24、第二十四章 ...
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阳春三月，严寒褪去，河流解冻，万物复苏，新柳吐出嫩芽，百花次第绽放，城中百姓也换上了轻薄的春衫。
彭城外有一桃花林，正值三月三上巳节，桃花盛开之际，桃笑李妍，芳华盛极，不少人趁着大好春光，纷纷相约出城踏青。
桃花林内游人如织，有携家带口出游的普通百姓。
有嬉笑着放纸鸢的孩童。
有三五成行，盛装丽服相偕游玩的窈窕少女。
有青衣襕衫，曲水流觞的文人雅士。
还有不少大户人家临水宴饮，皆以步障围出一方天地，既可以避免内眷让路人看见，又可以自在行乐。
因着游人众多，不少小摊贩也趁此机会做些小生意贴补家用，推着小车，挑着担子，叫卖各种吃食热饮。
卖吃食的多，卖鲜花的也有不少，江南自来好花，男女皆有簪花的习俗，不少农家女都挎着篮子兜售鲜花。
其中一名大着肚子的年轻妇人在一众卖花女中十分醒目，不过却没有多少人好奇，毕竟农家妇人挺着肚子下田干活的都不少
，甚至还有直接生在田地里的，出来卖花也不是什么奇事。
芸娘挎着篮子，小心翼翼护着肚子，避过追逐打闹的小儿，在人群中穿梭，间或叫卖两声，“卖花了，才摘的新鲜花儿——”
可惜今日卖花的人不少，芸娘因怕磕碰到腹中孩子，也不敢去人多的地方，叫卖了半日，只堪堪卖出了一小半。
眼看着天色近午，芸娘不禁有些焦急起来，再卖不出去，这些花儿的品相就越发差了，基本上就算是废了。
芸娘叹了口气，擦了擦汗继续兜售，停停走走，方走到一处溪边，倚着一株桃树歇息，忽听一道银铃般清脆的声音笑道：“那位卖花的娘子，请近前来看看。”
芸娘闻声看去，只见前方围着一道十余丈的淡青色丝障，说话的正是站在入口的一名红衣少女。
芸娘快步上前，见这少女不过豆蔻年华，身着一袭樱红色窄袖罗裙，发束金环，耳坠明珠，年纪虽稚，却出落的如出水芙蓉一般，秀美绝伦。
路过游人皆被其容貌倾倒，每每忍不住回头打量，不少年轻士子更是神色痴迷，徘徊着迟迟不肯离去。
那少女却恍若不觉，笑吟吟道：“娘子卖的什么花儿？”
芸娘恍然回神，忙道：“有茉莉、杏花、碧桃、迎春，栀子白玉兰也都有，姑娘要什么？”
红衣少女低头向花篮内细看了一回，将茉莉、栀子都挑了一些，又选了几朵碧桃与白玉兰，一口气便买下了大半篮子，取出
一小块碎银子递给芸娘，看了一眼她隆起的肚腹，微微一笑道：“不用找了。”
芸娘欢喜不已，忙道谢，又将花篮递了过去，道：“姑娘厚赐，奴家无以为报，这些花儿便都送与姑娘了。”
说罢便欲离开，腹中胎儿忽然闹腾起来，芸娘倒抽一口凉气，不敢再走动，便轻抚肚腹安抚道：“乖孩儿，别闹娘亲。”
腹中胎儿似乎也察觉了娘亲的不适，闻言不再乱动，只是依旧有些不安，时不时踢腾一下。
芸娘察觉腹中疼痛渐缓，顿时舒了一口气，拭了拭额上的细汗，却见红衣少女正目不转睛的看着自己的肚子，目光中满是好奇。
芸娘只以为她是好奇自己为何大着肚子出来卖花，便笑道：“姑娘见笑了，奴家良人亡故，唯遗下腹中这个孩子，家中贫寒，只得趁着临盆前卖些花儿赚些银钱贴补家用。”
少女闻言正欲说话，忽然丝障内又走出一个十七八岁，容貌清丽绝伦的紫衣女子，“小荷，小姐请这位娘子进来叙话。”
小荷闻言答应了一声，又忍不住看了芸娘的肚子一眼，方笑道：“娘子，你大着肚子也颇为不便，既然我家小姐有请，便请进去歇息一下罢。”
一旁暗暗留意的众人闻言吃了一惊，才知眼前少女竟是丫鬟侍婢一流，再看方才的紫衣女子，亦是清丽脱俗，人间罕见的绝色。
不少人心中遐想连篇，频频看向丝障，这般美人都只是丫鬟，那她们口中的小姐又会是何等神仙样的人物？
芸娘心中更是忐忑，却又无法拒绝，默默跟着小荷进入步障。
只听一道清润的声音含笑道：“娘子请坐。”
芸娘小心翼翼抬头，只见丝障内锦裀铺地，绣榻几案，数名身着绮罗的美貌少女侍立左右，上首梅花几案后端坐着一名宛如天人的青衣女子，正微笑着看着她。
芸娘失神半晌，良久才找回神智，忙福身行礼，“奴家见过小姐。”
晏清衣袖轻拂，托住了芸娘双膝，微笑道：“娘子不必多礼，请坐下说话罢。”
小荷闻言笑着上前，扶了芸娘在一旁的矮榻上坐下，笑道：“你不必害怕，我们小姐最是和善不过的。”
又有一名少女端上茶点果品，“娘子请用。”
芸娘呐呐道谢，又忍不住抬眼偷觑上首的青衣女子，低声道：“不知小姐唤奴家进来有何事？”心中实在疑惑，暗道这样的人物与她是云泥之别，怎会叫她进来说话？
晏清看着眼前的妇人，微笑道：“娘子是本地人氏？不知如何称呼？”
芸娘心道对方神仙一般的人物，自己不过一贫家农妇，也没什么可图谋的，便如实答道：“奴家是邢家村人氏，夫家姓李，小字芸娘。”
晏清闻言点了点头，看了一眼她的肚子，目光甚是奇异，道：“方才听闻芸娘腹中孩儿乃遗腹子？”
芸娘不解，但还是点头道：“奴家良人旧年病逝，只遗下这腹中骨肉。”
晏清闻言若有所思，又看向她的肚子，片刻后方微笑道：“不瞒芸娘，我幼时师从奇人，颇通望气之术，观芸娘腹中孩儿气
息极为不凡，才相邀一见。”
芸娘闻言顿时一惊，不安地抱着肚子，她从未告诉别人，自从怀孕之后，她的肚子便异于常人，忽而胀大如瓮，忽而缩小如束，直到孕满八月才平静下来，与寻常妇人无二。
她心下也隐隐知道这个孩子异于常人，初时也极为惧怕，动过堕胎的念头，不过这孩子似乎有了灵性，每当她动念时便躁动不休，时日一长她也就放弃了这个念头，终究是自己的骨肉，无论如何也舍不得下手。
此事芸娘一直瞒着家人，连公婆也不曾告诉，没想到竟被这位陌生的小姐一眼看了出来。
晏清见她神色惶惶，双手紧紧护着肚腹，不禁微微一叹，安慰道：“芸娘不必害怕，我并无恶意，只是此子天生不凡，生时必有异象，恐无法见容于凡人。”
芸娘闻言心下微松，随即又提起了心，看着上首的女子，犹豫片刻，道：“请问小姐，如何才能保我儿平安？”
这些时日来她也一直在担心此事，若是孩子出生后与常人有异，公婆绝不会容下。
晏清闻言，沉吟片刻，道：“生产之日便是大劫，原是此子命中注定的劫数，我亦无法插手。”想了想又取了一块指头大小的水晶给她，“此为千年水精，你随身佩戴，只须谨记，五月初五，遇水可保平安。”
芸娘听了越发迷惑，欲再细问，对方却不肯再多言，只给道：“天机不可泄露，时机一到你自然明白，切记，水精不可离身。”
芸娘无法，只得怀着满肚子疑惑告辞。
见芸娘远去，小荷便忍不住搓了搓肩膀，好奇道：“大人，芸娘腹中的孩子究竟是什么来历？还未出生气息便那般慑人。”
玉娘也蹙眉沉思，不解道：“我看芸娘不过是寻常凡人，腹中孩子怎会是异类？”
晏清笑而不语，“届时你们就知道了。”
小荷越发不解，纳闷道：“不过萍水相逢，大人怎的将那般珍贵的水精送给她？”
晏清微微一叹，道：“这孩子与我有师徒之缘，我又怎能袖手旁观，只希望她能平安渡过此劫。”
众人闻言都瞪大了眼睛，心中越发好奇。
小倩冰雪聪明，细想方才大人言语，心中若有所悟，再联想水精之效，顿时一惊，蓦然睁大了眼睛，“五月初五，难道是……”
晏清闻言一笑，以指封唇，轻“嘘”了一声，“天机不可泄露。”
——
另一边，芸娘自从回到家后，对着那块水精日夜苦思冥想，除了沁凉通透之外毫无异处，依旧想不明白那几句话的意思。
眼看着临盆之期日近，芸娘依旧参不透其中的玄奥，只能暂且按下，打了个络子将水精挂在颈间，全心预备生产。
五月初四，天色未亮，芸娘腹中便疼痛起来，忙起身去唤醒婆母。
良久，李母才不慌不忙起身，不悦道：“急什么？天还没亮呢，哪个妇人生产不要一天半日的，哪有这么快！”
李父也十分不悦，“好好的叫嚷什么，生个孩子而已，闹得人睡觉也不安稳。”
因着长子病逝，李父李母对这个儿媳也厌恶起来，心下一直觉着是芸娘八字太硬，克死了儿子，连带着对芸娘腹中的孩子也
喜欢不起来，认为同其母一样，也是命硬之辈，才会妨克生父。
芸娘本就腹痛难忍，见此情状心中越发难受，唯有含泪忍耐。
及至午时，芸娘疼痛已十分绵密，李母这才叫了小儿媳妇烧热水，预备接生。
谁知这一生便是一天一夜，直到次日天明也没生下来。
李母这才有些着急起来，正打算去请稳婆，忽听小儿媳妇一声尖叫摔了盆，接着七手八脚爬出来，指着房内床上颤声道：“怪物！有怪物！”
李母吓了一大跳，忙上前仔细看去，却看见个龙头，那龙头十分小巧，才伸出一半，一见人就又缩了回去。
李母眼前一黑，霎时便昏了过去。
李家二儿媳闻声进来，见状也吓了个半死，奋力拖了李母出去，又是掐人中又是灌姜汤，才把人救醒。
李母抖着手扒着门框，死活不敢再靠近产房。
李父等人听闻芸娘腹中的是个怪物，也吓得面无人色，惶惶不安。
最后无法，一家人商议了半日，只得去请了村东的王神婆过来。
王神婆是十里八乡有名的神婆，颇通一些巫术，进去细看了一回后也不害怕，叫李家人避开，接着焚香禹步，一面按着芸娘的肚子一面念咒。
芸娘腹中的胎儿似乎感到了莫大的痛苦，开始翻腾起来。
芸娘阵痛了一天一夜，早已没了力气，此时却在剧痛之下清醒过来，只见王婆按着自己的肚子，口中念念有词，腹中的孩子却痛苦莫名，不停翻滚。
不多时，胞衣便掉了下来，一同掉下来的还有几片杯盏大小的鳞片。
王婆见状大喜，念咒越发快速，芸娘腹中坠痛，苦苦咬牙支撑，一阵撕心裂肺的疼痛后生下一个女孩，人首龙身，眉目精致如画，浑身骨肉莹澈如水晶，五脏六腑皆清晰可见。
王婆目光闪过一丝暗色，心道这可是难得的灵物，吃了少说也能延寿百年，抱起女婴便往房外走去，“这便是生下的孩子，你们看着如何处置。”
李家人一看皆惊骇不已，纷纷躲避，“怪物！果然是怪物！”
李母远远躲在门外，颤声道：“王神婆，快——快杀了这个怪物！”
王婆闻言一喜，口中忙答应道：“放心，就交给我料理罢。”
小女婴似乎感觉到了危险，张嘴“哇哇”啼哭起来，哭声娇嫩，令人断肠。
李家人却毫无动容，一叠声让王婆杀了怪物。
芸娘生产耗尽了气力精血，又被孩子的模样惊吓住了，一时精神恍惚，此时忽然被李家人要杀孩子的话惊醒，听见房外女儿的哭声，顿时心如刀绞，不知怎的生出一股力气，奋力爬起身，抢过孩子便跑了出去。
李家人吃了一惊，李父脸上血色尽褪，“快！快追回来！”
万万不能让村人看到他们家生了个怪物！
李家二子慌忙追赶。
王婆更是舍不得到嘴的肥肉，率先追了出去。
芸娘拼着一股劲抱着孩子跑出来，正惊惶无措不知往哪里逃，却见发现怀中的孩子哭声渐弱，气息奄奄。
绝望之际，芸娘蓦然想到那位小姐说的话，顿时目光一亮，跌跌撞撞往河边跑去。
今日正值端午，邢家村人都聚在村口的河边祭祀龙神，忽见芸娘浑身血污，怀中还抱着个人首龙身的怪胎，顿时都惊叫起来，纷纷躲避。
“妖怪！”
“这是不祥的怪物！快烧死它！”
此时李家人与王神婆也已追赶而至，高声叫道：“芸娘，那是怪物，快交给我处置！”
芸娘充耳不闻，只是她才生产不久，又抱着孩子一路快跑，早已气脱力竭。
眼看着村民纷纷捡起石块砸过来，芸娘避无可避，也顾不得其他，慌忙将贴身带着的水精塞入女儿口中，接着闭眼纵身一跃，抱着孩子跳入河中。
王神婆见状大惊失色，“快把孩子捞出来！”
一众村民却畏惧不敢上前，李家人更是躲得远远的，“跳河了就算了，反正也活不成了！”
王神婆如何肯依，许诺了数十两银子，才有胆大的村民划了船过去打捞。
谁知才入河中，河面忽然沸腾起来，众人大惊失色，惶然后退。
只见天际一道五彩祥光落下，一条丈许长的银龙从河中腾空而起，龙身上负着一人，正是方才跳水的芸娘。
银龙盘旋在云中，回首看了众人一眼，昂首发出一声清越稚嫩的龙吟，驮着芸娘飞向天际，不见踪迹。
作者有话说第24章 第二十四章
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