3、进大理寺 ...
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后来，嘉柔听说，景夫人大概是转过头来了，矢口否认下毒与她有关，因为证据的确不足，死的又是景夫人的女儿，大理寺最终释放了景夫人。
景妙和定勇伯三公子顺利订了亲，放弃了进宫的机会。
蔡氏知道后拉着嘉柔说：“你瞧瞧，景妙和你在一块读书，如今要嫁到定勇伯家去了，以后荣华富贵享之不尽了！听说景夫人回到景家还大闹了一场，被景大人禁足了，要不然景妙的亲事还有得闹。”
嘉柔说：“我是一点不担心景妙的，她肯定能周全自己，顺顺利利嫁到定勇伯府去。”
其实嘉柔有些感觉，景妙在这里面未必完全是无所知觉的，当景妙发现定勇伯三公子的亲事很可能落到景妁头上是，她一边努力打动父亲，一边筹划着进宫。说明她不是一个坐以待毙的人。而且很可能，景妙已经说动了父亲，所以景夫人才会背水一战，要给景妙下毒。以景妙在继母手下讨生活的小心翼翼，她说服父亲之后，预料到继母很可能会下狠手，所以她应该会更加小心。据她所知，景妙的亲生母亲其实在景府也给她留了不少人，她其实并不像表面一样，在景府是两眼一抹黑的，甚至近些年来，景夫人苛待原配长女的名声已经有些闻名，说明景夫人对内宅并不是像她自己以为的那样，是完全掌控的，景妙有自己的人，有自己的消息渠道，只是一直故意示弱，给了景夫人这个错觉。姑娘家对着继母是处于劣势的，明面上的争斗并无益处，倒不如隐忍一时，等到合适的时机再一举反击。
而且明月把东西送到竹林给景妙已经很长时间了，景妙一直很小心，因而景妁毫无察觉，怎么偏偏这个时候就突然知道了？会不会是，景妙已经发现了继母要给自己下毒的谋划，于是将计就计，让景妁知道了竹林的事情，依照景妁刁蛮好胜的性子，很可能会到竹林里抢自己的东西，后来，一切按照景妙的预料，景妁中毒而亡。而这里面，下毒的是景夫人，死的是景妁，景妙干干净净地脱身了，而且景家是一定要和定勇伯家定亲的，嫡女如今只有她一个，景家是绝对不会让她有事的，即使知道了她在这其中是有诱导景妁的，景家都不会追究，甚至会帮她掩饰。要是她继母继续闹腾，说不定就送家庙去了。
嘉柔不知道心中是什么滋味，一直以来，她们都知道景妙在家中处境有些艰难，她又一直像只小白兔一样，不争不抢，丁云几个都担心她会被人欺负。
如今看来是多虑了。
继母和景妙已经到了水火不容的地步，景妙找准时机反击是必然的，要不是景妙机灵，如今早就变成一具尸体了。下毒的是景夫人，这招以牙还牙用得十分漂亮。
然而死的是景妁。不知景妙顺水推舟的时候，有没有想过，这是她同父异母的妹妹，还是说，那只是一个常常欺负她的人，一个抢了本来属于她的亲事的人，一个绊脚石。
这件事让嘉柔仿佛又重新认识了景妙。
蔡氏继续说：“我们商户之家，也不要妄想嫁到伯府去，找个读书人就很好了！我相中了你哥哥的同窗廖正文，他家祖上有人做过大官，虽然后来家道中落了，如今家里环境不太好，但他已考中了进士，前途不可限量。虽然年纪大了些，但是大些正好，会疼人。”
嘉柔努力想了想，大概回忆起廖正文的样子，那是一个中等身材、脸色严肃的男子，曾经来过元家，众人坐而论道的时候，此人摇头晃脑，之乎者也，一丝不苟的样子让嘉柔有些害怕，不想和他多说一句话，感觉下一秒他就要搬出书本里的条条框框把嘉柔框死。
嘉柔一脸不愿：“我不喜欢他，能再看看嘛？”
蔡氏瞪她一眼：“你也不瞧瞧你自己，都多大年纪了，还挑三拣四？我已经和廖夫人通过气了，她对你也很喜欢。”
嘉柔知道抗争无效，叹了一口气，走出家门。
走着走着，走到了大理寺。
嘉柔犹豫了一下，走了过去，向门房递了名帖。门房不认识嘉柔，但是看到名帖，十分客气地请嘉柔坐下，然后进去通禀。嘉柔等了一会，门房便请嘉柔进去，直接把她带到了魏凌的办公厅。
魏凌请嘉柔坐下，也不废话，直奔主题：“你想好了？大理寺可不是你们姑娘家聊聊天、绣绣花打发时间的地方，很大可能会吃苦受累，碰到死尸也是常事，你可想好了，别到时候哭鼻子。”
嘉柔认真地点了点头：“我想好了，我不怕。”
魏凌点点头：“你的观察力还不错，胆子也还行，有时候有些事情，你们女子出面会比较方便。你以后跟着我，好好干，知道吧？什么时候能来？”
嘉柔想了想：“我明天来报到吧？”
魏凌很满意，又给嘉柔介绍：“我是大理寺少卿魏凌，我手下有几个侍卫长，分别是关云龙、陈尉、潘达，他们都是协助我办案的好手，他们底下还有一些侍卫，以后你慢慢认识。”嘉柔忙记下来，魏凌又叫陈尉过来，带嘉柔先去把入职手续办了。
元嘉柔顺利入职大理寺，脚步轻松了不少。
然而蔡氏知道后十分生气：“去什么大理寺？整天对着尸体和罪犯，能有什么好姻缘！我本来已经和廖家说好了，现在倒好，谁家会容许媳妇出去抛头露面？你快去跟大理寺那边说，不做了不做了，要回去嫁人的。”
旁边的嘉棋说：“娘你以为大理寺是菜市场，想去就去，想走就走？妹妹若这样儿戏，岂不是藐视朝廷？要吃罪的。”
蔡氏急得不行：“那廖家那边怎么办？”
嘉棋说：“如果廖家真的有意，又何必介怀？当今皇后也常在朝堂上发表意见，圣上也不怪罪。女子不见得成了亲就要躲在后宅里。”
嘉柔更是铁了心，一定要去大理寺。
蔡氏只好说：“我跟廖家说说看吧。”
然而廖家拒绝了蔡氏的说法，马上和另外的姑娘定了亲，蔡氏捶胸顿足，元嘉柔虽然不想嫁到廖家，但是心中还是有一点失望，廖家说喜欢她，其实也不是非她不可，这不马上就另外选好了媳妇了？然而这一丝失望没有在嘉柔心中停留，她如今满脑子都是明天要去大理寺的事情，有些忐忑，又有些兴奋，翻滚了好久终于入睡，一夜无梦。
第二天，嘉柔起了个大早，蔡氏刀子嘴、豆腐心，早早备好了早餐，嘉柔吃饱了就到大理寺报到，魏凌看到她来了，说：“有个案子，正好你来，一起出去。”嘉柔连忙跟上。
死者是一个老妇人，应该是淹死的，尸体已经肿胀不堪，但却不是从河里冲上来，而是被人放在河边一个隐蔽的草丛中，还用干草遮掩起来，因而应该不是意外。这里很少有人经过，还是附近一户人家放风筝，风筝断线了掉了下来，这户人家过来捡风筝，才偶然发现的尸体，赶紧过来报案。大理寺的人接到报案就赶紧来了。
据发现的人说，虽然脸已经认不出来了，但从衣着上来看应该是住在附近的黎寡妇。黎寡妇的丈夫之前在衙门里当捕头，年纪轻轻就死了，黎寡妇靠着抚恤金，平时也做点短工过活。黎寡妇没有儿子，只有一个侄子，和黎寡妇相当亲厚，常常过来吃饭，还有一个外甥，在城西开了一个包子铺。黎寡妇为人泼辣，爱占小便宜，和附近的人偶尔会有争吵，但是都没有到谋财害命的程度。
嘉柔看着仵作验尸，仵作确认了黎寡妇确实是淹死的，而且应该死了超过十天了。仵作翻了翻黎寡妇的尸体，妇人有些胖，把下面的泥土压出了一个大坑，旁边还有拖拉留下的痕迹。
嘉柔想了想，对魏凌说：“前一阵子一直下雨，直到初一那天，也就是半个月前，才开始放晴，此后一直阳光灿烂。我推测黎寡妇应当是停雨后不久，被捞上来放在草丛里的，要是在停雨前，大雨应该会把这些痕迹都冲刷掉，或者是阳光灿烂的时候，压出来的痕迹应该没那么深。只有在停雨后不久，草丛里的泥因为大雨的关系，又软又烂，所以黎寡妇压出了一个大坑，拖拉尸体留下的痕迹也格外深，此后阳光暴晒下，泥土很快干了，留下了明显的痕迹。”魏凌点点头，认同嘉柔的说法：“时间范围大大缩小了。”
虽然黎寡妇是淹死的，但明显不是简单的意外，有人把黎寡妇捞了上来，藏在这里。而这个把黎寡妇捞上来的人，不去报案，却把她藏了起来，会不会就是这个人把黎寡妇推到河里淹死的呢？这说明很可能是谋杀，但是，谋杀一般是为了劫财或者劫色，为什么要谋杀一个没有什么钱财的老妇人？
嘉柔和魏凌先去找据说和黎寡妇比较亲厚的侄子。侄子叫卢方，在一家饭馆当跑堂的，一听姑姑被谋杀了，十分惊讶，然后气愤地说：“我看十成是肖勤做的！”
嘉柔和魏凌对视一眼，嘉柔问：“谁是肖勤？你为什么这么说？”
卢方说：“大人你们是不知道，我姑父以前在衙门里做捕头，他姐姐有个儿子叫肖勤，姑父为了提携外甥，就把肖勤从乡下带出来，让他在衙门里做了个捕快，算是安家落户在城里了。后来肖勤娶了妻，就是贺氏，贺氏好吃懒做，在家整天吵闹，撺掇着肖勤和我姑姑姑父要钱，后来还借了高利贷，我姑父一气之下，把肖勤一家赶了出去，后来那肖勤连捕快也没得做了，梁子在那时候就已经结下了。后来他们在城西那边开了个包子铺，我还以为总算有安生日子过了，我姑姑自己没有孩子，很喜欢贺氏的儿子，有时就会去看看那孩子，谁知道贺氏发了疯，用扫把把我姑姑赶出来了，很多街坊邻居都看到了！这天杀的疯婆娘！更过分的是，前阵子那肖勤又过来了，找我姑姑要钱，我姑姑哪有钱，我就把他赶出去了，肯定是他又过来找姑姑要钱，姑姑不给，他就把姑姑杀了！肯定是他，你们去抓他！”
嘉柔和魏凌又去包子铺找肖勤一家。现在已经过了早餐的时间，所以包子铺人不多，肖勤回家了，一个脸色红润的中年妇女正在店铺里搓面粉，正是贺氏，旁边有个孩子在练字。嘉柔上前说明身份，贺氏手脚很利落，一边继续搓面粉，一边说：“两位大人别介意，小本生意，待会要做包子的，不然赶不上夜市，我一边搓一边说，你们想知道什么就问吧。”
嘉柔点点头表示不介意，问贺氏知不知道黎寡妇。
贺氏撇了撇嘴，毫不掩饰对黎寡妇的不屑：“当然认识啊。说来她还和我家那位是亲戚呢，不是那种出了五服的亲戚，她丈夫是我家那位的亲舅舅。当初就是舅舅把我家那位从乡下里带出来的，要不然我家那位还在乡下种田呢。”这倒是和卢方说的符合了。
嘉柔继续问：“那你们如今还来往吗？”
贺氏说：“早就翻脸了！黎氏后来把她侄子也从乡下叫过来了，嫌我们夫妇俩碍事呗，就把我们赶出来了。”说着贺氏似乎回忆起不好的往事，语气里十分愤怒：“你说，她要是只是把我们赶出来也就算了，毕竟我们原本也不好意思一直蹭他们家房子住。我们家那口子老实，在她家做牛做马，还打算给他们养老送终，我念着舅舅的恩情，本来也没什么意见。可是那黎氏还坑我们的钱，那时候她说现在的房子太小，到时候一起住，位置不够，不如推倒了重建，又说既然是一起住，便让我们也一起出钱，我想着，行吧，就把所有钱都拿出去了。我家那位还天天出力，帮着盖房子。没想到，房子盖好了，她就把我们赶出来了！我们身上一点钱都没有，还是借了钱才安顿下来的。我就说，她这样黑心的人，活该生不出孩子，没人送终！”后面的话有些恶毒了，贺氏及时住了嘴，免得污了旁边小孩子的耳朵。
这样，贺氏的话，和卢方的话就不一样了。虽然其中都涉及肖勤一家被赶出来、肖勤一家借钱的事情，但是前因后果都不一样。
这也很正常，被问话的人不一定知道事情的全部真相，他们都是从自己的角度出发来阐述的，甚至会从对自己有利的角度去阐述这个故事，因而魏凌他们的责任就是查清楚所有的真相。
嘉柔继续问：“那黎氏对你这样坏，你有想过报复她吗？”
贺氏手里不停搓着面粉，摇摇头：“算了吧。后来我家那位捕快也没得做了，我们两个现在开了这个包子铺，靠着自己的劳力，日子过得也不错，如今小孩也开始念书了，还念叨这些陈年往事干啥。都是命吧，这也挺好的。要是以前黎氏对我们好点，说不定我们现在还要伺候老祖宗一样伺候她，那才受罪呢！她以前对我们干了这种事，一直都不敢来找我们。但是前几天，竟然跑来找我们家那位要钱，我火冒三丈，拿着扫把把她赶出去了。”
所以究竟是肖勤找黎寡妇要钱，还是黎寡妇找肖勤要钱？
贺氏知道的都说完了，嘉柔和魏凌告辞离开。
魏凌问：“你觉得她说的话可信吗？”嘉柔说：“应该可信吧。我看她一边和我们说话，一边手里还做着包子，整个人是很放松的，一般杀了人之后都会很紧张的。而且她做包子做得很快，要是她说的话是编的，即使她之前已经编好，说出来的时候也应该要分神，但如果她只是把之前的回忆说出来，那她就不用动脑子。所以我觉得她的话是真的。况且我看她对现在的生活的满足不是装的，她或许以前很憎恨黎寡妇，但是如今她对黎寡妇全是不屑，应该没有必要为了这么一个人来破坏现有的幸福生活。”魏凌点了点头。
魏凌和嘉柔直接去肖勤家找肖勤。肖勤却并没有在家。
魏凌和嘉柔正觉得奇怪，在门口等了一阵，刚好碰到肖勤回来。
嘉柔表明身份，肖勤脸色一白，冷汗直冒。
这就很奇怪了。
魏凌挡在嘉柔面前：“肖勤，你有没有什么话要说的？”
肖勤点点头：“黎寡妇是我杀的，我都坦白。”
作者有话说
第3章 进大理寺
