《玉簪引》一懒众山小

1、西北驰

　　天空高远辽阔，不时有流云聚散。蜿蜒的驿道穿过稀疏的杂草原，一队人纵马而过，留下隐隐的蹄印。

　　这风尘仆仆的队伍是皇上特派到凉州征马的官员。凉州盛产骏马，官营马场的马匹专供朝廷和军中。只见钦差策马走在队伍最前方，生得龙眉凤目，容仪俊爽，竟是个少年郎。此次征马任务紧急，少年郎办差心切，一路马不停蹄。苦了跟随的一众官员，都是弱不禁风的书生，俱是疲惫不堪，仿佛从京城到漠北高原的一路颠簸都写在了脸上。只有钦差体魄强健，虽一路奔波仍神采奕奕。

　　凉州首府永宁城郊外的校场，日光耀目。辕门外，凉州大小官员已在知府陈文蔚的带领下，整整齐齐列队迎接钦差。官员们站在无所遮蔽的校场，加之身穿厚重官服，个个满头大汗。

　　待钦差终于出现在视野里，众人颇为吃了一惊——钦差竟是如此年轻。观其身着朱色公服，品级还在知府之下。以往只有高级别官员才会由知府率众亲迎。只有几个知晓内情的，认得此钦差姓卓名珩，出身显贵，是广阳侯卓翼的独子。广阳侯府世代簪缨，老侯爷自小养在宫里，还是辅助当今圣上顺利登基的功臣。何况卓珩公子年纪轻轻就担任禁军龙神卫副都指挥使，是皇上侍卫亲军，岂可怠慢。

　　卓珩翻身下马，笔直而立。只见他身材修长，自带一股锐气。绯红色的衣袍衬得他神采奕奕，腰间金丝祥云锦绶腰带不动声色地流露贵气。在一众官员恭迎之词中，他只摆了摆手，淡淡地说：“各位皆公务繁忙，何必如此劳师动众。”

　　陈文蔚粲然一笑：“钦差身负重要皇命，我等必然要尽地主之谊。”

　　“是啊，诸位大人一路车马劳顿，着实辛苦了。”站在陈文蔚旁边的凉州兵马总管范钧接过话茬，不无热情地说，“城中的驿馆已经收拾停当，也备好了洗尘宴，稍后好好为诸位接风……”

　　“不急。先说正事。”卓珩毫不理会范钧的殷勤，自顾朝教场内走去。从凉州各大马场运来的大批军马皆集结于内。凉州马本就性烈、此时尚未完全驯服，炙阳下更焦躁得仰天踢地，咴咴急叫。

　　“骁腾有如此，万里可横行。”这么多骏马昂热而列的景象，卓珩也是第一次见，心中赞叹，不禁吟出杜甫那句知名的咏马诗句。

　　范钧身为兵马总管，主管凉州群牧使，见卓珩由衷赞赏，笑吟吟地说：“卓大人请看，这些军马皆四肢强健、眼大眸明。若好生巡养，到太子册封典礼那天，必能显示出我昱朝千乘之国、万乘之君的泱泱气象。”

　　卓珩点点头，并不看范钧，而是走到一匹头颈轩昂的炭红色马前，伸手摩挲着那光滑鲜亮的皮毛，也不顾它喷着响鼻，随时可能尥蹶子：“不愧是凉州马！腾昆仑，历西极。就算天驷监也找不到这么精神的马儿。”

　　众人闻言暗暗吃惊：天驷监的马专供御用，此话恐对皇上不敬。

　　“天家厩牧，绝非凡品。”陈文蔚答到，“这些马野性未驯，性子烈，却不堪用。”

　　卓珩何尝不知道天驷监的马都有着最好的血统。可惜一进御厩，习惯了娇生惯养，好似沾染上京城里纨绔公子的派头儿，表面上神情轩昂，内里却只剩精致与娇弱。相比之下，眼前还未驯服的马群，日日奔跑在凉州的大草原上，餐风饮露，才是真正元气充沛、骠悍非凡。他心知这些当官儿的惯于谨言慎行，心下冷哼了一声，不再言语。

　　范钧将话题转到眼前的军马上：“我们早已接到朝廷文书，已经按要求从各马场征调齐一千匹军马。”他打听到卓珩从小任太子伴读，与太子交好，又补充到：“太子册封时，远邦近邻无不来朝。车舆仪仗、使节乘骑、阅兵队伍，都要用到这些马，故而这一千匹绝对是精挑细选的最好的凉州马。”

　　“一千匹怕是不够了。”卓珩摇了摇头，看众人不解，又悠悠地说，“我也是昨夜收到京城来的急递。不久前，京城遭受暴雨，将城郊禁军大营的多处马棚冲塌了，军马损失惨重。皇上亲下旨意，要求迅速增调两千匹军马，补充京师防务。给你们的圣旨里，也都写明了。”说罢，取出用黄绫包裹着的诏旨，朗声宣读。

　　陈文蔚听宣完毕，一脸沉重地接过圣旨。空气中一丝风也没有，一排旌旗无精打采地耷拉在旗杆上。

　　范钧在一旁搓着手，着急地说：“突然新增两千匹，又要的这么急，怕是蓄养量有所不及。”

　　卓珩颇为意外：“凉州草场广阔，近年军中并无征战，历年蓄养的马匹，存量不下万匹，此次不过增加两千匹，怎会不及？”

　　范钧没想到卓珩对马场的存量这么清楚，一时竟无言以对。

　　陈文蔚解释到：“大人说的存量，包括了老马、小马驹，还有产崽的母马，这些都不能用作军马。”

　　“哦？”卓珩双眼微眯，“那适龄的军马居然不及总量的五分之一？”

　　范钧应答：“大人有所不知，这几年天气寒冷潮湿，疫病多发，马场一直苦心经营，产出偏低。且前些年积蓄下来的军马，齿龄渐老，用作军马也不合适了……”

　　“合不合适，你们尽管将成色好些的马运过来，让评估的官员挑选便是了。”卓珩不耐烦地打断他，又说：“两千匹是朝廷的命令。”

　　面对卓珩咄咄逼人，范钧还想说什么，却被陈文蔚抢先到：“既然卓大人代表的是皇命，我等自不会懈怠。范大人，这事一定要办，还要办好。”

　　卓珩这才满意地点点头，看向范钧。范钧只得堪堪地说：“那是必然。只是还得请大人多宽限一些时日。让马场把好马挑出来。还有那些——染上疫症的马，花些时间精心医治，也能康复……”

　　卓珩背着手说：“时间是紧张了些，你们多加派些人手。现有的这一千匹马，我们先尽快勘验完毕，运送进京。留出的时间，供你们就尽快调运剩下的两千匹马。这两千匹，你我可以分批调集，我们就分批验看，这样也算是给你们留了时间吧。”说完，眼睛一扫校场旁的一排营房，知道校场归范钧管，便看向他：“此地离城里的驿馆颇有一段距离，如此每日往来颇费时间，我看就把那边营房收拾几间，将我们住着吧。”

　　范钧自是答应，又听卓珩说：“调马还是要加快进度，我等也好早日回京复命，解京师燃眉之急。”

　　任务算是交待完毕。卓珩也不休息，即刻就摆开阵势，安排其对校场上一千匹马的评估验收。

　　军马的验收极繁琐。好在此次随他来的，都是太仆寺熟谙马政的官员。马匹评估、清点验收自是计日程功。众官员住在校场旁边，省了每日往返的麻烦，评估的进度也大大加快了。

　　卓珩并不怎么参与估马，任由太仆寺一众官员去做，自己则隔三差五找范钧催问进度。估马官也细致入微，对每匹马都要一一过目，甚至连马的来源、喂马的饲料、马厩的情况，都要来资料细细翻看，有几次，范钧想以稍差一些的次等马充数，却被悉数退了回来，根本没法蒙混过关。

　　直到千方百计凑够两千匹军马，时间已过了一个半月。

　　最后一批军马到达永宁城时，范钧才松了一口气，只等着将钦差大人安安稳稳送回京城。

　　任务完成，卓珩脸上总算松快一些，对陈文蔚和范钧说：“这段时间让两位大人受累了。”

　　“我辈食朝廷俸禄，自当秉烛达旦。何况卓大人躬先表率。”陈文蔚神色端肃，“运送事宜既已安排妥当，大人还需到府衙办理交接文书。”

　　范钧说：“我已在城里最好的樊楼安排好酒席。另外，校场这边既已完事，大人们也可以住回城内的驿馆了。”

　　卓珩欣然同意：“我这日日泡在这马场里，身上都是一股马粪味！回去路途遥远，让大家也都休整休整。”

　　办理文书交接并不复杂，但须得钦差亲办。卓珩本打算让随行的官员趁着文书交接这几日修整修整，再一同押送马匹回京。没想到众官员皆表示愿意先行押送马匹启程，并提醒卓珩，过段时间就是西北的沙暴季节。马队越早出发，越能躲过沙暴天气。

　　卓珩想起他们来时颠簸的狼狈，心知众人都担心跟着自己，一路依旧日夜兼程，难免奔波劳苦。让他们早些动身也好，自己还能从容。便说：“那也好，运送途中还请大人们多费心。

　　太仆寺官员们松了口气：“有劳卓大人了。沙暴季节就快来了，大人回程也请务必小心。”

　　“我处理完这些文书，自会快马加鞭追上你们。”