5、武举 ...
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三月廿四。宜出行，会友。忌习武，独酌。
春日迟迟，就算到了傍晚，风已经凉下来了，但橙色中透着红色的夕阳，把半个天空渲染得温软旖旎。
丞相府门口，两架马车疾驰而来。前面的这架马车车帘用的是湘色车帘，显然是女眷用的；后面的那架马车用的是石青色车帘，想必是男子用的。夕阳洒在两架马车上，马车盖角上挂的风铃在余晖中摇摇晃晃，周围好像泛着一层雏鸟羽毛似的微光。
车夫一勒缰绳，拉车的马扬起前蹄想要嘶鸣，嘶鸣声还没出口，就被车夫一鞭子甩在身上，呜咽了一声，乖乖四蹄落地。还没待马车激起的扬尘落下，前面的马车中下来一个管家娘子模样的妇人，踩着小厮刚放好的脚凳下车，伸手去扶车里的女人。
车帘后先伸出来的是一只手。这只手真真称得上是玉指纤纤，不知道的还以为是哪家没出阁的小姐的手——丞相府里当然没有年轻女子，这是年过不惑的丞相夫人白氏的手。
白氏今日不似素日里宽袍大袖的打扮。她今日一身淡紫色玉堂富贵云锦坦领，坦领罩着玉色缂丝半臂，下面穿着天青色山水褶裙。手上没有搭披帛，发髻高高挽起，竟然显得像是双十年华的好动女子。
白夫人一下车，眉飞色舞地对小厮道：“怎么？老爷知道了吗？有人告诉老爷了吗？”一边说一边往后面这辆车来。
后面这辆车上的人早就下来了。正是楚河、楚沉两兄弟。
和白夫人的兴高采烈不同，两兄弟显得有些萎靡，楚河的脸上甚至还有些青紫，不过都是已经上过药的，看着不严重。两人都是一身的玄色箭袖，身上穿的不是世家子弟常穿的绫罗绸缎，而是一身麻布衣裳。两人的麻布衣服上都沾满了土，显得两人灰头土脸；但是仔细看，两兄弟的精神都还好，楚河眉眼间透着心满意足，楚沉的眉眼间透着喜出望外。
白夫人过来拉着两个儿子，再次上上下下地打量：“没事吧？现在好些了吧？还疼不疼？”
楚河无奈地笑笑：“儿子不疼，都是皮外伤。”
楚沉拦住白夫人想要扶在楚河肩膀上的手：“娘！大哥皮糙肉厚的，能有什么事！您不如关心关心我，我比大哥小，皮肉还没长老......”
楚沉话还没说完，白夫人就松开了扶在楚河肩膀上的手，转而扶着楚沉：“你呢？你怎么样？你也在地上摔了好大一跤吧？你看看，这麻布都摔破了......”
于是还没说完话的楚沉小公子硬生生地改了口：“......小孩子经得住摔摔打打，衣服破了算什么！这衣服不经摔！”
楚河笑着看弟弟改口，拉开白夫人，带着众人往府里走，边走边道：“娘，这都到家了，进去说吧。”
白夫人说着说着红了眼眶，忙用帕子掩着眼圈，跟着儿子们进家门：“是，是！娘高兴糊涂了！”说完，又问身边的管家娘子：“孙娘子，热水可备好了？”
“夫人您吩咐的，奴婢们早就备下了！就等着两位少爷中了举人回来呢！”
一行人还没走过仪门，白夫人就叫楚河楚沉的贴身小厮：“张春、王勇，你们快带着少爷下去，好好洗洗！不用着急，什么时候洗完了什么时候来前面，一起吃饭！”
两个扶着楚河楚沉的小厮都应“是”。楚河今日在校场上着实是经历了一番恶战，张春感受到他半个身体的重量都压在自己身上，不动声色地在扶着楚河的手上加重了力道，和楚河一同回院子里去了。
楚沉的情况明显比楚河好很多，他和王勇脚步轻快，楚沉嬉皮笑脸地说了声“是”，就和王勇向自己的院子里走去。
楚沉的院子在西边，要进三道门。王勇扶着楚沉，感觉到自家少爷的脚步在离开夫人的视线后，就慢了下来，像是散步似的，慢悠悠地朝着院子走去。王勇奇怪：“二爷，您不累吗？”
楚沉看着天边瑰丽的羽毛状云彩，似笑非笑：“累啊，怎么会不累。”
“那您不想好好沐浴，也好解乏？”
天边的那片羽毛状的云被风一吹就散了，楚沉满脸遗憾地收回视线：“自然是想的。”
王勇打量着楚沉的脸色，神情并没有寻常小厮的小心翼翼，反倒是大大方方。楚沉看着他的表情，笑道：“这些，热水，饭食，都是娘的心意。我和大哥都中了，一家人要一起吃个饭，自然，是再好不过的事了。”
王勇听完，知道二爷这是又犯了病了。他叹一口气：“二爷，您也别和老爷再较劲儿了。毕竟是亲父子，哪有隔夜仇呢？老爷是长辈，拉不下脸来；您、您可以先低个头嘛！”
楚沉低声一笑。不过短短数息，夕阳就彻底消失在了西面黛色的群山之后，只留下一线青白的光线徘徊在西天。那变换的光线在楚沉脸上划过，显得年轻人的表情似喜似悲，难以捉摸，清秀的脸上，是一双冰冷的眼睛：“在你之前，很多人都这么劝过我。”
王勇心底浮现出莫名的恐惧。但是他想起自己第一天被送到二爷院子里的时候，二爷笑着对他说：“我这人，不指望你们当差仔细。你们只要有一点，做到了，自然是长长久久的，大家相安无事。”少年在光线冷凝的厅堂上，笑道：“做个老实人，大大方方的，不要想着瞒天过海。”
“但是，我都拒绝了他们的提议。”楚沉说完这句话，脸上恢复了一个刚刚中举的年轻人该有的笑意，仿佛刚才的表情变化都是王勇的错觉。王勇第一次在楚沉面前低下头，试图掩盖自己脸上一闪而过的恐惧。
楚沉的声音在王勇头顶响起：“我说过的，做个老实人，大大方方的，别什么都藏着掖着。”
王勇抬起头。楚沉看着他的表情，宽慰地笑一笑：“你不用担心，我虽然不是什么好人，但是也不会胡作非为。”楚沉说完，往东边看了看。
王勇顺着他的视线看过去，想起那边是夫人、大爷和曹先生的住处，又想起二爷素日在这三位面前的样子，顿时明白了二爷没说完的话。
有这些人在，他不会做什么出格的事。
王勇这次看着楚沉，端端正正道：“是，小的明白了。”
楚沉点点头，没说什么，脸上还是带着意气风发的笑容。他是今年的武状元，是二十年来楚国再次举行的武举的武状元，自然是该有这样的笑容。
只是无论谁来看，都觉得这笑容中透着一丝怪异。年轻的公子哥嘴角带着一点暗中窃喜的快意，仿佛是做了什么出乎对手意料的事，正等着对手的反应。
一个时辰后。
月出东山，下弦月像把过于消瘦的弯刀，闪着寒光挂在群峰之巅。天幕变成了鸦青色，淡蓝色的星芒开始闪烁。这是一个晴朗的春夜，风仿佛是最轻的鲛绡，落在人身上，也不过是一阵微凉。
丞相府正院正厅。这里一年到头都不会有几次灯火通明的时候，今日非年非节，正厅里到处点着小儿手臂粗的红烛，若不是没有挂上红绸，蜡烛上也没有雕龙画凤，一定会有人认为丞相府里在办喜事。
今日丞相府里也确实是有喜事。虽然不是嫁娶之事，但是两位公子都在武举中榜上有名，即使在丞相府里，也是一件值得好好庆祝的大喜事。
白夫人对两个儿子一直都很有信心，早就让人预备好了一应事务，就等着好消息一到，吩咐府上的人立刻动起来，布置得周全有序。白夫人和楚丞相坐在主位，等着两个儿子沐浴之后一起吃饭。
二人落座后大概半盏茶之后，楚河就来了。虽然还是被张春扶着来的，但是能看出他伤的并不重，只是有些疲累。
楚河换回了家常的衣服，恭敬地向父母行礼：“儿子见过父亲、母亲。”
白夫人亲自站起来扶他：“快起来！累坏了吧？来来，先坐下，等沉儿来了，咱们就动筷！”
楚河闻言，起身的动作顿了一下，顺着白夫人的手，在凳子上做了，犹疑地开口道：“弟弟今日也累了，不如就让他在自己院里吃？”
白夫人脸上的笑容一淡：“怎么？明明是一家人，连在一起吃个饭都不行？”
楚河见白夫人坚持，并没有多说什么，端正地坐着等。
等了接近半个时辰，并不见人从西边的院子里来。白夫人叫来孙娘子：“怎么回事？我不是早就让人去叫二少爷了吗？怎么现在还没到？”
孙娘子面露难色地一屈膝：“夫人，春云几个早就去传话了，可是在半路上遇到了老爷，老爷......”孙娘子觑着楚丞相的脸色，没有说下去。
白夫人听见这话，明白了，顿时柳眉倒竖，礼数周全地对楚丞相行了个礼，这才道：“老爷，你明知道今天是大家伙都高兴的日子，做什么要这么做？”
楚丞相神色淡淡，他端起茶杯喝了口茶：“怎么？夫人是亲眼看见我做什么了？还是亲耳听到我让底下人去做什么了？”
白夫人气得狠了，深深吸了几口气才让自己平静下来，冷笑道：“好！老爷真是，做的事让人一点也挑不出毛病来！这样的日子，沉儿不来，自然是他目无尊长！一会儿纵他来了，老爷要罚，很该连着我这个当娘的一起罚！”
“娘！”楚河听不下去了，出声劝阻白夫人。白夫人瞪他一眼，楚河没有再说下去。平时言辞虽不说多锋利，但却时时得体的丞相府大公子，如今却一句话也说不出来。
他和楚沉相差不过一岁，两人从小一起长大，楚河知道楚沉和楚丞相的一切龃龉。但是楚河身在其中，恰恰是四个人中最没资格说话的那个。
因为，他就是那个被父亲偏爱的孩子。
他也曾经试图利用父亲对自己的偏爱，改变弟弟的处境。他从小看尽父亲对弟弟如何刻薄，也不是没有质疑过劝阻过，父亲从没有哪次对他生气，但是也从没有因为他的劝阻对弟弟好一点。
于是，楚河就像棋盘上的楚河汉界一样，只能沉默地做父亲和弟弟之间对垒的分界。
正厅里陷入沉默。红烛高照，间或还结出个灯花来，“噼啪”地一声响，真心诚意地恭贺点燃它的人们，倒显得正厅里的三个人冷心冷意。
春风跑进厅里来，吹得白夫人的眉头皱得更深了。她伸手碰碰菜碟，和孙娘子说：“把这几盘菜热热，端去二少爷院里。”
孙娘子应了一声，正招呼小丫鬟上来把菜端走，就听外头有人笑道：“不劳姐姐们动手，我这就来了。”
白夫人一愣，楚丞相一直微垂着的眼睑一动，抬起眼皮看着院内。楚河起身看向声音来处，只见楚沉身着月白地麒麟戏球蜀锦袍，头上戴着的玉冠，初看没什么，再看却是上好的和田玉，细腻地雕成了狮子抢珠的模样，那簪子和玉冠是一套的，簪头处是一颗绣球的模样。
蜀锦金贵，就算是丞相府里，每年都只有宫里赏下来的几匹。白夫人每年领了，三分之一给了楚丞相，三分之一给了楚河，三分之一给了楚沉。
楚河自己今年的蜀锦只有三匹，勉强够做一身衣服。楚河垂下眼帘，心里五味杂陈。他分明是被偏爱的那一个，他分明该和自己的弟弟水火不容。
但是，他做不到。他也不明白，自己和弟弟明明是一母同胞的兄弟，自己的父亲是怎么做到如此爱憎分明的。
楚沉的这一身，虽不是明晃晃的富贵模样，但是没有一处不精细，显然是见客的衣服。
白夫人看见楚沉的这一身衣服，脸色也不禁变了变，心里心疼和恨意同时翻涌。她瞥了一眼依然不动如山的楚丞相。要不是他，沉儿怎么会在家里吃个饭，都要摆出这一副如临大敌的样子！
楚沉身边跟着王勇。王勇没有扶着楚沉，就像个寻常的小厮，垂手跟在楚沉后面。楚沉没几步就到了正厅，恭恭敬敬地向大哥和母亲行了礼，冷冷冰冰地向楚丞相道：“儿子见过父亲。”
楚丞相仿佛没事人一样：“嗯，起来。”
楚沉起身，竟是一副笑脸：“儿子平时过来，都是母亲的人来找，今日竟然是父亲的人来，儿子觉得稀罕，就和来找的小哥聊了几句。不愧是父亲的人，言辞清楚，滴水不漏，倒是儿子愚钝，想了这么半天才想清楚了，一看已经误了时辰，忙过来请罚。儿子领了罚就走，不碍着父亲给大哥庆贺。”
这一番话，楚沉字字说得清楚，语调轻快。旁边的楚河已经眉头紧皱，勉强笑道：“弟弟，别说了，快坐下。”
白夫人听得字字诛心，用帕子抹去眼角沁出的泪珠：“好孩子，说什么呢，快坐下吧。”
楚沉笑得开怀，道：“娘，这大哥高中，您怎么哭了？倒是我，不懂礼数，该罚！父亲，您说是不是？”
楚丞相没有回答楚沉，只道：“今日是谁跟着二少爷？发生了什么，你从实说来。”
王勇上前，弯着腰道：“回老爷的话，一个时辰前二少爷沐浴完了，准备往正厅过来。正要出门，老爷身边的李博顺来了，说老爷和夫人在正院摆好了饭菜，大少爷已经去了，二少爷若没什么事，去一下无妨。”
白夫人听得这话，听出问题所在，差点从椅子上站起来，当场就要把李博顺叫来对质。顾着这李博顺是楚丞相身边的人，轮不到她处置，百般按捺才没站起来，瞪着一双杏眼看向楚丞相。
大家都是千年的狐狸，彼此之间最好不要玩儿聊斋。否则就是今天这个场面。
“若没什么事，去一下无妨”这种话，听起来没有一点差错，可是这是主人对客人的语气，既礼貌又疏离，自然是挑不出差错。楚沉笑道：“这位李大哥口齿清楚，我是一个字一个字听见了，本觉得大哥中了武榜眼，这样的事儿还是早些过来的好，可是这李大哥一提醒，我想起来，确实我还有些事要做。我这么走了一天，王勇跟着我在校场外风吹日晒的，我的小橘没人喂。赶紧的喂了小橘；又想起这是大哥的好日子，不能太随意，就让王勇找了件儿好衣服出来给大哥贺喜。”
楚沉脸上的笑容变作惋惜后悔之色：“只是我果然还是不懂礼数，没留神就误了时辰了。自然是该罚的，还请父亲不要心软。若是念着大哥今日得中，父亲明日罚我也行，这都是儿子应该受的。”
楚沉说完，一撩袍襟，端正地跪了下来，之前的后悔之色全都消失，神色平静，等着楚丞相发落。
白夫人用帕子掩着面，脸上早已是泪痕满面。楚河上前想要把楚沉扶起来，却被楚沉温和又坚决地推开。楚河无法，只得做回自己的凳子上，自己给自己满上一杯梨花白，一仰头饮尽。
春日和暖，很适合喝梨花白这样绵软的酒。只是楚河酒量本就不怎么样，这一杯入喉，烧得他从喉咙到胃里，都火辣辣地疼。
楚丞相还是没有什么表情波动，叫来李博顺道：“王勇和二少爷说的，可是真的？”
李博顺没有半分害怕，只是躬着身道：“没有。”
“带下去，明天一早打八十板子，罚俸半年。”李博顺被人拖下去，楚丞相眼皮都没抬，语气毫无波动：“二少爷来迟了，从明天开始，每日卯时在宗祠跪一个时辰。”
楚沉脸上毫无表情，俯身拜道：“多谢父亲恩典。”说完，就转身一跃，越过正院的墙，在月光下像只白色的鸟，不知道飞到哪里去了。
楚沉并不管正院里的白夫人、楚河、王勇面对这样的局面会怎样，他只是为了恶心楚丞相。他不是不知道这么做会让白夫人和楚河很难堪，但是，他不想做的滴水不漏。
滴水不漏、处处周全、长袖善舞，那是楚铎对丞相府的长子的期望。而自己的大哥确实也做到了。他不是觉得大哥不好，他只是单纯地不想像楚铎设计得那样，长成一个“君子”。
楚沉刚一落地，就有一团小小的黄橘夹杂的毛团向他奔来。楚沉弯腰伸手，一把将她从地上捞起来抱在怀里，笑道：“小橘！你怎么来了？来，和我一起去看师傅去！”
楚沉抱着橘猫，沿着花园里的小径，向着园子树影婆娑的深处走去了。
若说这丞相府中何处最幽深，除了楚沉的西边偏院，就是花园里的这处院子了。这处院子在花园的东北角，周围满是桂树。桂树的枝桠上全是泛着新绿的嫩叶，若是到了夏天，这些叶子长得足够大，便是一片连绵的浓阴，不仔细看难以发现这些桂树后面还有一处小院。
楚沉小心地踮着脚尖，从桂树交缠的枝杈间找到缝隙，身形变换几次，人已经在桂树之后了。他推开柴扉，看见小院里的石桌旁，坐着一位身着灰衣、脸带面具的文士，将怀中的猫放下，脸上带着笑，恭恭敬敬地行礼：“师傅，徒弟今天给您长脸了！”
那文士闻言，往桌上的一个拳头大小的紫砂壶里倒了些水，笑道：”你小子！今日算是闹够了！“他话虽这样说，语气里却全无责备之意，不过是调侃：”怎么，来我这儿蹭吃蹭喝了？“
楚沉抱起正欲攀爬桂树的小橘，在她头上薅了两把，惹得小橘不满地叫了几声：“是啊，师傅这儿的饭菜，一向是好的。”
这文士不知什么来历，就是之前王勇想起的“曹先生”。他单名一个“珏”字，表字“觅和”，不知是哪里人，有什么经历，只是之前白夫人给楚沉找先生的时候，这人突然在京城里凭着一篇抨击时政的骈文声名鹊起。白夫人一连赵科好几个先生，都觉得不合适，只有这位算是对了楚沉的脾气，于是重金请到府里来。到了府里，这曹先生说自己喜静，白夫人只好挑了这么一处院子给他。读书人都讲究“君子远庖厨”，他却不忌讳这个，每每在自己院子里亲手做饭，还要让来这里习武念书的楚沉过来吃上几口。
这当然不是丞相府不管先生的饭。只是这文士自己愿意，丞相府里当家的白夫人自然也不好说什么。于是在楚沉跟着曹先生的这几年里，一天里总有一两顿饭是在这里吃的。
之前楚沉这么一折腾，此时已是月上中天。此夜虽是下弦月，但是这月亮亮得像雷雨天里残存的一抹电光，故而院子里借着月光，倒也不十分昏暗。
曹先生脸上戴着一个青玉面具，在月色之中，透着微微的青光。面具刀工简洁，寥寥几刀便雕出一张无悲无喜、不丑不美的面容，覆盖住了曹先生的整张脸，令人难以一窥面具下的喜怒。
曹先生起身，去小院的厨房里端出了几盘菜，放到桌上。不过是四菜一汤，用青瓷盘盛着，每一道菜上都冒着热气。楚沉仔细看了菜色，不知为什么，心里的不平和委屈顿时烟消云散。
那四菜一汤，都是他平日里爱吃的。用不辣的青椒炒的青椒炒肉、甜甜的拔丝红薯、清炒白菜、麻婆豆腐，汤是奶白色的山药排骨汤。
楚沉看见这四菜一汤，突然觉得自己腹内空空，整个人差点被这突如其来的饥饿感击得晕过去，在曹先生面前也不见外，直接坐下道：“师傅，我动筷了！”说完便埋头狂吃起来。
曹先生看着楚沉的吃相，不知在想些什么。月光虽然算得上明亮，但是毕竟不是满月，照在院中，还是有些朦胧之感。曹先生的面具在月下，青光隐隐，好像代表着面具主人的万千思绪。
楚沉吃完，站起来就要把碗筷收到厨房里去。曹先生在石桌边叫住了他：“你的武功和文才相比，是文才更好些。为什么不听丞相的话，去考文举？”
楚沉端着碗筷，在月下回头。他在曹先生这里，就像是小橘回了楚沉的院子里，近乎驯顺。月光描摹出他清秀的轮廓，月白色的衣服和玉冠在白色轻纱般的月光里，闪着微弱的光芒。
楚沉从语气到姿势，没有半分暴躁的气息。他仿佛只是在谈论一个陌生人：“我本来不论是文举还是武举，都是不愿沾楚铎的光，直接从会试考起。我不知道楚铎怎么想的，竟然也愿意让我占一个荫生的名额。大哥，楚铎是想让他做个武将，也算是楚家这么多年来出了个将军；我，楚铎多半是想让我做文臣，好让楚家在这一朝文武双全。”楚沉交代完，回身端着碗筷进了厨房：“我沾不沾他的光，我说了不算；我考什么，我自己还不能说了算？一文一武，我为什么要按他的意思来？”
曹先生听了这话，面具的眼眶里，一双透着几分银灰色的眸子颜色深深，不知是不是因为面具的影子投在了眼睛里。
作者有话说
第5章 武举
