《重帘外》鳯舞鱼跃

9、解困

　　“祸福相依”这四个字用在五房身上实在合适。炘渲刚送去的八千五大洋还未被她表姐焐热，那边急报便发来“姑：爹昏迷。娣急”。

　　老太太看到几个字，心中甚是惊慌，气急攻心颤颤巍巍跌坐在椅子上，喘了几口气后就连哭带催的差炘涛拨了电话过去。老太太虽然如热锅蚂蚁，但心里安排得如明镜似的，两个给蕙宝借钱的兄弟，都不能打过去，怕万一蕙宝以为知道舅舅昏迷后要催着还钱。炘冰毕竟不是亲子，电话过去也不合适，只有老三，弟弟关心老姐姐是应该的，又让他多做点族中的事，也算在老三媳妇面前有个相待平衡。

　　炘涛得了命，便在父母屋内拨了电话，郑氏见状马上挤到她丈夫身边，其余的人坐着的站着的乌泱泱挤在屋内，大气都不敢喘，就怕三老爷漏听了什么。

　　蕙宝在电话里连给姑母姑父道好也来不及说，只是哭道：“也不知应该叫老天开眼，还是说我爹活该，三天前爹是拿着地契想卖掉几间房子换那抽的来，结果刚偷偷走出后门转了个弯，屋头上一只野猫受了惊，飞跑时踢了块没来得及修缮的松动大瓦片下来，正好砸在爹头上。爹就这么砸昏过去，直接闷倒在地上，脑袋磕出好多血。呜呜呜呜呜呜。”

　　炘涛接话也不是，安慰也不是，郑氏的脑袋恨不得伸到听筒里去。蕙宝也不管对方的回应，继续哭道：“等人发现，绕到前院告诉我们，我们再过去看，已经过了半天。再喊黄包车拉去医院，医生说脑子出血，这点岁数治不好，要我们再拉回来。现在人还躺着，叫不应，就胸口还起伏着。”电话里的哭泣声还是断断续续的，炘涛一字一句狠命记下，就怕自己忘了什么被爹娘说。

　　蕙宝断断续续抽泣着，停了一会儿又说道：“后来我们七手八脚的在房间里收拾东西，竟然在我爹的床边柜子最底层的盒子抽屉里发现了卷成一卷的银票，留下来的钱能把之前欠的孽债真真实实都还清还多，我们看到那些叠好的银票，不知道是哪位老祖宗开眼，为我们留了一点生路，想想这几年的日子，又想着这几天我们愁着该如何帮爹补上金家的窟窿，真是哭也不是，笑也不是，恨也不是，怜也不是。等我爹屋子里收拾妥当后，我就定定神，想到之前也借姑母、二弟和小兄弟的银子，便想着要马上来给姑母说。三弟，你说这事，这事，哎，我也不知道该怎么办才好了，呜呜呜呜呜呜。”

　　炘涛在电话里确定了舅老爷的身体状况后，就给老太太说了，郑氏时不时的在旁边提醒，夫妻两个一唱一和说的也是详细。老太太一听，眼泪止不住又流出来，直呼“作孽啊，作孽啊。”底下两代媳妇们早就围着老太太站成一圈，有递手绢的，有帮忙拍背的，有弯腰劝的，都安抚老太太“身体要紧，舅老爷还是个后福之人，必定无事。”

　　老太太歇了两口气，对着身边几个儿子儿媳叹道：“我金家就这么一个哥哥。从小也是待我们姐妹很好的，他一表人才，那一笔书法，城里数一数二的好。可惜我母亲疼爱过头，渐渐不学好，还败家业。这样的哥哥，让我们爱也不是，恨也不是。”

　　底下几个均不敢说话，又似有听新鲜事的意思，静静等着老太太发话。沈老太太顿了顿，又说：“你们可不能学你们的‘落货’舅舅，听到没有！”跟前一片小辈们头点得跟鸡啄米似的。“落货”是对那些不要好、不上进的纨绔子弟的称呼。

　　老太太又拿手绢擦眼泪，想了一会儿又骂猫：“你这只死猫啊，我哥和你有什么仇，你干嘛要踢个瓦片害他。你这只好猫啊，踢得好，我哥他该被扔个砖头醒醒脑子。你这只灵猫啊，我金家的家产亏得你给保住了，你要保佑我哥哥就这么平安躺着吧，别出事！”

　　众人被老太太的话说的七上八下的，跟着老太太的思绪一直飘到六七十年前。这时，角落里的落地坐钟敲了十一下，把老太太等一众人都敲回了现实。老太太渐渐停止呜咽，叫她的三儿子和小儿子立刻启程，一起去看娘舅，又说自己累了，不想吃饭，让其他人自己回去吃饭。

　　就这样，几天后沈五爷把大洋又原封不动带了回来，蕙宝也是个大方实在的人，现在因祸得福各种债都能还上，就特意买了东西感谢姑母姑父，还给二房的小孩子也买了新奇的玩具，又多给了五房三百银元，说就当给盈翕的大学贺礼，炘渲好一番推辞。良久后，蕙宝动气道：“这是我做姑母的给侄女的一点心意，是给她的，不是给你的，你做不了主，你再这么推下去，别人看了还以为我们是打架的，实在难看。”炘渲看话说道这份上，也只能替女儿收了。

　　盈翕看到银元，虽然开心，但因为这事的缘故，不好意思支配，就不接。庄氏道：“这是蕙姑母给你的，你记心里就行，以后多去看她便是。”盈翕听闻，便叫她母亲给她存上。炘渲在一旁开他女儿的玩笑道：“哟，哟，装样子还是真懂事啊？这是你姑母特意叫我带给你的零花钱。”盈翕笑嘻嘻道：“这笔零花钱意义不同，还是你们替我保管吧，反正我现在零花钱也够，我的钱放你们那边和放我这边是一样的，现在放你们那边，以后不还是我的，记得算好利息啊。”

　　炘渲听了，笑指着盈翕对庄氏道：“看看她，这小主意竟然打转到我们身上来了。”庄氏十分宠爱，知道女儿和父母不计较金钱来往，顺手拿了，又点了一百银元给她，道：“给你存三百，看你懂事，这一百算父母多给你的零花钱。”炘渲道：“真是‘窜条鱼钓白鱼’，你一下子多了四百银元，爹要是以后手里紧了，可得问你借啊，你肯吗？”盈翕大笔一挥道：“尽管拿去，我的也是你们的，咱们三人还客气什么啊！”惹得一堆仆人在旁边窃笑。

　　沈老太太得知哥哥起码要在床上躺几个月，也稍微安了心，人有一口气，总比死了好。

　　蕙宝一个女人家，自己又只生一个女儿，自然相信娘家兄弟，看着父亲留下来七零八落的田产房产外债内债发愁，又想到其他几个表弟和自己年纪相差无几，都是过了力不从心半百的年纪，当场就央求她最小的表弟帮忙打理。

　　炘渲本来不愿趟这趟水，无奈自己看到舅舅和老姐姐的可怜样非常心软，就答应下来。只是没想到他舅舅留下的家底十分复杂，有欠钱的，有被欠的，有欠了一环套一环的，有欠钱的债主转了几圈后又是欠他们的，诸如此类等等，只觉得接了个烫手山芋。

　　蕙宝见有娘家人帮忙，也不急了，就叫她表弟给她家留点现钱做日常家用，让她表弟把其他杂七杂八的账本、地契、银两存根、欠账画押的手据等一并带回去，慢慢整理。

　　炘渲只能叫人用三个大木箱装回沈宅，一一禀报父母。沈老太太得知她哥哥毫无意识躺在床上熬不过几个月，蕙宝全家都得围着金老太爷转，也不说什么，就宽慰炘渲让他接手这个越来越烫的山芋。

　　于是，连续几日，账房伙计进进出出，炘渲自己也苦皱着眉头小心翼翼掰开那些发黄的纸，时而奋笔疾书，时而把算盘打得噼里啪啦响，他只想将舅舅家的家业盘点的越快越好，早一天交还他表姐他早一天安心。

　　几房聚在一起用早饭时，见炘渲匆匆吃了又要赶去算账，老太爷一把叫住，问他算的怎么样。炘渲据实交代他舅舅的家业关系复杂，如是如是说了一遍，又说经过这十天半月的整理，初步眉目皆成形，让父母放心。老太爷听闻，片刻后缓缓点头道：“自然知道你办事好的，正好近冬天，米行粮庄的事也不急，你就定心把你舅舅的事办妥贴。一些小事呢，交给你侄子们办，还有其他的事呢，多让翕儿练练，去吧。”老太太接道：“翕儿，你哥哥们是都能独当一面的，你要跟着你爹多学学。”父女两个点头领命。

　　这种人气高涨的气势，惹得其他几房又多出几只红眼兔子，多是酸溜溜夸赞。郑氏提议道：“蕙姐让咱们帮忙管理家业，舅舅的本来就是和老太太一家出来的，咱们为什么不实现收益最大化，将产业合在一起，到了年底有利息就按多少比例分开算，捆绑力量大，咱们老太太和蕙姐收益比以前多，且不是美事一桩？”

　　盈孚接道：“三婶母说的有道理，爷爷奶奶，我这边钱庄当铺什么的，收益良好。但是前段日子我看见其他几个字号好像悄悄提了一小点利息，别看就那么一小点，之前经常来咱们当铺的那几个后来都去那边了。要是舅爷爷那边的产业能和咱们绑一块儿，咱们的实力就更强，以后随便那几个字号想干嘛，咱们都能稳稳的掐住他们。”说到兴奋处，盈孚紧握拳头，仿佛拳头代表着义举，里面抓着光辉灿烂的希望。

　　炘涛见他夫人表态，也故意提高了嗓门，好让周围的下人都听到，跟道：“对啊对啊，留得青山在，柴火更加旺，看看咱们各屋里的这些人，都跟了咱们这么多年，多点收益，他们的日子也松些，对大家都有好处啊。”

　　盈琦见大家如此表态，心想不能灭了风头，也接道：“爷爷奶奶，我也觉得这样有益，对上，安定经济；对中，兴家旺业；对下，体恤功劳，真是一事多好啊。”

　　盈翕听闻，左瞅瞅右瞥瞥，伸手夹了一粒炒花生米丢进嘴里，鼻子出了一声气“哼”，哼完又夹了一粒花生米，隐隐给他们翻了个白眼，心里想：可笑。

　　老太爷正用长柄刻花银汤勺舀血糯米粥吃，吃完两勺后，听闻没了声音，慢悠悠抬起脸看了看众人，问：“怎么不说了？都讲完了吗？你们还有谁要表态啊？”

　　那几个刚才发话的瞬间肃然，其他几个刚才交头接耳议论纷纷的，现在也偷偷低下头去，大家等看老太爷表态。

　　老太爷道：“你们几个的主意呢，是不错，但是啊，那不应该是咱们沈家干的，你们呢，就认认真真干好自己的事，别想其他新奇念头。哎呦，这粥啊，适中，我说什么来着，你们几个之前弄个新吃法，不都做坏了嘛，啧啧。”旁边那两个被“指认做坏粥”的丫头低着头顺意挨训。

　　底下人听到话里有话，更加默默埋头吃饭。三房的两口子脸色尴尬，讪讪而笑，另外两房都在拿眼刀剜自家的活宝儿子。盈翕余光见了，心里哼道“活该！”

　　炘渲不理会他们，告退出厅。吩咐荣来、根运几个严加看管账房，不准其他人进入，以防其他人做手脚。

　　郑氏回到屋里，先把丈夫埋怨一通：“你脑子进水了？如果说我不知道你爹娘出什么招，你难道不清楚他们的脾气？你瞎插什么嘴呢！你爹娘就是不喜欢你！本来我说话没事，就是你，嘴巴大，这么一插进来，连带着我一起陪你挨骂，咱们这一房啊，今天真是长脸面！我谢谢您啊！”

　　炘涛此时甚感委屈，他本来只是想帮腔他夫人的，其他的根本就没想那么深远，哪里知道父母当着下人的面教育他这个年过半百的老儿子，而且帮了夫人，夫人还不认他好，只能委屈巴巴还嘴道：“我不是就想着帮你说话啊，我哪里想到那么多，我就是想帮你来着。”

　　“确实，你这猪脑子是想不到那么多，我谢谢你帮我的倒忙啊！以后不劳烦您老人家帮忙！幸亏儿子像我，脑子好，没讲话，今天三个孙子中就他是聪明闭嘴的。真是倒霉！”郑氏气呼呼的甩手走了。盈郑看到这光景，也溜回自己房内，只留下他老爹一人在厅里喝闷茶。

　　此时的另外两房也不怎么好过，两个老父亲都在斥责自己儿子“脑子简单却以为聪明过人，帮错腔却沾沾自喜，门道都不懂却以为是能人异士，办法拙劣却以为手腕独特，最可气的是年纪不小却没最小的小女孩拎的清。”前面四个评判已经将两人说的无颜面对，最后一句简直是杀人诛心，不但两个儿子内心阵亡，两位太太听了也气愤难耐产生共鸣，跟着一起训儿子，恨不得把他们骂到查无此人，省得父母丢脸。两个儿子好不容易等到父母请他们“滚”，一个个都借口做事，直接“滚”出了沈府。

　　郑氏今天在饭桌上丢了脸，便去二房那边找脸面。看见詹氏怒色未消，点火道：“嫂子，咱们两房里是哥哥，结果父母还是偏心小儿子，重要的事情让小儿子做，好处让小儿子得。二哥还算好，娘喜欢，多少向着点，你看上次二哥崴了脚，娘送你们紫砂壶。可怜我们屋里，人单力薄，炘涛又是个傻子，凡事往后退，家里什么好处都没有。”詹氏道：“哎，彼此彼此，你看盈琦今天……”突然想到今天是三房夫妻两个大丢脸，连忙讪笑改安慰道：“妹子别放心上，五弟年纪轻，让他多干干，省得咱们老爷大半百年纪一把老骨头还要往外面跑。你看大哥家里，不是几乎都慢慢交给盈孚了么。咱们有儿子，怕什么。他们就一个女儿，放心，翻不了天”

　　妯娌两个一阵相互宽慰，友谊又进了一层，喝了点茶，就手拉手去大房处找杜氏说话，杜氏叫上儿媳方氏凑一桌打麻将，直到老太太叫大家去吃晚饭，才手挽手去大堂。

　　五房的吃穿用度又一切如旧。

　　盈翕周末仍然帮她父亲看账本。

　　老吴进门告诉炘渲田老八来了。炘渲问：“他来干什么？”

　　老吴道：“快过年了，可能是来孝敬老爷太太小姐们。”

　　炘渲冷笑道：“孝敬？你怎么不认为是快过年了，来给他手底下的那些干活的多要点口粮？他不是活菩萨吗？”

　　老吴忙道：“爷，活菩萨要不是您当，他连想都不敢想，还不是您开的恩，下面的人啊，都记得您的好呢。”

　　炘渲继续冷笑：“是吗？我记得你去那边的时候，那些佃农也不认得你吧，就知道田八爷呢。”

　　确实有此事，沈五爷一提，老吴不知道怎么接嘴，只能应道：“哪里哪里，他们知道种的是沈家的田。”

　　“他们更知道吃的是田八爷求来的米。”炘渲似笑非笑接道。老吴本能的“呃……”了一声。炘渲拍拍他肩膀道：“老吴啊，你跟我多年，怎么现在不会讲话了呢，大小事等着你张罗呢，这样可不行啊，之前的聪明呢？年纪上去跟着一起退化了？”不等老吴回答，炘渲吩咐道：“叫他进来吧。”背手走到正桌后坐了。

　　田老八简直是爬着进门的，嘴里喊道：“小的请五爷安，请五太太安！”抬头看见一个傲气的标致少女气定神闲手握账本端坐一旁，五太太一脸慈爱在旁边指点，猜测是盈翕，马上接着喊：“给小姐请安！”

　　炘渲一阵发笑，心想，果然聪明，道：“田八爷客气，快起来，坐，上茶。八爷怎么知道这是我小女？”

　　田老八在旁边落座，拱手赞道：“老爷这么称呼田老八，小的惶恐。令爱美名远扬，咱们时常听闻小姐漂亮聪明，如今见到这么个天仙，可不是小姐嘛！”

　　老吴在一旁心中暗想：“果然老道，什么时常听闻，就老早以前问过我一次老爷的家庭状况，没想到记得这么清楚，真是人才。”

　　炘渲哈哈一笑招呼盈翕：“快来见过你田叔叔。八爷过奖，哪里有什么美名啊，就是一个普通姑娘，可别把她美的不知东南西北。”

　　盈翕听闻，笑呵呵给田老八行了礼，在一旁站着，庄氏招手把盈翕喊了回去。

　　庄氏问：“田八爷，天气寒冷，你不在家休息跑来干什么呢？”说毕，示意丫头送上一个暖手炉。

　　田老八一边接过暖手炉，一边躬身客气道：“咱们庄稼人不怕冷，越是冷，咱们越是想着老爷太太小姐们，老爷太太小姐们金贵，可不能冻着。想着老爷对咱们的好，咱们不能忘啊，这不快过年了，下面的农户们都想着感谢老爷太太呢，我这是特意来给老爷太太送年货的。”说完起身，毕恭毕敬给老吴递上了单子。

　　炘渲接过后看了一会儿，指着单子问：“你们的年货怎么比去年多了六十只咸鸡、十只腊鸭、三十条腌鱼、两筐鸡蛋？”

　　田老八笑眯眯答道：“都是托老爷您的福啊！小的替庄上人谢过五爷太太！您上次开恩后，大伙儿吃得饱饭，就不用在牲口嘴里抢粮啦，不吃它们的，它们也长的快长的好，这不，大家都感激爷，都想孝敬爷呢！咱们庄上人别的没有，鸡鸭有啊，这些比以往都是又肥又大，都是大家伙儿主动你一只我一只托我带的。日子过的松了，大伙儿心里高兴，虽然近冬天，但是哥几个老想着还有啥东西能孝敬老爷太太，光是鸡鸭不够啊，一商量，就去河里钓鱼，也是老天有眼，跟着一起感谢老爷，钓上好些条大鱼，除了挑出这三十条最大的，每户还能分几条，这年啊，咱们是过开心喽！”

　　炘渲听了，若有所思，便问：“你们留够吗？去河边钓鱼安全吧？”

　　田老八听闻老爷嘘寒问暖，更加觉得心里一阵温暖，连声道：“哎呦，多谢爷挂念，大家都很好，安全着呢。”

　　炘渲思考片刻，道：“听闻你庄上共有五十六户，另有两家寡母少儿。我身边正好有银元七十三个，就有劳八爷分下去，再多给那两家几个，也算是我和太太对大家的一点心意。”

　　田老八愣住了，好像这么多年来，只有佃农给庄头交粮，庄头再运去大府上的事，怎么倒过来的事接二连三被他碰到？有鬼，肯定有鬼！

　　炘渲见他傻愣着，哈哈一笑，叫老吴拿出七十三块大洋来，放到田老八手中。田老八这才中梦中惊醒，连连推辞手中的钱袋“使不得啊！使不得啊！老爷！您这是折煞我啊！”

　　炘渲道：“这是真叫你带回去的，你劳苦功高，也是你应该得的。”

　　田老八被这话吓的七晕八素，他私自做了件凡是地主都会恨之入骨的事，怎么会变成“劳苦功高”？有诈！绝对有诈！田老八咽了口水，结结巴巴道：“我、我、我不应该得、得……”

　　炘渲见状，安抚道：“实话告诉你吧，一开始听到你的做法，确实生气，但是你们阿七三言两语把厉害关系讲明白了。这些天我就在想，什么时候见到田八爷，一定要好好谢谢你和你庄上的人！是你的智慧和勇敢，让我越发清楚了共生共养的关系。我，沈炘渲，言信行果，上次说过，有异则罚，有功则赏，我想，你把这些银元分给大伙儿，他们应该很高兴吧。”

　　田老八听完缘故，更是激动得双手颤抖，声音打颤道：“谢谢谢谢爷，岂止是高兴，我们我们，这年过的，第一次啊第一次这么，这么高兴！”

　　庄氏在一旁道：“八爷，你坐下，喝口热茶，慢慢说。咱们今天小厨房里做饭，你就在咱们屋里吃便饭。”

　　田老八刚想推辞，炘渲道：“对，就这么定了。”

　　老吴听了，连忙转身找黄妈和陈妈她们，两个妇人听了，马上着手准备饭菜，不一会儿，三荤两素一砂锅热汤端了上来。

　　盈翕刚想拔腿离开，被炘渲轻声叫住道：“你也待着，一来是礼节，二来也要学学怎么待客。”

　　田老八一火车的恭维话说完后，终于欣喜若狂打道回府。

　　盈翕问：“爹，你为什么要给他们七十三个大洋啊？总数很多，但是每户才分到一个，你刚才说给两家多点，那就算多给两三个，我估算，田老八一家起码能分到十个大洋，他家比他手下那些农户好很多，不公平。”

　　炘渲微微一笑，反问道：“那什么是公平？包括他家在内，每户一个大洋？还是以他为标杆，每户十个大洋？还是为了公平，他家一个大洋，其他十个大洋，那两户二十个大洋？”

　　盈翕喏喏地答道：“也不是这么分，一户一个，他两三个，不就行了么。再说了，我从没听过一下子给佃户赏这么多的。”

　　炘渲笑着，坐到太师椅上，指了旁边的凳子道：“坐下说。”又问：“女儿啊，你觉得田老八像什么动物？”

　　“老狐狸！狐假虎威的老狐狸！”

　　“哈哈！看得准，是老狐狸，但有时候，更是一只领头羊。他能煽动一个庄子的农户，还不走漏风声，此人不简单，这样的人，要安抚，安抚好了，才能起带动作用，从而去掉不稳定的因素。对于头羊怎么安抚？别的羊吃普通的草料，它吃新鲜的草料，它也不傻，它知道要是做不好，主人就会换了它，到时候连普通的草料都没的吃，所以它听主人的话，管好下面的羊。懂了么？”

　　盈翕豁然。又问：“那如果他们这次非常高兴，告诉其他庄子的人，人家明年都来讨，一年两年后形成风气，给银子是常态不成？那还如何安抚？依我说，这次不罚他们，就是奖赏了，还给他们银子，爸，你的银子刚拿回来，真是大方。”

　　炘渲开玩笑道：“你心疼我拿了你姑母给你的零花钱？放心，你的一个都不少。女儿啊，以后你管家时可要记住，光是剥削可不行，总有一天会剥削完，剥削完了怎么办？没法生活，没法生活会怎么样？造反呗。他们造反了，我们别说吃什么了，屁股都要坐不稳啊。安抚要看情况，不是每次都这么安抚，而这次，是养民心，让他们从愤怒，到疑惑，又变成害怕，再到感激，最后到卖命，这每一步，都是他们自己在走，我们只是顺应为之。至于你说形成风气，那不会，一来，之前说过，是对上次事件的赏罚，又体现了咱们主人的言出必行，所以就这么一次。二来，从田老八到下面，心情是刚吓完又感激的，此时不会乱来，只会惟命是从，就算下面有几个不安分的，田老八这只领头羊也会顶回去的，放心吧。”

　　盈翕点头会意。

　　炘渲见女儿明白了，笑问：“我想起来，又到给你零花钱的日子，快要过年，这次多给点？”

　　盈翕也嬉笑推辞道：“别别别，还是老样子就行，我可不想当领头羊卖命什么的。”

　　炘渲和庄氏哈哈大笑，照例给了她五个银元。

　　炘渲道：“马上要过冬至，我们要好好准备。盈翕，你期末考试什么时候进行？抓紧时间复习，账本这种看看玩玩的事，先别管了。”

　　于是这天到了晚上，三房的偏屋里，一位母亲对儿子讥讽道：“哟！看账本啊？人家看下来不要的，总算轮到你啦？”