5、木叶002 ...
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“你以前有个搭档？”
脑内的私聊频道传来木叶的声音。
“啊……很久以前的事情。”阿诺随口回答，拨正侧戴的狐狸脸面具，并习惯性谨慎地检查了一下黑色紧身衣外套着的背带衫。
“难怪。”夹杂林叶飒飒的男声兀自分析，“照我对协会编制的了解，除了需要前辈提点出任务的新人，没有猎人会单独行动。”
阿诺没说话，沉默地穿过木叶隐村暗杀战术特殊部队光线昏暗的基地走廊。
这时木叶开口问道，“他会写信给你，说明你们之间关系不算太差？”
“……还行。我们性格一直合得来。”
“我只是好奇——跟合作和相处没有关系，那当时你们为什么还会分开？”
阿诺克制住自己伸手到后腰去摸藏在衣摆下的烟杆的冲动，悄然加快了脚步。
“因为观念不合吧。”
她没等木叶后续的提问，接着在脑海里解释道，“举个例子，如果我跟他同时身陷不得不有至少一人死亡的绝境，他是宁可杀了我也不准我独活的类型。”
这个答案明显在对方意料之外，木叶安静了足有半分钟，等到阿诺拐过第四个、也是最后一个分岔路口，突然很轻地问道。
“……那你呢？”
女人缠满绷带的手掌按在面前那扇门冰冷的表面，自面具后泄露一声很轻的笑。
她平静而笃定地回答木叶，“我是宁可杀了他，也一定要活下去的类型。”
吱呀，门被推开时刻意发出的动静立刻吸引了等在里面的人的注意力，身形瘦长的银发男子戴了一张白色勾红边的野猫面具，斜背着一把制式的断刀，黑暗之中，面具左眼的位置瞬间闪烁过一抹殷红的痕迹。
“阿诺？”对方开口问，声音非常年轻。
阿诺点头，同时反问道，“卡卡西？”
她得到了肯定的答复。
双方在暗部的代号都是本名，阿诺知道自己本来就是个没有身份的外来人，至于面前的男子、或者说青年，貌似是因为太早加入、年少成名，没有必要多做隐藏。
他们两人就是这次任务的临时搭档了。
此时正值木叶历56年，第三次忍界大战于六年前正式落下帷幕，经过这几年来的休养生息，基本国力最强盛、内部氛围也最和谐的木叶已经确立了相当稳定的结构体系。而在远离全面战争的阴影之后，即便是暗部忍者也很少会执行一些上不得台面的任务，大多都是做一些护卫火影和特殊人物、或者巡逻看守木叶监狱的活计。
这次她和卡卡西接的就是最低水平的木叶监狱看守任务，由于原本排班的看守人出了问题，才临时抓了他们两个凑合搭伙。
“唉。”离开基地时，阿诺在脑海里跟木叶随口抱怨，“用个假身份还要多出任务。”
木叶干咳了声，“这是为了保持真实感。”
他们闲聊的口吻跟平常没有差别，好像不久之前关于搭档的话题根本未曾发生，而引发话题的那封还没开封的来信，此时正静悄悄地贴身保存在阿诺的衣物内袋里。
说话间，两名打扮利落的忍者已经一前一后赶到藏在村子一角的监狱，阿诺瞄见那座特殊构造的四层建筑物，不由心想自己这段时间和监狱之类的东西还真是有缘。
上一班看守的两个人分别戴的白兔和黄鼠狼的面具，明显都非常年轻，再考虑到看守任务的难度，阿诺判断他们应该刚加入不久。
交接的时候，白兔似乎多看了阿诺几眼，再望向搭伙的黄鼠狼，一副欲言又止的模样。
阿诺跟木叶打过招呼，不着痕迹地在他身上放了个时效性的窃听忍术，这过程中卡卡西似乎有所察觉，银发男人左边那只红眼睛快速扫视过去，沉吟几秒，最后什么也没说。
这态度倒是耐人寻味。
阿诺估摸着是他同样发现了白兔针对自己的异常，那个D级忍术也不具备攻击性，于是不知抱着什么心态选择不多掺和。
既然如此，她也没必要自投罗网，照木叶的说法，和其他人、尤其是忍者的接触越少，她的拟态身份就能维持越久。
两人没多说话，用简单的手势做过交流后，便分头开始按部就班地进行巡视。
没过几分钟，窃听忍术就传来经验欠缺的忍者白兔的声音，声音时断时续有些地方还失了真，但不影响整体意思的传达。
“……她、狐狸面具那个，对……”
“三代安排她照顾妖狐……不会错的……”
“谁知道呢、你别告诉猫头鹰……”
“有时候我觉得他看妖狐的眼神像要吃人……”
“……他放不下，换我也不行，唉……”
猫头鹰？阿诺微不可察地蹙眉。这是代号？代表一个对妖狐、对鸣人有关的事情具备异常攻击性的暗部忍者？
她想起木叶说的那些事情，关于鸣人受到的孤立与敌视，关于五年前的尾兽灾难中死去的人，从【木叶】村子本身最宏观也最冷酷的视角去描述，一切都是那样栩栩如生。种种想法与思量飞速掠过，她终究不动声色地把所有话留在了肚子里，一个字也没多说。
窃听忍术的效力随着时间自然淡去，就跟这半天的看守任务一样毫无波澜，正午时分，阿诺和卡卡西在木叶监狱门口碰头，等待下一批负责的家伙们来换班。
戴野猫面具的男子个头挺高，阿诺站在旁边还不够人肩膀，她穿忍靴的脚尖轻巧地磕了磕地面，琢磨着该怎么自然地拉开距离，不用直面过于悬殊导致自己不快的身高差距。
头顶上却忽然传来年轻男性的声音。
“妖狐……我是说漩涡鸣人，”他有点犹豫地斟酌了一会儿，“相处起来怎么样？”
阿诺慢慢眨了眨眼睛，有些不太理解。
“鸣人的父亲，波风水门，”木叶在私聊频道里及时解释，“是他下忍时的带班老师。”
因为出于各种原因的刻意隐瞒，村里很少有人知道，被视为妖狐化身的招人嫌男孩，其实是英雄四代火影的亲生儿子。
阿诺很轻地笑了一下。
“就是个普通孩子。好动，但很乖。”她说。
卡卡西唔一声，沉默了不到一分钟，好像压制不住好奇心一样又问道，“还有呢？”
听上去是真的关心。黑发女人如此心想。
她便多说了一点给对方听，“运动神经挺好的，但认的字不多，有些常识性的知识也不知道。跟同龄孩子比起来太瘦，吃很多高热量的东西也养不胖。喜欢吃拉面，一乐那家的味道，挑食，不爱吃蔬菜，一定要花很长时间跟他讲道理才行……”
都是些琐碎的家长里短，阿诺自问勉强算是个称职的监护人，凭这段时间相处，也能用言语粗略勾勒出一个五岁男孩的形象。
那是鲜活的、具有自身情感的、属于【人】的样子，而不是被物化的、流言蜚语传得扭曲的、属于【妖狐】的模样。
卡卡西一字一句很有耐心地听完，中间没插话，只在最后点点头作出总结，“他还在长身体，不能不吃蔬菜。”
阿诺忍不住笑，“我会注意。”
这时候来接班的两名忍者也到了，几人快速办完交接手续，分头离开。
下午将近四点，换回一身雨过天青色浴衣的阿诺手里提着一袋菜，熟门熟路回到住宅区的小公寓，单手掏出钥匙开锁。
鸣人昨晚提过今天要去小树林练苦无投掷，此时屋里毫无人声，阿诺开了灯，带着菜进厨房开始熬汤，整个过程安排得有条不紊。
最简单不过的排骨汤，排骨肉焯好后放锅里加足量的水，大火煮开再改小火炖煮，切适量开胃的时蔬洗净倒进去一起炖，糯黄的玉米、水红的番茄、亮橙的胡萝卜丁在冒着热气的汤锅里此起彼伏，合着肉香逐渐散发出令人心情充实又安宁的丰富味道。
电饭煲里温着早早煮好的米饭，再做几个小块头的鸡蛋汉堡，装盘上桌，阿诺抬眼看了眼墙上挂钟，五点出头，按以往的规律，小孩要回来还得有一段时间。
她没怎么犹豫，转头洗了手，窝到客厅里沙发一角，从内侧衣袋翻出了那封信。
“呃，需要我回避吗？”木叶有些尴尬。
“……不用。”阿诺低声说，“小事而已。”
信封是再简洁不过的白纸，在显眼的地方标明“致阿诺”，用的是她曾经最熟悉的字体。
“修。”她念出这个名字，短暂的发音流淌过舌尖，一掠而去，并没有残留多余的含义。
这不是他们分开后第一次联系。阿诺告诉自己。重要的不是写信的人，而是她早有预感的、信里会提及的内容。
拆开信封，舒展的信纸空空如也，但就在几秒之后，迷离烟雾从纸面浮现，像极了阿诺放纵吸烟时呼出的那些白雾，却仿佛拥有生命一般具备独特的韵律，那烟就如同手掌，指尖似有若无擦过女人紫色眼珠眼尾，沿着脸庞轮廓一路滑到紧抿的苍白嘴唇，那唇瓣薄极，似是象征着它的主人冷心冷情。
一阵穿透了次元与时空的低笑，烟雾倏忽退开，自阿诺面前构筑成一道虚幻的人影。
“拜启，致我好久不见的阿诺。”人影坐在虚空中，揣着两只手，发出模糊无法辨认性别的声音，“我们都讨厌浪费时间，所以按照惯例，接下来的内容会直接切入重点。”
阿诺在心里数，一，二，三，果然等到停顿的人影接下去继续讲。
“协会出现了我们过去无法想象的矛盾，你应该能感受到，每次发生冲突、搅和在里面的猎人们无心应付工作，他们永远都找单人行动的我和你来救火。”
这是自然的。他们不仅是协会登记在册的猎人当中唯二单独行动的，也是目前为止活得最久的两个老家伙。
“阿诺，我这些天里一直在想，想很多很多事情。我知道你不关心这些，但……”人影叹了口气，“我的错，既然下定决心，我不该再说别的事情浪费时间。”
“——接着话题继续。没人知道物灵猎人从哪里来，协会也不知道，我们就这样突如其来地在世界的悖论里头诞生了。”
古老的记忆随着新鲜的话语浮现，阿诺眼前好像出现了她的搭档，那个总是驼着背、手揣在皮夹克口袋里面的男人，神神叨叨特别认真地揪住他们的委托人说那些话。
[我们生来没有归宿，没有活着的目标，你能想象没有港口的船只吗？只有漂泊，流浪，没有尽头的流浪。可我们又不想死。]
她是如此清晰地记得那家伙无赖的表情，所有细节历历在目，恍若就在昨日呼之欲出。
“你可能不太清楚，这几年来，我们当中一直有些人说，他们过去曾是人，挣扎在每一个概念次元里的那些又渺小又充实的人。他们不知道更多，但拥有零碎的断断续续的人的记忆——他们说我们是人。这就是新派的说法。确实很新，是真的刚出现，以前我们从来没往这个方向考虑过。”
“在以前、在系统的协会出现之前，我们所有人都相信我们和物灵是同一类物种，这是当然的，当我们迎来短暂生命的终结的那一刻，是物灵给了我们生命力。”
“就算不知道出生的理由，即便是获得的知识也足够支撑我们有活下去的渴望，而几乎我们当中的所有人，都在追寻我们的过去——想弄清楚我们到底是谁。”
人影那虚幻模糊的脸庞面朝沙发上阿诺的方向，空洞洞的眼眶好像忽然生出令人惧怕的神采来，一道视线跨过难以计量的时间与空间，就这么定定地与黑发女人对视。
“我也不能免俗。”他用无法辨认的声音认真说道，“我想知道我到底是什么、我们到底是什么，大家都想知道。”
很突兀的，人影竟勾动嘴角笑了一下。
“阿诺，你逃不掉的。”
呼啦一声，自黑发女人指尖跳跃起的火焰将信纸连同信封烧个精光，人影随之被拦腰折断，好像脆弱的玩具遭受摧残。
室内随之一阵死寂，即便是窗外吹进的风、墙角摇动的树叶，也因为某种无形力量的压迫不敢发出一丝一毫声音。
木叶的物灵，因为这个安静的女人散发出的某种气势感受到了恐惧。
良久，小男孩踢踏鞋子拖着脚步跑到门外的声音传来，钥匙开锁声清脆无比，惊动了阿诺脸上冻结的冰。她似是恍然惊醒，猛的收敛了全部非人的气场。
女人没有笑，也没有露出任何多余的表情，小小的房间飘荡着时蔬排骨汤的鲜香，衬得缩在沙发里的她没有任何像样的威慑力。
“我不一样。”她很轻地自言自语。
我们……不一样。
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下集：《礼物》
“啊薇薇安桑！不是你想的那样啦！”
——TO BE CONTINUED
作者有话说
第5章 木叶002
