5、桂秋宴 ...
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那日回去，宝珠便记得了灯笼的主人，在房中看到那拴着红穗儿的灯笼，便一副少女怀春的模样，说这宋丞相得长多好看，才配得上这么一双漂亮的手。
倒也不怪小丫头没见过世面。祝怜上辈子惊鸿一瞥，只觉得那是谪仙般的人，往那儿一站浑身都是仙气儿，旁边的姑娘没有一个不红着脸偷偷瞄几眼的。
冰肌玉骨宋知微，可不是说说而已。
“不过小姐，你可真是厉害，竟然能找到宋府，宝珠走一遍都觉得迷糊呢。”
祝怜懒洋洋地托着下巴，敷衍道：“前些日子听到的，正赶上酉时便去碰碰运气。”
可目光却突然冷了几分，因为上辈子她之所以得知宋府住址完全是偶然，而这个偶尔与苏明旭有关。
当时苏明旭的狼子野心还未暴露，正是对她甜言蜜语之时。所以他时常从宫里偷溜出来，带她集市上四处玩耍。到了饭点，便去那一桌难求的醉仙楼包个雅间，无人打扰。
但那日，他们遇到了五公主苏明月，她不知为何也在这醉仙楼的包间里，喝的酩酊大醉。
这副样子若是回宫被皇帝看到了，免不了大动肝火，牵连皇家颜面受损。苏明旭想了想，出了个主意，他说不如给苏明月寻个客栈，让她让外面凑合一晚。但祝怜却觉得此举不妥，毕竟五公主是个女子，还喝的不省人事，不如送去祝府，暂作收留。
这便是个不错的法子，两人决定喊一辆马车，顺便送祝怜一同回府。结果就在这时，苏明月突然睁开了眼睛，一骨碌从包间榻子上爬起来，晃荡着身子要走人。
别看苏明月平日里性格温和，喝醉了却直犯倔，不仅不愿意去祝家，也不让祝怜碰她。
祝怜碰了一鼻子灰，再也不乐意管这档子闲事，索性跟在她身后，看她到底要往哪儿去。
最后，这位五公主左拐右拐，一路走到这梅香四溢的小巷中，来到一座府邸前。守门的小厮似乎认得五公主，连忙过来把人搀着。苏明旭让祝怜在门口稍等，过去说了些什么，然后便一个人回来了。
“明月今日便在宋府借住了。不用担心，知微的人品我还是信得过的。”
“知微？”
“便是宋丞相。”
彼时祝怜并不知道，这条小路会记在心里很久。那时候她满心满眼都是苏明旭，容不得二人。
可她阴差阳错地抬头一瞥，看到了‘宋府’那两个大字，心里莫名冒出一个想法：原来那位年纪轻轻的少年权相，便是住在这种地方。
一路都是冷冽梅香。
……
桂秋宴当日，落英园。
还没到时辰，这园子外头早已宝马雕车香满路，将门前挤得水泄不通。难得在天家面前抛头露脸，上京的少爷小姐们都早早赶来，占个赏叶吃茶的好地方。
落英园原本背靠西秀峰，山上甘洌的泉水流到园内，汇成大大小小几十片湖泊，水光山色交相辉映。后来天子宠爱五公主，在此大兴土木，亭台楼榭建造了五十余座，经堂书院十几处，蹴鞠场马场应有尽有，将自然美景改造成一处避暑山庄，供她赏叶游玩。
“咦，那个可是柳府的马车？”交了名帖，小娘子们都在门前等宫女领路，三三两两的聚在一起便免不了嚼人舌根。
说话的是一位黄衣少女。她伸手朝大门前指了指，只见一辆破旧的马车慢悠悠地驶了过来，碾过石子的时候，车身甚至发出‘吱呀’一声闷响，像是一位垂垂老矣的老头。
“可不是。”有人附和道：“柳朝议好歹也是个五品官，人前总得体面些，可今日这一瞧，也不知道柳家里能不能揭开锅。”
话音落罢，柳怀珊已经来到了门前，看到几位形态倨傲的贵女，她露出一抹得体的笑来：“梅姐姐、茹姐姐。”
那黄衣女子便是户部侍郎之女唐笑梅，方才附和的女子叫房茹，两人看到柳怀珊走近，眸中的嘲讽之意更深。
“哟，怀珊今日得空，来这边招呼了？”唐笑梅给身边的人使了个颜色，往她身上来来回回一瞄，捂嘴笑道：“可是你穿着这去年的春绸充秋裙，丢了你那怜姐姐的颜面？”
物以类聚，人以群分。柳家五品出身，在京城就是小门小户，但柳怀珊却与镇北将军之女祝怜走得近，背后便时常遭人嫉恨。
柳怀珊脸色一白，她知道是旧衣，本来颇费心思地在上面绣了栩栩如生的百合花，足足熬了三天的夜，却没想到还是被这群人一眼瞧见，嘲笑了去。
如果不是祝怜买走那条裙子，自己那日怎会丢人至此，没脸再去霓裳坊一步，更不会遭今日的奚落！
她深吸一口气，心里的恨意早已翻江倒海，却依旧一副娴静得体的神态，说道：“姐姐们说笑了，怀珊一无容姿，二不阔绰，向来是给人当绿叶的陪衬。若有怠慢之处，还请姐姐们宽宏大量。”
此言一出，在场的人都露出兴味的眼神。
柳怀珊说颇有道理，一是祝怜本就傲慢，平日里除了柳娘子，身边也没多少闺友。二是她也的确比柳怀珊漂亮，家世更不用说。如此说来，倒真像是虚荣心太强，找人给自己做陪衬的。
“哼，不过长了张狐媚子脸，有几招卖弄风骚的本事罢了。”房茹出身低微，想起祝怜高高在上的模样，语气泛着一股酸味儿：“若是她没个好爹，我看也就是被卖到青楼伺候男人的命。”
“就是，前些日子不还掉水里了？这才几日，不知祝小娘子身子骨熬不熬得住，毕竟人家可娇贵着呢。”
“可不是，千万别被湖底的石子儿划破脸才好。”
在这一片刁钻苛刻的笑声中，一辆精巧的松木马车缓缓停下。一旁的眼尖的小厮认出了这金镶玉的马冠，麻利地递上木凳，等车里的贵人下来。
只见一阵微风吹动，一只白皙的手臂从里面伸出，撩开了厚重的车帘。
原来是一位身穿孔雀绿银丝滚边罗裙、梳着流云髻的女子。她一边收起宽大的裙尾，一边由丫鬟牵着，慢悠悠地下了马车。
头上一支鎏金垂丝步摇随着她的步子，微微晃动，发出沙沙的轻响，撩人心弦。
察觉到众人的注视，她弯了弯明艳的眉眼，冲面前几位贵女一颔首，算是草草打了招呼，而后便由一位等候多时的小宫女带着，施施然离去。
如此一看，若是此等女子只是‘狐媚子’姿色，那在场的其他小娘子谁有这等惊艳卓绝呢？看来是狐媚子也不如了。
贵女们想起方才那几句尖酸刻薄的议论，忍不住红了脸，四散离去。而公子哥们不禁议论纷纷，目光随着那抹倩影不舍得离开。
“敢问这位仁兄，那位小娘子是谁？”
“镇北大将军祝海晏听说过吧？方才那位姑娘乃祝家独女，你可高攀不起。”
“竟是祝姑娘？她不是前些日子出了意外，大病方愈？”
“没错，但今日一看，那缕病气竟还添色了几分……”
……
一番小插曲落幕，桂秋宴即将开始，园子里的宾客也逐渐多了起来，三三两两的站在一起，叙旧聊天。
宝珠紧张地吞了口口水，抱着怀里的东西，趁人不注意冲到了木棉花丛后的凉亭中。她那一身孔雀绿，出尽风头的小姐正好整以暇地坐在亭中，按照计划等着某个人到来。
“小姐，东西我拿来了。”她把怀中的布团交给祝怜：“不过小姐为什么要特地带着这个灯笼？明明这桂秋宴是在白天。”
此物便是前些日子从宋昀手中借到的灯笼了。祝怜的手指在木柄上轻轻摩挲，一个小小的‘宋’字刻在十分不起眼的地方，被那个红穗子遮得严实。
她意味深长道：“我这便叫做，请君入瓮。”
话音落下，木棉花丛外响起一阵脚步声。祝怜眸子一亮，这可真是说曹操，曹操到。
一阵清风吹过，带来一股淡淡的梅香，一位金相玉质，白衣银冠的青年出现在两人面前。
他凤眼薄唇，看起来少言寡语。眸子与常人不同，是淡淡的琥珀色，又因着皮肤凝白，整个人看起来宛若冰雕玉凿。即使以这艳丽的木棉花为背景，亦是带着一丝寡淡的气质，仿佛与这热闹的凡尘格格不入。
秋水为神玉为骨，原来这世上真的有这般郎艳独绝之人，让诺大的园子都模糊成了一副山水写意画，游离其中不知人间烟火。
“宋公子。”在他开口之前，祝怜端起那小小的灯笼，迈着步子走到他面前，仰起头露出一抹娇艳的笑来：“竟如此巧，在这里遇到你。”
宋昀看着面前的女子，问道：“你是何人？”
“公子可还记得这只灯笼？”祝怜伸出手，给他看了看手心那簇红穗儿：“祝怜说过，滴水之恩当涌泉相报。这只灯笼还你，多谢公子救助之恩。”
宋昀听着她清脆甜美的声音，似乎捕捉到了一丝熟悉感。前几日的某个夜晚，这个声音带着害怕的哭腔，问自己讨要这照明的东西。如果没记错，面前这位女子，便是当时的迷路之人，也就是镇北将军之女祝怜。
看他似乎认出自己，祝怜低头抿唇一笑，像极了一个在心上人面前害羞的小娘子。
这时，身后突然传来熟悉的声音，宋昀侧身，看到了太子苏明旭正带着一行人朝这边走来。他微微颔首，告辞道：“举手之劳不足为道，灯笼你可随意处置，不必还我。”
眼见着太子到了，宋昀却要离开，祝怜怎能让计划半途而废？她情急之下，伸手扯住了他的袖子，被他向前一带，整个人重心不稳往前栽去。
卡擦——
圆滚滚的灯笼从手中飞出，滚向不远处的草地。
祝怜被他下意识接在怀中，一抹冷冽的梅香盈入鼻尖，清新好闻。
当太子一行人穿过木棉花丛，看到的便是这么一副景象——一位身着翠衣的小娘子正被白衣公子抱在怀中。她涨红了脸，桃花眼含羞带怯，似乎是情到正浓。
作者有话说
第5章 桂秋宴
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