《故人几度隔山川》无聊君

59、可怜无定河边骨 姜惠卿再度

　　来往于上京与双河县双城的生活仿佛给池鹿鸣投射了一束阳光，给她前路迷茫而又窒息的生活带来了新的希望。因为有了希望，所有的辛劳与委屈都不再令人绝望，而这一切皆是因为有丘原。有了丘原，池鹿鸣的心房被填满了，不再是空荡荡的；在这北地异乡，她也不再感觉孤独。
　　又一个休沐日，池鹿鸣刚到双河县衙，两人正要出去，衙役来报，去岁凶案的父子已有人来认尸。丘原一听连道甚好，这个案子许久了，找到了凶手却未找到被害人家属，故迟迟未能结案，久悬于此。他立马问道，可确是家属？衙役回道，他们已盘问过，情况基本吻合，想必是苦主家人了。
　　丘原歉然向池鹿鸣别过，让她先休息，待他处理了公事再说。池鹿鸣跑了一两人个时辰的马，许是见了心上人，她并不觉得累，反而精神百倍。池鹿鸣从未见过办案，心生好奇，调皮跟去。丘原允了，让她躲在大堂屏风后面，以观一二。
　　池鹿鸣一心要看看丘原平日是如何办公，或许心里装了一个人，就会对他的一举一动都极感兴趣。念到此，她憋不住露出甜蜜的笑容。她从屏风后盯着她的丘原，一眨不眨。
　　双河县令丘大人端坐堂上，堂下有一老妪，旁边有一位手抱婴孩的妇人，两人皆在痛哭。另一边还立着一个三四岁的孩童，他看着母亲与阿婆，满脸木然。想来这确定就是苦主家属了。只是不知何事，使这家妇孺悲惨如斯。
　　在众衙役的劝慰下，苦主哭声渐小。从池鹿鸣这边只能看到苦主的背影，老妪头发灰白，低声抽泣，全身颤抖，不可制止。妇人顾不上她，她擦了把眼泪，恨恨道：“请大人作主，一定要癣凶手正法！”
　　丘原见妇孺老小失去依靠，心下亦极是不忍，忙道：“此案当时便已告破，人犯二人今年秋后已伏法问斩了，夫人尚可安心。”
　　那妇人听闻后，转过头，沉默了一会，又问道：“大人，我家官人与阿公是因何事遭此劫难？”池鹿鸣听闻这声音很是熟悉，但她看不见说话之人的正脸。她走近屏风，仔细一瞧，那妇人却是姜惠卿！鹿鸣不想惠卿命运竟如此坎坷，当下也忍不住落下泪来。
　　县丞快步上来，细细与姜惠卿说明了案件原由。原是他们师徒二人自旧京来双河后，租赁在城郊，以屠宰为业，因手艺甚好，得了些银钱惹来觊觎。去岁深冬的一日，有同村二人在外赌输了，心生歹念，于午夜潜入他们屋内偷盗。
　　不想惠卿的阿公正好到院中起夜，两歹徒恐被他发现，遂杀了他；又一不做二不休，进屋将阿公的徒弟也杀了，可怜他还光身在睡梦中未及醒来。两人拿了银钱而去，当夜又赌个精光。
　　次日寅时，因师徒二人未按时去约定的主家宰杀牲猪，人家寻上门来才发觉。里正报案后，丘原当下便带了仵作与差役去查。此案为歹徒二人临时起意，故遗留痕迹较多，倒不难查，仅两日就将凶手缉拿归案。
　　因命案被害人二人是外乡人，丘原他们颇费了些心思，发了公函到旧京，几经辗转才通知到姜惠卿。待她扶老擕幼而来，已过了大半年了。
　　想来这位阿公就是惠卿奶娘的后夫，常亥的继父了。他的徒弟必是姜惠卿后夫了，那个抱在手里的孩儿应该就是惠卿与阿公徒弟的孩子了。
　　姜惠卿苦苦追问：“所有财资都抢劫一空，未留分文？是否还有其他遗物？”众人见她不问二人遗体何在，是否已安葬，只问财资，都有些愕然与鄙视。
　　县丞答道：“二人确是当夜挥霍一空，尚有一些衣物用具，与二位的骨灰都收好在此，只是一直未寻到家人。现夫人认领，下官立刻着人拿来。”
　　姜惠卿见二人财命皆丧，留下这老的老、小的小，饶她再是好强，也急得一口气没上来，晕了过去，老老小小见她如此，更是哭成一片。
　　池鹿鸣急忙从屏风后冲出来，向丘原道明与姜惠卿有旧，请他看顾一二。县丞忙道：“池小姐不用吩咐，这位夫人实是可怜，在下也自当妥善照料。”众人将姜惠卿抬到后院客房，着厨役烧汤奉来，又安置了老小三人。
　　姜惠卿奶娘因儿子逝后镇日哭泣而致目力不好，一时尚未认出池鹿鸣来。鹿鸣抱过婴孩一看，是个女孩儿，问了一下尚不到两岁。他们两代四人虽不是原配夫妻，却也于乱世中组成一个和睦之家，谁料竟遭此横祸，实在是苍天无眼，叫惠卿受难。
　　灌了些汤水下去后，姜惠卿悠悠醒来，她见池鹿鸣在此，不及惊讶，两人相拥痛哭了一场。哭罢，姜惠卿又悔又愧，哭道：“是我让他们来上京的，我想着在新京辛苦几年，就可买些田地或做个营生，再不用出苦力了，是我害死了他们。”姜惠卿一向长于计划也颇有眼光，可她运势实在是太过不好。也不知他们几人究竟是谁害了谁，只能说是前世因果了。
　　见惠卿伤心自责，奶娘在旁边叹道：“我的儿，都是命，这都是命。”惠卿是她奶大的，她视惠卿如亲生，更心疼她千金小姐却命途多舛。
　　姜惠卿闻言，含泪愤道：“我就不信，我就不信这是我的命！”
　　池鹿鸣见她如此不甘，更觉伤心。可怜她拖着一儿一女，一个乡间妇人，又要以何为生计。她拿过手巾，擦过惠卿的脸，劝道：“你去老家找姜伯伯，他必会留下你的。还有明卿，他是舅舅，可一起照顾外甥的。”
　　奶娘也道如此甚好，让惠卿不要管她老婆子，将她送回旧京郊外老宅就好，力劝惠卿去投奔她父亲。她以己度人，天下无不爱儿女的父亲，姜复来必会接纳她。
　　池鹿鸣怕惠卿不肯向父亲低头，又以自身喻道：“我家现下也靠舅父扶持，没有舅舅不爱外甥的，更何况姜伯伯还在。”
　　姜惠卿冷笑了一下，反问她：“那你现下为何在此？”池鹿鸣语结，这不是三言两语说得清的。姜惠卿又道：“人都是要靠自己，况自那时我离家出来，就不会再回去！”
　　不管池鹿鸣与奶娘如何劝说，姜惠卿执意不愿去投奔父亲。池鹿鸣知她气性，只得作罢。娘见惠卿一意孤行，又骂自己已死去多年的儿子常亥，只道都是他害了惠卿，否则跟着卢公子何至于此。
　　奶娘不知道卢公子现下也不是公子了，而是卢小二。然而若姜惠卿若跟着他，倒定不至如此境地。池鹿鸣知晓卢不言此刻就在上京，亦未婚配，可她看了一下惠卿已有一儿一女在侧，这二人岂能再续前缘？
　　次日早膳过后，池鹿鸣就要返回，她要赶在晚膳前回去点卯，她只有两日休沐，万不可逾期不归。她将姜惠卿拜托给丘原，丘原让她放心，他会筹些善款与姜惠卿安家，并着人送她们回去。
　　池鹿鸣想了想，仍不放心，又匆匆写了一封信，请丘原务必找人带给石城的姜复来。她在信中将姜惠卿的现状告知，拜请他看在卢夫人面上不计前嫌照管她。丘原请她放心，承诺他必会办妥此三事，又递上干粮给鹿鸣，再三嘱她一路小心。
　　池鹿鸣抱过姜惠卿，与她告别。两人俱是泪眼朦胧，不知何年可再相会。