《总管原名格蕾丝》清供

7、散碎的线索

　　“你怎么知道就是她？内特都说不认识那个女人。”

　　“绝对是她，那个疯婆娘。内特说死得是个挤奶工，那就不可能是别人，一定是她。”

　　几个男仆嘿嘿坏笑了两声。

　　“你小子艳遇不少啊，连挤奶工都认识？”

　　“得了吧！我是被那女人吓了一跳，才会记得这么清楚，那女人疯疯癫癫的。
　　有一次厨房那边需要牛奶，我就去比格斯农场帮詹妮订了几桶，给她和卡米拉做奶酪用。”

　　格蕾丝听见了咀嚼声和吞咽声，之前的男仆又开始说话，“结果送牛奶当天，那女人一开始还好好的，一看到我进了厨房，她就猛扑过来，撕扯我的外套，嘴里还直嚷嚷‘你有什么了不起？’天知道，那是我第一次见她。”

　　“哦，我想起来了，那天你回到前厅的时候，制服丢了两枚扣子，还被莱斯利先生训斥了一顿。”

　　“我早就说了，这些疯子就该进疯人院，留在外面准会出事。看吧，现在那个女人死了，八成是哪个被她突然袭击的人恼羞成怒，一刀把她杀了。”

　　“内特说她是勒死的。”

　　“没什么差别，反正她被杀了，这就说明疯子就该待在疯人院里。”

　　“那偷吃的小老鼠们要怎么办呢？”格蕾丝这时从楼梯上走了下来，拐进了食品储藏室，板着脸看着这些二十出头的年轻男仆。

　　刚才还神气活现的男仆们立刻变成了鹌鹑，缩着脖子，一副犯错小孩的模样，可怜巴巴地望着格蕾丝。

　　总管和管家不同，格蕾丝的权柄很大，甚至可以不通知主人，直接解雇下级仆人。

　　“解释一下吧，你们在做什么？”格蕾丝脑子里都是刚才那些有关死者的话，面上却端出一副总管的姿态。

　　男仆们老实交代了自己的“犯案经过”，格蕾丝在小本本上记下了几人的行为，让他们签字画押，保证绝不再犯。

　　“再有下次，我就会把这件事报告给公爵大人，你们的工作可就保不住了，知道了吗？”

　　几个男仆收拾好自己动过的食物，连连保证，这才被格蕾丝放走。

　　十点钟的时候，格蕾丝陪同公爵大人一起，去了比格纳农场。

　　比格纳农场距离庄园有七英里左右，是公爵名下地产中，比较靠近庄园的所在。

　　而发现尸体的位置，距离比格纳农场有十三英里左右，距离庄园也有九英里，这可是不短的一段距离。

　　马车里，格蕾丝提到了自己今天听到的那些话，不过男仆们偷吃的事，她遵守了诺言，只字未提。

　　约瑟夫意味不明地感叹了一句，“没想到邓肯先生一家如此慷慨。”

　　格蕾丝低眉顺眼地垂头盯着车厢地板，没有参与这个话题。

　　公爵大人可以这样评价别人，她作为仆人，是不应该议论一位绅士的。

　　“前面为什么聚集了那么多人？”

　　格蕾丝闻言，抬头向车外望去。

　　金黄的麦田里，十几个农民手里拿着镰刀聚在一起，不知道在看什么热闹。

　　“内特，停下。”

　　车夫一勒缰绳，马车平稳地停了下来。

　　格蕾丝率先下车，礼节性地扶了公爵大人一下。

　　农民们看到本地最大的领主埃塞克斯公爵，立刻全都安静了下来，敬畏地低下头，疑惑着这位年轻的领主有何吩咐。

　　“这里发生了什么事？”格蕾丝充当传声筒，询问这里的农民。

　　其中一个三十多岁的男人回答道:“我们收割小麦，发现有一大片麦子被压倒了。”

　　人群让开一条路，格蕾丝和约瑟夫两个人立刻看到了后面的景象。

　　麦田里有一条路径上的麦子都被压倒了，除此之外，还有一些凌乱的踩踏痕迹，把麦穗都压到了地里。

　　“过去看看。”约瑟夫率先向麦田走去。

　　旁边的农民惋惜地看着他那昂贵的尖头漆皮皮鞋，暗叹糟蹋了好东西。

　　约瑟夫罩着灰色羊毛毡鞋罩的皮鞋很快就沾满了尘土，只是他自己丝毫没有注意这些。

　　麦田里的痕迹比昨天发现的尸体宽了一些，但绝对没有女人的裙子那么宽。

　　痕迹两边比较浅，中间的麦子却全倒了，几乎贴在地上，这说明有重物曾被拖行着，蹭过了这些地方。

　　“咦？”阳光下，格蕾丝看到了有什么东西，闪过了一抹金光。

　　她走过去，寻找了一会儿，在倒下的麦子中间，发现了一枚金发夹。

　　“大人。”格蕾丝把发夹用手帕包住，递给约瑟夫。

　　发夹是橄榄枝形状的，脉络清晰，分量不轻，不像是农民买得起的东西。

　　格蕾丝猜测，应该是某个社会地位不低的女人路过了这里，遗落了这枚发夹。

　　“这个小东西做工不错，至少值七八个基尼。”约瑟夫皱眉思索片刻，把发夹连同手帕还给格蕾丝，“这个先带回去，也许是个线索。”（①）

　　他向一个在地里捡拾麦穗的男孩招手，快速写了一张便条，递给男孩一枚半沙弗林金币，“送到治安队的布雷恩手上。”（②）

　　男孩喜出望外地接过便条，小飞毛腿似的跑了。

　　格蕾丝又问农民们，“你们昨天看到有人经过这里吗？”

　　“我们没看见，克里斯蒂先生。”一个农民手指着前面，“那里有一个小山坡，我们昨天在另一头割麦子，看不见这边。”

　　格蕾丝原也没指望一次能获得太多线索，压下心头淡淡的失望，向着农民们扶了一下帽檐，同他们道别，和约瑟夫一起回到了马车上。

　　临上车前，她听到有人嘀咕，“克里斯蒂先生一点也不像个仆人，倒像是个贵族小少爷。”

　　约瑟夫也听到了，转头促狭地看了她一眼，“这就说得通了，绅士的绅士，不是吗？”（③）

　　两人很快就到了比格纳农场。

　　比格纳农场占地六千英亩，每年租金就要将近两千英镑，因此没有一定财力的人，不可能租下这么大的农场。

　　肯特先生也算是附近少有的体面人，家里雇了很多长工，刚才那些农民，就是在为比格纳农场做事。

　　格蕾丝和约瑟夫一下马车，肯特先生和他的太太就立刻出来迎接了。

　　只是肯特夫人看起来脸色并不太好。

　　“公爵大人，昨天您和治安队真的发现了一具女人的、女人的尸体吗？”

　　“恐怕是这样的，夫人。”

　　“哦，上帝！”肯特夫人倒在贴身女仆的身上，后者连忙呼喊其他仆人去拿嗅盐瓶。（④）

　　带着刺鼻气味的嗅盐放到肯特夫人的鼻尖底下，不一会儿她就醒了过来。

　　格蕾丝在旁边憋着没敢笑。

　　实际上她一直觉得贵妇人们动不动就晕倒这件事，挺荒唐的。

　　因为她们总是在一些“令人震惊”的事发生时晕倒，好像女士们真的有一根脆弱的神经，发生一点事情就要大喊“哦，我的上帝！”，然后再恰好柔弱地倒在仆人或丈夫的身上。

　　上帝每天一定也很心烦。

　　在格蕾丝的人生当中，唯一一次看到别人因为情绪激动而晕倒的事，还是发生在梦中世界的一个患有癫痫的男孩身上。

　　正常人哪有几个会动不动就晕倒的？

　　就算是真的晕过去了，格蕾丝也觉得，多半是夫人小姐们为了让自己符合现下的病态审美，把紧身胸衣束得太紧了，导致大脑供氧不足而引起的。

　　不过此时此刻，她最好装出一副关切的样子，才不至于失礼。

　　“夫人，希望您能平静下来。”

　　邓肯先生邀请约瑟夫进去坐，又吩咐仆人去煮茶，这才叹了口气，解释了自己夫人晕过去的原因。

　　“阿比盖尔担心了一宿，昨天夜里农场要锁门的时候，有仆人说乔不见了。我们派人找了她很久，结果早上醒来的时候，有个仆人说听到了传言，有一个女人昨天晚上死在了野外。”

　　邓肯先生看着仆人送来的茶壶和茶杯，挥手说道:“你先下去吧，这里暂时不用你。”

　　滚烫的茶水倒进上好的东方瓷器里，再加上常温的牛奶。

　　据说这种“先茶后奶”的方式，是检查瓷器是否上乘的方法之一。

　　“阿比盖尔吓坏了，她祈祷了一上午，期望这一切都是谣言。”

　　邓肯先生征询地看向约瑟夫，“公爵大人，我能否派人去看看尸体，确认一下那是不是乔？”

　　“当然，如果确认了身份，对我们查案也有帮助。”约瑟夫用他那双漂亮又锐利的眼睛，观察着肯特先生的神色，对方看起来面色如常。

　　他转头对格蕾丝说道:“格雷厄姆，你先出去吧！我想和肯特先生单独谈谈。”

　　格蕾丝恭敬地退了出去。

　　实际上，刚才公爵大人隐晦地冲她打了个眼色。她立刻福至心灵——这是要她去外面找找线索。

　　女扮男装的格蕾丝俊美得就像从油画里走出的美少年，在这幅皮囊加持下，再加上她平易近人的态度，想要套话并不难。

　　尤其在农场里，干活的乡下姑娘们都对她这个伊登庄园的新总管十分好奇。

　　格蕾丝先去了鸡舍的方向，那里有个年轻姑娘，正低头看着手臂上挎着得篮子，仔细地数着鸡蛋。

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作者有话要说：　　①基尼:英国旧币面值，于1815年停产，但直到二十世纪初仍在流通，1基尼＝21先令，这种金币通常用来计算昂贵的物品，比如文中的金首饰。
②半沙弗林:金币面值，价值10先令，沙弗林就是1镑金币。
③中世纪贵族的仆人可能由出身低于他的其他贵族担任，而总管作为仆人之首，甚至有可能迎娶领主的女儿，成为领主的继承人，因此他们的身份一般是绅士以上。后来人们就把管家和总管，称为“gentleman's gentleman”，即绅士的绅士。
④嗅盐:一种由碳酸铵和香料配置而成的药品，给人闻后有恢复或刺激作用，特别用来减轻昏迷或头痛。在维多利亚时期是一种家居常备物品。
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