《Vampyr 畫地為牢》朝三暮四_34

1、不期而遇

　　他被舌頭上的血腥味和日光照射下產生的燒灼感嚇壞了。

　　逐漸消退的灼傷實際上深入到肉眼可見的皮膚表層之下，就如同那揮之不去的劇痛一樣。
　　喬納森再三審視他自己身上已經復原的創口，這種超乎尋常的現像對他目前的處境毫無益處，反而加深了他的困惑。

　　槍聲和尖叫在不遠處此起彼落。模糊的"臭水蛭"叫聲，打斷了他的思緒。

　　現在，他躺在又髒又臭的床上，顫抖的手握着槍，槍口儼然對準了自己的胸膛，喬納森注視着充滿水漬的天花板，黴菌和腐爛的霉斑佔了整片位置，就像瘟疫一樣在這室間蔓延。腐敗的惡臭持續飆升，因為和他共享着這片空間的，還有兩個已經死去多時的原居民。

　　究竟他掉落到什麼樣的世界？他的家園到底變成了什麼？

　　“這一切只是一場噩夢。”他提醒自己。“可怕的噩夢，我會醒來的，然後我就會見到母親和瑪麗。所有的一切都會好起來的。我只是需要……需要先醒過來。”
　　淡灰藍的眼睛慢慢地眨了眨，當他從鼻腔中深深地吸入一口氣時，他的手指扣緊了槍上的扳機。“只要理性的思考！”他這樣對自己宣告。

　　“砰”的一聲槍響迴蕩在屋子裡，鮮血瞬間浸透了床墊，完成任務的手槍自他指間滑下，跌落到他的身旁。毫無生氣的軀體就這樣癱瘓在他為自己舖就的死亡之床上。

　　傑弗瑞率先聽到槍聲，槍聲來自一座被路障阻擋的建築物。他的人還未在該處進行搜查。
　　沒有多少人仍然敢在海濱這些肮髒的地方逗留，對於一個普通人而言太危險了，附近亂葬崗的臭氣，一般會使誤入此地的人自覺地遠離。當然除了濕靴黨那些不長腦子的混賬之外。掠劫屍體而嚐到的甜頭常常使他們不顧普里文衛隊的警告去而復返。

　　傑弗瑞沮喪地咬了下後牙，示意奧康納協助他去撬門。幾分鐘後，略施小計，奧康納就進到屋子裡。
　　奧康納洋洋得意地呼了口氣，把帶着的手套撣掉。伸展了一下他的背部和寬闊的肩膀。他留着長的黑頭發，梳到腦後綁成一個緊蹙的發髻，有一雙綠色的眼睛。下巴留着凌亂的鬍鬚，看上去比實際年齡大了二十歲，放在那裡和傑弗瑞．麥卡倫比，看起來差不多一樣大。
　　奧康納比傑弗瑞高出一個頭，在這位年輕領導人的內部核心圈子裡，算是一個耀眼的增員。而且是一個極為忠誠的替補，尤其是作為傑弗瑞的副手。

　　“幹得好，奧康納。”傑弗瑞輕拍着年輕人的肩膀稱贊道。
　　“不客氣，長官。”奧康納又重新跟到他老大的身後，用審視的眼光清掃一樓。
　　“劣魔，死了，最多兩天。槍傷。”他報告，檢查客廳地板上倒下的女人。女人扭曲的面容對於這位普里文副手而言，是個不受歡迎的景象。
　　“一樓沒有異常。”傑弗瑞宣佈，他注意到房間周圍的一些物品似乎在最近被移動過，灰塵被搞亂了，木矮櫃的表面上留下了一串指紋，一個被抬起來又放回原處的照片框。這棟樓裡不只有他們，這是肯定的。

　　兩個人小心翼翼地爬上搖搖欲墜的舊樓梯，上去二樓，很難得地發現，這個木製樓梯在某種程度上還是能用的，沒有被亂堆的家具阻擋，也不像一般廢棄建築物裡的樓梯那樣支離破碎。不過如果他們兩個人的重量加在一起，這個樓梯聽起來也支撐不了多久。
　　他們急急爬上二層，進入了幾乎一片漆黑的房間。

　　憑藉一頂油燈照射出的昏暗光線，可以見到一個男子的軀體癱坐在一張扶手椅上，而旁邊放了一封遺書和一張照片。槍傷。“自殺的。”傑弗瑞嘆了口氣。這算是近來最常見的一種終結方式了。在戰爭、新的流行病和即將到來的經濟崩潰之間，許多人都失去了生存的意願。

　　“這裡還有一個。”奧康納指出。傑弗瑞將注意力轉移到扶手椅旁邊那個躺在床上的男人身上。這個男人的穿着比先前的兩個房客都好，皮膚蒼白得像紙一樣，也如同紙一樣薄。他的白襯衫被大量的血跡淤染了，從而很難讓人看出他的傷口究竟在哪裡。
　　“（這些血）很新鮮。”奧康納俯身檢查那個人，發現了襯衫上的洞孔。在他的手指停到心髒旁邊的時候，他皺了下眉。“他對自己開槍。”奧康納朝跌落在旁邊的手槍擺了下頭。

　　“又一個自殺唄。”
　　“長官，沒有傷口。”

　　傑弗瑞想了想，重新評估了橫陳在他們面前的‘屍體’。
　　“臭水蛭！”，他眯起眼睛詛咒道。一個試圖自行了斷的吸血鬼。這個情景的荒謬程度已經超越了他平日工作中所見到的其他怪像。儘管他覺得自己的工作已經夠不尋常了。
　　傑弗瑞若有所思地瞥了眼木窗框。太陽已經開始徐徐從地平線升起，這意味着這隻吸血鬼將在一段長時間內都不會醒過來。
　　新的一天開始了，非要他說的話，這將會是一個有趣的案件。還可以說是，史無前例的。卡爾甚至會從墳墓裡爬出來詛咒他。但傑弗瑞可絕對不會放過這個天賜良機。這個能令他更好地學習與這場吸血鬼瘟疫作戰的機會 。
　　他用疲憊的手擦了下臉，搖了搖頭。

　　“收拾好，我們要將他帶回去。”
　　“好的，長官。”

　　* * *

　　痛楚。

　　他能感覺得到，這種與他一生之中經歷過的其他任何事情都不同。胃部緊縮的劇痛，扭曲了他其他的內臟器官，使他眼前所見的景物，全部都以一種令人厭惡的顛倒呈現。
　　喬納森花了幾分鐘才意識到，他感受到的是飢餓。但與戰爭後期的口糧不足或超時工作的飢餓感不一樣，這種飢餓感對於他來說是全新的，一種從他下顎骨燒灼到牙齒根部的疼痛。

　　他眨了眨慢慢張開的眼睛，回到醒來的世界，小心翼翼地將視線放到他所身處的周圍。
　　他記得那座破舊的老房子，他記得那個槍響，他甚至記得那在胸膛上綻放的痛楚。然而，他發現，他現在所身處的地方，並非他試圖逃離這個世界的理想目的地。他很可能意外地掉到另一個地獄裡。

　　喬納森的眼睛睜大了，當他審視眼前的鐵欄，緊湊的鐵枝讓他確定自己是被關在了一個籠牢裡面。他的手腕被鎖上了鐐銬，鐐銬以鐵鏈連着，釘在離籠牢入口最遠的牆上。
　　肯定有什麼東西搞錯了。難道他又再做另一個噩夢 ？又或者，可能他乘坐的船從來沒有安全地抵達港口？那是不是意味着他成為了一個異地的戰俘？一個俘虜？

　　雖然一切看起來都那麼的荒謬，但他然仍試圖尋求一個理性的解釋。他覺得自己的記憶一塌糊塗，亂七八糟 ，一點都不合理 。他開始考慮是不是因為他的頭部受了嚴重的創傷，這似乎比較合理，對於他的困惑、奇怪的夢、甚至……幻覺？
　　他記得自己被追趕和遭受到槍擊，但他發誓，他那時已經在倫敦。不，也許這是另一種幻覺？

　　然後還有瑪麗，他甜美可人的妹妹。
　　她的身體癱軟地倒在他懷中。鮮血沾染了她蒼白的面龐，奔湧地流向了她身下冰冷潮濕的鵝卵石。那不是幻覺。

　　喬納森一頭霧水，他只想回家，重新見到他的家人，並知道自己不必再去打另一場戰爭。難道這些卑微的要求對於這個世界而言算是太多了嗎？對於一個疲憊的人而言，這難道不僅僅是微末的撫慰嗎？
　　他倒在鐵鏈旁邊，雙手十指緊扣，胡思亂想。
　　襯衫上還沾滿了乾掉的血痂，磨蹭着他胸膛的皮膚，使他感到痕癢。所有的一切都令他覺得噁心。

　　聽到走近的腳步聲，他豎起耳朵。抬頭朝那個方向看去，但並沒有見到任何人。
　　他皺着眉頭，專心地聆聽了幾分鐘，他發誓他能聽到某些聲音，但聲音似乎沒有那麼近。他正要把這當作是精神錯亂而選擇將之忽視，這時他終於聽到了開門的“咔嗒”聲。在他籠子前面狹窄黑暗的走廊裡，他可以感受到陰影短暫地移動了一下，然後一盞提燈照亮了整個空間。喬納森閉上眼睛，保護自己免受突然出現的亮光傷害。當他再次睜開眼睛時，視力調整好了。

　　腳步聲伴隨着一個人以大搖大擺的姿態靠近。但這個人的聲音並不如他所猜測的那樣，首先，那不是德語。那是一種濃重的口音，聽起來像是愛爾蘭人。難道自己是被他們帶走的嗎？也許他們搞錯人了？以審視的眼光打量了這個人之後，喬納森覺得這個人不是一個軍人，應該說，沒有官方軍銜在身。

　　那雙注視着他的藍眼睛冰冷而漠不關心，壯實的下巴緊繃着，深棕色的頭髮整齊利落地向後梳。他脖子上那條顯眼的紅領巾，襯着這套粗俗的衣服反而顯得有些華麗。讓喬納森聯想到愛爾蘭革命黨，當地的人民為自由而戰。但自從他們駐紥在更偏遠的地區之後，就再也沒有見到過這些人。

　　“所以你終於醒了。”這句話的聲母在舌頭上被拖拽着，以濃重口音慢慢地說出，落在喬納森的耳朵上。

　　這本來應該令他覺得愉快，這口音讓他想起在戰地醫院裡和他一起奮鬥的伙伴們。駐紮在戰地醫院的衛兵，其中就有一名來自都柏林，是個年輕人，約莫是那種僅僅長大到可以離開母親身邊的年紀。當他協助里德工作時，滿部雀斑的臉上總是帶着微笑。對於那些需要從嚴重創傷中順利恢復過來的士兵來說，這種笑容是個喜聞樂見的存在。雖然年輕但卻擁有可以讓人放心依靠的壯實肩膀。當喬納森離開前線回家的時候，這孩子也是喬納森非常掛念的伙伴之一。

　　可悲的是，喬納森發現眼前的男子竟與那個年輕伙伴有着某些相似之處。
　　和那名年輕衛兵不同，眼前的人很流氓，充滿了痞氣。每一個動作都乾淨利落，不拖泥帶水。那如同鋼鐵的目光彷彿在講述他自己的戰爭。這讓喬納森懷疑在他遠離倫敦的時候，是不是發生了什麼事？倫敦在他不在的這段時間裡已經變得這麼糟糕了嗎？警察都去哪裡了？這些流氓難道不是只會在街上閑逛，攔住那些倒霉的路人搭訕嗎？

　　“你是誰？”喬納森的聲音聽起來比他自己打算發出的要虛弱得多。胃裡磨人的劇痛使他很難維持沉着鎮定的外表，尤其是當你捲曲着身體，半跪在地上說話時，你很難讓自己所說的話聽起來帶着底氣。

　　“傑弗瑞．麥卡倫。”他冷冷地介紹自己。“普里文衛隊的首領。”
　　這依然讓喬納森毫無頭緒。他困惑地慢慢搖了搖頭。“算是某些……特別兵種嗎？”

　　傑弗瑞似乎被逗樂了，嘴唇彎起。“沒錯。算是那樣的東西。”他居高臨下地看着喬納森，胸口壓制不住發出冷笑。“新血。”這不是一個問題，但喬納森覺得對於他來說應該是。正當他想開口說話時，門口傳來急促的腳步聲，傑弗瑞顯然也聽到了，將視線轉回門口。

　　門被打開了，露出了傑弗瑞的副手，穿着長褲子，皮靴和窄口長袖上衣。在他肩膀上，站了一個小小的東西，喬納森意識到那應該是一隻老鼠。當副手停到傑弗瑞的面前時，他舉起手撫摸這小動物的頭並使牠穩定下來。

　　“長官。”
　　“說吧，奧康納。”傑弗瑞不介意喬納森在一旁聽着。
　　“海濱分隊在追蹤下水道野狗時被一群劣魔襲擊了。”奧康納報告。
　　“傷亡呢？”
　　“兩死三傷。他們已經設法盡力殺掉他們能夠解決的數量。但仍然不得不撤退。”

　　在聽兩人對話的時候，喬納森注意到鼻腔裡飄着一絲殘留的血腥味。他的胃部扭曲得更厲害了，痛苦地打結。他嘗試將注意力放到面前的兩個人身上，麥卡倫剛硬冷酷的面部線條以及他副手柔和的表情。仔細觀察之後，喬納森注意到，奧康納臉上有一道縫過的傷痕。從奧康納的左頰橫跨到鼻樑。縫合工作做得馬虎，傷口卻癒合得很好。
　　喬納森曾經在這場戰爭中見到過其他男性身上更加嚴重的傷口。有些人整隻手或腳都失去了，有些人由於感染，或者嚴重的組織或肌肉損壞需要截肢。如果沒有合適的設備或物資，新的皮膚是沒有辦法移植到需要被救治的部分。

　　他微微歪了歪頭，注意到那人肩上的老鼠發出奇怪的“吱吱”聲。老鼠的皮毛乾淨而有光澤。按照牠原來的體型來考量的話，這隻老鼠被喂養得很好。
　　喬納森的胃部又繃緊了。整個世界的景像，就像用被打翻的紅色顏料，塗染上一層暗紅的色調。

　　男人們和老鼠的的形狀化為黑影，黑影的體積內，充滿了微細跳動的紅色管道。
　　喬納森嚇了一跳，意識到他能聽到這三個活躍的心臟裏，每一下的跳動。口腔內火熱的感覺又回來了，齒間升騰而起的尖銳痛楚令他的下巴打顫。

　　“吸血鬼 ！”傑弗瑞咆哮，隨着他一下急速的揮動手臂，“鏗！”金屬撞擊的刺耳聲響把喬納森震得什麼也看不見。他眨了眨眼，舉起雙手捂着耳朵，阻擋刺耳的聲音。當喬納森再次鼓起勇氣抬頭看時，他發現原來這個衛隊首領拔出了一把長劍，而他剛才就是把這劍的扁平部分擊打到鐵欄上。

　　當醫生的目光與傑弗瑞相遇時，醫生退縮了，慢慢地放下雙手，無視鐵鏈的金屬在冰冷地板上拖曳發出的“嘎嘎”聲。

　　“切！”傑弗瑞砸了下舌頭。

　　就這樣，兩個衛隊成員步出了房間，把喬納森獨自一個留在他困惑和矛盾的狀態當中。