《烈火燎原》11223344LEZ

1、第 1 章

　　埃兰·弗雷德站在冬之都的城墙上，望着早晨的朝霞发呆。他的双手背在背后。
　　弗雷德家族从他开始就有了这个奇怪的习惯：每天早晨上城墙。久而久之，冬之都的人就开始四处宣传埃兰是如何伟大以至于“每天接受神的洗礼”。埃兰很不习惯被别人称赞。
　　这个家族目前来说还算和睦。用埃兰自己的话说，其他家族“乱得像一锅粥”，“为了钱可以不要命”。
　　他的两个儿子，卢克和罗伯特都很争气，卢克表现出过人的胆识，将来是继承者的人选。
　　南部的争权夺利越来越明显：迪伦野心勃勃，随时准备夺取王位；克里斯整天不知道在干什么，除了念经还是念经；桑德兰国势日衰，奢靡腐败；斯托利还算可靠，但是北境联盟能否稳住还不是定数。
　　这时一个骑士来报，说有一小队骑兵正在接近冬之都，身份未知。
　　埃兰马上停止思考人生，下了城墙，飞身上马，让卫兵打开城门，手提特制宝剑，出了城。
　　结果他听见了罗斯·斯托利熟悉的低沉嘶哑的西北口音。
　　“嘿！埃兰！老伙计！”
　　“哈哈，原来是你啊！”
　　“今天我来你这里参观参观，顺便谈谈联盟的事情。”
　　“先去我的宅邸喝几杯？”
　　“行。”
　　两个领主骑马走在最前面，有说有笑。后面两队卫兵并列行进，互相用复杂的眼神盯着对方。
　　卢克在后院里练习击剑。管家查克正在耐心地教他埃兰原创的“北方剑术”。这个时候他听见旁边传来马的脚步声，跑到围墙旁边看。他看到自己的父亲和斯托利伯爵并排行进。但是他真正感兴趣的还是跟在后面的斯托利的二女儿伊丽莎白公主。上一次，她的美貌和智慧就完全迷住了卢克。他痴痴地想着自己的未来，结果被查克打断。
　　“卢克，是时候回到你的练习中来了。”
　　卢克恋恋不舍的转身。

　　晚上。
　　埃兰的宅邸灯火通明。仆人们在忙来忙去，他们要准备丰盛的晚餐，既是为了主人也是为了他们自己（埃兰要求仆人们要对自己好点，这样可以干更多活）。
　　成年人们各自入座，孩子们在楼上的图书室里玩。卢克和一帮城里人的孩子们到处疯闹，玩打仗比赛，而伊丽莎白则找了个板凳坐下，开始研究著名作家奥利弗·斯图尔特的《烈火燎原》。卢克几次三番想要邀请她，都被婉拒了。
　　“烈火正在烧遍大地，而我们毫无察觉……”她碎碎念道。
　　卢克感到好奇，凑过来看。
　　他并不知道这是什么书。父亲教导他，弗里特人要高大英俊，威武不屈，孔武有力，这样才能俘获女人的芳心。因此他不怎么看书。
　　他站在那里扭捏半天也挤不出来一个词，以一个尴尬的姿势立在她旁边。

　　“请问，”卢克没想到她率先开口了，“您站在这里的目的是想要问我什么问题吗？”
　　她彬彬有礼地问，然鹅卢克害羞了，保持沉默。面对初恋回答问题的方法，这鬼东西他还没有自己的主见。
　　“我……”
　　她突然凑近卢克，一双蓝色的清澈的眼睛紧盯卢克。
　　由于她父亲经常夸卢克智勇双全，她也对他产生了那么一点点的好感。然鹅她还没看见过卢克有什么勇敢的表现。测试是肯定要测试的，终身大事不测试不行。
　　她让卢克坐在她旁边，一起读书。
　　“请问这是什么书？”
　　“烈火燎原。”
　　“书中的内容有关于什么呢？”卢克用一双好奇的棕色眼睛研究着这本书。
　　“这有关于一些复杂的政治话题。请您注意，我并不喜欢政治，我也不喜欢那种大部分人都在追求的纸醉金迷的生活。”
　　“这点我清楚。”
　　卢克的心思已经飞到九霄云外去了。他一直端详着微笑的伊丽莎白发痴。伊丽莎白借着这个机会伸出双臂紧搂住他，结果没控制好力度，一下子把卢克压了下去。卢克吓了一跳，马上挣脱出来。
　　伊丽莎白装作很失望，问他：
　　“您为什么要离开呢？”
　　卢克反问：“恕我冒昧，公主殿下，我们现在应该还不算是朋友，因此我不能接受一些亲密的举动，那么您又是为什么要这么做呢？”
　　伊丽莎白随便扯了几个理由。她自己倒是无所谓，但是卢克已经尴尬到了极点。这么一抱让他脑子里胡思乱想。他强装镇定。
　　“所以……我们可以成为朋友吗？”他弱弱地问了一句。
　　“当然……可以啦！”她学着卢克打趣道。
　　卢克找来一本历史书，装模作样地看了起来。他们有说有笑的度过了这一晚上。

　　外面的世界可没有这么美好。一帮人神色严峻地端坐在餐厅里，谈的无不是政治。
　　“南方局势很紧张。迪伦那家伙位高权重，说不定哪一天他起兵造反夺取王位，把我们都灭掉了。”罗斯不无担忧地说。
　　“桑德兰不可靠。纵使没有迪伦这个人，我们之中也会有人抢王位的。只不过是他的野心已经展露无遗，而其他贵族的野心还隐藏得很深。”埃兰漫不经心地把玩自己的佩刀。
　　“我们正处在斗争的中心地区，北有蠢蠢欲动的蛮族，南有时刻戒备的贵族。我们如果不联合，那么我们将成为政客们的棋子肆意摆布。”
　　“罗斯公爵，请您注意，你我都不是夺权战争的受益者，何必费神担心南方佬造反呢？”
　　“埃兰，你要知道迪伦为了毁你的名声想尽了办法。他先是在森之城散布有关我的儿子莱恩和王后玛丽偷情的谣言，然后又多次在公开场合攻击你。至于他们捏造了哪些鬼事，我就不得而知了。”
　　“请不要把弗里特拖下水。当年国王把我册封到这里，就是为了守卫北境。这里不是政治家的乐园。我只是想让人们过上安宁的生活。”
　　“谈了这么久，是时候换个话题了，”罗斯话锋一转，“我们现在都不再年轻了，尤其是我，六十多岁了。继承者的人选，我还没有定下来。”
　　“深有同感。”
　　“诶，”罗斯像个老顽童似的笑嘻嘻地说，“通过很长时间的观察，您的孩子卢克似乎很适合伊丽莎白公主。他智勇双全，将来必成栋梁之才。”
　　“你怕是念经念多了，在我心目中，他还没有达到那样的境界。至少在勇敢这一点上，他还差的远呢。”埃兰叹口气。
　　“别失望，他还很年轻，有的是机会。我相信他。而且他们在楼上的图书室里已经玩了两个多小时了，一定很快乐吧。”
　　“哈哈哈哈哈，说的也对啊！就看他以后会不会真的像你所说的那样配上伊丽莎白公主啊！”埃兰忍不住笑出了声。
　　两个老朋友边喝酒边叙旧，很晚才告别。临行前，两位白发苍苍的强人的手紧握在了一起。
　　伊丽莎白骑着她的白马随着父亲出了城门。埃兰和卢克站在城墙上挥手道别。她觉察到了卢克的目光，转过头去，挥了挥手，微笑了一下。她的身影消失在夜幕当中。

　　卢克翻来覆去睡不着。没错，他又开始幻想着他和伊丽莎白的种种……他忍不住内心的兴奋。