18、【18】 ...
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据江知夏所言，进入瘴源这日，除了被选定的第一批进入的小队外，各宗的人都会来，算是给他们送行。
入睡前，长宁心里算准了时辰，可实际睁眼的时候，却已是日头高挂了。
这两日她的睡眠的确好了起来，可放在这会，倒有些误事了。
少年似乎起的很早，长宁一出屋，便闻到了浓郁的香气。
这次，是实打实的糕点香气。
长宁很惊讶：“你还会做这些？”
在香甜的食物气息里，少年也更添了几分烟火气，他今日衣裳是色调偏浅的红，衬映得整个人有种柔软的意味。
少年认真道：“我以为您喜欢。”
因为昨夜她随口的问话，他一宿未眠，只是为了让她闻到同样的糕点香气。
长宁心头突然升起一种很难形容的情绪，她抿了抿唇：“你其实不必做这些。”
少年笑容灿烂：“可我很高兴。”
长宁望着瓷盘中精致的糕点，怔怔想，原来拥有一个人的命，还可以得到这样多的附赠。
她这样想，可又觉得并不是这样。
可具体是怎样，她也想不明白，索性便不想了。
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吃完糕点，两人一同去了前院。
明合宗参与首批进入瘴源的有两人，江知夏和另一个女弟子。
待人齐了，李长老拄着木杖，走在前边引他们去汇合点。
在看到长宁身边的少年时，他愣了愣，却什么也没有多问，算是一种默许。
由于长宁来的稍晚了些，明合宗数人抵达时，汇合点已聚集了不少人。
在看到长宁与少年的一瞬，众人面露错愕，眸中尽是好奇。
长宁那头雪白的长发实在瞩目，在阳光下似有银辉闪动，她予人的感觉宛若一柄脱鞘的利剑，锋锐逼人，叫人不敢久视。
而她身边那高高瘦瘦的少年，虽然气势没有那么强，可那张脸属实好看得惊人。
一时间，众人的目光皆聚集到了少年面上，眼里有惊艳，亦有打量。
而某些有心人，却发觉少年身上半点灵气波动也无，就好像……只是个普通人。
或者，是他体内灵气低微到几乎感察不到。
过盛的容貌与过弱的实力相组合，似乎总容易招惹嫉妒与轻视。
“不是说此次任务分外艰巨么？”
某个男弟子冷笑了一声，意有所指，“怎么什么阿猫阿狗都能跟着来了？”
他虽未指名道姓，可那轻蔑的目光几乎对准了少年。
如此无礼的话语，江知夏听得气红了脸：“你……”
可出剑的速度比她更快。
没人看到长宁是什么时候动的，在他们反应过来时，长剑已然对准了男弟子。
过分可怕的剑气威压下，男弟子连反抗的胆量都没有，只颤巍巍地站在原地，面上失了血色。
长宁持着剑，剑尖几乎抵着男弟子的咽喉，眼神冷得像是在看死人：
“你又是什么东西，敢在这里教训他。”
被锋利长剑抵着命关，死亡的阴影笼罩而下，男弟子只觉双腿发软，却强撑着不敢动。
“师兄……救我……”
他几乎是从发颤的牙缝里挤出求救声。
作为他同门的师兄，自然不好就这么看着他被挟，先前站于他身侧的弟子有些干巴地向长宁求饶：
“他一向性子顽劣，不慎冒犯了这位公子，还望仙子莫要与他一般见识……”
长宁却看也不看他：“既然如此，刚才你怎么不拦他？”
她想起前几日从江知夏那里听来的乡间闲话，冷声道：
“家里养了劣犬的百姓出门都知道拴根绳，你不知道？”
这句话虽然直白，却堪称毒辣地将他们都骂了进去，搭上那张面无表情的脸，杀伤力还要更强。
场上有看热闹的其它宗门弟子，没忍住直接笑出了声。
嘲笑声中，那弟子面色阴晴变幻，又羞又怒，可忌惮方才长宁展现出的实力，只是敢怒却不敢言。
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另一边，作为此次乾元宗的主事者，裴照自然是要踩着点到的。
他携着三五弟子，浩荡朝着汇合点去，可还隔着一段距离，便听到那边传来兵刃嗡鸣的声音。
闻声，裴照眉头紧拧：“这是哪个宗门的人，竟这般没规矩。”
胆敢在今日这般重要的场合当众打斗，甚至还动用了兵刃。
裴照本想示意边上弟子先行几步，去镇镇场子，表明自己将要到来，让那些人自觉些主动停手。
可又想到自己昨日没来参会，那些宗门恐怕颇有怨言，不定这场打斗就是某些人要给他的下马威……
百年来，裴照心思愈发深沉敏感，更是容不得分毫挑衅，如此想着，他面色愈沉，行走间衣袂几乎带风。
甚至在到临汇合点时，他都一声未发，只想趁此机会，看看这作乱者是哪个宗门的。
而此时，斗殴似乎已经步入了尾声，一人持剑抵着另一人，呈一面倒的局势。
而在看到那持剑女子背影的一瞬，裴照有些失神，耳畔响起昨日侍童的话——
“……李长老还问，我们宗门可有过发色雪白的弟子……”
而眼前这女子头发正是罕见的白色，宛若霜雪织就，丝缎一般垂于后背。
同样的高挑挺拔，同样的窈窕纤瘦……
女子背影逐渐与脑中某个背影相贴合，一瞬间，裴照心跳骤快，某个想法克制不住地破土生芽。
下意识地，他几步上前，想要走近些去看清她的容貌。
可就在将要靠近之时，却被突然伸出的一只手挡住。
那手很漂亮，指骨修长，质若冷玉，指甲色泽莹润，唯独缺了点血色，半个月牙也无。
这一拦，叫裴照惊醒过来，这才意识到自己在做什么。
他竟然在众目睽睽之下，失神一般想要接近一个陌生女子？
旁人只怕要觉得他魔怔了。
如此想着，裴照下意识去看那只手的主人——
是个面容姣好的少年，眉眼清淡，五官谈不得有多出众，却自有一种独特气质。
而此时，女子终于收了剑，转过身来。
这一转身，裴照终于得以看清女子容貌——眉如墨染，眼似桃瓣，即便不笑，也自有一种欲说还休的风情。
偏偏女子气质又偏冷，雪肤丹唇，仿若雪地里盛放的一支红梅，予人视觉最明丽夺目的色彩。
是堪称绝色的美人，却不是他熟悉的小师妹模样。
更令裴照心跳一滞的是，这张面容与另一张令他又嫉又恨的脸很是相似……
除开那雪白长发与更冷些的神情，女子每一处五官都与那小妖物有几分相似。
这本该是一张令他很难生出好感来的脸。
可矛盾的是，他心里却忍不住生出想和她亲近的念头。
甚至心底有道声音在说，她不该长成这样，而应该是另一般模样……
“你……”裴照开口，声音有些嘶哑，“你是哪宗的弟子，不知不可聚众斗殴吗…… ”
长宁这时才注意到骤然多出来的一人，蹙眉看他一眼，只觉得莫名其妙：“与你何干？”
这样冷漠的态度，让裴照梗了一下，有些难堪，可女子那蹙眉的神态，却又让他升起一种异样的熟悉感。
他心头一软，甚至在回话时，都忍不住放柔了语调：“我并不是要指责你的意思……”
经了方才那弟子的事，长宁对这些宗门已没了好感，对这突然出现、话多且聒噪的男子，就更提不起兴趣了。
她面无表情地离裴照远了些：“你很吵。”
与此同时，宗门间皆在窃窃私语，细小声音宛若蝇虫嗡鸣，传入耳中，使得长宁愈觉烦躁。
“怎么，今日是不准备进瘴源了吗？”
冰冷的声音让全场一静，不自觉都看向了长宁。
只见她拿着剑，神情冷漠地站着，周身气压低沉得惊人，仿若下一刻，便要找还在说闲言碎语的人决斗。
而另一边，刚从她剑下保住一条命的男弟子还如一滩烂泥躺在地上，久久没有缓过来。
前车之鉴在此，一时间，场上寂静无声，无人言语。
事情发展成这样，李长老见不少老熟人都拿眼神询问他，只觉得一个头两个大。
江知夏这哪里是找来了帮手，简直是请来了个随时可能大开杀戒的凶神。
他清楚那些老家伙忌惮的是什么——
不是长宁所展露出堪称鬼魅的身手，而是她周身缭绕的、仿若从尸山血海中浸染到的骇人煞气。
可无论如何，她都是他们明合宗的救命恩人。
“瘴源自然是要进的。”
顶着各色目光，李长老硬着头皮走出来，笑着打圆场。
“长宁姑娘莫要生气，老朽知晓你急着想要封印瘴源，可裴照真人是此次任务的负责者，总得等他先说几句话不是…… ”
裴照正处在又是纠结又是恼怒的情绪中。
既觉得觉得面子被驳了，心头郁卒，可又顾忌君子风度，不好与女子计较。
乍然间听到李长老话中人名，他呼吸登时一促，不可置信地看向李长老：“你刚才喊她什么？”
李长老一拍脑袋，仿若才想起来：“是我老东西糊涂了，忘了和你们介绍。”
“这位是长宁姑娘，是我们明合宗的挂名长老，此番是来助我们完成任务的。”
李长老瞎编得一本正经。
反正挂名长老的头衔不要钱，他说是，这些人不信也没办法。
长宁……裴照心头升起惊涛骇浪。
世上真的有这么巧的事吗？
一个给他极熟悉感觉的女子，恰好和他的小师妹同名。
可无论他怎么看，也无法从那张精致的面容上找到阿宁的半点影子。
“看够了吗？”
长宁冷冷地看向他，眸中是不加掩饰的厌恶。
只是与那样的眼神对上，裴照便觉心里微微刺痛，仿若……
真的是被阿宁厌恶了一般。
裴照深吸一口气，努力让自己保持平静。
李长老好容易让场面和缓了些，他若还接不住，只怕场上这些老东西又要拿此做文章了。
他克制着不去看长宁，语调轻微有些颤：“这位……姑娘说的是，尽快进入瘴源才是今日紧要的大事。”
“只是在进入瘴源前，我有几句想说的……”
伴随着裴照的发言，场上稀稀落落地响起附和声，总算是有了点送行的氛围。
匆匆几句话结束，裴照笑容尴尬：“我要说的，也就这些了……”
在那道冰冷目光的注视下，他实在是说不下去了。原本准备的那些壮烈煽情言论，也根本说不出口。
见这人还算不拖沓，长宁面色终于和缓了些。
接着，便是众人一同前往瘴源入口附近。
不知出于什么缘故，众人没再用阵法进行传送，而是选择以步行的方式前往。
行走途中，少年自然是跟在长宁身边的，与她保持着一个既不过分亲昵、却又很是亲近的距离。
他似若无意地问：“您可是不喜欢刚才那个人。”
那个人指的自然是裴照。
长宁向来是有什么答什么，很直接地点了点头：“嗯。”
闻言，少年眸中闪过微不可察的愉悦，他柔声道：“您莫要再生气了，方才那裴照真人应该只是性子直，这才不分青红皂白地指责于您。”
“虽然方才明明是那弟子有错在先，裴照真人未能明辨是非，可他应该也不是故意的。”
少年低低叹了一声：“毕竟，他方才失礼地盯着您看了那么久，想来应该是对您有好感的。”
刚走近些试图和长宁搭话、却正好将这一番话尽数收入耳中的裴照：“…… ”
虽然每一句都像是在为他辩解，可是听起来怎么就这么不对劲？
听了这番安抚，长宁果然愠怒：“什么好感，我看他就是故意的！”
裴照：“……”
他只觉脑壳嗡嗡，深吸一口气才勉强缓过来。
而如此情形下，实在是不好再找长宁说话。
为了保存自己不剩太多的颜面，裴照选择了不动神色地往后退了些，假装没有听到这番话。
只是……他看着前方少年颀长的背影，眼底染上愠色。
此人如此编排于他，不知是怀的什么心思……
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约莫小半刻钟，一行人在林间某处停下。
许是因为已经到了密林深处，此处光线格外昏暗，树影遮蔽下，众人的面容都有些朦胧不清。
长宁目光自周遭略过，落在了前方景象上。
相比于此处的昏暗，前方似乎要亮一些，却透着股诡异的气息。
七棵高可参天的古树坐落在前，呈环状围成一个圆。
圆圈中央是各树冠的交接处，稍大的枝叶缝隙漏进天光，洒在地面上，仿若什么光阵。
这应当就是瘴源的入口。
可奇怪的是，这附近却没有任何瘴雾存在，根本不像是瘴源附近该有宁静。
那日的探索任务，也只有探索瘴源附近这一组，没有受到那诡异的蔷薇花攻击。
过分的平和，反而更不对劲。
而在场稍微懂些风水异术的人，见此状况，皆是眉头紧锁、面色凝重。
七槐并立，是为大不详。
而那一缕天光，不似生机，倒像是……
作者有话说
第18章 【18】
，还差 