《三夫四侍之红尘陌路》燕六郎

44、木匣子

　　议事厅内灯火通明，小苏娥眉紧蹙，不时望向门外。卫忠、徐飞、刘一刀围着沙盘，低声商讨着，未曾留意小苏的异样。
　　议事厅外，铜盆中即将燃烬的火苗虚弱地挣扎着，终究没有抵过重重晨雾，呼得一下子灭了，留下黑黝黝的残木宣告着夜的消逝。
　　这一夜，小苏几乎未眠，她揉捏着酸胀的眼角，焦急地等待着。
　　“郡主……”
　　路遥像穿过黑夜，携着晨露的气息走了进来，他笔直的背上斜背着一个不大的包袱，青灰色的包袱清晰可见其内之物棱角分明。
　　她知道他已得手，可她还是问出了口。
　　“拿到了？”
　　“拿到了。”
　　“可曾惊动旁人？”
　　“未曾。”
　　至此，小苏眸中倦怠尽逝，三两步走向沙盘，毫不掩饰心中的喜悦：“过了今日……再无后顾之忧！”
　　卫忠三人明白小苏所指，一般喜上眉梢。
　　小苏身后，路遥握着玄铁，如同一尊墨色的雕塑，一动不动，然其冰冷的目光却因她逐渐舒展开的眉头变得柔软。
　　“还不到高兴的时候。”
　　卫忠到底老成，须臾，压低声音道。
　　“卫叔叔所言极是。”小苏点了点头，示意卫忠继续。
　　卫忠也不费话，指着沙盘上一处由山丘围成的隘口，向小苏解说道。
　　“此处隘口，为南境城往南五十里，原属两国交界。孟豹前番轻敌，被南蛮诱出隘口，南蛮又将后军转为前军，直冲孟豹军中……孟豹前军措手不及，阵脚自乱；后军有意增援，却因隘口狭窄……”
　　卫忠神色陡然变得凝重，片刻，他叹息一声继续道：“徐飞与几名亲随虽护着孟豹那厮撤了回来，可前军尽数被歼，后军因践踏，死伤数百……此次，苏家军伤亡重大不说，刘一刀还被鞭笞二十军棍。”
　　“为何？”小苏问。
　　“他说，末将不该撤回后军！”刘一刀忿忿道。
　　“若不是老刘及时撤回后军，死伤怕不只数百。”徐飞硕大的拳头砸下，犹不解恨，“我就不该救那厮，这几年他克扣军饷也就罢了，压根儿不把苏家军的命当回事！”
　　卫忠又是一声长叹：“二位将军息怒，事已至此，还是大局为重。”顿了顿，他又道，“南蛮虽以蛮力著称，却并不傻，他们距此每隔五里设一哨，只要我军出隘口，他们便会第一时间做好布置，以逸待劳。”
　　“卫叔叔以为，小苏叫阵有几成胜算？”
　　“孟豹兵败，虽因他小觑南蛮。但此时南蛮在隘口埋伏上百弓箭手，我军若想通过此处，怕是更难了。”卫忠摇了摇头，沮丧地坐回椅中。
　　“若出奇兵，未必没有胜算！”刘一刀脱口道。
　　“奇兵？！”小苏眉头一动，似有所想。
　　“你小子有计策？”徐飞亦是不敢相信似的瞪着刘一刀。
　　刘一刀搓着大手，憨笑着摇首。
　　徐飞哭笑不得：“我只道你这榆木疙瘩开了窍，没成想是猪鼻子插蒜。”
　　“此事，开不得玩笑！”
　　见小苏沉默不言，卫忠朝徐、刘二人道。
　　然而，小苏只一门心思望着那隘口出神。

　　雾已散尽，天已放明。
　　院中，一株丹桂枝叶茂密，其间隐隐传出雀儿啾啾之声。
　　连日行军，又加上一宿未眠，小苏疲惫得很，索性，她放空心思，以手搭在眼前搜索着雀儿的身影。
　　只见一只半大的灰雀儿灵巧的从枝叶间钻了出来，优雅的立在枝头，歪着小脑袋骨碌碌地转动着绿豆似的眼睛。它似乎发现小苏在看它，啾啾又叫了两声。
　　到底年少，小苏看着那雀儿竟联想起在上清山的那段日子，一时间，心头轻松了不少。
　　忽见枝头猛得一颤，那灰雀儿扑棱扑棱翅膀冲向高空，不见了。
　　有人！
　　小苏略显迷蒙的目光穿过院子，望向门外。
　　远远的，孟豹领着一干人疾步而来，他们沉重而杂乱的脚步不断捶击着地面，发出沉闷的声音，一下一下，如同捶击在小苏的心脏上，她紧张快要不能呼吸。
　　“雪儿。”
　　她听出玉萧与她一样紧张，朝玉萧勉强笑了笑。
　　“郡主是何意，商讨战事，怎不请本将军？”孟豹边跨进军机堂边大声质问。
　　小苏挑眉望着孟豹高大壮硕的身体，忽的笑了，没了那样东西，他，不过是只纸老虎！
　　“你乃败军之将，王君没有责罚你，你应该感恩戴德才是，如何敢对王君亲命的主帅这般大呼小叫？”老将卫忠冷声斥道。
　　孟豹哪里听得这样的话，抡起大锤般的拳头，欲砸向卫忠。
　　“老匹夫，如此与本将言语，是在找死！”
　　拳方抡起，只觉一阵凉风袭向腕间，孟豹本能往后退了两步，却见路遥手握玄铁，离他仅一剑之地。
　　路遥他不熟，但他手上的剑，孟豹十分熟悉，玄铁其貌不扬，却削铁如泥。
　　孟豹不傻，绕过路遥，朝卫忠恨道：“本将军，今日不与你这老匹夫计较！”
　　见孟豹坐定，小苏方道：“是小苏来得早了，本欲等诸位将领到了，着人去请大将军的，不想大将军先到了。”
　　正在两人说话之间，厅中陆续进来数人，他们见小苏坐在首位，先朝她见了礼，又向孟豹见礼。
　　孟豹臭着脸不理会，小苏也不计较，自顾自地向众将还礼。
　　待众将来齐，卫忠为首，一一报了姓名、军职。
　　小苏方道：“今日请诸位，是想商议个良策，再战南蛮。”
　　“郡主，您倒说得轻巧，前番我等浴血杀场，好不容易捡一条命回来，身上的血还没有干，囫囵觉都没睡上两个，你又想让我等去送死？”一名金甲青年扬声说道。
　　他这一吆喝，倒有好几人附和。小苏冷眼瞧去，附和之人大都着金甲。
　　“看将军的年纪，家中应该有妻小吧？”小苏笑了笑，问。
　　“那又如何？”金甲青年对小苏的话呲之以鼻。
　　“想必她们正盼着将军早日归家？”小苏又问。
　　“那是自然。”金甲青年道。
　　小苏见他眼中一暗，勾唇笑道：“若将军凯旋而归，我想尊夫人与小公子必会以将军为荣！若，将军不战而退，就算保全性命，往后苟且偷生，夫人与小公子又会怎样看将军，将军又将如何自处？”
　　小苏见他不再言语，只一个劲的拿眼神斜瞟着黎继，便顺着他的目光看了过去。
　　黎继瘦归瘦，却强自端得笔直，见小苏瞧了过来，他没有一丝慌乱，转动着一双鼠目朝小苏拱了拱手。
　　“郡主巾帼气概，我等七尺男儿尚有不及，惭愧，惭愧！”
　　小苏见他如此，也不点破，笑了笑，向众将道：“我想诸位将军的家人朝期暮盼，希望诸位能早日荣归故里。若南境不保，南蛮必然长驱直入，我大齐还能有净土？诸位的家人还能安安稳稳等待着诸位归家？”
　　小苏的目光陡然变得凌厉：“我父苏行云当年誓死保卫南境，护我大齐十年安稳。今南蛮再犯，若我大齐男儿皆能摈弃成见，同仇敌忾，何需我一个深闺女子临危受命？小苏一介孤女虽养与深宫，但还有几分热血，愿与诸位同心协力驱逐南蛮，早日荣归！”
　　“小苏郡主好口才，只是上战场不是耍嘴皮子，是要真刀真枪拿命来拼的！”孟豹一跃而起，扒开甲袍，袒胸裸背斜睨着小苏。
　　他指着胸口上的刀疤，恶狠狠地说道：“老子这一身伤可不是用嘴皮换的？”
　　“将军的意思是……”小苏眯着眼问道。
　　孟豹听了问话，蓦然想起黎先生之言，拢起衣襟甲袍，讪讪地说道：“一个女娃娃，上了战场还真让你打啊？”
　　“战事讲谋略，不讲蛮力！若能不战败兵，小苏决不想任何人浴血！”小苏坚定地说道。
　　孟豹黝黑的脸变了色，凶狠地逼近小苏，瞪着一双虎目，道：“你一个小丫头片子，莫要仗着王君怜爱，不知大小！”
　　路遥早已扬起手中长剑拦在小苏身前，一双星眸杀气腾腾。
　　小苏轻笑着格开路遥的玄铁，朝孟豹道：“将军勿恼，小苏只是说出心里话，并非嘲笑将军前番兵败……”
　　“你……”
　　“我？”小苏故意顿了顿，“我奉王君之命，执掌南境，帅印军符皆在此，你说谁大？”
　　轻蔑一笑，小苏接着道：“将军若对小苏之言有异议，可向王君参奏小苏。但此刻，将军你亦需服从！”
　　小苏朝路遥招了招手，示意他上前。
　　路遥得令，解下身上的包裹，拿出一个打造精巧的黑铁木匣子，朝着众人打开。
　　匣中，一方金印，一对虎符，再无他物。
　　孟豹盯着这两样物件，刷得变了脸，双目似要喷出火来：“你竟敢私造军符？！”
　　小苏不以为然地笑了笑：“将军可要细细地看清楚，此物是真是假？”
　　真假，孟猛岂有看不出之理？他盯着匣中之物，心头一沉：王君不可能再颁她帅印军符，那她的手上又怎会有此物？
　　“先生！”
　　孟豹慌了，打从娘胎出来，他从未如此刻这般慌张，“赶紧，赶紧去！”
　　黎继也正纳闷，闻言撒腿往孟豹的院子跑去。不多时，他便折返厅中，一张干瘪的脸皱得苦瓜似的。
　　“拿来！”孟豹喝道，手随之伸向黎继。
　　“你让他拿什么？”
　　小苏嘲讽一笑：“黎先生乃饱读诗书之人，明是非，晓大意，昨日便已经缴了帅印军符……”
　　黎继惊魂未定，骤闻此言，吓得双膝一软，跪了下去：“将军，莫要信她胡诌！”
　　“先生莫要怕他！孟豹兵败全是他一人所为，与先生无关，小苏已经为先生上奏请封。由小苏亲保，王君必然不会轻视先生，先生也无需惧怕孟氏。”
　　她扫了眼孟豹，又道：“说来，还得感谢熊副将，若非那日他说黎先生之言不可听，小苏又怎知黎先生心存气节呢！”
　　“此女欲离间我等，将军莫要轻信！”
　　黎继爬起来，朝孟豹走去，却被玉萧横剑拦住，只得尖着嗓子喊道。
　　孟豹与黎继相视片刻，方道：“先生与豹，怎是他人可离间的。”
　　“黎先生谨慎，想留条后路，小苏明白。”小苏故意不理会孟豹，而朝黎继点了点头，“不过，孟氏权力再大，也大不过王君，先生尽管放心。”
　　倏然，她话锋一转，朝孟豹道：“昨日，可是黎先生三番五次拦住将军，护下小苏？黎先生送小苏下榻，又是何时回的将军，将军心中就一点数没有吗？”
　　听到此处，黎继恍若初醒，指着小苏的手颤抖着：“原来，原来……”
　　小苏瞥了眼黎先生，继续道：“大司马仅将军一位嫡子，一心望将军成就一番事业，待将军极尽苛责。这位黎先生原是你启蒙老师，待你向来亲厚。
　　“你十三岁时，打死高府的小衙内，黎先生替你百般遮掩。也因此事，大司马将他逐出府。你第一次剿匪成功，便是这位黎先生出的计谋，从那之后，你将他带在身边，大司马也就无法指摘。”
　　孟豹的脸色愈发难看：“你怎知此事？！”
　　小苏斜眸望向黎继，慢悠悠地说道：“知晓此事之人，除你与黎先生，大司马可是一个活口都没留。小苏怎知的，将军还用问？！”
　　“黎姓老匹夫——”孟豹一声怒吼，一拳砸向黎继。
　　这一次，没有人拦在黎继身前。可怜黎继一介书生，哪里受得住孟豹雷霆般的力道，当即鲜血从口中喷涌而出。
　　“将军……”
　　“啊——”
　　见黎继倒地抽搐，孟豹如发了狂的野兽，挥拳抡向小苏：“我杀了你！”
　　小苏闪身躲过，冷声喝道：“大敌当前，你欲犯上弑主帅，是何居心？”
　　“我要杀了你！”孟豹双目赤红，完全失了理智。
　　路遥见状仗剑而上，孟豹确实好功夫，两人过了将近百招，方将他制服。与在此同时，孟豹的一干亲随，皆被小苏的亲兵押解而去。
　　“诸位，黎先生知孟豹不能胜任主帅一职，劝其不下，便代其缴出帅印兵符，欲保其性命。不想孟豹凶残，当众将他毙命，此事小苏会上报王君，由王君定夺。同时，小苏亦会向王君禀明，此事系孟豹所为，与诸位无关。”
　　顿了顿，小苏又道：“孟豹失职在先，犯上在后，此刻又得失心疯，大战在即，小苏欲将其先行关押，稍后押往王城，对此，诸位可有异议？”
　　众人皆是识实务之人，知孟豹大势已去，纷纷道：“末将无话。”
　　小苏看得分明，同样说无话，着银甲者精神振奋，而着金甲者神色畏惧，故尔朗声道：“既然如此，往后就不必分苏家军，孟家军了，皆称作南军，如何？”
　　“谨遵郡主令！”
　　众人闻言，无不欣喜。
　　小苏很是满意，内事已定，若再一举夺胜，扬了我军气势，南境何愁不安？
　　“郡主，孟豹这厮还有一名亲信，厉害得很！”卫忠附在小苏耳边轻声道。
　　“卫叔叔说得是那位熊副将吧！他此时怕与孟豹阴阳相隔了。
　　“小苏奉王君密旨，收缴帅印军符。怎奈前夜，小苏发觉熊副将与孟豹密谋，欲鼓动小苏应战，再暗中对小苏下手。小苏死不足惜，只他二人让众军赴险只为私欲，小苏只能设计先擒住二人再作打算。”
　　小苏说罢从怀中摸出密旨，交于众人。场中众人见了，确是王君密旨，自然无话。
　　不多时，徐飞与刘一刀二人急匆匆地进了来，坚定地朝小苏抱拳。众人眼尖，瞧见二人袍襟之处皆有血渍，又见小苏微微颔首，已然猜出其因。

　　第二日，小苏亲率两万兵马驻与离隘口二十里处。每日里除正常操练巡视之外，不叫阵也不出隘口。
　　初时，南蛮见齐军铺天盖地而来，皆是整装等待厮杀，却不想齐军就地扎营生火。
　　一连三日皆是如此，南蛮军皆猜不透齐军是何意。
　　至第四日黎明，晨雾弥漫山谷，南蛮铁骑借着浓雾悄然穿过隘口，直逼齐军大营。
　　然而，齐军营地，数千营帐空无一人。
　　南蛮军发现中计，慌忙撤退。正在此时，小苏率着一万兵马从左翼杀出，卫忠率着一万兵马从右翼杀出……
　　就在两军交战之时，潜伏在隘口不远处的路遥、玉萧携众冲上隘口。
　　这一仗从天明一直厮杀到天黑，南蛮死伤无数，齐军亦有伤亡，隘口内外尸橫遍野，血流成河。
　　当下南军声威大振，关于小苏郡主是镇南王转世的谣传，在南境渐渐蔓延开来……