素的联络方式。她当然不会再随信寄去钞票，而是换成了女儿的照片，然后等待玛丽用她儿子的照片作为回复。有一天，她在信中提及了白鸠制药集团的工作邀请，没过几天，竟然久违地收到了姐姐的电话。
玛丽一上来便直奔主题地问：是什么公司？正规吗？靠谱吗？
艾莲娜有些被问懵了，过了两秒才答道：是一场学术研讨会上认识的介绍人，背后有大家族支持，没什么问题的。
玛丽一时间没说话，电话听筒里传来的沉默让艾莲娜感到些许不安。她迟疑了一下，又说：其实，我又怀孕了，这家小诊所不太……
艾莲娜！玛丽有些激动的声音打断了她的话。
我说过，艾莲娜，如果你有什么困难就告诉我，我一定会帮你。
我知道。但这次可不行，姐姐。我们决定加入白鸠制药，不光是因为这个孩子，更是因为这是个机会啊。
艾莲娜说：我和厚司都认为，这是个实现理想的千载难逢的好机会。
妹妹话音中的热情与期望令玛丽无从反驳，即便隔着一条电话线，她也能想象出艾莲娜上扬的嘴角和闪闪发亮的眼睛，就像是当年第一次上生物课，回家后兴致勃勃地讲起显微镜下那个神奇世界的小女孩一样。
玛丽没有理由、也没有办法再反驳了。那就是她最后一次听到妹妹的声音，严格来说，也是她最后一次得到艾莲娜的消息。在那之后的很多年里，她都在为自己那一天的无言而感到懊悔。如果她更早一点发现了事情的不对劲，更坚决地阻止妹妹一家的决定，是否一切就都可以挽回了。她心想，她这二十年来，怀着一颗恳切的长姊的心，不过是想让妹妹平安快乐地长大，让她无忧无虑地追求自己想要的东西，做自己喜欢的事。
只是现在看来，她终究，是否还是做错了什么呢？
她试图转过身，询问什么人，但没有人能给她答案了。
end.
作者有话说
第6章 兼职工作
