11、梅枝 ...
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皇帝走后，池羽脖颈间的指痕仍清晰可见。
水莲看得心疼，取来药膏，欲替她涂抹，池羽摇摇头，轻声吩咐：“去叫骋怀进来，我有事吩咐。”
不多时，骋怀立在她寝殿内，双目微瞠：“公主可想过退路？”
“退路？”池羽轻笑，“放心，不会被发现的，他日日服食丹药，中毒是早晚的事，我不过是帮他早登极乐罢了。”
就在皇帝指骨扼住她咽喉，眼神中透出阴鸷杀意的一瞬，她便已想好，要对他做什么。
本想容他些时日，等找到能治疗风疾的神医，再向他复仇，既然他自己找死，便怪不得她了。
须臾，她摆摆手，示意骋怀下去准备东西。
她目光不经意瞥过身侧方几，方几上放着皇帝落下的玛瑙鼻烟壶，那鼻烟壶乃昔日东沂国进贡的宝物，皇帝甚为喜爱，日日随身携带。
鼻烟壶质地极佳，内里雕刻松鹤纹，确实是件难得的宝贝。
池羽笑笑，拿起那鼻烟壶，吩咐水莲将东西送去紫宸宫给皇帝。
皇帝脾气阴晴不定，叫人难以捉摸，池羽从旁服侍时，便越发察言观色、投其所好。
除夕夜宴，池羽仍坐在皇帝身侧，皇帝当着文武百官的面册封她为皇后的那一刻，引得满堂哗然。
那些朝臣，她一个也不认得。
有人以她为外邦人为由，请皇帝收回成命，池羽自然不敢与对方起争执，否则狗皇帝必定怪罪她迷惑外臣。
可皇后之位，她志在必得。
众目睽睽之下，池羽望着皇帝，楚楚可怜：“皇上，臣妾可以不做皇后，可是臣妾心里委屈。祁月已纳入魏国疆土，为何在他们眼中，祁月仍是异类？更何况，臣妾生母乃是魏国人，臣妾身上流着魏国的血，求皇上为臣妾做主。”
“皇上，此女美貌近妖，实非贤后之相，还请皇上三思！”又有朝臣躬身谏言。
这一回，没等池羽开口，坐在下首沉默许久的贤妃娘娘忽而笑道：“大人此话未免僭越，难道想说史书上的贤后个个生得丑？”
那大臣被贤妃噎住，一时说不出话来。
池羽没想到贤妃这般仗义执言，不由侧目，第一次细细打量此人。
正当她以为贤妃在帮她时，却见贤妃望向皇帝，继续道：“不过，臣妾也想请皇上收回成命，倒不为别的，只因贵妃娘娘年纪小，怕她禁不住这天大的福分，不如等她为皇上诞下龙子再晋位？”
多年来，贤妃已习惯在宫里做个聋子哑巴。
可看到柳娇桃艳的池羽，她恍惚忆起当年初进宫时的自己，难免心生恻隐，多一句嘴。
这样的玉人，若是为皇帝殉葬，未免可惜。
更重要的是，皇帝不配。
可惜，她的好意，池羽并不懂。
不管贤妃是自己相当皇后，还是旁的原因，池羽都不想功败垂成，她轻轻拉住皇帝袍袖，揣摩着他心思，以退为进：“皇上好意，臣妾心领，可臣妾不想让皇上为难，立后之事，不如作罢，臣妾只要能侍奉皇上左右，便已心满意足。”
她温柔顺从的姿态，令皇帝心旌摇动，越发想在美人面前逞英雄。
金殿之上，皇帝躬身将她抱起，大步离席：“朕意已决，谁再敢妄议，廷杖五十！”
镇国将军府，苏缙祭拜过先祖，从祠堂出来，便听到明毅禀报：“公子，今日皇上册封祁月公主为后，贤妃娘娘请皇上收回成命，皇上没同意，仍一意孤行。”
联想到他们这些时日查到的事，明毅面色不太好：“公子，皇上会不会对贤妃娘娘不利？”
皇帝封池羽为后？！
苏缙身形微晃，竭力稳住心神。
明毅以为他是太过担心贤妃才如此，面色愈发凝重。
“等我明日入宫见到姑姑，再从长计议。”苏缙轻咳几声，语气压得极低。
离开祁月之前，他心中便有猜测，直到这两日方才证实。
当初的毒和暗箭，表面是狄国奸细所为，实则是皇帝想覆灭镇国将军府。
如今，天下大半归大魏，皇帝竟不等他灭掉狄国，便想卸磨杀驴。
苏缙进到书房，片刻后，将一封密信交给明毅：“悄悄去吴道长府上走一趟。”
大年初一，百官携家眷入宫拜贺，苏缙借机见到贤妃。
“你身子好些了？”苏贤妃含笑打量着苏缙，接过宫婢递来的茶，推到苏缙面前，“常在河边走，哪有不湿鞋，你若早听姑姑的，娶一位心思纯善的贵女为妻，过过柴米油盐的普通日子，别总想着打打杀杀，也不至于又是伤又是病，吃这许多苦。”
若是从前，苏缙定然转移话题，不给苏贤妃任何替他说亲的机会。
可此刻，听她提到娶一位贵女为妻，他脑中竟蓦然浮现出池羽的模样。
鬼使神差的，苏缙听到自己开口：“姑姑说的对，我已二十有五，或许是时候考虑成亲生子之事了。”
“你说什么？你肯成亲？！”苏贤妃睁大眼睛，怀疑自己耳朵出现幻觉。
苏缙轻捏眉心，将脑中倩影强压回心底深处。
或许，他对池羽并非喜欢，而是动了男女之情时，身边女子正巧是他。
只要他肯结识旁的女子，定然能将心中妄念埋藏。
他不说话，苏贤妃便当他是真的开窍的，笑盈盈说起京中待嫁的贵女，最后定下工部尚书之女。
“李小姐我见过，性子温柔，模样也好，只要你肯见人，定会喜欢。”苏贤妃说着，便吩咐贴身宫婢去打听李小姐现下在不在宫里。
“姑姑未免太着急。”苏缙无奈摇头。
苏贤妃捧起茶盏，润润口：“你爹娘不在，除了我，谁还会管你的终身大事？你是不知姑姑等这一日等了多久！”
已然答应相看，苏缙心里却并没有松口气的感觉，他不欲继续说无关紧要的人和事，状似无心问：“姑姑，昨夜宫宴，皇上可有为难姑姑？”
苏贤妃愣住，没想到他会过问这样的小事。
她摇摇头：“放心，且不说多年情分，你还在为朝廷效力呢，皇上怎会因为那样的小事责罚我？他说那话，不是冲我，只是为着堵住朝臣的嘴罢了。”
说到此处，她忍不住轻叹：“只是可惜了祁月国那娇滴滴的公主，皇上的年岁本就能当她爹了，她伺候一场，已是委屈，若皇上稍有不测，她又没子嗣傍身，可是要殉葬的。可怜她不懂其中缘由，还以为当上皇后是什么好事。罢了，都是天意。”
言毕，抬眸一看苏缙，苏贤妃愕然：“你眉头皱这么紧做什么？”
从前，还从未听苏缙向她打听宫里的事，更没见他这张冰块脸对什么事露出真实情绪。
不知怎的，苏贤妃心中生出个怪异的念头。
该不会，苏缙今日进宫见她，不是为了关心她，而是想打听祁月公主的事儿？
想想池羽那张过分美艳的容颜，纤袅婀娜的身段，苏贤妃越想越觉心口怦怦直跳。
“你在担心谁？”苏贤妃秀眉轻拧。
苏家素来忠良，出一个大逆不道的她也便罢了，苏缙切莫自甘堕落才好。
“我只是在想，我已二十有五，李家小姐会不会嫌我年岁大？”苏缙忽而没了相看的兴致，“我不想耽误人家姑娘，还是算了。”
“什么算了？！”他越是如此，苏贤妃越不允他打退堂鼓，她按捺住额角微微跳动的青筋，斩钉截铁，“答应好的事，岂容反悔？今日便见，她们若不在宫中，我便把人请来！”
话音刚落，派出去的宫婢便进来禀话。
宫婢心思活络，知道苏贤妃的心思，趁势把李家夫人小姐请来赏梅花。
说是赏梅，苏贤妃却借故说怕冷，留李家夫人一道品尝皇帝新赏赐的阳羡茶，吩咐苏缙带李小姐去后边的园子里赏花。
李小姐见状，心如明镜，攥着帕子，脸颊红艳似点染了梅枝芳华。
京中谁人不知镇国将军性子冷，不近女色？可将军府里没有夫人、老夫人，嫁到府里便能掌家，不必伺候公婆，还不必担心夫君去花楼酒肆厮混，是以，苏缙一直是京中贵女择婿的上佳之选，李小姐自然也满意。
苏缙寡言，李小姐便自顾自找话说，一路行至梅林，倒不冷场。
李小姐自忖，苏将军应当对她也有几分满意，她便大着胆子，指着高处的一根梅枝，冲苏缙请求：“苏将军，那枝梅花开得正艳，我想折下来给贤妃娘娘插瓶，可我够不着，苏将军可愿相助？”
梅枝上覆着薄雪，斜欹细瘦，红艳的花朵被雪色衬得玉润冰清，美得不可方物。
苏缙抬手的一瞬，脑中蓦然浮现出池羽入宫前的一幕。
彼时，她被皇帝牵着，登上御辇的一瞬，忽而回眸朝他望来。
那一刻，她在想什么？可是在等他带她走？
他眼睁睁看着拇指大的雪絮落在她发间，风雪模糊她秾艳的容颜，眼睁睁看着她登上御辇。
如今，同处进宫，他只是能停留片刻的外臣，而她已是此间的女主人。
咔嚓一声脆响，苏缙折断花枝，雪色簌簌而落。
李小姐伸手去接，面露喜色：“多谢苏将军。”
哪知，苏缙并未将花枝递给她，而是捏紧指骨，大步离去。
回到镇国公府，苏缙将那根从禁宫带出的梅枝，插在细颈白玉瓶中，摆在内室山水屏风之后，一缕冷香萦室，勾动他醒时梦里所有关于她的回忆。
这清冷宅院里，缺少一位女子，不是随便哪位女子，只能是她！
作者有话说
第11章 梅枝
，还差 