23、太子英年薨 ...
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从江都一路千乘万骑，回到了洛阳，意兴风发的皇帝杨广丝毫不觉疲惫。他没有休息一天，次日就在东都上早朝，宣布大赦天下、减免租税。此外，他着手开设进士科。从此，科举制度正式成立。
皇帝求才若渴，最识大体的萧皇后自然颇感欣慰。同时，她并不介意皇帝回到洛阳后新纳了几名妃嫔。其中陈婤地位最高，受封为一品贵人。另外几个几乎都是曾在前往江都的龙舟上侍寝的宫女获得了擢升，但都是最低阶的第七品采女。不过另有一名经由渤海郡（在后世的河北省）地方官进献的世家少女刀妙琏，与陈婤同年，都是虚岁十八，也同样颇具文学造诣。刀妙琏得到了四品才人的位置，在这一轮册封之中排名第二。由此可见，杨广偏愛才女。
萧皇后唯一纳闷的是，皇帝并未命令陈婤迁入显仁宫的贵人寝宫，就让陈婤回到了西苑内曾陪她姑姑同住的结绮院。更不可思议的是，自从返回洛阳以来，皇帝都不曾去过结绮院。
那是因为，结绮院曾为宣华夫人陈蕙生前的住处，皇帝恐怕触景伤情？或者，陈婤失言惹恼了皇帝，气得皇帝不理她？萧皇后这样揣测着，因为，她并不知道皇帝说服陈婤受封所开的条件。
萧皇后猜不出原因，也没有尝试打听。反正，皇帝到皇后寝宫来过夜的次数增多了，除了皇帝应与皇后共度的每月十五、十六两个满月夜晚照样临幸以外，别的夜晚也常来，好像有意弥补他曾为迷恋陈蕙而带给正宫的心灵伤痛。看在二十三年夫妻情份上，萧珻豁然大度，愿意重修旧好，也就无心去管皇帝夫君到底为何不去结绮院了。
在甫返洛阳的这个夏天，杨广显然特别念旧，不仅时常驾临皇后寝宫，也频频去找曾为萧珻陪嫁媵女的萧玔。过了不久，身为九嫔之一的萧玔就怀上了她自己的第二胎，也是杨广的第七个孩子。
对于萧玔怀孕，萧珻完全乐观其成。她早已把这个从故国西梁带来的堂妹当成另一个自己，萧玔怀的孩子就像是她自己的一样。
至于萧珻亲生的三个孩子，他们长大成人以后各分东西，这一年夏天却很难得聚首于洛阳。其中只有次子杨暕担任豫州牧，本来就该在洛阳。长子杨昭则以太子身份留守西京大兴，只是暂时到洛阳来朝见父皇。排行第三的女儿杨晴既已出嫁，一直跟着婆家，目前在洛阳，乃是因为家翁宇文述身居许国公的高位，参予东都的朝廷大事。
三个成年的孩子能在同一天到皇后寝宫来共用午膳，萧珻真是再高兴也不过了。她特地交代掌管御厨房的尚食直长谢讽：一定要做一桌宫外通常吃不到的珍馐佳肴！
谢讽不负皇后娘娘赋予的使命，他首先采用了洛水的鲜鱼，精心制作了各式各样的生鱼片，以及类似后世鱼鬆的加料盐花鱼屑，配上水晶鹌鹑蛋，还有以碎羊肉、黄豆加上麴、酒、盐腌制的所谓“千日酱”，作为夏日的开胃凉菜。
主菜之中最大的一盘是金丸玉菜臛鳖，亦即清炖甲鱼配上炸成金黄色的虾球与碧绿的青菜。这也很配合夏季的时令物产。
此外，由于三兄妹都爱吃点心，这顿午膳的主食以繁多的面点代替，例如以樱桃汁染红薄饼卷的朱衣餤、什锦素菜馅的君子饤、黑白芝麻酱各半的乾坤夹饼、紫米包饴糖的紫龙糕，等等。
席间，萧珻留心观察两个儿子的互动，看他们俩兄友弟恭，不禁暗自鬆了一口气。这时候，杨广已经增加了杨暕的食邑，也已经敲定了要在阴历六月底之前晋封他为齐王。因此，杨昭、杨晴两人都趁着聚餐，举杯向杨暕敬酒，表示恭喜。杨暕则一饮而尽，笑逐颜开，显得心情愉快。
只要暕儿满意他父皇给他的奖励，没有后悔为他父皇设计诱捕陈婤，并且能够忘记陈婤，那就好了！萧珻如此默祷。
身为一位母亲，萧珻总免不了为子女操心。她才对暕儿稍感放心，又忽然念及昭儿越来越胖，年纪轻轻，行动却有些迟缓，是不是不太好呢？
杨昭从小就胖，主要原因起于他在堂兄弟之中排行最长，比大伯杨勇的庶长子杨俨还要早出生，而皇祖父杨坚与皇祖母独孤伽罗视嫡长孙如至宝，就把他接到皇宫中抚养，给他请了好几名乳母来轮流哺乳，让他整天除了睡觉时间以外，都在吃奶吃个不停。到了他断奶后，两老又一有空就拿点心、零食、糖果喂他，引以为乐。
对于只比杨昭小一岁的杨暕，皇祖父母也是必喂食而后快。只是杨暕留在父母身边，较少相见，而且杨暕生性顽皮，动不动就跑掉了，老人家根本追不上他。两老难免斥责暕儿不像话，也更加偏爱乖顺的昭儿。
或许幼年的杨昭就是太听话了，皇祖父母给他吃什么，他不管爱不爱吃，一律吃下去。结果，他的胃撑得越来越大，习惯非得要多吃不可，不然吃不饱。小胖子随着年岁增长，渐渐变成了大胖子。
由于当代社会承平未久，刚刚迈向富裕，大众对于过去物资匮乏的动荡时代记忆犹新，都认为能吃是福。何况，杨昭是男孩，不像女孩必须迎合细腰的审美标准，他既不用在意腰围，就没有动力要减肥，以致不断胖下去，体重高达两百六十多斤（一百三十多公斤）。纵然他身高接近后世公制的一米八零，也还是超重。
这些年来，他母亲萧珻先是不肯放任自己产后身材变形，后来又要预防中年发福，为了消减本身其实只有少许的赘肉，真不知节食了多少次，却从未有一次由此联想到真正太胖的昭儿。直到这一天，在显仁宫的皇后寝宫中，她目睹昭儿拜别时，站起来的动作很慢，居然差点跌倒，需要太监趋前搀扶，简直不像个年轻人，而像老人！她这才初次对昭儿过胖的体型感到惊心。
然而，她只能叮咛昭儿多走动、多喝些可以帮助消脂的茶，别无办法。毕竟，母子俩不住在同一个屋檐下，她管不到昭儿的日常生活。
沉思至此，萧珻不由得遗憾昭儿的太子妃韦芮难产早逝，昭儿实在需要一个有权管理膳食的正妻啊！
韦芮是杨昭的第二任妻子。他的原配是检校太府卿崔弘度之弟崔弘升的女儿崔纨。当时，崔纨的姑姑崔钫已嫁给杨昭的三叔杨俊。崔家一度享有一门二妃的荣耀，但不幸后来，崔钫暗恨杨俊宠爱姬妾，愤而下毒，事发后被处决，也连累了崔纨。虽然，杨昭与崔纨感情甚笃，却不得不遵循皇祖父的圣旨，把崔纨送回了娘家，另娶韦芮。
杨昭难忘崔纨，他父母心中都有数。因此，韦芮难产去世后，已是皇帝的杨广一度有意让昭儿复娶崔纨。不料，杨广派遣的使者到了崔家，鬱鬱不得志的崔弘度正在闭门谢客期间，竟然没弄清楚状况，未予应门。使者回报崔弘度称病不起。杨广闻言大怒，此事即告吹。杨昭唯有私下感伤，并未去向父皇求情。
纵然杨昭外貌遗传父系家族较多，性格却特别像他的母后，专门为别人着想，宁可委屈自己，有苦水都默默吞咽下去。他从不发怒，而且确实遵守皇祖父节约的遗训，生活朴实。他的属下若有年老父母，他都必会亲自造访问候，逢年过节更会多加赏赐。
萧珻看得出来，昭儿务求面面俱到的心理有多么像她自己，也为此格外心疼昭儿。这趟昭儿来洛阳，她真希望，昭儿能多住一阵子！
杨昭也想多待一些时日。原来，杨昭这太子做得战战兢兢，总把大伯杨勇当作殷鉴，唯恐会有任何差池。他曾经收到母后提醒他凡事要多加小心的信，那更加深了他的戒惧。他担心自己奉命镇守西京大兴，与父皇长久分离，容易遭到小人挑拨离间。从他个人的观点来看，最好能够有机会多跟父皇相处，维系父子之情，才好稳住储君的地位。
偏偏，杨广认为，西京大兴不能太久没有昭儿监督。杨广打算以地理位置居中的洛阳为新京，却又放不下大隋的旧都，才拟出了太子留守的两全之策。杨广很了解也很信任自己的长子，却对戍守大兴的将领们存有疑心。为了确保西京稳定，杨广无视于昭儿再三央求，也顾不了萧珻在旁说情，只让昭儿留到了盛大的七夕晚宴过后，就催促昭儿尽快返回大兴！
杨昭未能理解父皇的用意。他误以为自己对于父皇并不重要，父皇才会毫无不舍之念。于是，他满怀焦急，越发要向父皇表达孝心，就反复跪拜，恳求延长在洛阳侍奉双亲的时间！
体重过重的杨昭禁不起这般跪了又站、站了又跪，他终于撑不住，整个人垮了。他这一倒，就再也没有清醒过来...
御医的诊断是，太子殿下中了风。这么年轻的人中风，未免太少见了。杨昭这一年虚岁才二十三！
当代人士都不懂，肥胖会对心血管造成严重危害。杨昭青年中风在他们看来，似乎不可思议，像是冥冥之中有鬼神在操纵！杨广不得不信邪，请巫师来为杨昭祈福。想不到，巫师一见到杨昭，就摇头叹道：“这是房陵王在作祟啊！”
杨广听了，当下浑身一凛--- 难道，大哥真的死不瞑目，他痛恨朕夺去了他的太子之位，就硬要把朕的最佳继承人带走？
无论杨勇是否冤魂不散、回来纠缠，仅仅再过了不到半个月，到了阴历七月二十二日（阳历八月三十日），杨昭就在昏睡之中停止了呼吸。
杨广简直无法置信--- 如此忠厚、孝顺、仁爱的一个好儿子、好储君，就这样没了！天道宁论？
萧珻则在乍闻噩耗时晕了过去，从此病倒了。她脾胃不振、食不下咽，只勉强喝些宫女喂的燕窝粥来维持生命，体力太差，连续一个多月需要卧床静养。在卧病期间，她含泪听宫女们向她报告：皇帝为太子取谥号为元德，又准备册封太子的三个幼年儿子为王...
杨昭的长子杨倓虚岁才四岁，次子杨侗虚岁三岁，幼子杨侑刚满周岁。这么小的三个男孩封王，实在是太早了！这显示了杨广有多么痛惜杨昭早逝，才如此急着要把能给的荣华富贵赶快给杨昭的儿子们！
萧珻比谁都更能体会杨广的无限悲伤。每天黄昏，杨广到皇后寝宫来探望萧珻时，萧珻眼看他消瘦憔悴得也像个病人，总会反过来请他要多保重。夫妻俩之间有一种奇特的默契，就是绝口不提昭儿，甚至不谈昭儿的儿子们封王，彷彿假装昭儿并未薨逝，对彼此都会比较好过...
杨广太好强，不肯承认巫师所谓房陵王的报复深深打击了他，故意在杨昭停灵期间，照常让宫廷乐师演奏他的晚膳配乐。其实，他对任何美食都失去了胃口，每晚只管一杯接一杯灌酒，意欲醉到忘记一切...
每当萧珻向宫女们垂询皇帝的饮食起居，所得到的答复总是：“皇上夜夜酩酊大醉，常常无法早起，得要取消早朝...”
萧珻听了，不禁为杨广的健康忧虑。她深知自己在杨广来探病时说什么，都没有用；最好要在杨广举杯痛饮时，从旁劝阻！问题是，她自己实在没有精力前往皇帝寝宫，那么，该叫谁去呢？
本来依照常理，皇后要从后宫挑出一名妃嫔去陪伴皇帝，应当很容易。偏偏，杨广的后宫是个特例。原来，杨广刚登基时，为了陈蕙，根本没有下诏去从民间选妃，除了册封原有的陈娟、萧玔等姬妾为妃嫔以外，仅仅从掖庭挑选宫女，予以提拔而已。因此，依照周礼所设的一百二十个后宫名额大多数都是缺额，实际人数起初不到三十人，加上最近新納的几名妃嫔，也还不到四十人。在这三十多人之中，绝大多数都极少见到杨广。
陈蕙在世之时，妃嫔们之中唯一还算吸引杨广的就只是受封为嬪的崔蕴。每逢陈蕙经期来临，或者偶尔陈蕙稍感微恙，崔蕴都必定是杨广退而求其次的最优先选择。不过，在陈蕙刚自尽那段时期，崔蕴却有孕在身，需要养胎，丝毫未能作为杨广移情的对象。
何况，由于从江都返回洛阳舟车劳顿，崔蕴不幸在途中小产，流掉了约有六个月的男胎。崔蕴身心皆受重创，回到洛阳这三个多月以来，一直闷闷不乐，身体也就恢复得很慢，仍然相当虚弱。怎能强迫崔蕴打起精神去宽慰杨广呢？
萧珻思虑至此，不禁深深叹了一口气！就在感叹之际，忽然间，萧珻想起了陈婤。尽管，杨广再也不去结绮院，但在昭儿中风之前，在七夕的宫廷晚宴上，宫廷乐正白明达发表他为此佳节所创作的新歌“七夕相逢乐”，杨广竟特地指定由陈婤来演唱。由此可见，陈婤在杨广心目中还是很有份量...
当然，萧珻了解，如果派遣陈婤去劝慰杨广，有可能导致陈婤变成另一个陈蕙！然而，在萧珻眼中，陈婤依然有点稚气未脱，唱歌的声调也细嫩得像童音；萧珻未免难以想像，陈婤如何能够和千娇百媚的陈蕙一样迷住杨广？或许，萧珻太低估了童颜少女的吸引力；又或许，她只是太急于帮助杨广走出丧子的阴影，她仔细衡量了半天，终究还是决定吩咐宫女去传送口谕给陈婤...
作者有话说
第23章 太子英年薨
