2、一 ...
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我叫艾德维尔·刘易斯，我来自新泽西州塞勒姆，今年39岁。我曾经是陆军“绿扁帽”的一员，不过好些年前就因为某些事情退役了。
我在退役之后，加入了一家安保公司。嗯，其实是类似黑水那样的佣兵公司，但我们更“脏”一些，经常为某些大公司或者政府，做一些不太好见光的事儿。嗯，你知道，就是护送某些本不应该出现在某处的人到那里去，或者，和某些不该合作的家伙联手什么的。
这事儿的开始是在去年，2010年，我加入这家公司的第三个年头。我当时刚干完墨西哥的一个任务，正享受在家遛狗的悠闲时光，然后我接到了老板的电话。
“艾迪，”他说，“我们有个活儿，想让你去带队，你要不要看看？”
“呃……老板，我刚刚休假……”
“我知道我知道，我也理解，可是现在没人了，‘方头’和‘臭佬’都出差了，也就你最适合这个活儿——”
我立刻明白他要我去哪儿，“阿富汗？”
“嗯，没错，我们懂普什图语的就你们几个，对那里熟的也就你们几个——这个活儿报酬不低，你要不要来看看？很简单的小活儿。”
于是我只好飞到达拉斯去见他。一见面他就给了我一份任务简报。正如他说的，似乎是个简单的任务，而且安全性基本有保障。客户给的报酬也真心不低——除了报销全部开支外，给我们1200万的底酬，任务要是顺利完成，再加800万奖金。
所以我就接了。接下来又是一通飞行，老板带着我到了纽约，我们在那个有名地产商的金色大厦里见到了客户代表。
那是一位五十出头的中年男子，看上去很精干，也明显经常跑野外，皮肤晒得很黑，左胳膊上还有一道大伤疤。他带了两个助手，一男一女，都是年轻的亚裔——看上去也都是蛮有经验的样子。
“先生们晚上好，我是埃德蒙·李，我是个考古学家。”这个中年人和我们先是握手，然后自我介绍道，“这二位是我的两个助手，张华，木鹿理子。我想，二位应该看过客户的需求了吧？”
见我俩都点了头，李接着说了下去，“任务很简单，你们公司担任护卫，送我们去阿富汗和巴基斯坦交界的山区，我们去那里找一个可能存在的古代遗址，然后挖掘，再把找到的文物带出来，给我的老板。我老板是个手眼通天的家伙，他已经和当地的塔~利丨班达成了协议，他们也会出人护送——我们当然不能完全信任这些家伙，所以雇佣你们协助。”
任务的确很简单，一般来说，塔~利丨班的家伙们只要钱或者军火给够了，他们还是挺讲信用的。不过我内心哂笑，这家伙根本就是个盗墓贼，什么考古学家！这种活儿我以前也干过，他们趁着伊拉克或者阿富汗的混乱局势，堂而皇之地把博物馆或者古迹里的文物运出来，然后过不了几天，这些宝贝就会出现在地下拍卖场里，成为某些上流人物的私藏。
我告诉他，这个任务我们愿意接受，然后我问他，为什么是可能存在的古迹呢？
“因为我们也只有一点点线索。张，你来讲讲。”
那个叫张的年轻人于是介绍起来。
“是这样子的，我们要找的是一个被掩埋的古代佛教石窟。你们知道吗？在7世纪以前，阿富汗的主要宗教是佛教，直到阿拉伯人征服波斯之后征服了这里。这个石窟以前从未有过记载——其实是因为本地的历史记录都被阿拉伯征服者毁掉了。”
这时李插话道，“不过我们有了一个新发现——”
张继续说道：“是的，老师。是这样子的，前年有几个家伙，在中国的新疆偷挖了一个九世纪的古墓——中国的唐朝，那个坟墓里出土了一些文书的残卷，现在在我们手里。经过两年的研究，我们确认那份文书是唐朝一个和尚慧超的著作，《往天竺五国记》。”
那个叫木鹿理子的女助手接上了张的话，“这位僧人当年曾经从中国前往印度学习佛经，在他回国后，写了这个游记。历史上这份游记曾经长期散佚，后来法国汉学家伯希和在敦煌发现了部分残卷，我们这一份，则是和敦煌残卷不同的另一部分。”
然后李又接上了话，“这份文书提到了从乌苌国——也就是我们要去的地方——出发到达的某个山里面，有一个佛窟，文书上说，那里据说是佛陀镇压恶魔的地方，乌苌国的君王每年会召集人民前往那个佛窟，向里面布施珍宝，以祈求佛陀的法力能够继续压制恶魔。”
“珍宝？”
“没错，文书上说，各种宝物，黄金，丝绸等等。慧超本人正好参加了那一年的布施，在我们的文书里，他详细记录了从乌苌国都到那里的路线。”
我对他说，“如果是数量很大的宝物，塔~利丨班会不会——”
“我们答应给他们其中的一半——黄金和宝石之类的，洞窟里的佛像全部给我们，另外我的老板还有其他好处给这些家伙。”
这些家伙真是手眼通天，我相信他们说的好处应该是和美国政府间建立联系管道，或者搞一大批军火给他们什么的。
“那如果找不到你说的佛窟呢？”我的老板问到。
“找不到也有好处给他们，所以我们应该是可以自由通行的。要是只有佛像之类的，那么我们就赚到了，这些家伙是不会要佛像的，我们可以给个很低的价钱。”
接下来就是准备工作，我会带两个同僚一起护卫他们，此外还有一小队人马和直升机在那附近待命，随时准备支援。老板安排的两个同僚，一个叫托姆·斯图亚特，外号叫“碎骨佬”，因为这家伙喜欢折断别人的骨头——“咔嚓一声，就像咬一口碎脆脆鲨巧克力一样”，他以前在陆军服役；另一个叫安德鲁·卡朋特，以前在航空搜救队服役，也去过阿富汗，他外号叫“比利王”，因为这家伙和那个人长得有点像，同时也是个基佬。
作者有话说
第2章 一
