1、绣娘大选 ...
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长宁国的冬天极短暂，转眼间柳树便抽出新芽，院墙外头爬满了绿藤蔓，常青树更是枝繁叶茂，庇荫细细，一片春意盎然。
每到这时候，东临城便会举办绣娘大选。
大选本是永康王爷为讨自家夫人欢心所办，王妃姓梁，是江南绣娘出身，素有“天下第一绣娘”的美称。
可惜成亲后女子不得抛头露面，她只得藏于房中刺绣，时间久了，甚感乏味无趣。
王爷向来宠妻，既然是夫人喜欢的，他自然要鼎力支持。
不仅一掷千金修缮了“绣阁”供王妃开办学堂，更竭力向皇上进言，将大选办成全国性质的比赛，拔得头筹者可入宫任职，甚至还有机会到御前伺候。
大选到如今已经顺利举办六届，培养出无数刺绣人才，地位俨然与男子科举齐名。
此刻，暖阁里排排坐着四位女子，皆屏息凝神等着考核成绩。
不消一会儿，里头掀开帘子出来个眉目含笑的女子，吩咐一旁伺候的丫鬟将绣品归还，然后清清嗓子，照着纸上写得开始念：“应试者柳依依，绣品‘百花争艳’，图案秀丽，线条明快，针法活泼，绣工精细，实为上品，故拔得此次大选头筹。”
柳依依赶紧上前道谢，女子将她扶起，笑着祝贺：“你的绣品工艺虽然以套针为主，但绣线套接不露针迹。配色选用也格外讨巧，效果晕染自如。说句大逆不道的话，怕连王妃的技艺也不及你呢。”
柳依依惶恐地摇头：“我哪敢跟王妃比，只是一时撞了好运罢了。”
她本就生得娇弱，一双眉眼波光潋滟，最会无形之中讨人欢心，女子看着喜欢，亲自带她去偏院领赏。
等待的姑姑远远看见来人，便笑了：“今年的绣娘不仅绣工好，人长得也美。”
旁的丫鬟闻言皆侧目注视，女子手拿云锦团扇堪堪遮住面容，一袭用藕荷色丝线织得轻薄长衫，若隐若无地展现出盈盈一握的细腰，瞧上去还真有当年王妃的几分姿色。
柳依依在注目下羞得脸通红，乖顺地喊人：“见过姑姑。”
“起来吧，”姑姑哄散一旁凑热闹的丫鬟，将她迎进来，“恭喜姑娘拔得头筹，这是赏您的白玉手镯一对，金累丝花囊一只，还有白银五百两。请姑娘核对，若无误便可领赏了。”
柳依依从未见过如此多贵重奢侈的东西，傻愣愣地站了会儿，忙跪下谢赏。
姑姑被她逗得开心，拉着小手聊了许久，一直到将人送出绣阁瞧不见影儿了，还在同随行的丫鬟念叨：“……往届的绣娘中从未有如此擅长苏绣之人，若今日咱们夫人在，肯定要高兴地忘乎所以了呢……”
送行的队伍出了小巷便被叫停，柳依依探出头，娇滴滴地冲轿夫道：“诸位辛苦了。”随即拿了些碎银子打赏他们。
等这些人离开，柳依依立马挑了家最近的典当行，将赏赐尽数兑成银两揣进兜里，转身双脚像抹了油儿似的飞奔进药铺，将一锭白银拍在桌上，腰杆挺得笔直：“我要买伤药，别管内服还是外用，只要见效快的都给本姑娘来一份儿！”
掌柜的一看来了生意，赶紧召集手脚利索的伙计，把药材打包好了送到她面前，临了，还秉承良好的服务态度冲她喊：“姑娘下次再来给你打折扣啊！”
柳依依闻言头也不回，又猫进馆子里点了只垂涎已久的烤鸭，心满意足地往回走。
村子在城外的河边，柳家世代居住于此，原以白事为业——说白了就是卖棺材的，后来生意越发不景气，到了她父亲这代只能靠打渔种田维持生计。
柳依依及笄那年，村子里来了位会刺绣的女子，许多姑娘家都凑热闹去学，只有她坚持到最后练成了这门手艺。
逢年过节的时候，柳依依便绣些帕子，扇面，鞋衣等到城里变卖，以此来减轻些家里的负担，尽管收效甚微，但一家人聚在一起，就连粗茶淡饭也吃得香甜。
直到有日发大水，将船上所有的渔民一卷到底儿，家里只留下柳依依自个儿孤零零地活着。
邻里乡亲心疼她，于是轮流接济照顾，拿她比亲生的还宝贝。
“依依回来了——”正浣洗的妇人开心地喊。
随即便有人自四面八方迎过来，帮她拿东西，期待地问：“怎么样？”
“当然——”
她故意拖长音吊足众人的胃口，狡黠地眨着眼睛：“是第一啦！”
惊呼声震耳欲聋。
“我就说嘛，咱们依依人美手巧，绣工更是一顶一的绝，怎么可能会输！”
“……今晚大家都摆宴席，给姑娘好好庆祝……”
“……把我家压箱底的佳酿拿出来，还有熏肉，烤鱼……”
一行人议论的起劲儿，恨不得立马就大操大办起来，柳依依好半天才插上话：“不麻烦大伙儿了，我明日一早便要入宫，得赶紧回去准备准备。”
她将赏钱分给长辈们，态度不由分说：“我是吃着百家饭长大的孩子，如今却只能用这些俗物聊表感恩之情，还望诸位千万不要拒绝，否则我可真就寒心了。”
话说至此，再推托确实不妥。
长辈们随即与她攀谈起来，可说来说去，无外乎是担忧宫里的差事福祸相依，稍有不慎便会丢掉性命。
柳依依闻言无奈，她一个小小的绣娘只管跟绣品打交道，哪有机会接触到外面的风风雨雨，但长辈的训导还是要认真听，直到天色渐晚，她才被放行。
住处在村落的深处，避开喧哗，是处极好的雅静之地。
风透过窗子吹起屋内的红罗帐，床的斜对面放着面偌大的铜镜，映出斜卧在榻上的男子。
“公子感觉好些了？”柳依依止步于帐前，问。
男子闻声，缓缓转过脸来，苍白的唇瓣小幅度张合：“好多了，谢姑娘关怀。”
柳依依将他扶起来，调整了下枕头的位置，好让他坐得自在些，然后去取了外用的药膏来：“你身上的伤好得差不多了，但还是得谨慎些，免得化脓。”
男子低声谢过，准备宽衣上药。
柳依依赶紧关好窗，转身去院子里煎药。
前些日子她随村子的老者上山祭拜先祖，不巧碰上暴雨，山路泥泞难走，一行人只得找了处破败庙宇歇脚。
睡到半夜时，柳依依被外头怪异的声响惊醒，踌躇半晌，还是斗胆前去查看，谁知刚打开门差点被眼前的景象吓丢了魂儿。
男子浑身是血的倒在雨幕中，左手臂的衣物被撕得粉碎，伤口血肉模糊，幸好同行者中有人略懂医术，好歹帮他保住一命。
思及村中不喜外客，柳依依只好瞒着众人将他藏在竹屋中，或许是常年习武的缘故，男子的体质比旁人更强健些，不消半月，如此严重的伤竟然已大好。
柳依依过滤掉药渣，将干净的汤药盛到碗中，三两步跑到门前，轻声道：“公子，药煎好了。”
门随即从内拉开，她猝不及防地向前扑进了温热结实的怀抱，耳边闷闷作响：“小心。”
柳依依闹了个大红脸，赶紧后退几步拉开距离，羞得不敢抬头。
男子视线扫过她的发顶，声音清淡淡地：“姑娘今日大选结果如何？”
“还……还不错。”
“那想必是中了。”
男子道：“姑娘房里的绣品虽仅有寥寥几件，但山水有远近之妙，楼阁现深邃之形，花鸟呈绰约之态。绣工已达炉火纯青的境界。”
柳依依被夸得无地自容：“公子竟也懂刺绣之道。”
“略知一二罢了，”男子拾级而下，走入院中，端起桌上的汤药一饮而尽，眉头都不皱一下，风轻云淡道，“刺绣乃长宁国一绝，在别国来访的使节眼里，纵使黄金万两也抵不上精致的绣品一件。”
柳依依从来只管刺绣，不知这小小的物件儿背后竟有如此大的用途，兴致昂扬的同时，又想到方才长辈们说的话，眉间添了抹愁苦。
男子察觉，问：“大选取胜本是喜事，为何姑娘看起来闷闷不乐的？”
柳依依叹气：“能拔得头筹进宫当差固然是福气，殊不知在天子脚下行事举步维艰，况且我只是个没见过什么大世面的村中蛮妇，若因为不懂规矩或者做错了事，挨罚倒还好，万一……万一……”
“万一丢了性命或连累村里乡亲，福气便成了厄运，”男子接上话，有些好笑地问，“姑娘既然畏惧，为何还去参加大选？”
“为了报恩。”
柳依依细长的眉蹙起，楚楚可怜：“公子有所不知。我年幼时父母不幸身亡，村民们虽好心照顾，但平日里劳作辛苦繁忙，总有力不从心的时候。师傅便将我接到身边抚养，教我刺绣，读书，写字……”
“日子本该这样过下去的，乞料师傅突然间便消失了，留下空空如也的竹屋和一张字条，嘱托我务必将刺绣工艺传承下去。师傅对我恩重如山，我岂敢辜负她的期望。如今好不容易才等到这个机会，我必须要牢牢抓住。”
男子安静等她说完，才道：“宫里自有宫里的规矩，绝不会胡乱罚人。你入宫后只管做好分内的事，麻烦自然有人会帮你处理。”
他这话说的信誓旦旦，彷如自己是位高权重的天子一般。
柳依依“噗嗤”笑出声，又同他胡扯了些别的，困意逐渐涌上来：“天色不早了，公子快去休息吧。”
男子颔首，却未挪步。
柳依依铺好被褥正要关窗，见他还在院中站着。
风惊掉树上的花瓣，如白雪般纷纷飘扬，落到他的墨发，肩头。男子伸手掸去，眉眼深邃如画，相貌惊艳举世无双。
她心中蓦地一动，正欲说话，又一阵风吹迷了双目，房内烛火忽而熄灭，再回神，院落里哪还有人影。
此刻整座村子都在黑夜中熟睡，萤火虫钻进草丛，紧接着被马蹄声惊飞。
一行人穿过夜色直奔村子而来，领头者身着朝廷武将服饰，配有虎纹长剑，面容肃穆。
等待男子从村口出现后，他立刻下马迎接，其余人等皆肃穆崇敬，行礼道：“恭迎太子殿下。”
作者有话说第1章 绣娘大选
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