《与君书》长诀

26、曲水流觞

　　当夜，薛辞离开谢府后。

　　萧九韶被细微的推窗声惊醒，对方翻窗落地的瞬间全身僵直，颈边利刃无声地提醒着她不可轻举乱动，“公子”。

　　“姑洗？”萧九韶听出对方的声音，收剑入鞘，压低声音问到，“怎么是你？”

　　姑洗在黑暗中抹了把冷汗，心有余悸，暗暗告诫自己日后万不可随便爬窗，“本来您吩咐太簇进城午时在青鹊街的茶摊上碰面，哪料太簇那个废物不知从哪弄的假路引，刚进城就被悬镜司盯上，现在还被那边追着跑，下落不明。只好我来了，进城，费了些功夫。”

　　萧九韶挑眉，提醒道，“我隐约记得那是二月初的事，如今，是五月底了吧，幸好你来了，不然我以为你们结伴回菏泽游湖看花了。”

　　姑洗听着萧九韶难得的玩笑语气，冷汗簌簌，“公子，真的不是属下无能，着实是这繁城看似一派平静祥和，实则防守犹如铁桶，薛辞暗中联合悬镜司的怀璟和刑狱司的商行露，如今在繁城可谓只手遮天，太簇那边暴露后，不知薛辞从哪得了消息，派人连续捣毁了好几个昭国制路引文书的联系点。”

　　萧九韶握拳轻咳，那夜随口将乐子期卖给薛辞的事只字不提，只打断了下属喋喋不休的抱怨，“让你们查的事怎么样了？”

　　姑洗正色，不敢耽误，“寻着陆公子留下的线索，我们的人一路追到启国边境就失去消息，不过，在暗中探查时发现，之前追着陆公子的那拨人，一直潜藏在渝国。”

　　“多久了？”

　　“已是半年有余，不过”，姑洗语气一顿，斟酌用词。

　　“什么？”闻言萧九韶抬头望向她。

　　“我们十几日查到行踪，他们的目标，好像是薛辞，我思量着他们鹬蚌相争，我们刚好落得干净”。

　　萧九韶神色凝重，摇头道，“晚了，名册我还未交予薛辞。”

　　姑洗怔愣半晌，试探着问道，“没，没给？”

　　萧九韶淡淡扫她一眼，“不必多问，如今我们已在局中，不可置身事外了”。

　　“可”，姑洗不甘愿的质问被萧九韶一个眼神制止，闭了口沉默不语。

　　许久，黑暗中的萧九韶语气缓和，“姑洗，如今的繁城，还是你记忆里的模样吗？”

　　姑洗闭眼又睁开，认真回答道，“记不清了，当年我离开时不过六岁，唯一的印象就是那个永远练不完的课业和大到走不出的院子，况且，自新野事变后，渝国，就抛弃我们了。”姑洗的声音在黑暗中哽住，而后又继续道，“公子，我长在菏泽，那里才是我熟悉的地方”。

　　“我离开时十岁，回首只觉不过一瞬，却物是人非早已不是记忆里的模样了，”不知想到了什么，萧九韶轻声低喃，“只是得遇故人，忧喜掺半，喜在半生辗转又得相见，忧在一念之差终隔两端”。

　　最后这句话说得极轻，姑洗没有听到，只是隐约觉察出萧九韶与繁城间若有若无的羁绊。

　　渝历泰昌四十八年

　　皇子伴读？来传旨的人是这样说的，虽然萧家是大族，但繁城内世族盘踞，这种浩荡天恩无论如何是轮不到一个边陲小镇的“世族”的，萧家看破其中暗藏玄机，萧九韶虽然天资聪颖，但不过旁支庶出。念其年纪尚小，特许一名教习管事同行。

　　车轮滚滚，年幼的萧九韶在马车上一路昏昏欲睡，车门被指节扣响，传来老仆刻板又一丝不苟的声音，“仪态。”小小的孩子装在锦衣玉带中，马上挺直腰板，双手交叠放在膝头。

　　马车一停，“书院到了”，他听到外面的仆役说道，正襟危坐的小人肩头垮了下来，探出去准备推窗的手被敲在窗口的竹板声吓了回去，“容止”外面苍老的声音如是说道。

　　按着书院的指引，萧九韶要以青羽覆面，进入流觞阁后不可出声，凡事皆由自己带来的教习管事代为回复。一行两人跟着书院教引的先生往内阁去，一路不见行人，亦无学生，安静得诡异，萧九韶在一路沉默中攥紧了衣袖，不安之下愈发谨慎守礼。

　　他们在偏殿停下，仅萧九韶一人推门而入，里面是九个穿戴一模一样面覆青羽的孩童，仅是年龄差异，在身量上略有不同。书院院长的是谢倚阑，阁中主事则是梅念雪，十个孩童是从各世家旁支选出的佼佼者，如此见过，受谢先生与梅老训诫，便算是拜过师了。

　　萧九韶就此在书院住下了，平日里活动的场所只有一个小院，遇到的人只有授课的先生和从萧家带来的老仆。他守着入院时的规矩，困于方寸之地，不闻窗外事，不得自由。第四年，还是原来的偏殿，同样穿戴的孩童，只是原来的十人减少成四人。

　　屋中烛光一点，发已斑白的老人收拾好床榻，例行叮嘱，“公子，早些休息”，说罢就要退下。

　　萧九韶放下手中书卷，却没有像往常那样，“何先生您说，那些人去哪了呢？”

　　老仆正色，“公子不该说这样的话。”

　　四年相依为命，萧九韶早不像起初那样惧怕这个老人，他是萧家跟来的，虽然刻板但是忠心，是自己在这里唯一可以交流和信赖的人，虽然那些授课的先生也会教授自己课业，但是不一样的，他不被允许在外人面前摘下面具，开口说话，就连写字，也必须练习至少两种字体。他们从走进书院的那刻起，学习做的第一件事就是隐藏自己。

　　萧九韶固执地想要个答案，直视老仆的目光分毫不让。

　　“他们被淘汰了”，老仆嘴唇阖动，说出一句让萧九韶不是很懂的话。

　　“淘汰？”萧九韶想到什么，继续追问，“是不是落选的人就可以回家了？”

　　老仆看着眼前不过八岁的孩子，他该如何
　　向他解释，淘汰的结果不是回家，他们从踏进繁城的那一刻就不能反悔，要么孤注一掷踩着竞争者爬到顶端，要么就用血肉做胜利者脚下的踏板。“公子是国君选定的人，将来是要在万人之上的，怎可在此时心生退意，往日谢先生讲君子立世，玉汝于成，止于至善，公子不是很赞成吗？”

　　萧九韶自知失言，敛袖拜下，“学生受教”。

　　老仆回拜，为他掩窗，“天色已晚，公子早些休息，老奴会守着公子”。

　　萧九韶的困惑很快就得到了答复。他换了住所，不再有仆从，平日里周围有许多学子同窗，没有那方寸之地的庇佑，仿若刹那投入大海的孤舟一粟。如果说从前是打磨，现在就是藏锋，木秀于林风必摧之，他不能庸庸碌碌任人宰割，也不能做那怀璧之人去当箭靶。两年，他要在这群人中找到同盟，淘汰对手。

　　所幸，一枝独秀的另有其人，是从“卒”一路披荆斩棘破格升为“士”的少年，寻衅的人不少，被无名少年一人一剑收拾得安安分分，暗中作妖的也有，不过都是些不入流的小手段，一群小妖精被收拾得妥妥帖帖。总而言之，一个奴隶少年，阶位最高不过“士”，“相”以下的拳头没人家硬，手段没人家多，“相”以上的则对他不屑一顾，招摇惹眼，身份低微，入不得上等阶位的眼。

　　第一个向他示好的是一个自称是薛辞的少年，在流觞阁里，身份越隐秘越安全，愿意以名字结交足以证明诚意。萧九韶多方打探，最终发现薛辞就是那位一枝独秀的风云人物，花是好花，就是摘这一朵奇葩难免会让自己陷入风波。萧九韶想了个折中的法子，并不与薛辞见面，仅是书信往来，并在书信中委婉表达了自己的处境艰难不便相见等等。薛辞也不客套，直接言明自己选他只是碍于规则，若是对方需要，自己也可略尽微薄之力，但是两人最好互不干涉云云。萧九韶郁卒。

　　接着向他示好的是一对兄妹，流觞阁少有亲眷一同入选的，后来萧九韶才知道那时的少年是因为父母早逝，生计困难，迫于无奈才进了流觞阁，妹妹年幼，他又无法放任不管，只能一同带入阁中。而此前他已经向很多人递过投名状，均被拒绝，萧九韶是他最后的机会。

　　虽然萧九韶不露锋芒，但前后也有人陆陆续续投递名帖。只是天赋与技能参差不齐，可用之人寥寥无几。流觞阁第一次考核时，与他结盟的人被刷掉近一多半。流觞阁里，每个人都逼着自己以加倍的速度成长，下位者要努力通过定期考核，当一枚合格的棋子，在上位者中找到自己的伯乐。上位者居于幕后执子博弈，手中是棋局更是自己的生死命脉，今日的盟友明日就可能另投他人帐下，一旦被吞掉所有的“棋子”，暴露自己的身份，就会被淘汰出局。

　　接受那对兄妹是于心不忍，来者不拒是混淆视听，让对手摸不清他的底细，薛辞是利刃，虽然好用，但只能挡明枪，兵不血刃的权谋之争，如果真的要走到最后，萧九韶需要一个能拨弄棋盘的谋臣。他，想要一个人，够聪明，能审时度势，够冷静，能趋利避害，够狡黠，能出其不意。

　　翻看考核结果的手一顿，目光停在一行简短的描述上，“贰拾捌”，历律:甲上，谋论:甲上，行策:甲上，诗书词画:甲下，机枢:乙下，医药:丙下，骑射:乙中，身法:丙下，实战:丙下，冷静机敏，行事果决，然狠厉有余，失于温厚。谋略决策皆上品，身法武学下层，这样的人，掌权则翻云覆雨，失势便孤掌难鸣，太适合居于人下，当一个谋臣。花中之相，执笔的人不禁想到，在评级后写下一个“相”字，又在后面以小楷写下“将离”二字。信帖被投入意愿箱，明日会有学院的管事分发给被选中的人，棋子已经就位，接下来，就是的博弈者的对决了。