《春日宴》青绿小九

22、第 22 章 叶离是真的

　　叶离在昏迷中被几个小厮抬回房去，直到夜里才转醒。
　　——准确来讲，是被医工硬生生折腾醒的。
　　他自下午起便发起高热来。这若搁在旁人身上倒罢，偏偏他的身子早就因骨寒之症而阴虚得厉害，哪还能经得住这火气一烧？几名医工因此都被这高热吓得团团打转，只怕若不能及时退下去，就会将他的身子彻底耗干。
　　医工不敢让他再昏迷过去，只好轮番陪他说话，好歹先强吊住他那一口气。叶离身上又痛又虚，只瘫在床上由医工们摆弄。又是灌汤水又是敷伤药，一群人整整一夜都没有安生，终于在天将亮时勉强把叶离的高烧降下去了些。
　　仁粟院上下都人心惶惶。除去叶离失信于庄主、要被赶出庄子的风言风语外，还因有六七个小厮婢子都在当天下午时候被强拖了出去、再没回来，就连剩下的诸人也全都被禁足在院子里，不许踏出仁粟院半步。
　　一时之间，整个仁粟院里都是冷冷清清，再没了平时轻松自在的氛围。
　　倒是庄里的周管家第二日一早就到了。
　　康义庄里共有三名大管家，其中周管家和沈管家是从小看着霜邹长大的老人，也是难得能在后者面前说上话的得脸奴子；窦管家则是大夫人从娘家带来的陪嫁子，深得大夫人信任。
　　李伯很是诧异，忙忙放下手中活计，就迎了周管家进屋来。
　　周管家是霜邹身边的人，因此按规矩只需对叶离行常礼。他早听医工报过了叶离大概的伤势，因此也不多问什么，只征得后者同意后，便上前轻轻掀开了铺在他臀腿处的薄巾查看。
　　他本是昨日监刑之人，早知叶离这回挨的极重。可谁料过了这一夜、叶离身后的伤发起来后，看着竟又比昨日不知骇人了多少倍。
　　只见叶离从臀到大腿、几乎都是一片青黑高肿，只有靠近身体两侧的肌肤尚还是深红色的。臀面并腿根处已全被揭了层油皮，外面凝着一层薄薄的胶状液体，里面混着的丝丝血色都在青紫的皮肉上衬托下看不真切。
　　周管家只消看了一眼，便立刻将那薄巾盖了回去。他又打量叶离的神色，就见他额上全覆着冷汗，嘴唇上更没一丝血色，平日冰冷的眸子里如今全是倦怠与痛苦。
　　“大爷……”周管家勉强开口，却半天再接不下去，终于还是舌尖打了个转儿问道，“大爷没有上药吗？”
　　李伯在一旁替叶离答道：“昨天中午送回来后便涂上了。只是大爷这回挨的重、全烂了皮，那药虽可镇淤肿的痛，却管不了这个。”
　　周管家连连叹气，一时再不忍当着叶离的面传话，只怕他听见之后会受不了。
　　他心中盘算了片刻，便将李伯拉到门外，低声道：“庄主吩咐了……每日还要笞二十。”
　　“什么？！”李伯大惊，见周管家连连打手势，这才勉强压低声音急道，“如今这样，还如何打得？”
　　“唉……只是庄主的命令，纵然给我十个脑袋，也不敢作假啊。”
　　李伯想起昨晚叶离发的高热，便觉心惊胆战。他一时又急又怕，不由落泪求道：“谁不知周管家是庄主身边的红人？就求您看在我家爷一向心善的份上，去劝劝庄主吧！小人不敢求庄主饶过，只愿能暂宽限几天、等爷的烧退下去，就也足够了！如今这样、如今这样……”李伯哽咽了半天，“是会出人命的啊。”
　　周管家也是为难。
　　他一向跟着霜邹，又操持着庄子里大大小小的事情，自然知道叶离是个菩萨般的和善人物。
　　因此纵然他早早就知，在霜邹跟前办事、讲的就是一个不偏不倚的持平之论……但要说心里真的没有丝毫偏心袒护，却也是假话。
　　若是平常小事，周管家倒也觉得自己是够分量在霜邹面前求情的。只是霜邹这回是对叶离勃然大怒，纵然给他吃了熊心豹胆，他也不敢在此刻去触霉头。
　　周管家因此只是叹气：“向来只有大爷为我等奴子说情，又哪曾轮得到我们为爷说话呢？”
　　“管家怎会和寻常奴子一样呢？”李伯就道，“如今还敢为大爷说话的，也只有您了。”
　　周管家慌忙按住他：“这话便是捧杀了！若叫传了出去，旁人还以为是我忘了身份呢。”
　　李伯素闻这位周管家是最小心谨慎的，如今一见果然如此。
　　他尚不甘心，又苦苦哀求了几句，却见周管家已是打定了主意、不干己事不出头，一时也无法，只能郁郁作罢。
　　二人如此磨蹭了半天，才一同回屋。
　　叶离正侧头阖目趴着，李伯见他面颊苍白，便已觉心疼；再一想到一会儿他竟还要伤上加伤，就更是苦痛。
　　他一时只能强忍着心酸凑上去，在叶离耳畔轻声开口：“大爷……庄主传了话来。”
　　叶离没有说话，只是嘴角微微动了一下。
　　李伯一咬牙，知道自己并不能拖延多久：“庄主派了周管家来……再来掌笞刑二十。”
　　闻言，叶离心中便是一颤——只需想想，就已痛的他脑中一片空白了。
　　“有劳管家了。”半晌，他才勉强道，“劳烦李伯叫个小厮进来，背我去院里吧。”
　　康义庄的规矩，不论笞刑杖刑，都是在院里摆一个长凳，再让人趴在长凳上裸肉受刑。
　　——他心里明白，自己此刻挨的并不是霜邹的家法，而是森森庄规。
　　李伯听他气若游丝，便心疼的簌簌落下泪来。他匆匆出去，许久后才带着款茗进来。款茗先前受了四十大板，算来已在床上安养了有些日子。他本就生得皮实，此时早就生龙活虎了。
　　周管家早遣退了其余奴子，也在院子里放好了条凳和柳木板子。
　　款茗背着叶离出来后，李伯就搀住后者、让他在那条凳上趴下。但即使是这样万般小心之下，叶离也已痛到冷汗直冒。想他身后早是皮开肉绽，即使不碰也都足够他喝一壶的了，更何况是如此一番拉扯到伤处的动作。
　　莫说款茗和李伯，纵然是周管家此刻也有不忍，只能尽力安慰道：“只是二十板子，大爷咬咬牙就过去了。”
　　“二十板子虽不重，可您看看我们爷，此时还能受得住吗？”款茗红着眼争辩，“小人知道您也是按吩咐办事，如今只求您下手轻些……”
　　周管家硬着头皮应下，可他心知霜邹这回是动了大怒，若他这边放水，只怕下一个要挨打的就是他自己了。
　　款茗取了条帕子给叶离咬在嘴里，自己跪在一边牢牢抓住他的手，哽咽道：“大爷如果疼得紧了，就捏住小人的手吧！”
　　叶离瞧着他和小弟一般的年轻面庞，只勉强一笑。
　　“大爷，这里没有旁人监刑，”周管家见叶离出来时特意穿好了一身单衣，便知他是极好面子的，因此就道，“老奴就不让您褪裤了。若是疼得紧，您尽管喊叫出来就好。”
　　叶离羞得垂下头，只低声道：“多谢管家。”
　　周管家拿起板子，贯满了风挥下。
　　“——啪！”
　　这一下正准打在他的臀峰处，叶离立刻痛得眼前发黑，只能紧紧捏住款茗的手——后者的脸瞬间就憋青了。
　　“啪！啪！啪！”
　　周管家连落了三记，就见叶离双股战战，亵裤都已黏在了臀上、浮出薄薄的血水。他只作没看见，按着霜邹的吩咐、弯下腰在叶离耳畔问：“大爷知道二爷去哪了吗？”
　　叶离摇头。
　　“大爷，”周管家好声相劝，“庄主吩咐了，若大爷肯交代，这笞刑便只做个样子。若大爷不肯说……那就要着实打了。”
　　叶离苦笑，他颤着手取下嘴里咬着的帕子，勉强道：“劳管家转告庄主，叶离是真的不知小弟的去向。”
　　他早知霜邹会派人抓捕小弟，因此打从一开始就没有问过叶墨要去哪里：他既不愿让小弟功亏一篑，也不愿因弟弟的事情再多欺瞒霜邹。
　　周管家却不信，也不觉得霜邹会信，毕竟叶墨是由叶离亲自送出城的。这二人是一向的兄弟情深，他就不信这个做哥哥的真会对弟弟的去向漠不关心。
　　“那老奴只好得罪了。”他叹了口气，接着落下的几下都不敢再留力。
　　叶离呜咽着哀吟出声，只觉得那疼此刻是直往骨头里钻。
　　——双腿的颤抖几乎让他以为，这副躯体已不再属于他自己了。
　　款茗看他抖得几乎跌落刑凳，只能手忙脚乱的用自己的上半身覆在他身上，这才勉强稳定住后者。
　　“大爷还是不愿说吗？”周管家也看到他疼得抖如筛糠，一时也不忍的停了手。
　　叶离此刻正痛得说不出话来，因此只是摇头。
　　周管家又是不忍又是无奈：“大爷，您可要想好了，这可不是熬过老奴这一关的问题。大爷若是不说，想来庄主是不会停了这刑法的。疼痛事小；若到时候真伤了筋骨、甚至伤了性命，那可如何是好？”
　　“昔日庄主收留我兄弟二人，便是对叶离的大恩。”叶离半天见他都不动手，便知他是在等着自己的回答。他也知周管家是好心，因此就强撑着口气道，“如今我辜负庄主信任，实是不忠不义之人，管家实在不必为我心软。纵然这回庄主要取我性命，叶离也甘之若饴。”
　　款茗抽抽嗒嗒道：“大爷别这么说……您纵然说出二爷去向，庄主也并不一定抓得住他呀！但若不说，您和庄主十年来的师徒情分，岂不是眼看就要断了？”
　　叶离只是摇头：他虽知墨儿是要投于夜谏影旗下，可一来他并不知这位南尊究竟是何方神圣，二来也不知墨儿这一去是会在何地与夜谏影照面。
　　周管家见他执迷不悟，一时也无法。他见叶离臀腿处的亵裤已浸满了血水，实在不敢再打，只能一边心念阿弥陀佛、祈祷庄主不会派人来验伤，一边将那板子悄悄向上移了两寸，打在了腰上。
　　这处连着内脏，原经不住打。只是好在这柳木板子不重，他倒也不怕打出个好歹。
　　叶离自然察觉到他在放水。他心知自己该阻止，但臀上的疼痛实在太深入骨髓、让他惧怕。
　　因此叶离只犹豫了几秒，便就作不知，只默默挨着。
　　这十下板子并不算重，纵然是挨过了，也还不如他臀腿处的伤疼得厉害。
　　周管家放下板子，在叶离身侧半跪下，低声叹道：“大爷，明日便不是老奴来行刑了。沈管家倒罢了，若是赶上窦管家……可就不这么好过了。”
　　“我领情了，”叶离心下一颤，便勉力开口，“多谢周伯。”
　　周管家不期他突然变了称呼，便忙忙推辞：“老奴不敢、老奴不敢。”
　　李伯却握住周管家的胳膊，替叶离劝道：“人言锦上添花易，雪中送炭难。您这回顶着庄主的压力、饶了我们大爷一回，便是对仁粟院有大恩，这声’周伯’您必然当得！”
　　周管家见李伯把话说到这份上，就只好尴尬应下——若不然，倒显得自己是在摆架子、嫌弃叶离如今失信于庄主了。
　　他帮李伯和款茗将叶离小心抬回屋里后，便准备告退。李伯这时却拦下他，拿了五百贯钱奉上：“这是我主仆的一点心意，还望管家不要推辞。”
　　周管家犹豫片刻。
　　做奴子做到他这份上，其实是早已不在乎这些副主子们平时的小恩小惠了的。只是……他担心若他不收，反而会叫李伯不安。他想了想，便轻轻推了那钱一把，脸上却带了点故作为难的笑：“这……我有差事在身，实在不便。”
　　李伯会意，于是忙忙点头：“是是，倒忘了管家还要去给庄主复命。这样吧，等到晚上的时候，我让款茗亲自给您送去。”
　　周管家这才笑开，边拍了拍李伯的手。