8、第 8 章 ...
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森之城防卫总署。
这个时候正是午夜，几乎所有人都休息了。但是，负责城防的亨特将军却无心入睡。
咚咚咚的敲门声传来。
“是谁？”亨特刻板地说。
“是我，尊敬的将军。”一个中年男人的嘶哑声音从门外传了进来。
亨特仿佛意识到了什么，迅速从奢华的办公桌旁站起来，缓缓走到门口，拉开了大门，让外面的人进来。
那个男人身披斗篷，刻意将风衣的帽檐拉得很低。他的手上提着两个大箱子。他吃力地把这两个箱子挪进富丽堂皇的办公室。
“这些，是什么？”亨特很奇怪。
“将军，您打开看看，不就知道了？”
亨特先喝了一口水，再一把掀开箱子的盖子。一片金光立刻吸引住了他。
亨特抬起头，皮笑肉不笑地说：“您该不会是想用这两大箱黄金来贿赂我吧？在王国的法律里，这是不允许的……”
“将军，请不要再掩饰你对这些财富的渴望了。为了桑德兰民主革命的胜利，我和全体桑德兰穷苦大众都需要您的支持。乔治那个昏君已经是全民公敌，只要提供一点小小的火种，就能兴起燎原之烈火。对于这个无能之辈现在坐着的位置，没有人不想坐上去。起义者需要您的武装部队保持中立，这样就可以避免非必要的武装冲突。我们奉行和平主义，希望通过和平手段更改政体。看在人民的份上，请您助我们一臂之力！”这中年男人显然尽力想说服亨特。
亨特考虑了一下，满意的点了点头，然后拿出一张牛皮纸，开始起草新命令。
他奋笔疾书了一会，写完又仔细核对了一遍，然后将这张纸递给那个中年男人。中年男人激动得站了起来，不停说着万分感谢之类的话。亨特同他握了握手，将他送出了门。
“这件事不会有第三者知道的。”那中年男人回头说。
“是啊，”亨特点点头，“这年头这些官员收钱都不打招呼的。”
他转头，低声对卫兵吩咐道：“把他给我抓起来，关进中央监狱特别审讯室。”
两个全副武装的卫兵立刻跟上去，很快就控制了那个刚走出不远的中年男人。
亨特望着这一切，胡子拉碴的脸上勾起了一抹难以察觉的微笑。
“是的，这年头官员都喜欢收钱，但是谁这年头想和伟大的迪伦公爵抢王位，谁就是在想去死。”
这件事虽然一直保持着秘而不宣的状态，但是仍然有少部分人知道了实情。
两天以后，在皇家骑士团营地里，一群人正紧张地讨论着什么。
一个人站在一箱稻草上面，看上去极具领导力。
只见他突然高喊：“都安静！”
下面的人齐刷刷地闭上了嘴，认真地等待着这个人发话。
这个站得最高的人挥舞着一把长长的铁剑，用粗哑的嗓门大声说：
“各位骑士们！我们的职责是保护王宫！但是，现在王宫内部却有人想要煽动叛乱！对这种事，我们不能袖手旁观。我相信各位也都这么想。为了王国至高无上的利益，也为了我们自己，我希望我们能够通力合作，共同战斗。”
“说得好！”“就应该这么干！”
所有人立刻斗志昂扬，一个个都高举双手开始欢呼。
这个身材高大的年轻人在簇拥中跳下了箱子，朝着办公室走去。
没错，这个人正是安德鲁·莱曼，皇家骑士团团长。作为一个破落贵族的独子，他很小就被寄予了过高的期望。到现在，他只能算是这座城当中的中下游市民，勉强混个温饱。长期混迹于政坛底层炼就了他圆滑的处世风格。来到骑士团以后，由于他强大的亲和力（也许是他故意表现出来的，具体不得而知）与领导才能，很快他就得到了团长的头衔。他手下有国王直属的皇家骑士团，可以随意在王宫中溜达而不受限制。而现在，安德鲁已经不满足于仅仅当个骑士团团长，拿着少的可怜的工资。他的梦想是有朝一日成为名副其实的贵族。而也正是这个原因促使他成为各大势力争相拉拢的对象。
贪婪已经充斥了这个原本淳朴善良的年轻人的心。但是更重要的一点是，他一生只把他认识的卢克当做他真正的朋友。
“好好训练，准备将来可能的战斗。”他经常对手下这么说。
这几天，大批流浪者聚集在王宫和教堂的大门前请愿。他们大多是失去自己的商店的小商贩。
迪伦组织的南方商业联盟几乎垄断了整个森之城的各行各业贸易，导致国家岁入日渐减少，沉重的赋税也就自然而然压在了小商贩们身上。森之城除了几家较大的家族势力经营特大商铺以外，其他全都是小商贩。这个时候小商贩其实是走投无路，想要加入联盟却因实力不济被拒绝，而也是同样的原因使他们无法在严重的亏损面前坚持，最终破产倒闭。
家族势力的纵横交错也导致了各大家族之间矛盾频发。某些财力雄厚的家族疯狂挤兑其他人，力图建立垄断地位。这些家族控制了森之城的物资运输通道。此时森之城如果没有了南方商业联盟，三天内秩序必将土崩瓦解。这是王权被架空的一大表现。
流浪者们蜂拥着要冲进王宫，而骑士团则负责把他们挡在外面。总之，局势非常紧张。
迪伦此时正站在面对正门的窗户前。窗户用黄金镶了边，富丽堂皇。他的背后是各种各样豪华的家具。大到书架，小到杯子，无不是白金装饰。
迪伦的办公室摆的很整齐，窗户对着王宫正门，后面是巨大的木门，门把手都镀上了金。他的办公桌横着摆在门的右边，椅子规规矩矩地摆在墙边靠着，最右边是靠着墙的书架，书架上面摆满了书，各种各样的书。办公桌上，左边放公文和条令，中间用来写字，右边用来放书。晚上，迪伦还会在自己前面点上一支蜡烛，拿起一本心爱的书慢慢研究。
不过，这个时候的他，已经没有那种雅兴了。
他看着窗外一片闹哄哄的景象，忽然笑了起来。
“哈哈哈哈，这群可怜虫……我想要的正是这样……”
大教堂的一个秘密房间里，几个身着长袍的人正在低声讨论着什么。
他们都戴着斗篷，以至于大家互相都看不见对方的相貌。不过，一个共同的特点是，他们的背后都背着一个差不多形状的包，里面装着似乎是棍子之类的东西。
“所以，我们坐在这里整整一个上午，讨论出了什么结果了吗？”一个苍老的声音打破了长时间的沉默。
“准确来说，并没有。”一个人小声说。
“回到正题。我们，神圣巫师团的最后遗存，现在正在计划在政府中获得发展壮大的一席之地。”
“我认为，仅靠我们自己根本不行，应该找一个强有力的支持者……”
“哪里有强有力的支持者？”
“额……由于神圣巫师团已经从历史中消失数百年，找到支持者这件事，我几乎不抱希望。我这仅仅只是提议。”
“我明白。现在的情况对我们很不利，但是我们所有人都应该知道，我们手上掌握着现在的人们所不了解的知识。一旦这种力量被加以利用……”
“就会引发大灾难！”那个人突然站起来大声说，“在全部巫术中有近一半牵扯到未知的黑暗力量，虽然强大，但是危害是不可预估的！如果草率地将这些巫术应用到实战中，的确会起到短时效应，但这毕竟不是长久之计。”
一个人提出了一个建议：“伙计们，我觉得的确应该找一个支持者。如果没有支持者，上古时代流传下来的伟大巫术很可能就会消失在我们这一代。所以，为什么不争取一下玛塔·迪伦呢？”
“你说的是那个该死的老头的第二个女儿？这倒是个不错的提议。据我所知，她很喜欢这方面比较邪门的东西。”
“所以，我们派谁去试试？”
“让我来吧。”刚才那个站起来说话的人这次自告奋勇。他再次站起来，摘下斗篷。藏在斗篷底下的原来是一个约莫二十岁的年轻小伙。
“哦，莱恩，如果你大张旗鼓地跑到皇宫里面，你的真实身份很可能会暴露。”那个老者说。
莱恩的表情非常淡定从容。
“没关系，对于这种事，我早就游刃有余了。至于到时候真的出了什么意外的话，由我自己来处理。”
“哎，你这样怎么能让你的父亲放心啊……”
“当初可是他把我送过来的！”
“我觉得我们不要在这件事上纠结太长时间了，”另一个人直接打断了争论，“该谁干的事，让他认真干好就可以了，不要成为口中的巨人。”
“明白。”大家异口同声地回答。这场会议也就告一段落了。
各方已经剑拔弩张，只等着那能引燃全场的星星之火了……
作者有话说
第8章 第 8 章
