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1、第一章 ...
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萧承嵇生得幼，即便已经二十二，看起来却仍和十五六岁时没什么区别。就连个子，连自家姐姐都比自己高半个头。
丫鬟春竹呈来夫人今晨嘱咐慢炖的大骨汤。
“少爷，该用膳了。”
萧承嵇从比身高的柱子旁走了出来，一张小脸皱成一团，边在案前坐好，边执起汤勺苦恼地自言自语:“……不该呀，都五年了怎么能没多长几寸呢？”
春竹抿嘴笑。
北朝有个不成文的规定，一到初春三月，戍北将领便得回朝辅帝庆春耕。
武将返朝，和少爷不对付的霍家大将军一半概率也会回京来。
每到这个时节，少爷对于个子长没长，就会格外执着。
在这几日，夫人会特地嘱他们熬几日的大骨炖汤。
着着一身蓝裳的少爷不高兴地一口口喝着汤，圆圆的脸蛋尚留着鼓鼓的婴儿肥，白白嫩嫩像刚剥壳的水煮蛋，一双黑溜的葡萄眼盯着半空走神，长而密的睫毛上下扇动，穿着白靴的小腿离地几寸无所知地晃荡着。
又乖又迷糊，谁能料到这是才高八斗，五年前舌战群儒的状元郎呀。
春竹忍着上前挼脑袋的冲动，为避免自己的大不敬，一脸慈爱地捂着泛滥的胸口退下。
今日又是想生个少爷的心呀。
呜呜好想挼。
*
用完早膳。
萧承嵇换上官袍，拿上笏板，端上自认正经严肃的脸，挺得直直得往宫中走。
今日是戍北武官回朝的日子。
萧承嵇都打听清楚了，霍家那个野蛮大个子今年也回朝来。
萧承嵇讨厌霍燃。
高有什么用，俊朗有什么用，京里上下姑娘家喜欢有什么用？
还不是四肢发达，没有墨水。
他萧承嵇，今年也是长了两三寸的人了，也成熟了不少，可不是五年前的模样。
萧承嵇思及此，挺了挺胸，行在官道上也加快了步伐。
“承嵇！”
袁熀从后跑上来，一把揽住萧承嵇的肩膀，“今儿怎么来这么早？听说没，霍家那小子今年可算回朝，也不枉你盼那么久……”
萧承嵇不爱听了，圆眼一斜，淡淡，“哦？今日是武官回朝的日子？”
袁熀嘻嘻笑，顺手捏了把萧承嵇软乎乎的脸蛋，“萧大状元也会忘事？得，你家同霍家恩怨这么久，不见还正好不心烦……”
萧承嵇将袁熀的手拍开，理了理自己的衣裳，“还在宫里头，成何体统，拿开你的爪。”
袁熀笑嘻嘻地凑上前:“萧大官儿的意思是在宫外就没事喽？”
萧承嵇摆起严肃的小脸:“在宫外我就直接揍你了。”
袁熀:“……”
袁家和萧家是世交，袁熀更是萧承嵇从小玩到大的至友，一起上的学，背的书。同年萧承嵇中了状元，袁熀吊在榜中，好在秉性也佳，堪堪进了翰林院挂了个散职。
北朝正四品官员才需上早朝。
袁熀同萧承嵇打了招呼后，就直接去了翰林院。
官道上来朝的官员逐渐多了。
萧承嵇一路点头回应着百官的问好，正经着小脸进了正殿。
文官在左，武官在右。
萧承嵇在自己的位置上站好，圆溜的黑眸状似无意地扫了一圈殿内。
年近古稀的陈丞相已经到了，老奸巨滑的章太尉站在最右的前端，眯眯的老眼像在瞌睡。
官员陆续来齐，萧承嵇眼尖地发现武官列队里，章太尉的身后空出了一个位置。
尹公公尖着嗓子喊“皇上驾到——”
一身明黄的老皇帝入座其上。
例行的朝拜，上奏，谏言……
萧承嵇频频往章太尉身后看。
直到下了朝，章太尉身后的位置还是空的。
正殿开启，萧承嵇随着百官大流走出殿门。
礼部尚书身后行到萧承嵇身旁，小声询问，“怎么了？今天看你上朝一直心不在焉的，章太尉背后黏着米粒了？”
萧承嵇了无生趣地扫了他一眼，敷衍了一句“对啊”，怏头怏脑地下着台阶。
礼部尚书原本只是打趣的一句话，正会见萧承嵇不似玩笑的模样，仔细回想着章太尉的背，摸不着头脑地自语:“真黏米粒了？”
下正殿的台阶分两大段，共九十九阶，以大理石玉铸就，两旁立着塑衣挺立的侍卫。
礼部尚书正追着萧承嵇下台阶，忽闻不知前头谁人道了声，“霍将军回来了！”
就见刚垂着头下台阶的人噌地抬起毛脑袋。
礼部尚书:“……”
明晃日光下，石玉阶澄澄发亮。
阶下官道上，长身而行的人一身玄纹劲装，周身还余着战场才有的肃杀冷寒的气息，周正五官冷峻而锋利。
高大腿长，暖春下，扑面来的，竟如寒松般禁欲冷冽的气息。
萧承嵇盯得眼都直了，没出息地咽了口口水。
同样是五年，怎么这人又高又俊了，自己就只多了几两肉。
萧承嵇捏了捏自己袖中的小胳膊，小小羡慕下，心底又是小小地酸涩了会。
像是有所感还是萧承嵇盯得太直接。
官道上的人，忽侧头投来一道犀利的目光，对上萧承嵇的眼，那黑沉眸中的凌厉顿了会，消散开去，而后便转回了视线。
萧承嵇眨巴了会眼，把眼也移开。
礼部尚书抬手放在额前眺望:“……霍将军这是刚回到京要去御书房给皇上报告吧？啧啧……”
礼部尚书回过神，发现萧承嵇已经下了好几节台阶，忙赶上去，“哎……你说你们萧家同霍家政上不合这么多年，这霍燃屡次获军功，会不会对咱们不利呀？”
萧承嵇对于赵铄把自己归于文官一派像无所闻，“各司其职，都是为国出力，文武本就不该有对立一说。”
礼部尚书摇头晃脑地哦了一声。
追着萧承嵇的步子下了台阶，“萧大人大义！其海容之见赵某佩服佩服……”
萧承嵇未理会他，径直往翰林院报备去。
*
萧承嵇十七中了状元，颇得老皇帝看中，五年内，进了翰林院，一路从六品步步升到正三品的职位。
翰林院主编修起草文史。
萧承嵇到时，其他人已经在其位上忙碌行事了。
“春耕狩猎的文议，哎……齐豫今儿请假了？这要马上交给皇上，怎么没早点报备？这会又分身不开……”
萧承嵇扫了圈屋内，看向鲁学士，“我这会得闲，我替你送去吧。”
“哎呀！谢萧大人！帮了大忙！”
“无碍。”
“送御书房，让小公公们拿进去就好。”
萧承嵇耳朵动了动，清咳一声，点点头嗯了声。
*
御书房内。
老皇帝笑眯眯地看着台下人，“霍爱卿可是又历练了许多啊。多亏霍爱卿的有为，边疆才能时实太平多年。五年未回京，今回来你可得多待些时日了，别那么着急着走了。”
霍燃直身而立，仿若凛松，面上神情冷淡依旧:“多谢皇上赞赏，但戍边之所不可一日无将，恕臣不放心多留在京。”
“哈哈哈哈哈哈……”老皇帝欣慰笑笑，“你这孩子还跟从前那般犟，你有这份心，是北朝的荣光！”
“不过……好男儿忠孝两全，你已快而立年，总不能不成家，罢罢……朕知道你为国心切，但朕的耳朵快被你姐姐怨教长茧了……这次回京，无论如何都得成个家再走，也不迟……到春耕为止，看中哪家好姑娘，朕定给你赐婚隆重办礼……”
霍燃眉微蹙，停了会，没接话。
老皇帝怕再说下去能让他找其他借口推辞，就当他默认了，转了其他话题。“今年春耕朕想出巡狩猎，祭祀宗祖……随行百官就由你带头领队吧……这翰林院的议程怎么还没呈上来？”
老皇帝看了眼御书房的门，身边的大公公心领神会，“奴才这就去催催。”
老皇帝点点头。
大公公走后，老皇帝靠在龙椅背上，翻着案上的奏折。
御书房内一时沉静。
老皇帝忽然开口:“霍爱卿还记得朝中文官一派的萧承嵇吗？就是五年前中状元的那个少年郎，朕果真没看错，这孩子有前途，不过几年解决了朕头痛的洪水灾祸和盐政问题……说不准再几年……陈丞相退休后，得他来继位了。”
老皇帝说了一堆，忽然想起萧霍两家的恩怨，讪讪摸了摸鼻子，“……霍爱卿出征多年，该不记得这人吧？”
霍燃不知在想什么，淡淡点了下头，“臣记得。”
老皇帝看了眼他，叹了口气，“你们是朕的手心手背，朕不好苛责偏袒哪一方。只是这萧承嵇是个机敏聪慧的孩子，这五年来变化也大，假以时日，你们两家若能和言一出，造化得看你们小辈……”
老皇帝还在感时伤怀，霍燃的思绪却从那句“变化很大”上飘散百里外。
那个弱不禁风小文官，有变化吗？
霍燃想起刚才从正殿走过看见的人，在初春微寒的风中，鼻子和脸蛋冻得红红的，一双黑眼睛亮晶晶，阳光跳跃在那毛茸茸的脑袋瓜上，像极了只小松鼠。
和五年前那个穿着不合身的正袍，在接风宴上，凶狠瞪他的模样，倒是如出一辙。
老皇帝老眼微睁，看着霍燃面上罕见的笑意一闪而过，有些稀奇。
老皇帝摸了把胡子:“爱卿认为萧承嵇如何呢？”
霍燃收敛起笑意，淡淡，“小孩儿罢了。”
恰逢大公公正领着送议程的萧承嵇进来，门刚推开，老皇帝和霍燃的话便飘进了门外两人的耳朵。
大公公把门的手一颤:“……”
老皇帝清咳一声，掩饰般地抚额翻奏折。
萧承嵇生得幼，也最讨厌别人说他小。曾有新来的官员，出口调侃被萧承嵇以理说得面红耳赤，那日下朝回家的途中，又被不知名的人捆麻袋胖揍了一顿。足足请了两日假。
再上朝时，顶着两大黑眼眶。
老皇帝都不忍直视。
自后，朝中人无人再敢提萧大人禁忌。
霍燃回头，御书房门前，他口中的小孩儿怒目直视着他，合身的绯色官袍，衬得脸儿又白又嫩，官帽下软乎乎的毛发，此刻像有圈无形的火光萦绕在外。
……炸开了。
作者有话要说： 老皇帝:哦豁，你完了。
大公公:哦豁，你完了。
霍燃:“……”
，还差 