《东宫女官》汤丸

19、瘟疫

　　一抹微云随风而来，遮住了朗朗月色。

　　被朦胧月华笼罩的东宫，此时却是罕见的灯烛大盛，丝竹之声不绝于耳。

　　高坐于主位上的祁珣只端着酒盏，直直的视线却是穿过了面前婀娜起舞的乐姬，看着殿外的目光渺远而沉默。

　　坐于下首的贺兰祈见状，一边朝那些舞姬乐师摆了摆手示意他们退下，一边为自己斟了杯酒，含笑道：“臣的这顿接风酒喝得好不寂寞，只能自斟自饮。”

　　祁珣慢慢从殿外的朦朦夜色中收回视线，垂下幽幽的眼眸，轻声地一笑：“你这是在埋怨孤怠慢你了，孤且自罚一杯。”说着，就在手中的酒盏一饮而尽。

　　“殿下还是一如既往的好酒量啊。”贺兰祈抚掌笑道，“只是臣不知，殿下的这杯酒是为了给臣接风，还是消愁？”

　　“若是接风，臣自然是欣然受下，但若是消愁，”贺兰祈眼珠一转，笑意不减，“恕臣无能，无法为殿下分忧。”

　　祁珣微醺的视线转向贺兰祈，似笑非笑地扯了扯唇角：“你也知道了？”

　　贺兰祈脸上的玩世不恭渐渐消失，朝祁珣的位置倾了倾，正色道：“臣不仅知道陛下准备下旨讨伐西越，还知道陛下有意命谢衡为征西将军。”

　　“砰！”那是祁珣手中的酒盏被狠狠掷于一旁墙壁上的声响。

　　一时间，殿内气氛凝重，连素来多舌的贺兰祈也噤声不语，默默地饮着杯中美酒。

　　良久，祁珣才自哂地笑出声，“他甘愿相信外人，却信不过自己的儿子。”

　　“倒不是陛下怀疑殿下，依臣所见，陛下恐怕仍是忌惮着谢缙手中的三十万兵权。”贺兰祈放下手中的酒盏，无奈地搔了搔后脑勺，“只是这样一来，咱们的计划可就难成了。”

　　祁珣沉默着尚未开口，从殿外猛地袭入一阵疾风，他兀得伸出手朝虚无的空中一抓，神色微动。

　　“怎么了？”贺兰祈知道这是祁珣的暗卫传递消息的法子，也不避讳地凑上前去瞧，老远就看见那张已被揉得不成样的纸片上，歪歪斜斜地写着四个字“井中有鬼”。

　　贺兰祈嗤的一笑，“这是小孩写的吧！殿下，您也有闲情玩这种字谜游戏不成？”

　　祁珣盯着那四个歪歪扭扭的字，眼眸中的阴霾却是一点点地驱散，渐渐亮了起来。

　　“她还真没令孤失望。”祁珣将那纸片凑近一旁的烛火点燃，脸上的笑意渐深。

　　贺兰祈没有明白他的意思，只好询问出口：“要不我给芙音去封密信，让她提前动手？”

　　“不必，按计划行事。”祁珣看着那封渐渐燃为灰烬的纸条，眼眸中映着幽幽的火光，明灭不定。

　　贺兰祈听了愈是不解，“不变？那接下来咱们怎么办？”

　　祁珣将手中燃得只剩下一星点的纸片在贺兰祈的眼前摇了摇，笑得意味深长：“捉鬼。”

　　贺兰祈虽知道这“捉鬼”二字定有言下之意，但仍是不免乐了，“捉鬼？这可是臣的老本行啊！贺兰家别的没有，这收鬼的符咒可是一摞一摞的。殿下若是有用得着的地方，只管开口，千万别跟臣客气。”

　　贺兰祈那一番滔滔不绝的慷慨胡侃，祁珣却没有听进一句。他若有所思地将视线投向殿外的朦胧夜色，唇角勾起，眼中的冷意却是愈来愈浓。

　　“谢衡，且看你能否留住这条命当上征西将军！”

　　连槿半睡半醒地等倚着廊柱等了半宿，也没有等到回音，想来是默许的意思。她正想着趁天色未亮，上床躺一会，却听得不远处罪妃们居住的偏殿传来一声尖叫。

　　不同于以往疯癫的笑声和莫名的喊声，这声音听起来却令人汗毛直立，惊恐万分。

　　连槿的睡意瞬时被驱散，亟亟地起身，刚开门便见一群宫婢神色的匆匆赶往偏殿。

　　连槿赶紧上前问道：“发生什么事了？”

　　“偏殿的太妃没了，赶着去收敛呢。”

　　“下月便是皇后娘娘的诞辰，可不得赶紧收拾了，免得这等秽事冲撞了凤驾！”说着，便极为嫌弃地皱了眉，“这老东西可真是会给人添堵，偏偏挑了这个时候闭眼去了，倒留了一大摊子麻烦事给咱们！”

　　连槿愣了愣，偏殿里住的太妃她见过几次，是先帝的妃嫔，因没有子嗣而被安置于这蘅芜殿中。

　　那太妃四十余岁，虽一直体弱病着，但并无什么大碍，怎么突然就没了？

　　当连槿跟着那群宫婢到了偏殿，太妃的尸首正横躺在简陋的床榻上，有一两个罪妃正站在不远处微微啜泣着，颇有几分兔死狐悲之感。

　　几个宫婢毫不客气地将她们推开，“让开让开！等你们咽气时也是这般，急什么！出去！”

　　有个罪妃被推得身子一歪，离得近的连槿顺手一扶，“夫人当心。”

　　那罪妃许是多时不曾被人如此客气对待，一双含泪的眼呆呆地看着连槿，欲言又止。

　　连槿暗自叹了口气，龙游浅水遭虾戏。弱肉强食本就是这宫廷的生活准则，她们是败者，任凭从前是多么风光无限，此刻却连一最卑贱的宫婢都不如。

　　“这老东西的模样还真是吓人，到处鼓囊囊的不说，身上还跟被人打了似的，黑一块紫一块的……”上前收拾的宫婢不满地嚷着抱怨道，却令身后听着的连槿心头一震。

　　她忙挤开前头的宫婢，探头去看太妃的遗体，“劳烦让我看看。”

　　“哟，原来你好这口，爱看死人呢！”几个宫婢对着连槿的举动嗤笑不已，而没发觉当连槿的视线触到太妃的尸首时，脸色刹那间变成了一片灰白。

　　连槿难以置信地瞪着眼前的尸体，久违的熟悉感涌向脑海，她不自觉地捂住口鼻后退几步，颤声道：“快，快去，快去通报周嬷嬷！太妃，太妃是得了瘟疫死的！”

　　几个宫婢并着罪妃们都将信将疑地瞪着连槿，“你胡说些什么？宫中怎么可能有瘟疫！”

　　连槿却是捂着口鼻，亟亟地冲了出去，“你们若是不信，便在屋里等着死吧。”

　　屋内剩下的人面面相觑，复看了一眼床榻上太妃那冷冰冰的尸体，都心底犯怵，不敢多呆地跟着跑了出去。

　　宁可信其有，不可信其无。

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　　“咳咳咳……”周嬷嬷佝偻着身子捂着胸口剧烈咳嗽着，一旁的宫婢忙给她递上水顺喉。

　　周嬷嬷好不容易咳顺了些，摆了摆手，无力地吐出口气：“到底是老了，身子骨分外不经用了。”

　　“嬷嬷您且再忍忍，待这春寒一过，就能好许多了。”

　　周嬷嬷笑着点了点头，因剧烈的咳嗽而紧皱的眉头缓缓舒展开，低声喃喃道：“是啊，等春寒一过，就好了。”

　　她就可以出宫，就可以回乡了。

　　“嬷嬷，不好了！”一个宫婢火急火燎地闯了进来，“太妃没了……”

　　“没就没了，等殿外头的内监来抬走不就是了，瞎嚷嚷个什么！”周嬷嬷身边伺候的宫婢不悦地瞪了一眼，语气颇为不耐。

　　“不、不只是这个。那个新来的丫头说，说太妃是得瘟疫死的，吓得没人敢去给太妃收殓……”

　　“胡说八道！”周嬷嬷气得拍案，“她一个小丫头片子说的话，你们竟也信？蠢货！”

　　那个宫婢很是委屈地诺诺道：“她说得有鼻子有眼的，不像是假的。她还说，说要把太妃的遗体给烧了，免得……”

　　“放肆的丫头，这蘅芜殿何时轮到她做主了？”怒气上涌，周嬷嬷俯身又是一阵剧烈的咳嗽。

　　咳了良久，才渐渐平复下来，她抬起一双浑浊的眼，虚弱地伸出手示意身边的宫婢将自己扶起来，“带我去看看，她到底要搞些什么名堂？”

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　　连槿犹记得，六年前的掖庭，各个巷道都倒满了这样浑身浮肿皮肤黑紫的尸体，狰狞可怖。

　　她的姐姐们也都是这样，布满一脸绝望的黑色，不甘心地睁眼而去的。而她只能紧紧攥着她们的手，独独哭泣，却无能为力。

　　所以，太子才让她来蘅芜殿的么？

　　“你是唯一一个活下来的。”

　　“所以，孤要派你去蘅芜殿。”

　　她是那场大瘟疫中唯一的幸存者，她是人们口中的天煞孤星，她是被黑色死神遗忘的人。

　　太子正是看中了她不惧瘟疫这一点，才敢让她来蘅芜殿的吧。

　　看来太子是早就知道，蘅芜殿中潜藏着瘟疫的苗头。难不成这苗头与李绣姝，有些关系？

　　可这瘟疫绝不是凭空而出现的，就如当初掖庭瘟疫，便是因为掖庭的排水沟渠与宫外相通，那些染着病的脏东西趁着涨水之时倒流回了掖庭，而酿成的那番惨剧。

　　但蘅芜殿却与宫外相隔数道宫墙，也并没有与外界相通的水道，如何能将这瘟疫带入？

　　连槿想不通，眼下却也容不得她多想。既然已出现因瘟疫而死的病体，就代表附近定不止太妃一人染上了瘟疫。

　　她抬眼扫视了一圈周围神色惶惶的众人，她们都与太妃的遗体碰触或是近距离地待过，也就是说她们都有可能已经染上了瘟疫，牵上了死神的手。

　　未免人心大乱，她尚不能告诉她们，只能一步一步慢慢来。

　　“太妃的遗体不能留，还有偏殿里头太妃生前曾用过的所有物品，都要烧掉。”连槿环视了一遍众人，淡淡地说道。

　　众人彼此看看窃窃私语，却没有一人有所回应。

　　连槿知道支使不动她们，也不强求，“你们不信也罢，那就麻烦通禀一声周嬷嬷，我……”

　　“你要做什么，直接告诉我便是。”周嬷嬷沙哑的声音传来，众人纷纷的议论声顿时停歇，纷纷望向她。

　　“周嬷嬷。”连槿朝周嬷嬷微微躬身，“太妃是患瘟疫而死的，为了免再传染给他人，奴婢想请嬷嬷将遗体就地焚烧掩埋，并通禀六宫，加强防范疫病。”

　　“大胆！”周嬷嬷气恼地指着连槿，仿佛她是什么罪大恶极的恶人，“太妃乃是先帝妃嫔，天家威严怎能凭你的一面之词就弃之不顾！”

　　“嬷嬷若是不信奴婢，大可找太医院的太医或者医女，一探可便知。”连槿说着，又刻意抬头地看了看周围惶惶不安的众人，重重道：“毕竟人命关天呐，请嬷嬷三思！”

　　周嬷嬷愤愤地看着连槿，急急地喘着气，仿佛恨不得将她生吞活剥。

　　这时，一个宫婢赶来朝周嬷嬷通报道：“前来抬太妃遗体的内监来了，嬷嬷您看……”

　　周围的众人都神色不安地看向周嬷嬷，等着她能给一个令人安心的答复。

　　周嬷嬷深深地吸了口气，压下喉咙处的异样，哑声道：“让他们进来。”

　　“嬷嬷！”连槿抬头定定地看向周嬷嬷，眼中尽是难以置信。

　　周嬷嬷却是再也不理会连槿，转过身低低咳嗽起来，

　　她马上就可以离宫了，她绝对不允许在这个节骨眼上发生什么意外。

　　绝对不许！