《烽火血色》拨浪鼓

20、第二十回：会长领罪弥火场 副官送书告隐情

　　傅景箬宁愿自己昏迷不醒，也不想听到他做出这样的决定。电厂前的那片棚户区多是住着老弱妇孺，家徒四壁，可即便穷困成这样他们也已经在那里辛苦过活了几十年，好歹栖身。正值仲秋佳节，推倒了房屋让这些可怜的人去何处安身？大火起在深夜人心慌乱，这些人再潦倒也不会眼看着军队毁了自己的家，冲突在所难免，可想而知傅景森口中的“必要时……”。紧握着他的手渐渐用力，痛楚从心底到眼底。他勉强撑起身体，抓紧傅景森的手臂说：“为什么不试试用沙袋在民居前堆起一道墙壁，用水龙喷湿了还能再争取些时间，你……”

　　傅景森松开两人紧握的手弯腰托住他的后颈放他躺回床上低声说：“来不及了。”他起身看着陈传旺冷声说：“今夜电厂要是有什么闪失，唯你是问！”

　　“是！”陈传旺火烧屁 股似的跑了，心里连呼倒霉。

　　“这些事情我会处理，你好好休息，等一下兰草会把药拿给你。”傅景森起身摘了帐钩放下床帐，两个人中间隔了模糊一层他仍然能感觉到傅景箬失望的眼神。傅景森不想解释什么，对于保全电厂和推倒棚户死几个人之间，再怎么解释，年少的傅景箬也不会认同这种取舍。

　　离开寝室更换衣裳，兰草服侍他穿上，傅景森说：“这几天景箬的饮食汤水一应都要你和十二太太亲自经手。”

　　“是，您放心，三公子喜欢吃的几道菜我都学会了。”兰草替他系着衣扣说。

　　傅景森点点头说：“你辛苦些，用不了二十天。”顿了顿又说：“我今天不知道什么时候才回来，你叮嘱他吃药，照着大夫说的做些他能吃的东西，天明的时候去跟十二太太道声平安，她要过来就随她。”兰草答应着送他出了门口。

　　傅景森驱车去了督办所，火情紧急，电话频频响起，传令兵一个接一个从火场来回奔波传信，又是一夜未眠。

　　天边渐渐透出灰白，城北电厂附近到处是残垣断壁，烧尽的木头带着余温焦黑颓塌，冒着阵阵青烟呛得人喘不过气。士兵踏着余烬把尸体一具具抬出堆叠起来，戚哀的哭声阵阵，从棚户区撵出来的近千人被荷枪实弹的士兵分圈着，一堆堆坐在空地上，衣衫不整悲容满面，年轻些的人头脸上都挂着被打过的痕迹，眼神怨恨。

　　消防队员一个个疲惫不堪，整理着器械车辆准备归队，商会下属的“水会”成员围坐在墙根底下擦着汗，眉毛头发都燎烧的狼狈，人人一身烟火气。陈传旺走过去抱拳拱手说：“兄弟们辛苦了，尤其要多谢‘水会’的鼎力相助。陈某这就回去禀报少帅，功劳和嘉奖一定少不了。”

　　“陈副官客气、客气，您也是辛苦一夜。”消防队长和“水会”管事连忙回说。

　　虽然傅景森下令把居民暂时安置在“慈济堂”和庵、庙、教堂里，可是光这些人一天三顿吃喝就成问题。陈传旺咽了口唾液润了润干渴的嗓子说：“走，先回督办所复命。”

　　傅景森刚搁下电话陈传旺就进来了。向他报告完毕，陈传旺看了一眼坐在一旁的丁其辉，踹了他一脚说：“你小子倒悠闲，也不去帮我一把。”

　　丁其辉登时反驳说：“少帅派我去调派粮食、灶具、被服，安排城北那些人吃喝拉撒睡，我也是从被窝里爬出来的。”

　　傅景森一抬手，两个人立时闭上嘴，陈传旺转身对身后的士兵打了个招呼，士兵把西马货仓里搜出来的木箱抬了过来。陈传旺摸出两个大烟丸子放在傅景森的红木桌上说：“少帅你看，这是西马货仓里没烧完的，数目不小，那味道半个北庆城都闻到了，爱德利洋行抵赖不掉，我记得它是卢正洪的买卖。今晚救火卢正洪和乔榛这两大商会的‘水会’都很卖力，消息传到乔榛的耳朵里是早晚的事情。”

　　十年前北庆城的商会只有一家，是由米业老板乔榛做主席，他人脉很广，笼络住了许多商铺，不但垄断了米、糖，还整日端着德高望重的架子，傅景森刚接手军务后正逢军饷吃紧，向他“借”钱应急，乔榛只拿了两千块大洋敷衍。傅景森表面上不动声色，暗地里扶持北庆城里的地头蛇卢正洪。卢正洪出身洪帮资历颇老，徒子徒孙遍及两省内各码头、车行、货仓，自己也开了几个洋行做进出买卖。有了傅景森这个靠山短短几年间卢正洪风生水起，俨然和乔榛声势相当，乔榛悔之已晚。五年前卢正洪也成立了商会，至此北庆城内两大商会彼此牵制、明争暗斗，傅景森坐享其成。

　　手里把玩着一个大烟丸子傅景森暗自沉思，买卖烟土这件事不能不办，可这一办就会“伤”到卢正洪，打破了两大商会间的平衡倒便宜了乔榛。

　　他不说话，丁其辉凑上前，拿起烟丸子剥开外头裹着的烟叶，闻了闻味道说：“娘的，卢正洪大手笔，这可是正宗印度大土，不便宜，好像三太太抽的就是这个。”陈传旺悄悄踢了他一脚。不用丁其辉说穿傅景森也知道这是母亲平日抽惯的烟土，想来都是卢正洪的孝敬。

　　勤务兵敲了敲门，说：“少帅，商会会长卢正洪求见。”

　　卢正洪来的意料之中，傅景森明白乔榛此时正在等待自己的态度，处理的轻与重都会直接影响到北庆的商业命脉。他把大烟丸子扔回木箱里，说：“把东西拿下去，你们办好各自的差事，传旺还有你。”陈传旺知道他说的是“还书”的事儿，两个人应着退下，在督办所院子里看到了脸如土色的卢正洪。

　　卢正洪五十几岁的年纪，身材魁梧，长衫外头套着件墨缎的短褂，浓眉海口，脸上的肉横着长，因为恐惧腮帮子在抖动，更添了几分恶相。他摘下礼帽惶恐地跟着勤务兵到了傅景森的门外。

　　傅景森的勤务兵眼睛长在头顶上，说：“少帅正在用早饭，你在这儿等着吧。”卢正洪不敢随意走动，越等越心慌，瞅着窗外天色大亮，薄雾在青瓦上散去。等的腿肚子转筋才等到傅景森的召见。

　　日当正午秋高气爽，天空碧蓝通透一丝白云都没有，南黎背着褡裢把肚子填饱回到了车马店，一进天井就看到车马店掌柜的端着个小茶壶坐在石榴树下。掌柜的骂道：“怎么一夜没回来？”

　　南黎故意打了个哈欠伸着拦腰说：“去赌了两把，手气好，舍不得走嘛。”他寒暄了几句，心里惦记着春枝，摸着褡裢里的大洋决定还是不告诉她实情，就说没找她哥哥的下落，把这些钱给她足够她爹看病了，她再置办些，卖个香烟糖果也能比现在过得好一些。

　　他到后院找了一圈儿，正是做午饭的时候，厨房、柴房都没看见春枝只那个老妈子在忙活。他转到前院，掏出两个大子儿来对掌柜说：“掌柜的，怎么没见春枝？找她缝补的钱我得给她。”

　　掌柜伸手说：“给我就行。”

　　“行，您收好。”南黎递过钱去问：“小丫头去哪儿了？”

　　掌柜对着壶嘴喝了口茶叹息说：“唉，她爹昨天半夜里死了，没钱装殓，她把自己卖了，换了张草席买了身寿衣，把她爹埋了之后就跟着人伢子走了。”

　　耀眼的日光在石榴树叶中散碎地晃动，南黎脸上的笑容装不出来了。沉甸甸的褡裢压在肩头上，里头装着一百多块大洋，却来不及解救一个无助绝望的孩子。他呆呆站了片刻，压低了破草帽慢慢转身向屋里走去，掌柜的还在身后说着：“本来我倒想给她几个钱，可是，唉，这种事儿太多，帮不过来啊……”

　　南黎说不清心里是什么滋味，若是自己不去西马货仓，是不是就能救下她？他默默走回屋里，坐在肮脏的铺板上捧住脑袋。管事杀了、烟土烧了、大洋拿了，解决的是什么？吃人的是这世道，总有些地方白天夜晚都得不到光亮。他抚摸着褡裢心想，还是要早日离开这里找到革命军，挣脱出这阴霾黑暗。

　　陈传旺拿着小布口袋刚进院子就闻到一股药味盖住了桂花香气，他一看，兰草蹲在桂花树底下拿着蒲扇守着小泥炉正在煎药。陈传旺从布口袋里掏出一个小纸包说：“给，少帅说三公子爱吃这家的桂花糖，让喝了药给他压口。十二太太在吗？”

　　“十二太太刚走，说我只管煎药就行，她回去给三公子做午饭。”兰草起身接过桂花糖说。

　　陈传旺不忘占便宜，拧了拧她的脸颊说：“不用招呼我，我马上就走，看好你的药罐吧。”

　　房里打扫得干净，窗明几亮，条案上白瓷瓶里插着两支桂花，暗香袭人。窗扇都开着，清风拂动，傅景箬坐在窗前，肩头披着傅景森的一件半旧褂子，手握着褂子的袖口正在发呆，略有些大的衣裳显得背影有些单薄。听到脚步声他也没有回头。

　　“三公子，少帅正在善后火场诸事，派我先回来有样东西要交给你。”陈传旺把手里的布袋放在他身前的桌上。

　　傅景箬看了一眼，布袋显出一个方正的东西，他打开把东西掏出来，上下两册书，《三国演义》四个字呈现在眼前。

　　“这东西你应该不陌生，少帅让我跟你说，今天早上在府门口拿住了你姓姚的同学搜出了这两本书，还有他助你出逃的两张火车票，你那同学被狠狠打了一顿撵了出去。”陈传旺瞧着他的背影说：“三公子，我也算是从小看着你长大的，请恕我卖个老儿，我只说一句，这事儿一个月前少帅就知道了，至于为什么今天这东西还会回到你手上……少帅当时就说了一句话‘不想让你尝到被唯一的朋友背叛的滋味’，你是个聪明人，别的我就不多说了。”

　　傅景箬一直低着头。

　　陈传旺笑了笑说：“别说哥哥，就是我老子娘都没对我这么上心过。……三公子，我先走了。”

　　脚步声离开，傅景箬翻开书，看到了夹在中间的两张火车票。这一个月来的疑惑彷徨解开。裹紧身上那件半旧的褂子，桂花香气中仍然能闻到衣服上隐隐残留熟悉的气息，他用牙齿咬住傅景森的衣裳袖口，轻轻撕扯着，喃喃地叫着：“哥哥、哥哥……”