《舟行所至与清逢》六合清朗

4、第三章 婚约

　　沈清在咖啡厅跟沈怿心分别后，回到沈宅。争取到了一个重量级盟友，沈清心下稍安。
　　接下来，沈清需要拿到母亲留给她的基金。有了粮草辎重，才能撑住日后漫长的持久战。
　　上一世，沈清并不知道这项基金的存在。实际上，许若华从女儿出生起，拿出自己大部分财产，设立了一个专项基金，委托英国威斯资产管理公司打理。
　　许家做煤矿生意，许若华作为许家长女，每年有大笔股票分红。并且许若华自己也是知名建筑设计师，有大量收入来源。
　　许若华不断向基金补充投资，希望女儿长大后能凭借这项资本立足，不必因为物质而受委屈。
　　为了防止沈家人觊觎捣鬼，许若华同基金管理人伍德先生签订了协议，规定这笔钱是直接划定给沈清本人的嫁妆，沈清订婚时才触发履约条件，其他任何人无权染指。
　　许若华看得很透彻，也很长远。只是智者千虑，必有一失。她没料到的是，她并没能来得及为女儿送上姻缘祝福，甚至没能来得及告诉女儿这项基金的存在，便突遭横祸。
　　上一世，母亲去世之后不久，沈清无意间偷听到叔叔酒醉后跟祖母争吵，得知母亲的死亡并不简单。
　　从那以后，沈清活着的全部目标，便是追寻真相，为母亲报仇。那些情情爱爱被她自动屏蔽，她拒绝向任何人敞开心扉。在母亲死因未明之前，她觉得自己没有苟且偷欢的理由。
　　父亲沈怿明因为对沈清心怀愧疚，并不干涉她的生活，也没有催婚或逼婚。
　　一来二去，沈清直到重生之前一直单身，这项基金便一直没有被提取。

　　眼下，沈清势单力薄，要想快速打开局面，必须有启动资金。母亲留给她的这笔基金，经过近二十年的补充和运作，规模已经相当可观。沈清势必要拿到它。
　　沈清联系了伍德先生，告知母亲遇难的事实。
　　伍德先生秉持英国人的保守，严格遵循委托人生前的意愿，告诉沈清，只有她订婚或结婚了，才具备支配这笔资金的权利。
　　沈清有些头大。这个订婚或结婚的条件，要怎么满足？
　　上一世，沈清确也有相熟或交好的异性朋友。毕竟姣好的面容、良好的身世，使得沈清身边一直不乏优秀的追求者。但是，并没有沈清觉得可以到谈婚论嫁的地步。
　　如果临时找个人来配合着演一场订婚戏，势必瞒不过擅长背景调查的职业经理人。
　　沈清烦躁地甩了甩头发。短时间内去哪儿踅摸个人，至少先骗过伍德老头？
　　她坐在地毯上，从床头柜中取出母亲的妆奁箱。
　　重生之后，沈清对这个小木箱极为依赖，每天晚上要抱着小箱子，才能勉强睡一会儿。每当心情惶恐或烦躁时，她就会下意识地打开小木箱。这个将她同这个世界联系起来的神奇小箱子，总能让她平和坚定起来。
　　这次，她又打开了母亲的小木箱，目光在上层抽屉里的小物件上逡巡。
　　视线转到最后边一个经典款的手工八音盒，沈清忽然想起来，她其实是有个未婚夫的！
　　沈清这个名正言顺的“未婚夫”，是商界颇为看好的青年才俊、何氏集团的三公子何行舟。
　　沈清在母亲的日记里，读过这段旧事。
　　何行舟由祖母萧曼一手带大，感情亲厚非常。何行舟的父亲何腾文和母亲董令仪早年为创办何氏地产殚精竭虑，根本无暇他顾，把唯一的儿子放到何家老宅，由萧曼看顾。
　　何腾文和董令仪两人在何氏集团的地位日益巩固，财富越来越多，夫妻情分却日益淡薄，回老宅看儿子的次数屈指可数。幼年的何行舟，对于父亲母亲的印象，仅限于冰冷冷的昂贵礼物。
　　萧曼出身世家，琴棋书画样样精通。她极其喜爱这个小孙子，把他带在身边，亲自教养。
　　萧曼跟沈清的外婆韩慧语是手帕交。这个小巧的八音盒，就是萧曼留洋读书时，送给韩慧语的生日礼物。两人曾在闺中约定，以后要结儿女亲家。
　　到了许若华这一辈，何家两个儿子早早就奉子成婚，秦晋之好的盟约未能实现。
　　萧曼五十岁生日时，韩慧语去何家老宅给她庆生。韩慧语见到了五岁的何行舟，喜爱得不得了，抱住不撒手。恰好当时许若华怀着身孕，于是韩慧语跟萧蔓商定，如果许若华生了女儿，就跟何行舟定亲。
　　彼时何许两家势力相当，联姻之于大家族是家常便饭。于是沈清出生后，在韩慧语和萧曼的极力促成下，沈清同何行舟的亲事经过两家大家长拍板，互换了庚帖。虽然没有大张旗鼓地办订婚宴，也算是过了明路了。
　　只是沈清虽然顶了何行舟未婚妻的头衔，但两人交集并不多。
　　沈清八岁那年，一个叫柳容的女人带着一个五官肖似沈怿明的孩子找上沈家，声称这是沈怿明的亲骨肉，要沈家负责。
　　许若华不想女儿待在乌烟瘴气的沈家，便将沈清送到了英国，拜托恩师卡罗兰女爵照管。沈清在英国一呆就是十年，每年回国几次都只是短暂小住。
　　上一世，沈清同何行舟的婚约，知悉的人仅限于沈何两家至亲。
　　沈家这边，韩慧语常年为疾病所扰，多方求医未能见效，在沈清十岁时撒手人寰。老人家过世前把八音盒给了许若华，叮嘱她，萧曼带大的孩子肯定错不了，希望许若华继续张罗两人的婚事。
　　许若华出于爱女之心，打算慢慢考察一下何行舟是否确为良配，并没急于将两人订婚之事广为宣扬。
　　而何家那边，萧曼上了年纪后，精力体力大不如前。尤其是丈夫何世平过世后，老太太伤心过度，记忆力褪减得厉害，渐渐出现了阿尔茨海默病的症状。
　　再后来，随着何氏集团迅速衰败，两人的婚约再没人提起，最后不了了之。
　　所以，沈清对何行舟的印象非常模糊，只知道他大她六岁，至于他的为人处世、性情才学、喜好专长之类的，一概不知。
　　沈清把八音盒托在手上，这款八音盒设计极为精湛，应是出自瑞士大家之手。
　　沈清轻轻转动发条。音筒匀速转动起来，拨动簧片，叮叮咚咚的乐曲响起来，音质清澈透亮。沈清觉得自己的心情也飞扬起来。
　　外婆是很疼爱自己的。既然外婆那么肯定，这个人错不了，沈清觉得自己应该去会会他。

　　沈清是行动派，花了一天功夫搜集整理了关于这个未婚夫的消息。
　　其实也不怎么用费大力气，这位何三少频繁现身于商界杂志和娱乐八卦。一方面商界对他评价很高，誉之为冉冉升起的行业“新星”。另一方面，坊间也多有其风流轶闻，据说他身边一直莺莺燕燕绯闻不断。
　　沈清对于这类花名在外的所谓才俊，向来敬谢不敏。
　　只是，眼下有求于人，沈清急于拿回基金，没奈何那就只能先“委屈”一下这个最便捷的未婚夫了。

　　恰好两天后是萧曼的生日。
　　自从两年前老太爷何世平过世后，何家第二代忙于争权夺利，基本不回老宅，对老太太也只是偶尔探望。所以萧曼的生日，何家并不大办，甚至没有对外发送请柬。
　　许若华因着韩慧语的缘故，对萧曼一直敬爱有加。在韩慧语去世后，也依然每年去给萧曼送寿礼。一年前，许若华还曾带着沈清登门拜望过。
　　于是，在萧曼生日当天，沈清挑了身低调的礼服，前往何家。
　　大家族的门房们对于上层社会的重要人物关系自然有他们交流的渠道，对于每家常来往的客人都门儿清。何家门房一看沈清拿了许若华的拜帖，立马往里面请。
　　沈清对门房点头示意，便往门廊方向去。
　　何家门房在背后惋惜，这么年轻的姑娘，却是代替亡母前来。这个姑娘气质很干净，跟那些进出何家的虚荣张扬的名媛们很不一样。
　　刚走进门厅，沈清便看到斜角一隅，一个背对着她的身形高大的男子，被群芳团团围绕，欢声笑语，好不热闹。
　　沈清环顾四周，何家其他子侄辈身边只有寥寥几人。
　　沈清一哂，这个众星拱月的人物，就是传说中的何三少，这差别待遇也太明显了。
　　她不多停留，直接绕去后廊找管家祝嫂。
　　祝嫂是何家的老人儿，伺候萧曼多年，自然知道两家的渊源。
　　祝嫂看着何行舟从一个小小淘气包，长大为英俊少年，自然是希望他有幸福美满的婚姻。
　　祝嫂去年也见沈清，对这个举止优雅、言辞随和的姑娘很有好感。那些围着三少的女孩子们，见了祝嫂要么不屑一顾，要么鬼鬼祟祟打探三少的私事，祝嫂不认为这些女子能真正跟何行舟长久相处下去。
　　如果沈清和何行舟的婚事能定下来，祝嫂是乐见其成的。
　　只是现在，两家的大家长绝口不提此事，两个年轻人也无授受往来。
　　尤其是自家少爷，天天跟各色女子闹绯闻，偏偏不见他约会沈家小姐。照着这个趋势，只怕这个婚约是不作数了。
　　祝嫂作为下人，只能暗暗替少爷惋惜。
　　今日祝嫂看到沈清前来，自然很是高兴。
　　沈清把一个小盒子递给祝嫂，“这是英国民间的镇咳药，价格不贵但效果很好，祝嫂可以服用试试。”
　　祝嫂受宠若惊，忙忙接过来，“都是老毛病了，劳烦沈小姐挂念。”接着又叹一口气，“沈小姐，今年以来老夫人情况不大好，一时清醒一时糊涂的，待会儿不一定认得人。”
　　沈清点点头，“我只稍坐一会儿，不会很久。”