《总管原名格蕾丝》清供

17、狩猎季

　　时间一晃而过，九月很快就过去了。

　　这一天，霍恩先生时隔一周，才再次来到伊登庄园。

　　格蕾丝已经把礼节上的东西学得差不多了，因此在没有大事的情况下，霍恩先生并不常来。

　　原因很简单，在新任总管上任一阵子之后，前任总管过于频繁地来到主人家，难免会给人一种印象，那就是新任总管不够称职。

　　虽说格蕾丝本人并未多想，但霍恩先生却总是有所顾虑的。

　　今天他来到庄园，也是因为一年一度的大事要发生了。

　　英国的贵族们不事生产，每年都会积极地参与社交。

　　除去春季的赛马会、夏季的宴会、再有的，就是秋冬两季的狩猎季是社交最好的场合了。

　　狩猎季一般从八月十二日开始，被人们成为“光荣十二日”。

　　然而热衷社交的贵族们，不会一直停留在一个地方进行狩猎。

　　他们往往从南部的苏格兰开始，然后一路北下。

　　约摸到达北部的时候，已经是九月底了。

　　约瑟夫作为埃塞克斯郡最大的领主，自然要为每年的狩猎会提供场所。

　　而他的姑姑，诺森伯兰伯爵夫人，也会在这段时间来到庄园，为约瑟夫打理一些原本应由女主人管辖的事务。

　　比如做做慈善，安排一下收容贫民和失足妇女的收容所、为当地贫穷的农民派发煤和冬衣、组织私人的消防队，应对冬季频发的火灾等等。

　　当然，作为贵族，伯爵夫人不必亲力亲为，只需做做样子，真正来完成这些事的，是格蕾丝这个总管的职责。

　　伯爵夫人会在这里待到圣诞节结束后，然后在四月份再来一次，例行关心公爵大人的婚姻状况。

　　如果公爵大人依旧没有自己物色到结婚人选，伯爵夫人就会以长辈的身份，半强制地把他带到伦敦，参加社交季，直到七月份的古德伍德赛马会结束，社交季也就结束了，到那时候，公爵大人才会被放回家，继续每年轻松自在的生活。（①）

　　当然了，这事儿伯爵夫人坚持了五年之久，直到现在，也没见公爵大人对谁动心呢！

　　用霍恩先生的话来讲，那就是伯爵夫人其实为人热心又真诚，只是有些贵族们才有的高傲。

　　这一点情有可原，毕竟出身公爵之家，成年后又嫁给了一位伯爵，伯爵夫人自然有高傲的资本。

　　唯一让霍恩不太高兴的是，伯爵一家都要来。

　　别误会，这当然不是霍恩先生小家子气，不热情好客，他只是不欢迎伯爵本人而已。

　　提到这位伯爵的时候，霍恩先生难得没用尊称，言谈之间也有些许不敬，这在他这种保守人士的身上，是极少发生的事。

　　格蕾丝原本以为，是这位伯爵为人相当吹毛求疵，才会惹得面面俱到的霍恩先生都心有不满。

　　事实证明并非是这个原因，霍恩先生之后的话，让格蕾丝明白，爱刁难人其实算不上什么大问题。

　　原来在十年前，公爵大人刚刚失去双亲之时，这位伯爵曾单独“探望”过约瑟夫一次。

　　然而，就在他探望过后，十五岁的公爵约瑟夫，就生了一场大病，差点撒手人寰。

　　“我知道，这事我没有证据，听起来就像是在捕风捉影。”霍恩先生语重心长，“但是格雷厄姆，我已经五十七岁了，见过很多人。一个人对另一个人是否有恶意，是逃不过我的眼睛的。”

　　难怪上次格蕾丝一谈到秋收，霍恩先生就心情不佳，原来是因为这个。

　　无论是出于私人情谊，还是从利益的角度分析，格蕾丝都愿意相信霍恩先生的话。

　　毕竟霍恩先生已经基本脱离了伊登庄园，还收到公爵大人的馈赠，成了一名小乡绅。

　　说一个伯爵的坏话，对他本人可没什么好处。

　　更何况就算真的有好处，这话也合该告诉公爵大人，何必说给她格蕾丝听呢？

　　而从利益方面考虑，公爵大人未婚，自然也无子嗣。一旦他死了，按照贵族的继承原则，他那数百万英镑的资产，再加上公爵、伯爵、子爵三项爵位，就通通归他的表兄，也就是诺森伯兰伯爵的长子所有了。（②）

　　这么庞大的遗产，再加上身份上一步登天的荣誉，足以让一位伯爵动歪脑筋。

　　“公爵大人不愿意让伯爵夫人伤心，因此从未提起这件事。但我要请求你，盯紧那个黑心的家伙。因为我知道，只要公爵大人一天没有自己的继承人，他就不会彻底死心。”

　　格蕾丝点头应是，“请您放心，我一定会像您在这里时一样，全力保护公爵大人。”

　　即便只相处了二十几天，格蕾丝作为员工，在待遇良好的情况下，于情于理也该维护雇主的利益。

　　说到底，再怎么大胆，诺森伯兰伯爵也不敢一而再再而三地公然动手。

　　上一次他如此行事，已然让霍恩先生警惕，为此更换了大批不称职的仆人。

　　庄园里除了他之外，只有男管家和女管家是了解这件事的老资格，其他的人，基本被替换了一批，没有哪个是工作十年往上的。

　　格蕾丝需要格外注意的，就是公爵大人的饮食，万不可出差错。

　　倒不是说那位伯爵会投毒，毕竟那家伙也不会想在儿子成为公爵的同时，自己却上了绞刑架。

　　但是，根据霍恩先生之前的描述，伊登庄园里，曾经被公爵当做饮用水的一个水泵里，很有可能被投放了霍乱病人使用过的物品。

　　可真是够心狠的。

　　霍恩先生又交代了一些注意事项，便离开了，一点也没想着和老同事们叙叙旧。

　　下午的时候，猎场管理员汇报了猎场里今年统计的雉鸡数目、山鹑和雷鸟的大概数目，以及野兔和狐狸的分布情况，确定足以应付长达一个月的狩猎会之后，提出了今天来的另一个目的。

　　“克里斯蒂先生，今年的猎狐会，是否发放新制服？”猎场管理员有些紧张地盯着她。

　　人们的紧张恐惧，往往来源于未知。

　　正因为不了解格蕾丝，这位猎场的领班仆人才会这样紧张。

　　“哦，当然。”格蕾丝翻开账本，写下一张批条，“往年也都是十月初发放，今年也不例外。这是批条，拿着它去裁缝女仆长那里给大家领取新制服去吧。”

　　从这天以后，公爵府的仆人们就开始忙碌了起来。

　　为了招待多不胜数的宾客，所有的房间都要装点一新。

　　伊登庄园有四百多个房间，其中一半是仆人们居住和工作的地方，还有十几个是主人私人办公和娱乐的房间，其余的一百多间客房，因为一年没有使用，都需要进行大扫除，然后重新布置一遍。

　　其工作量之大，可想而知。

　　这事基本由女管家监督，仆人们自然都绷紧了神经，牟足了劲干活。

　　……

　　时间终于到了伯爵一家到来的前夕，格蕾丝路过管家工作室的时候，看到里面一群听差、小听差、刀具小工在那里，跟着管家一起保养银器。

　　而亚当则一脸艳羡地扒着门框，看着别人龇牙咧嘴地擦着银器。

　　他们为什么龇牙咧嘴？

　　大概是因为，保养银器，需要用到一种叫做铁丹粉的东西，这东西配着氨水，用手指蘸取，按在银器上来回摩擦，就能把银器擦得闪闪发亮。（③）

　　然而对于小工们来说，他们的手上还没有茧子，擦银器会让他们的手磨出很多小水泡。

　　管家莱斯利先生就是这么过来的，他和听差们，都有一双木板一样硬的“银器手”，这可是业界标杆才有的特征。

　　格蕾丝对此默然无语。

　　这有什么可羡慕的？这得吃多少苦呀！

　　她看了亚当一眼，心想这傻小子志向也太不远大了。

　　“咳，亚当，到总管室来一趟。”

　　其他小工幸灾乐祸，都以为亚当这是偷懒被发现了，要去挨一顿臭骂。

　　实际上，一个大馅饼，正要砸在他的头上。

　　“克里斯蒂先生。”亚当心中忐忑，以为自己偷看别人保养银器，让总管不满了。

　　“砰！”格蕾丝把一本入门的数学书扔到桌子上，“把这本书看完，不会的可以在用餐时间问我。”

　　她末尾补了一句，“羡慕那些有什么用，十几个人也未必有一个能当管家。”

　　亚当听出了她的潜台词，猛得抬起了头，声音带着不敢置信的狂喜，“我、我能跟着您学习吗，克里斯蒂先生？”

　　“好好干，你会出人头地的，小家伙。”

　　这事格蕾丝是深思熟虑过的。

　　她毕竟不是真的男人，现在还能说是长得显小，等十年二十年之后，成了中年人，还这么纤细，难免就要惹人怀疑了。

　　所以格蕾丝的想法，是尽量在三十岁之前荣退，在此期间，她要培养一个新人。

　　天赋不是最重要的，最重要的是，那人要像霍恩先生一样，是一个本性善良的人。

　　亚当就是个很好的人选。

　　……

　　终于，在十月二十一日这一天，诺森伯兰伯爵一家，率先到达了伊登庄园。

　　格蕾丝领着仆人们在庄园大门前列队欢迎，并亲自为最尊贵的女客人、伯爵夫人打开了车门。

　　扶着格蕾丝的手下马车时，伯爵夫人忍不住惊讶地看了她一眼。

　　没办法，即使是作为听差，格蕾丝都显得有点太年轻了。

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作者有话要说：　　①伦敦社交季以二月份议会开幕为标志，原因是二月份，成年的贵族会面见国王，自动升任至上议院，但作为上议院的议员，并不一定会真的参与政事，像本文的男主，就是一个不喜欢议政的贵族。而社交季宴会最集中的时间，是五月到七月。
②英国的贵族往往有很多头衔，只是人们会默认称呼他的最高爵位，一个公爵，可能同时还是伯爵、侯爵等等，甚至有的公爵，因为世代与其他贵族联姻，因缘巧合继承了女方家的爵位，最后有五个爵位加身，公侯伯子男，一个都不落。
③铁丹:主要成分是氧化铁。
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